– بين رسالتك وردي

الفصل 147

“لن أكتفي بالجلوس ساكنة وأحظى بحماية داميان. لقد أخبرتك، لدي القدرة على حماية نفسي. لقد رأيت ذلك في وقت سابق، أليس كذلك؟ لقد شللت حركة هؤلاء الرجال! لذا، سأكون حذرة، لذا لا تجعل وجهك مخيفًا.”

لقد نقرت ليليانا على جبين داميان بإصبعها السبابة، فارتجف داميان من اللمسة.

ثم أدرك أنه كان من المفترض أن يتصرف بلا مبالاة، لكنه لم يستطع إخفاء التوتر في عينيه.

قام داميان برفع يد ليليانا من جبهته متأخرًا وأمسك معصمها.

“أنا أعتذر.”

“لماذا؟”.

“لقد كنت مهملاً وعرضتكِ للخطر. لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك…” قال داميان بصوت خافت، وبدا تعبير وجهه فجأة كئيبًا.

هزت ليليانا رأسها بسرعة.

“أوه، لم يكن ذلك خطأك! لم يكن أحد منا يعلم أن بيث ستفعل ذلك. ولم تشتت انتباهك إلا لبضع دقائق، وكنت أنا أيضًا مهملة. إذا كان هناك من يتحمل اللوم، فهو أنا أيضًا.”

“هذا ليس صحيحا. أنا…”.

“وجئت لإنقاذي على الفور.”

“لم يكن ينبغي لي أن أخلق موقفًا يضطرني إلى إنقاذك في المقام الأول.”

“هل تعتقد أن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى؟ كان من المحتم أن يحدث في وقت ما.”

لكن تعبير وجه داميان ظل قاتمًا. تبادلت ليليانا وكيسي النظرات وربت كل منهما على كتف داميان.

“لا أعلم ماذا كان سيحدث لي لو لم تكن أنت. لذا أنت…”

“نعم، أعلم. كان من الممكن أن تتعرضي لخطر حقيقي لو تأخرت ولو قليلاً! لهذا السبب لم يكن ينبغي لي أن أتسبب في هذا الموقف الخطير في المقام الأول! لقد أخبرتكِ أن تعيش حياتكِ بشكل طبيعي، ومع ذلك كنت مهملاً بجانبك. لا أستطيع أن أسامح نفسي…”

“لم تتأخر، أليس كذلك؟ أنا بخير تمامًا.”

“ولكنكِ مجروحة!”.

“آه، هذا؟” نظرت ليليانا إلى ذراعها، التي كانت مخدوشة.

“لا شيء، سوف يشفى بسرعة.”

“ماذا لو ترك ندبة؟”.

“ما الخطأ في الندبة؟”

“ليليانا!”

بدا داميان وكأنه يوبخها عندما رفعت كتفيها.

“آه، لماذا…” تنهدت ليليانا.

“إذن، هذا جرح سيشفى بسرعة دون أن يترك ندبة. وانتهى الأمر على هذا النحو لأن داميان كان هناك. تخيل ماذا كان سيحدث لو لم تكن هناك. أليس هذا مرعبًا؟ لذا فأنا لا ألومك على الإطلاق، ولم ترتكب أي خطأ.”

“ألم تكوني خائفة؟” سأل داميان، وكان تعبيره لا يزال متوترًا.

وضعت ليليانا يدها الحرة على وركها ورفعت ذقنها. “بالطبع لا! لم أكن خائفة! لأنني اعتقدت أن داميان سيأتي وينقذني!”

“كاذبة” تمتم داميان، وارتعشت عينا ليليانا قليلاً. بصراحة، كانت خائفة بعض الشيء، لذا كانت كذبة، كما قال داميان.

ولكن لم يكن خوفها من الوضع نفسه، بل كان خوفها نابعًا من عدم استعدادها لإيذاء الآخرين.

تحدثت ليليانا مرة أخرى بنظرة واثقة.

“وحتى لو لم يكن الأمر يتعلق بداميان، فلدي بعض القوة للقتال الآن…! كان لدي أكثر من شيء أعتمد عليه.”

هذه الكلمات جعلت داميان أكثر اكتئابا.

“حتى أنني تلقيت المساعدة من ليليانا…”.

لو لم يكن هناك جدار النار الذي أنشأته ليليانا، لكان الهروب أصعب بكثير. وهذا جعل داميان يشعر بالعجز.

أدركت ليليانا أن محاولتها لتهدئة داميان قد باءت بالفشل، فسحبت شعرها في إحباط.

“لا! لم يكن الأمر وكأن داميان كان عليه حمايتي دون أي مساعدة! لم أبرم مثل هذا النوع من العقود! سواء فعلت ذلك بنفسك أو حصلت على مساعدة من الآخرين، عليك فقط حمايتي في النهاية! وقد حميتني اليوم! أليس هذا كافيًا؟”

عند سماع كلمات ليليانا العاطفية، أدار داميان رأسه بعيدًا كطفل غاضب. شعرت ليليانا وكأنها تريد أن تصفعه لأنها لم تستمع إلى تعزيتها على الإطلاق.

خفض داميان بصره وقال: “سأتأكد من عدم حدوث هذا مرة أخرى”.

“حسنًا، لكن لا تلوم نفسك كثيرًا على ما حدث اليوم، أليس كذلك؟”

تنهد داميان وشد قبضته على معصم ليليانا. لم يستطع أن يجبر نفسه على النظر إليها.

لم تعرف ليليانا كيف تعزي داميان المحبط. فعلى عكس نفسها، التي تعافت بسرعة بعد تناول شيء حلو، لم يكن داميان يحب الحلويات، ولم تكن تعرف حتى ما يحبه.

“داميان.”

“…”

“داميان، ألن تنظر إلي؟”.

“…”

“إذا كنت تريد الاستمرار في حمايتي، عليك أن تنظر إلي.”

“…”

“أنت من قال لي ألا أقلق وأن أعيش حياتي بشكل طبيعي.”

خفضت ليليانا رأسها والتقت عيناها بعيني داميان الذي حول نظره وقال “أنا آسف، سأحميكِ بالتأكيد بشكل صحيح من الآن فصاعدًا”.

“حسنًا، إذن ابتهج الآن.” حدقت ليليانا في كيسي، مشيرةً إليه بتقديم بعض الكلمات المريحة.

كيسي، الذي فهم رسالتها لحسن الحظ، حك رأسه وقال، “حسنًا، لا أعتقد أنه كان من الممكن تجنب وقوع حادث اليوم. لقد كان الوضع هادئًا للغاية مؤخرًا. كانت لحظة كان من الممكن أن نخفف فيها من حذرنا… ولكن في النهاية، حل داميان الأمر بشكل جيد، فهل هذا ليس كافيًا؟ داميان، لقد قمت بعمل جيد”.

“نعم، نعم. هذا صحيح، داميان”، قالت ليليانا بابتسامة مشرقة، ودفعته بمرفقها.

تحدث داميان وهو يتأرجح قليلاً بسبب دفعاتها، “لقد كنت خائفًا”.

سحب معصم ليليانا وضغط جبهته عليه، وكان صوته يرتجف قليلاً.

“كنت خائفًا حقًا من أن أتأخر كثيرًا.”

رفعت ليليانا يدها الحرة ومسحت شعر داميان.

“ثم سأتدرب بشكل أكثر جدية حتى لا تقلق.”

أطلق داميان تنهيدة عميقة، واحتك أنفاسه الدافئة بأطراف أصابع ليليانا. ارتعشت دون وعي. ومن ناحية أخرى، شدد داميان قبضة يده.

“هذا ليس ما قصدته… لا. أنا من لن يسبب لك أي قلق، ليليانا.”

“حسنًا، هل تشعر بتحسن الآن؟” سألت ليليانا وهي تداعب شعر داميان بلطف بأطراف أصابعها.

أطلق داميان معصمها. كان تعبير وجهه أكثر استرخاءً من ذي قبل.

ابتسمت ليليانا بمرح، وداميان، على الرغم من أنه لا يزال ينظر إلى الأسفل قليلاً، تمكن من الابتسام مرة أخرى.

ثم نظر بفضول إلى كيسي الذي كان يمد ذراعيه نحوه. قال كيسي بنبرة دافئة: “دعني أعانقك”.

“سوف أضطر إلى الرفض…”.

لكن كيسي كان أسرع. مد يده عبر الطاولة وجذب داميان إلى عناق. كان لا بد من تدليل داميان وتهدئته بين ذراعي كيسي، التي كانت أصغر منه حجمًا.

***

إذن ماذا حدث للأميرة في قصة الفارس الشجاع إستيرنز؟. 

ليليانا كانت مستلقية على السرير وتفكر.

لا بد أن الأميرة تغلبت بشجاعة على مصاعب الحياة بمفردها، حتى بدون الفارس. لا بد أن الطريق كان صعبًا، تمامًا مثل مغامرة السير إستيرنز، لكن الأميرة اختارت ذلك الطريق.

اعتقدت ليليانا أنها فهمت الآن السبب.

كان وجود شخص ما يمكن الاعتماد عليه أمرًا جيدًا بالطبع. كانت تعتقد أنه من الحماقة أن تكون متهورة بمفردها.

ولكن أكثر من ذلك، كانت تعلم أن هناك أوقاتًا كان عليها أن تواجه فيها المصاعب التي واجهتها بمفردها. لحظات لم تستطع فيها تلقي المساعدة من أحد.

كان اكتساب الشجاعة والقوة للوقوف بمفردها في تلك اللحظات هو السبيل إلى عيش الحياة. والطريقة للقيام بما لا يستطيع أحد آخر القيام به من أجلها. لقد كانت المعرفة والسلاح الذي يحتاجه الجميع.

ولهذا السبب اختارت الأميرة مغادرة السير إستيرنز، أليس كذلك؟. 

فارسها الذي أحبها لكنه لم يعرف سوى كيف يخدمها ويحميها. لقد حان الوقت لكي تصبح مستقلة عنه.

لم تكن ليليانا تنوي أن تصبح مثل الأميرة في قصة الفارس إستيرنز. كانت هي والأميرة مختلفتين.

ولكن بفهمها للأميرة، شعرت وكأنها وجدت دليلاً على الطريق الذي ينبغي لها أن تسلكه. لم تشفق ليليانا على الأميرة أو تعجب بها. لقد فهمتها ببساطة.

وبعد ذلك، فجأة شعرت ليليانا بالحزن، وبكت قليلا.

***

وفي هذه الأثناء، تلك الليلة.

برائحة الرماد اللاذعة، دخل كيسي خلسة عبر النافذة، مثل قطة ضالة. ارتجف عندما رأى داميان جالسًا على كرسي.

عبس داميان وسأل: “هل قتلتها؟”.

“لم أكن.”

“هذا لا يشبهك…”

“اعتقدت أنه لن يكون عادلاً لو ماتت فقط بينما كان ذلك الوغد جيفري وسيغموند ساتون لا يزالان على قيد الحياة.”

كان الاثنان يتحدثان عن بيث. شعر داميان بالارتياح وعدم الرضا إلى حد ما لأن كيسي لم يقتلها.

كما شعر داميان أيضًا أنه سيفعل شيئًا ما إذا رأى وجه تلك الفتاة مرة أخرى.

“ثم ما الأمر مع رائحة الرماد؟”.

“آه، هذا؟” خلع كيسي قميصه المغطى بالرماد وأزال الغبار عنه.

“لقد أصيبت ليليانا بجرح في ذراعها، لذلك كان علي أن أجعلها تدفع الثمن.”

وهذا يعني أنه قام بشواء أحد أذرع بيث.

“ووعدتها بعدم الظهور أمامنا مرة أخرى. ولم تكن عضوًا في فرقة “قلب الأسد” حقًا. لقد فعلت ذلك من أجل المال. قالت إنها كانت مدينًة ووعدوها بسدادها إذا فعلت ما طلبوا منها”.

التقط كيسي ملابس نظيفة ومنشفة، وكان على ما يبدو على وشك الاستحمام، وقال لداميان، “على أي حال، هذا هو السبب في أنني لم أقتلها”.

بدا الأمر وكأن هذا كان كافياً، فوافق داميان على الواقع ونهض من مقعده.

“عمل جيد. لقد أخبرتك من قبل، لا تقتل الكثير من الناس.”

“لكنهم أشرار. ألا تعتقد أنهم يستحقون الموت يا داميان؟”

“دعونا نتحدث عن ذلك لاحقًا.”

لقد سئم داميان من مناقشة هذا الموضوع مع كيسي.

لم يكن من السهل على داميان أن يغير أيديولوجية كيسي، وكانت هناك جوانب منها لا يستطيع أن يلومه عليها. وكان السبب وراء صعوبة التوصل إلى استنتاجات هو فهمه لكيسي.

“أنت معقد للغاية” تمتم كيسي، وأراد داميان أن يلقي تلك الكلمات عليه مباشرة.