– بين رسالتك وردي

الفصل 143

‘أوه… هل يجب أن أشعل النار بعد كل شيء؟’.

كانت ليليانا تراقب الرجال الأربعة بتوتر وتفكر في خياراتها عندما سمعت صوت خطوات تقترب من الجانب.

“لا تضغط عليها كثيرًا. يجب أن نحاول على الأقل التحدث أولاً.”

خرج من بين الرجال ذوي العضلات رجل كان كبيرًا في السن ليكون في منتصف العمر، ولكنه صغير السن جدًا ليكون عجوزًا.

“السيدة ليليانا كارنيل.”

كان الرجل الذي خاطب ليليانا بشكل مألوف رجلاً عادي المظهر، يرتدي بدلة أنيقة رغم حرارة الصيف، وله شارب. لم يكن يبدو نبيلًا، لكنه لم يكن يبدو من عامة الناس أيضًا.

انحنى لليليانا بأدب.

“لقد مر وقت طويل، سيدة كارنيل.”

تصرف الرجل وكأنه يعرف ليليانا، فأومأت برأسها وسألتها، “أممم… من أنت؟ هل التقينا من قبل؟”.

ابتسم الرجل بشكل ودي، وكأنه يعرف ليليانا جيدًا، وتابع: “لقد استغرق الأمر بعض الجهد، لكننا وجدناك أخيرًا”.

“أنا آسفة حقًا، ولكن من أنت؟ لدي فجوات في ذاكرتي ولا أستطيع تذكر الأشخاص الذين التقيت بهم في السنوات القليلة الماضية. هل يمكنك أن تخبرني باسمك؟”

“نحن على علم بذلك. المعلومات المتعلقة بمشاكل الذاكرة لديك، على وجه التحديد.”

مسح الرجل شاربه ونظر إلى ليليانا.

“اسمي جيفري نورتون. أنا كبير الخدم الذي يخدم ماركيز ساتون.”

ارتجفت ليليانا عند ذكر مساعد ماركيز ساتون المقرب وبدأت في تحريك يديها المقيدة. وعندما رأى جيفري ذلك، رفع يده لتهدئتها.

“أوه، لا داعي للحذر الشديد. أنا لست هنا لاستخدام القوة. أنا لا أحمل أي أسلحة. هل ترغبين في تفتيشي؟”.

ترددت ليليانا للحظة عند كلمات جيفري الواثقة، ثم قالت: “إذا لم تكن تقصد إيذائي حقًا، لما أحضرت هؤلاء الرجال العضليين معك”.

ضحك جيفري على تعليقها.

“حسنًا، يبدو أن كلب الحراسة الخاص بك شرس للغاية، لذلك كان علينا أن نعد كلب صيد مناسبًا، أليس كذلك؟”

كان من الواضح من كان يشير إليه باعتباره كلب حراسة، وحدقت ليليانا في جيفري.

“هل أنت غولم؟”.

“لا، أنا لست جوليمًا. أنا إنسان، كما ترى. وهؤلاء الرجال ليسوا غولم أيضًا.”

قررت ليليانا أن تصدق كلامه.

“لماذا خطفتني؟”.

“أنا هنا اليوم لمرافقة السيدة كارنيل.”

“ترافقني؟”.

سواء كانت حواجب ليليانا المستقيمة ترتعش أم لا، واصل جيفري حديثه دون تردد: “أنا أدرك جيدًا أنكِ لم تكوني تحبينا بشكل خاص قبل أن تفقد ذاكرتكِ. ومع ذلك، فقد اعتقدنا أنكِ ربما غيرتِ رأيكِ أثناء الوقت الذي فقدتِ فيه ذكرياتكِ. لذلك أردنا التحدث إليكِ وسماع أفكارك، لمعرفة ما إذا كانت مصالحنا متوافقة. للتفاوض على أشياء مختلفة، وما إلى ذلك”.

“هل تتوافق مصالحنا؟ ما الذي تريد تحقيقه من خلال تجنيدي؟ تتويج شارلوت ملكة؟”.

“هذا صحيح. هدفنا هو تتويج شارلوت شيلبير ملكة واستعادة النظام الملكي في هذا البلد. لكن هذا ليس هدفنا النهائي.”

“يا إلهي، ما هذا التصريح العظيم. الهدف النهائي؟ ماذا تقصد بذلك بالضبط؟”.

سخرت ليليانا، لكن جيفري واصل حديثه دون أن يرمش له جفن: “هذا ليس المكان المناسب لمناقشة مثل هذه الأمور. هل يمكنني مرافقتك؟”.

“هذا هراء. إذا كنت تنوي حقًا مرافقتي بأدب، فلن تختطفني بهذه الطريقة”، ردت ليليانا بسخرية.

“لن أذهب إلى أي مكان. وخاصة معك! أعدني إلى حيث كنت. سأعود إلى المنزل!”.

نقر جيفري لسانه عند تأكيد ليليانا القوي.

“لقد أخبرتك أن كلب الحراسة الخاص بك يبدو شرسًا للغاية، لذلك لم يكن أمامنا خيار سوى مرافقتك بهذه الطريقة. أرجوكِ استمعي إلينا.”

ضيّقت ليليانا عينيها وفكرت للحظة، ثم أدركت أن الوقت قد حان للتوقف.

أولاً، كان عليها أن تشتري الوقت لداميان ليجدها بينما كان هذا الرجل يتحدث بلا توقف.

أومأت ليليانا برأسها وأجابت: “أخبرني”.

صفق جيفري بيديه مرة واحدة وبدأ يقول: “أولاً، سأخبرك بما يمكنني مناقشته في هذا الموقف. ما نريده ليس شيئًا خاصًا. نريد ببساطة إعادة هذا البلد إلى المسار الصحيح، نحو مصيره الشرعي”.

“المسار الصحيح؟ مصيره الشرعي؟ ماذا تقصد بذلك؟”.

“كانت مملكة إستاريا التي أسسها أوراكيس شيلبير… في الأصل أمة قوية سيطرت على العالم. أي شخص تعلم أساسيات التاريخ سيعرف ذلك. كم كانت هذه المملكة مزدهرة.”

عند تصريحه المفاجئ إلى حد ما، أمالت ليليانا رأسها بدلاً من الإجابة، واستمر جيفري،

“لقد كان ذلك ممكنًا بفضل قوة المخلوقات الأسطورية. كان لدى أوراكيس دم السلمندر، مما منحه ارتباطًا بالمخلوقات الأسطورية وسمح له بتلقي مساعدتهم. بهذه الطريقة تمكنت هذه الأمة الصغيرة من اكتساب قوة وطنية هائلة لدرجة أنها لن تخسر أمام أي دولة أخرى. ولكن…”.

لوى جيفري شاربه بنظرة استياء.

“لقد ضعفت قوة عائلة شيلبير الملكية، التي جلبت الرخاء إلى هذا البلد، مع كل جيل. كان ذلك أمرًا لا مفر منه. للحفاظ على سلالة قوية، كان زواج الأقارب أمرًا لا مفر منه، لكن مملكة إستاريا حظرت ذلك قانونًا. كان هذا هو سقوط أوراكيس وعائلة شيلبير الملكية. لقد اعتقدوا أن ازدهار مملكة إستاريا سيستمر لعشرات ومئات وآلاف السنين.”

تحدث بنبرة مضطربة بعض الشيء.

“الآن، حتى عائلة شيلبير الملكية نسيت أنها تمتلك قوة السلمندر. لقد أخفت المخلوقات الأسطورية وجودها ولم تعد تتفاعل مع عائلة شيلبير الملكية. بدون أي مساعدة من الأرواح، تراجعت قوة السلمندر المتدفقة في السلالة الملكية تدريجيًا. وما كانت النتيجة؟ في النهاية، استولى إمبراطورية سوفيلز على البلاد، وفقدت استقلاليتها، وسقطت إلى وضع مستعمرة. لو كانت لديهم قوة السلمندر، قوة الأرواح، لما ذاقوا مثل هذا الإذلال.”

نظر جيفري إلى ليليانا بعيون مشتعلة.

“من أجل ازدهار مملكة إستاريا مرة أخرى! لتتويج ملك يتمتع بقوة عظيمة وجعل هذه المملكة قوة عظمى مرة أخرى!”.

مع هذه الكلمات، انحنى جيفري لليليانا.

“ولهذا السبب، يا سيدة كارنيل، نحتاج إلى قوتكِ، وقوة هجين السلمندر، وقوة أخيكِ، السيد كارنيل. هل يمكنك أن تمنحينا قوتكِ؟”

لقد ذهلت ليليانا بعد سماع كلماته.

ماذا كان يتحدث عنه؟ عن ازدهار المملكة؟. 

كانت إستاريا جمهورية بالفعل. ما الذي قد يتغير حتى لو أعادوا العائلة المالكة الآن؟. 

لم يكن هذا العصر عصرًا أسطوريًا، بل كان عصرًا عاش فيه البشر على العلم والتكنولوجيا، وليس على قوة الأرواح أو المخلوقات الأسطورية.

قالت ليليانا بصوت حازم: “لم تتدهور المملكة لأنها تفتقر إلى قوة السلمندر. وهذه ليست الطريقة التي تستخدم بها قوة السلمندر. لقد فات الأوان على قوة الأرواح أو المخلوقات الأسطورية لمواكبة هذا العصر”.

“أوه، هذا ليس صحيحًا. لا تزال قوة السحرة تفوق الإدراك البشري، ولا تزال المخلوقات الأسطورية تتمتع بقوة لا يستطيع العلم الوصول إليها. سيدة كارنيل، فكري في الأمر. إذا تم إحياء مملكة إستاريا، فقد تصبحين بطلة. وليس مجرد بطلة، إذا جمعتنا معًا، يمكننا حتى حكم العالم. ماذا تقولين، سيدتي؟”.

“ها…”

كانت ليليانا تشعر بالاشمئزاز من عدم قدرته على الفهم.