“يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، فلماذا لا تعودين اليوم؟ عليكِ أن تعودي بعد يومين لسماع نتائج تحقيقي في أمر الغولم على أي حال. رغم أنني لا أستطيع أن أضمن أنني سأتوصل إلى حل في غضون يومين…”.

“لا بأس يا سولييل! لا يهم إن استغرق الأمر وقتًا أطول!”.

قفزت ليليانا في مكانها عدة مرات وانحنت لسولييل.

“سأراكِ مرة أخرى بعد بضعة أيام! يمكنكِ أن تأخذ وقتكِ في تنفيذ طلبي. آه! لكن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً أيضًا! يرجى القيام بذلك ببطء معتدل، وبسرعة معتدلة أيضًا!”.

“ما هذا النوع من التعبير؟”.

غادرت ليليانا متجر سولييل وهي تضحك. كانت سعيدة جدًا بحصاد اليوم. إذا سارت طلباتها إلى سولييل على ما يرام، فسيخفف ذلك من مخاوفها قليلاً.

قال داميان، الذي كان واقفا بالخارج، لليليانا وهي تخرج بوجه مبتسم: “لا أعرف ما الذي حدث، لكن هل سارت الأمور على ما يرام؟”.

“نعم!”

“من الجيد سماع ذلك.”

مشت ليليانا بسرعة وقالت لداميان: “هاي داميان”.

“نعم؟”

“أين تعتقد أن الأميرة التي لم يتمكن الفارس إستيرنز من العثور عليها كانت، وماذا كانت تفعل؟”

تباطأت خطوات داميان عند السؤال غير المتوقع.

“ماذا تقصدين؟”.

“ماذا تقصدين، ماذا أقصد؟ أنا أسأل حرفيًا أين تعتقد أن الأميرة كانت وماذا كانت تفعل.”

“لم أفكر في هذا من قبل.”

أومأت ليليانا برأسها عند إجابة داميان.

“اعتقدت أنك ستقول ذلك. إذن فكر في الأمر الآن. ماذا تعتقد؟”.

لقد أثار هذا السؤال حفيظة داميان، فهو لم يعجبه في المقام الأول قصة مغامرة الفارس إستيرنز، والآن طُلب منه أن يفكر فيها بعمق.

كان سؤالاً صعبًا إلى حد ما من نواحٍ عديدة. ولم يكن خيال داميان واسعًا جدًا، لذا لم يتمكن من التوصل إلى أي شيء.

ولكنه شعر أن ليليانا لم تكن تسأل لمجرد السؤال، لذا حاول أن يفكر بجدية. ولكن كان من الصعب التوصل إلى قصة معقولة.

“ألا تعتقدين أنها ستعيش حياة جيدة في مكان ما؟ لو كانت الحياة صعبة، أعتقد أنها كانت ستعود إلى المملكة.”

“ما هذا النوع من الجواب؟”.

“هذا هو الحد الأقصى لخيالي.”

فكرت ليليانا في الأمر للحظة ووجدت إجابة داميان مقبولة تمامًا.

“هذا صحيح. حتى لو لم تكن تعيش حياة جيدة، فلن تعود إذا كانت حياتها أفضل من القصر، أليس كذلك؟ أفهم ذلك. إذن ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟”

لم يفهم داميان ما كانت ليليانا تتحدث عنه، لكن يبدو أنها كانت غارقة في أفكارها، لذلك بقي صامتًا.

***

بانج!

مع صوت طلقة نارية، طارت الكتلة الخشبية الموضوعة على جذع الشجرة. رفعت ليليانا كلتا يديها وصاحت: “لقد فعلتها!”.

ثم، مع وجه محمر قليلا، نظرت إلى داميان.

“داميان! لقد ضربته!”.

قال داميان وهو يصفق بيديه: “أحسنتِ”. أدارت ليليانا واقي الزناد بإصبعها وقالت أمام داميان: “هل أصبحت جيدة الآن؟ هل أنا جيدة مثل معلمتي؟”.

وضع داميان ثلاث كتل خشبية على جذع الشجرة على فترات منتظمة. ثم سار إلى حيث كانت ليليانا، وأخرج مسدسه، وأطلق النار في تتابع سريع دون تردد.

بانج، بانج، بانج!. 

لم تكن ليليانا متأكدة مما إذا كان داميان يصوب أم لا، لكن الكتل الخشبية الثلاثة سقطت بشكل درامي. سألت ليليانا داميان بنظرة مذهولة، “ماذا علي أن أفعل حتى أتمكن من التصويب بهذه الطريقة؟”.

“إذا تمكنتِ من التصويب بشكل جيد، فسوف تتمكنين من الحصول على ميداليتين على الأقل.”

“همف…” أظهرت ليليانا وجهًا محبطًا.

“بالمناسبة، لقد تعافيتِ كثيرًا إذا كنت قادرة على إطلاق النار بمسدس مثل هذا. لم يمر شهران منذ حصولك على ذراعك الاصطناعية.”

“لقد عملت بجد في إعادة التأهيل. وماذا سأفعل إذا لم أتمكن حتى من القيام بهذا القدر؟”.

“لقد كان تعافيك مذهلاً. هل أنت روح أيضًا؟”.

انضم كيسي، الذي كان مستلقيا على بطانية النزهة، إلى محادثتهم.

كان يتناول بعض الوجبات الخفيفة ويدون بعض الملاحظات في دفتر ملاحظات. وكان كيسي يبدو مسترخيًا للغاية وهو يراقب الاثنين وهما يتدربان على الرماية من وقت لآخر.

نظرت ليليانا إلى كيسي وسألته بحذر، “أخي، أليس لديك أي شيء لتفعله؟”.

“ماذا تقصدين، أي شيء لأفعله؟”

“حسنًا… أنا أحضر محاضرات جامعية من وقت لآخر، وسأذهب إلى ورشة العمل قريبًا. لكنك… ليس لديك ما تفعله.”

“ماذا تعني بأنني لا أملك ما أفعله؟ أنا أحميكِ.”

“أنت تقول إنك لست بحاجة إلى القيام بذلك لأن داميان موجود هنا. في المقام الأول، تم تعيين داميان من قبلي على افتراض أنك لم تكن هنا. إذا كان داميان هنا، فلا داعي لأن تكون هنا. إذا كنت قلقًا إلى هذا الحد، فيمكنك العمل في نوبات مع داميان.”

عند هذه الكلمات، وجه كيسي عينيه نحو داميان. هز داميان كتفيه وقال: “ليليانا محقة. لماذا لا تفعل شيئًا أيضًا؟ اترك شبكة المعلومات للسيدة آنيت”.

“همم…”

فكر كيسي للحظة ثم أومأ برأسه.

“حسنًا، هذه ليست فكرة سيئة. لكن ليس لدي أي شيء أريد القيام به حقًا.”

“ماذا تعني بأنك لا تملك أي شيء ترغب في القيام به؟ يمكنك أن تتعلم شيئًا ما كهواية، أو أن تحصل على وظيفة وتكسب المال، أو أن تجد مكانًا ترغب في زيارته…”

ذكرت ليليانا بعض الأمثلة، لكن كيسي هز رأسه عند كل منها.

“ليس لدي أي شيء أريد القيام به. لذا سأبقى بجانب ليلي.”

لم يكن هذا الجواب مزعجًا لليليانا فحسب، بل أزعج داميان أيضًا.

كان ذلك فراغًا. وعاءً لا يتسع لأي شيء. كان بإمكانه أن يدرك ذلك لأنه كان هو نفسه. كان داميان يعرف جيدًا مدى كآبة الحياة بسبب ذلك.

انحنى داميان بجانب كيسي وسأل، “هل هناك حقًا أي شيء تريد القيام به؟”.

“لا.”

“ماذا عن الأشياء التي تحبها؟”.

“لا أعرف.”

أومأ كيسي وكأنه لم يفكر قط في مثل هذه الأشياء. عبس داميان قليلاً وسأل مرة أخرى، “إذن، ماذا تريد أن تكون؟”.

“…هل أحتاج إلى شيء مثل هذا؟”.

“هل لديك هدف في الحياة؟”.

“للقضاء على جميع الرجال الذين يزعجون ليلي.”

“ماذا ستفعل بعد ذلك؟”.

“لا أعلم، والأهم من ذلك، لماذا تستمر في طرح هذه الأسئلة؟”

عندما رأى داميان أن كيسي سئم من ذلك، قال بابتسامة ساخرة، “أعتقد أنني أفهم سبب توافقنا.”

لسبب ما، وجد داميان أنه من المريح بعض الشيء أن هناك شخصًا آخر مثله.

اعتقد داميان أن العيش دون أي شيء ترغب في القيام به أو ترغب في أن تكونه أو تضطر إلى القيام به أمر يشعرك بالوحدة الشديدة. قد لا يعرف الآخرون ذلك، لكن داميان على الأقل شعر بالوحدة.

لكن كيسي، الذي كان عليه أن يعيش حياة أطول بكثير من داميان، لم يشتكي من هذا الوجود الرتيب.

ولكن حتى لو لم تكن هناك أي شكاوى، فهذا لا يعني أنه شعر بالرضا.

لذلك، قال داميان لليليانا بنبرة جدية بعض الشيء، “ثم ماذا عن قرار ليليانا؟”.

“تقرر ماذا؟”.

“شيء ما ليفعله كيسي. لا أعتقد أن حالة كيسي الحالية مرغوبة. وأعتقد أن ليليانا تشعر بنفس الشعور. لذا لن يكون من السيئ أن تقترح ليليانا شيئًا ما.”

لقد كان الأمر وكأنها استأجرته كحارس شخصي.

“لماذا يجب أن تكون ليلي هي من تقرر؟” احتج كيسي، لكن الاثنين تجاهلاه.

بناءً على اقتراح داميان، عقدت ليليانا ذراعيها وغرقت في التفكير قبل أن تقول،

“حتى لو طلبت مني أن أجد شيئًا يجيده أخي… بصراحة، باستثناء العامين اللذين فقدت فيهما ذكرياتي، لم أكن مع أخي إلا لبضعة أشهر، لذلك لا أعرف حتى ما الذي يجيده.”

ضيقت ليليانا عينيها ونظرت إلى كيسي.

“ماذا تجيد يا أخي؟ الطبخ؟”.