[لكن من الصحيح أنني لا أريد رؤية وجهك، ولهذا السبب، كنت أفضل ألا ترسلي صورة. أنا لا أقول إنني لا أريد رؤية وجهكِ لأنني لا أحبكِ. هذا يرجع إلى أسباب شخصية خاصة بي، لذا من فضلكِ لا تنزعجي. إنه فقط…]

حدق داميان في بقعة الحبر المنتشرة من كلمة “فقط” بلا تعبير، غير قادر على رفع قلمه النافورة بسهولة من الورقة.

كان يكافح من أجل إيجاد طريقة لإيصال رسالته دون إزعاج لينتراي أو الكشف عن ضعفه. لذا فقد شطب كلمة “فقط” بقلمه واستمر في الكتابة.

[بدلاً من ذلك، إذا أتيت إليك يومًا ما، هل ستظهرين لي وجهك حينها؟]

وبعد أن كتب تلك الجملة، صفع داميان وجهه.

“يا إلهي. تينانت، لقد نسيت نصيحتك ووعدك. أنا آسف. لكنني لن أموت. ولأكون صادقًا، ليس لدي أي نية في الوفاء بهذا الوعد على أي حال”.

فكر داميان في كتابة رسالة جديدة لكنه قرر تركها كما هي. “حسنًا، هذا ليس وعدًا مهمًا، ولا أخطط للوفاء به، لذا لا يهم إذا كتبته، أليس كذلك؟”.

[وأنا آسف حقًا، ولكن لا يمكنني إرسال صورتي لك أيضًا. الأمر لا يتعلق بمخاوف أمنية. أنا جندي قد أموت في أي لحظة. لا جدوى من الاحتفاظ بصورة لشخص مثل هذا.

أنا قلق بشأن تعلقك بي. بصراحة، كنت أفضل ألا تنتظري رسائلي. إذا لم يرد أحد على رسالتك، فهذا يعني أنني ميت. لا أريد أن أراك تنتظرين رسائل من شخص رحل إلى ما لا نهاية. لذا، كنت سأكتفي بتبادل القصص العادية والتافهة معك.

لم يكن ينبغي لي أن ألتقط رسالتك في المقام الأول. كان ينبغي لأحد الجنود الآخرين أن يأخذها.

24 سبتمبر 1878. الملازم الثاني ماكورد، لقد أذهلني فضولك.]

لقد كان كتابة الرسالة صعبًا بشكل خاص اليوم.

كان يريد أن يرسلها وينسى الأمر، على الرغم من إرهاقه، ولكن المفاجأة أن الرد وصل خلال تسعة أيام بدلاً من أسبوعين كالمعتاد.

رمش بعينيه وفتح المغلف، فانبعثت منه رائحة مألوفة. ثم كان على داميان أن يواجه غضب لينتراي الشديد وجهاً لوجه.

[إلى الملازم الثاني ماكورد، ملك كل البلهاء في العالم.

لقد قلت أكثر الأشياء حمقًا التي سمعتها على الإطلاق. لقد فهمت أنك لا تريد رؤية صورتي وأن هناك أسبابًا قد لا تتمكن من تفسيرها. (هل لديك حبيبة؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد ارتكبت خطأً فادحًا.)

لقد جعلتني كلماتك أدرك شيئًا ما. أنت حقًا جندي في حرب حيث قد يأتي الموت في أي لحظة. في هذه الحالة، أود منك أن تجري أكبر عدد ممكن من المحادثات معي قبل أن تموت. أنا أحبك يا ملازم، وأستمتع بتبادل الرسائل معك. لذا من الآن فصاعدًا، سأرسل جميع رسائلي عبر التسليم السريع الدولي. آمل أن تفعل الشيء نفسه. إذا كانت تكلفة الشحن عبئًا، فيمكنك إرسالها نقدًا عند الاستلام.

ولكن ما هذا الهراء الذي تقوله أنه لا جدوى من وجود صورة لشخص يمكن أن يموت في أي لحظة؟!. 

لقد توفيت والدتي عندما كنت صغيرًا، وكل ما تبقى لي هو بعض متعلقاتها وبعض الصور. والآن، عندما أفتقدها، أنظر إلى صورها وأستعيد ذكرياتها. ولولا تلك الصور، لشعرت بالتعاسة مع اختفاء وجهها تدريجيًا من ذاكرتي.

إنه لأمر مؤلم، ولكن إذا كان عليّ الاختيار بين أن أتمكن من رؤية وجه شخص ما من خلال صورة أو أن تتلاشى مشاعري وذكرياتي عنه، فسأختار الخيار الأول بالتأكيد. قد يمحو نسيان شخص ما الألم، ولكن في بعض الأحيان يكون النسيان أكثر إيلامًا.

لذا، حتى لو سقطت في معركة ذات يوم ولم تعد قادرًا على الرد، فسأتمكن من التحمل أثناء انتظار رسائلك التي لن تأتي أبدًا، من خلال النظر إلى صورتك. لذا، لن أرسل لك صورتي لأنك لا تريدها، لكن أعطني صورتك بسرعة. أحتاج إلى معرفة شكلك. وإلا، فقد أجد نفسي في قطار متجه إلى ليبي مع كاميرتي الأسبوع المقبل.

نعم، أن أرى وجهك بعيني وألتقطه في صورة.

أعتذر عن عدم رغبتك في التعلق بك، لكن الأوان قد فات. لم أستطع النوم تلك الليلة بعد تلقي رسالتك لأنني كنت قلقة للغاية. لذا إذا مت، فسوف أحزن بشدة وأبكي حتى تنهمر دموعي. إذا كنت لا تريد أن ترى ذلك، فلا تجرؤ على الموت!.]

انحنى كتفي داميان وهو يقرأ الرسالة. ورغم أنه لم يكن يعرف وجه لينتراي أو صوتها، إلا أن توبيخها الحاد اخترق أذنيه.

كان خط يدها الدائري الواضح عادة خشنًا بسبب الغضب، وكانت هناك علامات واضحة على الخربشة. وفي بعض الأجزاء، كانت الورقة مسننة، وكأنها ضغطت بقوة شديدة بالقلم.

لقد ظن أنها سيدة نبيلة مرحة وبريئة، حتى وإن كانت صبيانية بعض الشيء. لم يكن يتوقع منها أن تلعنه بهذه الطريقة. “ماكورد، “ملك”…”

[لكن هناك جزء واحد يعجبني. يبدو أنك تخطط لزيارتي يومًا ما؟ إذا أتيت حقًا للبحث عني، فسأرحب بك بأذرع مفتوحة. حسنًا إذن. يمكنك رؤية وجهي إذن. لذا يرجى المجيء لرؤيتي بأمان. لكنني لست صبورة مثلك، يا ملازم، لذا سأظل بحاجة إلى صورتك.]

“أنت مثابرة، أليس كذلك، سيدة لينتراي…؟”.

[وبخصوص المنديل، كان تخمينك صحيحًا. لقد أعددته مسبقًا، راغبة في إهدائه إليك، ثم تلقيت تلك الرسالة. العطر الموجود عليه هو الذي أضعه كلما خرجت. يبدأ برائحة البازلاء الحلوة والبرغموت، يليه الورد والفاوانيا، وينتهي بالمسك الأبيض.]

لم يكن يعرف الكثير عن الزهور، لذلك لم يتمكن من تحديد رائحة كل زهرة، لكن بدا الأمر وكأنها تصف مزيجًا من الروائح الزهرية، لذلك تركها تمر.

[يبدو الأمر وكأنك في وسط حديقة زهور، أليس كذلك؟ كنت قلقة من أن الرائحة قد تتلاشى أثناء التسليم، لذلك سكبت حوالي ثلث زجاجة العطر على المنديل. أصبح ورق التغليف رطبًا بعض الشيء بسبب ذلك. إذا كنت بحاجة إلى المزيد من المناديل المعطرة، فأخبرني بذلك. سأرسل لك عددًا تريده، لذا لا تكن بخيلًا واستخدمه حتى عندما تكون يديك مبللة بعد غسلهما.

30 سبتمبر 1878. لينتراي، في انتظار صورة لملك.

ملاحظة: سأرسل لك صورة لتيمو والجراء بدلاً من صورتي.]

عند هذا الخط، نظر داميان داخل المغلف فوجد صورة. كانت الصورة تظهر كلبة أم من فصيلة سبانيل محاطة بصغارها المتلوية.

لقد خفف هذا المنظر من توتر قلب داميان قليلاً.

شعر أنه قد يموت من غضب لينتراي قبل أن يموت برصاصة العدو إذا لم يرد على الفور، لذلك التقط قلمه بسرعة.

[إلى السيدة لينتراي، التي كانت كلماتها حادة مثل كلمات أحد المدرسين.

أولاً وقبل كل شيء، أعتذر. أعتذر لأنني أشعر أنك ستركبين القطار لتجديني إذا لم أفعل ذلك. لم أتوقع أن تكوني غاضبة إلى هذا الحد. ليس لدي حبيب. لدي أسباب أخرى لعدم رغبتي في التقاط صورتك. لكن التفكير في أنك قد تخاطرين بحياتك من أجل صورتي… … . 

إن قلقي عليك حقيقي. فأنا لا أريدك أن تتأذى بسببي. ولا يمكنك أن تنكر أن قلقي بشأن عدم الرد على رسالتي التالية هو قلق واقعي. أريد فقط أن تعلمب أنني أشعر بالقلق عليك أكثر مما تشعرين بالقلق عليّ.]

فجأة فكر داميان أن الموت لن يكون سيئًا للغاية.

لقد أصبح لديه الآن شخص ما يذرف الدموع من أجله. من المؤكد أن لينتراي سوف تبكي من أجله.

ينبغي أن يكون سعيدًا بهذا، ولكن…