أصبح وجه ليليانا قاتمًا للحظة، لكنها لم تستطع تحمل الجو الكئيب وتحولت بسرعة إلى نبرتها الخفيفة المعتادة.

“على أية حال، إذا كان الشخص الذي قابلته هو أخي كيسي حقًا، فمن المحتمل أن يظهر أمامي قريبًا. لا أعرف ما إذا كان يسعى وراء قوتي أم أن لديه دافعًا آخر، على الرغم من ذلك”.

“لذا، كحارس شخصي لك، أحتاج فقط إلى أن أكون حذرًا من هذا الشخص كيسي؟”.

عبست ليليانا ونقرت بلسانها، وتمتمت،

“لو كان الأمر يتعلق بكيسي فقط، لما احتجت إلى حارس شخصي. يمكن للعمة باسكال التعامل مع الأمر بنفسها”.

“ماذا؟”.

سأل داميان بصوت محير، وعضت ليليانا شفتها السفلية بتعبير جاد.

“كيسي يشبه القنبلة الموقوتة؛ لا أحد يعرف ماذا سيفعل، لذا يتعين علينا أن نكون حذرين. لكن السبب الحقيقي وراء احتياجي للحماية هو وجود أشخاص آخرين…”.

“هؤلاء الأشخاص الآخرون هم…”.

حكَّت ليليانا رأسها وتجنبت النظر إليه.

“حسنًا… هناك أشخاص آخرون يسعون وراء قوتي الروحية… قوتي…”.

“ماذا تقصد؟ إلى جانب أخيك، هل هناك آخرون يعرفون قوتك؟”.

“لا أعلم على وجه اليقين لأن هذا حدث خلال العامين اللذين لا أستطيع تذكرهما، ولكن في البداية، كان والداي وشقيقي كيسي وخالتي باسكال فقط هم من علموا بقوتي. توفيت والدتي، لذا الآن هم الثلاثة فقط. لم يكن أحد من البشر يعلم بقوتي أو نسبي. ولكن يبدو أن مجموعة من الناس علموا بقوتي بينما كنت أعاني من فقدان الذاكرة”.

حككت ليليانا رأسها، وبدا عليها عدم الارتياح عند الحديث عن هذا الموضوع.

“لم يكن أحد يعلم بقوتي حتى فقدت ذاكرتي على الأقل. ولكن لابد أن شيئًا ما قد حدث خلال تلك الفترة، والآن هناك مجموعة تعرف ذلك وتحاول أن تفعل بي شيئًا بسبب ذلك”.

“مجموعة…؟ هل تقصد أنها ليست مجرد فرد أو فردين؟”.

عبس داميان، وبدا على ليليانا الإرتباك.

“إنها مجموعة كاملة…”.

“هذا كثير”.

“هل هو كذلك؟”.

أومأت ليليانا ببراءة، وتنهد داميان.

“نعم، حتى التعامل مع شخص واحد قد يكون صعبًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بمجموعة، فلن تعرف عدد الأشخاص الذين يتعين عليك التعامل معهم. وهذا يجعل الأمور معقدة. ولكن لماذا؟ لدى أخيك سبب لاستهدافك، ولكن لماذا يفعل الآخرون ذلك؟”.

“لقد كان هناك دائمًا بشر يطمعون في قوة الأرواح منذ العصور القديمة”.

عند سماع كلمات ليليانا، تذكر داميان ما قاله راي. كيف أدرك البشر أنهم يستطيعون الاستفادة من قوة الأرواح بعد رؤية أوراكيس يستعير قوتهم. لذا فإن هذا يعني…

“لأن البشر قادرون على تحقيق قوة هائلة وثروة باستخدام قوة الأرواح. فهم قادرون على القيام بأشياء لا يستطيع البشر القيام بها والتغلب على قيود الحضارة الآلية. هل تفهم ذلك؟”.

“آه…”.

“فكانت هناك مجموعة تستهدف أخي”.

“كيسي؟”ظ

“إن أخي يشبه إلى حد كبير روحًا كاملة النمو، لذا فإن قوته تضاهي قوة الروح. ولهذا السبب أصبح هدفًا، واضطر إلى البقاء في الخارج لفترة من الوقت، بعيدًا عن إستاريا. كان ذلك عندما كان في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا، وقبل أن يغادر إلى الخارج، جاء ليحذرني. أخبرني ألا أغادر مقاطعة نوستر، حيث كنت تحت حماية العمة باسكال. لم يكن هؤلاء الأشخاص يعرفون أنه لديه توأم”.

حككت ليليانا رأسها واستمرت،

“لهذا السبب أحتاج إلى حارس شخصي… بدأت المجموعة التي تستهدف كيسي في البحث عن بديل بعد سفره إلى الخارج. وقد اكتشفوا أمري، أخته. لدي قوة روحانية، لكنني أضعف من كيسي. لذا… هل تفهم ما أقوله، أليس كذلك؟”.

“حوّلت المجموعة هدفها من كيسي كارنيل إليك”.

تمتم داميان، وكانت عيناه حادتين. أومأت ليليانا برأسها.

“هذا ما سمعته”.

بدا داميان غارقًا في أفكاره، وكأنه يفهم. لقد افترض أن هناك سببًا وراء طلب الحارس الشخصي الغامض، لكن الأمور كانت أكثر تعقيدًا مما كان يعتقد. أراح ذقنه على يده وضيق عينيه.

“ثم، بالإضافة إلى أخيكِ، ما نوع المجموعة التي تستهدفك؟”.

“لا أعرف التفاصيل الدقيقة، ولكن إذا كانوا يطاردون أخي، فمن المحتمل أنهم من الملكيين. وبشكل أكثر تحديدًا، مجموعة من النبلاء الذين يسعون إلى استعادة النظام الملكي”.

“اه”.

أصبحت الصورة أكثر وضوحًا. فقد أدى سقوط ملكية إستاريا وتأسيس الجمهورية إلى تقليص قوة ونفوذ النبلاء بشكل كبير. وكان العديد منهم غير راضين عن هذا. ورغم أن الجمهورية كانت لا تزال في بداياتها، فقد كانت هناك صراعات مسلحة متكررة في الماضي.

إذا كان هناك أشخاص بينهم يعرفون قوة ليليانا، فلن يكون من المستغرب أن يحاول شخص ما استغلالها بنشاط لتحقيق خططه. لقد كانت قوة مغرية للغاية، بعد كل شيء.

ولكن فجأة شعر داميان بعدم الارتياح.

“هل يعلمون أن عائلة شيلبير المالكة لديها دماء الأرواح؟”.

“قد يعرفون ذلك، ولكنهم ربما يعتبرونه مجرد أسطورة. لا يصدقه الكثير من الناس حقًا”.

“لا، ربما يصدقون أن هذا صحيح بالفعل”.

“لماذا؟”.

“إذا علموا بشأن كيسي وليليانا وحاولوا استخدام قوة ليليانا، فيجب أن يعتقدوا أو يعرفون أن هناك هجينة بين البشر والأرواح”.

“هذا صحيح”.

“هل يعتبر هؤلاء الأشخاص حقيقة أن عائلة شيلبير المالكة لديها دماء الأرواح مجرد أسطورة؟”.

“ربما… لا؟”.

“أعتقد ذلك أيضًا”.

“فهذا يعني… ما هو استنتاجك؟”.

“هذا يعني أنهم قد يستهدفون ليليانا لنفس السبب الذي دفع كيسي إلى محاولة إيقاف قلبها”.

“نفس السبب؟”.

“ليليانا، في الأسطورة حول كون أوراكيس شيلبير روحًا، ما نوع الروح التي يُقال أنه هو؟”.

سؤال داميان جعل ليليانا تستجيب كما لو كان يقول شيئًا واضحًا.

“الجميع يعرف أنه سلمندر…”.

كانت أسطورة كون أوراكيس شيلبير سلمندرًا، أو روحًا نارية، شيئًا يعرفه كل سكان إستريا، حتى الأطفال في سن الخامسة. لهذا السبب، اتسعت عيني ليليانا، التي أجابت دون تفكير. أومأ داميان برأسه.

“نعم، إنه سلمندر. وكان في الواقع هجينًا من السلمندر، أليس كذلك؟”.

“نعم”.

“قوة ليليانا ضعيفة. ولكن إذا كان أولئك الذين لديهم نفس قوة السلمندر قادرين على امتصاص قوة بعضهم البعض، فإن الدم الروحي المتدفق في عائلة شيلبير سيصبح أقوى. أظن أن المجموعة التي تستهدف ليليانا لا تريد فقط أن تستخدم قوتها الروحية لمساعدتهم. من المرجح أن يكون هدفهم أن يمتص شخص ما من عائلة شيلبير الملكية قوة ليليانا، تمامًا كما حاول أخوك أن يفعل”.

اتسعت عينا ليليانا أكثر في صدمة من كلماته.

“ماذا؟ هاه؟!”.

“ليليانا… قد يكون وضعك أسوأ مما تعتقدين”.

“ل- لكن عمتي لم تقل شيئًا كهذا! لقد قالت فقط أن هناك أشخاصًا يحاولون استخدام قوتي…!”.

“إنهم يحاولون استغلالك، ويستهدفونك أيضًا. ولكن ألم تخبرك السيدة باسكال كيف يخططون لاستغلالك؟”.

وعند هذه الكلمات، وقفت ليليانا فجأة.

“آه! آه! الآن فهمت شيئًا بعد سماع ما قلته، داميان! لماذا يستهدفونني وأخي!”.

أصبح صوتها أعلى وكأنها أدركت شيئًا.

“حتى بين الأرواح التي لها نفس الصفة، فإن طاقتهم مختلفة قليلاً. لذا حتى لو كنت من نفس سلالة السلمندر، فلن تتمكن بسهولة من امتصاص طاقة روح نار أخرى!”.

لم تتمكن ليليانا من احتواء حماسها وبدأت بالتحرك جيئة وذهابا في دوائر صغيرة.