لقد شعرت ليليانا بالرعب عندما رأت الاثنين.

“آنيت! سيد آشر!”.

قام داميان بقطع شبكات العنكبوت بهدوء بسكينه وسحبها.

يبدو أن آشر مر بوقت عصيب؛ كان جسده بالكامل متسخًا، وكانت نظارته بالكاد تتدلى من أذنيه. ومع ذلك، لم تكن هناك إصابات خارجية ظاهرة، وبدا أنه يتنفس بشكل جيد، لذا لم يبدو الأمر وكأنه مشكلة كبيرة.

وبعد فترة وجيزة، استعاد كل منهما وعيه في نفس الوقت تقريبًا، وظهر على وجهيهما علامات عدم الارتياح. رمشت آنيت، التي استيقظت أولاً، ببطء وسألت ليليانا، التي كانت تنظر إليها بقلق: “ماذا حدث؟”.

“لا تسألي، من الأفضل ألا تعرفي.”

هزت ليليانا رأسها بضحكة جوفاء، ونظرت آنيت حولها بتعبير محير.

“أين نحن…؟”.

وبما أنها أغمي عليها ولم تر العنكبوت بنفسها، لم يكن لدى آنيت أي فكرة عن الموقف. ولكنها سرعان ما رأت جثة العنكبوت العملاق ملقاة تحت الشجرة المزهرة وأرادت أن تغمى عليها مرة أخرى.

“لا تخبرني أنني كنت على وشك أن آُكل من قبل ذلك الشيء… ااه آشر!”.

لقد رأت آشر ملقى على الأرض، زحفت نحوه على أربع، وأمسكت بكتفيه وهزته.

أطلق آشر تأوهًا وفتح عينيه قليلًا. فرك وجهه بيده، وخلع نظارته التي كانت تزعجه، وتذمر بتهيج: “أنا نعس للغاية، لماذا…”.

عندما رأى داميان سلوكه الهستيري المعتاد عندما يكون متعبًا، ساعده على النهوض بسرعة.

“لا ينبغي لك أن تنام في مكان كهذا. على الأقل عد إلى السرير.”

“أين نحن؟”.

أعاد آشر ارتداء نظارته بشكل صحيح ونظر حوله. بدا مرتبكًا في هذه المساحة الغريبة المحيطة بأغصان الأشجار وسأل الآخرين، “ماذا أفعل هنا؟”.

ثم فجأة، كما لو أنه تذكر شيئًا ما، اتسعت عيناه، وتحول وجهه إلى اللون الشاحب.

“أنا… أنا… ما أقصده، كان لدي حلم…”.

تلعثم آشير، وهو يكافح لشرح شظايا الذكريات التي استعادها. نظر إليه الآخرون بشفقة.

“كانت هناك أفعى عملاقة تطاردني، فهربت، ولكنني شممت رائحة زهرية غريبة وفقدت الوعي… على أية حال، كان لدي حلم غريب… ولكن لماذا لم أكن في غرفتي بعد الاستيقاظ؟”.

تبادل الأربعة، باستثناء آشر، النظرات. بدا الأمر وكأنهم يحاولون معرفة من يمكنه شرح هذا الموقف لآشر بالطريقة الأكثر قابلية للفهم والتفصيل.

ومع ذلك، شعر داميان أن هذا ليس المكان المناسب لمثل هذه المحادثة، فتنهد بعمق وساعد آشير على النهوض.

“هذه ليس المهم الآن. المشكلة هي أننا يجب أن ننزل من هنا، وليس هناك طريقة واضحة للقيام بذلك.”

“انتظر، أين نحن، وماذا يحدث؟ أنه يبدو مألوفًا…”.

دفع داميان الأغصان جانبًا، وأخرج رأسه ونظر إلى الأسفل. كان الارتفاع مذهلًا. تبعه آشر وآنيت، ونظروا إلى الأسفل، وتراجعوا في رعب.

“آه! ما هذا! كيف وصلنا إلى هنا؟!”

“لا تخبرني أنه يتعين علينا النزول من هنا؟”

لقد كان الاثنان مرعوبين، لكن ليليانا وكيسي قالا بتعابير غير مبالية، “هناك الكثير من الفروع، لذلك ليس من الصعب الصعود والنزول”.

“هذا صحيح. إذا كنت غير منتبهًا في المكان الذي تخطو فيه، فسوف تسقط في الحال.”

“هل انتم قرود؟.” 

الأربعة، باستثناء آشر، الذي لم يفهم الوضع بعد، همسوا فيما بينهم.

“ماذا لو حملت آنيت على ظهري، بينما ينزل البقية بمفردهم؟”.

“يبدو أن هذا هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي.”

“أعتقد أن هذه فكرة جيدة أيضًا.”

بناءً على اقتراح كيسي، أومأت آنيت برأسها، ووافق داميان أيضًا. قالت ليليانا، مشيرةً إلى آشر الذي كان يمشي ذهابًا وإيابًا بقلق: “إذن ماذا عن السيد آشير؟”

سأل داميان آشر، “السيد آشر، هل سيكون من الجيد أن أحملك على ظهري؟”

تحول وجه آشير إلى تعبير غريب.

“لدي كبريائي، هل تعلم؟”.

عرض داميان مرة أخرى، لكن آشر رفض بعناد. نظر إليه الآخرون بشك، لكن آشر شمر عن ساعديه وتقدم للأمام.

“أستطيع النزول بنفسي!”.

وبدأ بالفعل في النزول من الشجرة بمفرده. ومعه في المقدمة، بدأ كيسي، حاملاً آنيت، في النزول، وتبعه ليليانا وداميان.

ورغم أن يديه وقدميه كانتا ترتعشان، ووجهه كان شاحباً، نجح آشر في النزول إلى الأرض كما أعلن.(مسكين كله الا الكبرياء يضحك آش)

بمجرد أن لامست أقدام داميان الأرض، ركضت ليليانا بسرعة إلى جدار المتاهة واستدعت الباب. أطلق آشر صرخة مندهشة عندما ظهر الباب على الحائط الفارغ.

ولكنه رأى الآخرين يفتحون الباب ويعبرون إلى الجانب الآخر، فتبعهم.

وجدوا أنفسهم أمام المصعد في الطابق التاسع، حيث يقع الباب الأمامي للمنزل الداخلي. لم يستطع آشر أن يفهم كيف وصلوا أمام المنزل بعد الخروج من باب في المتاهة.

بدا الأمر وكأن الدخان يتصاعد من أذني آشر وهو يحاول استيعاب الموقف. فتح داميان الباب الأمامي بمفتاحه وقال لآشر: “سيد آشر”.

“هاه؟ نعم؟”

“ما رأيك في العصر الأسطوري؟ المخلوقات الأسطورية وما إلى ذلك…؟”.

“ماذا؟”

بدا آشر مذهولاً، وربت الآخرون على كتفه بدورهم عندما دخلوا المنزل. سارع آشر إلى تعقبهم، وسألهم: “ما الذي تتحدثون عنه؟ هل تعرفون شيئًا عن هذا الموقف، أليس كذلك؟ ما الأمر؟ ما الذي يحدث؟”.

داميان، آخر من دخل المنزل، قام بتأمين الباب، معتقدًا أن الليلة ستكون طويلة بالنسبة لأشر.

***

في صباح اليوم التالي، جلس آشر على طاولة الطعام بنظرة مرهقة، وكأنه لم ينم ولو للحظة، وكان يشرب القهوة من كوب البيرة.

أعطاه داميان مفتاح منزله.

“دعنا نبدل المفاتيح. استخدم مفتاحي يا سيد آشر. سأذهب لرؤية الساحر اليوم وسأقوم بسحر هذا المفتاح.”

حدق آشر في المفتاح الذي قدمه له داميان بعيون حذرة، ثم انتزعه بسرعة. أستلم من داميان مفتاحه الخاص وسأل، محاولًا أن يبدو هادئًا، “إذن… لم يكن حلمًا على الإطلاق؟”.

“لقد قلت لك أنه ليس كذلك.”

“وكل ما قلته بالأمس كان صحيحا؟”.

“لقد رأيت ذلك بأم عينيك.”

“لا يزال الأمر يبدو وكأنه حلم!”.

“لا بأس، لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة لي في البداية أيضًا.”

“انتظر، لقد قلت نفس الشيء لي من قبل، والآن جاء دور آشر؟” قاطعته آنيت وهي تضع المربى على خبزها المحمص.

“لقد سألني نفس السؤال، لا داعي للإجابة عليه بعد الآن.”

في تلك اللحظة نزل كيسي السلم وهو يتثاءب لفترة طويلة، وكان آشر أكثر ارتباكًا مما كان عليه عندما رأى داميان. بدا الأمر وكأنه ما زال متوترًا لرؤية كيسي يطلق النار من يديه بالأمس.

“السيد آشر، هل نمت جيدًا؟”.

استقبله كيسي بمرح، ورفع آشر يده بنظرة مترددة.

كان كيسي على وشك الاستلقاء على الأريكة وبفمه خبز محمص عندما وبخته آنيت لأنه ربما يضع فتات الخبز على الأريكة. وفي النهاية، جلس على كرسي على طاولة الطعام مقابل آشر.

آشر، الذي بدا غير مرتاح لوجوده في نفس المكان مع كيسي، نهض بسرعة وسأل داميان مرة أخرى، “لن يحدث شيء مثل الأمس إذا استخدمت هذا المفتاح، أليس كذلك؟”.

“نعم.”

“حسنًا… “.

قبل أن يتمكن كيسي من قول أي شيء آخر، اندفع آشر عائداً إلى غرفته. قال داميان، وهو يراقب شخصيته المنسحبة، لكيسي، الذي كان يمضغ الخبز المحمص، “سأذهب إلى السيدة سولييل بسبب القضية الرئيسية. من فضلك اعتني بليليانا أثناء غيابي”.

“هممم… بخصوص هذا…”.

بينما كان كيسي يهز رأسه، سمعت خطوات خفيفة تقترب من خلف داميان. جلست ليليانا، التي استيقظت مبكرًا بشكل غير معتاد اليوم، بجانبه.

“وداعًا للجميع.”

قالت ليليانا بمرح وهي تأخذ قضمة من تفاحتها. ثم قالت لداميان: “إذا كنت ذاهبًا إلى سولييل، فسأذهب أنا أيضًا”.

“ليس هناك حاجة للذهاب.”

“لا، لدي بعض الأعمال الشخصية التي يجب أن أهتم بها.”

“هل لديكِ عمل شخصي مع السيدة سولييل؟”.

“نعم.”

“ما خو؟”

بدا داميان في حيرة، لكن ليليانا تجاهلت الأمر.

“إذا كانت ليلي ستذهب، فهل يجب أن أذهب أيضًا؟” تدخل كيسي.

حركت ليليانا إصبعها السبابة من جانب إلى آخر.

“لماذا تحتاج إلى المجيء أيضًا؟ لقد قلت إنها مسألة شخصية. كلكما. الآن.”

عند رسالتها بالتوقف عن السؤال، أومأ كيسي وداميان برأسيهما بطاعة وأغلقا فميهما. فحصت ليليانا الوقت وبدأت في تناول تفاحتها بسرعة.

“لدي دروس بعد الظهر اليوم، لذلك لا يزال لدينا الوقت، ولكن ليس بالقدر الكافي، لذلك دعونا نسارع بالعودة.”

“حسنًا.”

وضع داميان قطعة من البيض المقلي في فمه، لتتناسب مع سرعة ليليانا في أكل التفاحة.

لسبب ما، ظهر على وجه ليليانا نظرة حاسمة بينما كانت تأكل التفاحة، لكن لم يلاحظ أحد ذلك.