“إذا قمت بعقد مجلس للسحرة، فلن يقتصر الحضور على أشخاص مثلي. بل سيكون هناك أشخاص لا يعتبرون هذه المسألة ذات أهمية كبيرة، لذا فهناك احتمال ألا تسير الأمور في صالحنا. والأهم من ذلك…”.

هزت سولييل رأسها بنظرة ندم.

“بما في ذلك أنا وسيديل، هناك أقل من خمسة سحرة في هذا البلد. حتى لو قمت بعقد مجلس للسحرة، لست متأكدة من وجود أي منهم على استعداد للتدخل في شؤون جمهورية إستاريا.”

كان كيسي وليليانا غير راضين عن كلمات سولييل، وجلسا وأذرعهما متقاطعة في أوضاع مماثلة.

“حسنًا، هل يمكنكِ أن تبذلي قصارى جهدكِ، سيدة سولييل؟ إذا كنتِ بحاجة إلى عمولة أو شيء من هذا القبيل…”.

ألقى داميان نظرة على ليليانا أثناء حديثه. بما أن جميع النفقات كانت من جيبها، كان يحتاج إلى موافقتها. ومع ذلك، لوحت سولييل بيدها بسرعة.

“أوه، هذا ليس شيئًا يتطلب عمولة. ببساطة، إنه يشبه الإبلاغ عن جريمة للشرطة.”

شعر داميان بالارتياح إلى حد ما بعد سماع كلمات سولييل. ورغم أن الأمر لم يكن يتعلق بأمواله، إلا أن رؤية مثل هذه المبالغ الضخمة التي يتم إنفاقها جعلت قلبه يتألم.

“ثم لدي طلب آخر.”

وأشار داميان إلى آنيت، التي كانت تجلس مثل التمثال حتى الآن.

“أود أن أطلب سحرًا وقائيًا إضافيًا مشابهًا لما حصلت عليه ليليانا. إنه من أجلها.”

“مشابه؟ هل نفس النوع سيفي بالغرض؟”.

“نعم، واحدة من كل تعويذة ستكون كافية”، قالت ليليانا وهي تخرج الجواهر.

ارتعشت عينا آنيت عند رؤيتهم. لكن الآخرين ظلوا هادئين، وراقبوا سولييل وهي تفحص المجوهرات باستخدام عدسة مكبرة.

“وهناك تعويذة أخرى أود أن أطلبها. هذه المرة، ليست لغرفة واحدة، بل تعويذة لمنع أي شخص من دخول المنزل. الآن بعد أن اكتشف غولم سيديل أننا في نيشيو، لم يعد منزلنا آمنًا بعد الآن.”

ضحكت سولييل على كلمات ليليانا.

“أوه، هذه ليست مشكلة. ومع ذلك، فإن هذه التعويذة بسيطة للغاية، لكنها ليست من النوع الذي يمكن تخزينه في جوهرة.”

“ثم؟”.

“سألقي تعويذة على بابكم ومفاتحيه. لن يتمكن أحد من دخول المنزل بدون المفتاح الصحيحو. إذا حاولت فتح الباب بالمفتاح الخطأ، فسوف ينتهي بك الأمر بالتجول في متاهة.”

مدت سولييل يدها، وقادت ليليانا الطريق، ووضع كل واحد منهم مفاتيح المنزل على راحة يد سولييل.(كل واحد من المستأجرين له مفتح للبيت الاصلي ف كل واحد منهم له نفس المفتح للبيت ونفس الباب) 

“سألقي التعويذة على الفور. انتظروا لحظة فقط.”

شعر داميان ببعض عدم الارتياح لأن ليليانا لم تسأل حتى عن سعر التعويذة. لم يكن الأمر وكأنهم على وشك الإفلاس، لكن رؤيتها تنفق المال مثل الماء جعلته يشعر وكأن شعوره العامي بالمال قد تشوه.

وفي هذه الأثناء، نهضت آنيت وبدأت في البحث في متجر سولييل مع ليليانا. صُدمت آنيت من أسعار السلع.

داميان وكيسي، ليس لديهما ما يفعلانه أيضًا، توقفا بالقرب منهم. ثم لاحظ داميان شيئًا وسأل ليليانا،

“ليليانا، أنا آسف، ولكن هل سيكون من الجيد أن نشتري هذا؟”.

كان داميان يحمل زجاجة صغيرة من الشراب. كان ثمنها باهظًا للغاية، لذا نظرت إليه ليليانا بدهشة.

“ما هذا؟ هل تطلب شراء شيء ما في الواقع؟ ما هذا… مصل الحقيقة؟!”.

“نعم.”

وبعد رؤية ذلك، أومأ كيسي برأسه أيضًا.

“نعم، نحن بحاجة إلى شيء مثل هذا. اشتريه، ليلي.”

“ولكن كم مرة نحتاج إلى استخدام جرعة لجعل شخص ما يعترف …”.

“غالباً.”

“في كثير من الأحيان.”

أجاب داميان وكيسي بحزم في انسجام تام، مما جعل ليليانا عاجزة عن الكلام. أومأت برأسها بنظرة مترددة.

“ثم إذا كنتم بحاجة إلى أي شيء آخر، قوموا بشرائه دون القلق بشأن السعر …”

أطلقت ليليانا العنان لهم بتعبير مذهول.

بينما كانوا يختارون الأشياء، عادت سولييل قبل الموعد المتوقع. نادتهم وسلمتهم مفاتيحهم.

فحص داميان مفتاحه، لكنه لم يبدو مختلفًا عما كان عليه من قبل.

أعطت سولييل لليليانا زجاجة صغيرة.

“بمجرد وصولكِ إلى المنزل، رُشي هذا المزيج السحري على الباب. سيؤدي ذلك إلى إلقاء التعويذة عليه. وكما قلت، إذا حاولتم فتح الباب المسحور بمفتاح ليس من هذه المفاتيح، فسيؤدي ذلك إلى متاهة بدلاً من المنزل. لذا كونوا حذرين حتى لا تفقدوا مفاتيحكم أو تستبدلوها.”(ليش احس آشر رح يطيح بالمتاهة؟ ) 

“ماذا يحدث إذا دخلت المتاهة؟’.

“سوف تظل ضائعًا هناك إلى الأبد ما لم يأتي شخص يحمل مفتاحًا سحريًا ليأخذك.”

“لدخول المتاهة، عليك فقط فتح الباب بمفتاح مختلف؟”

“هذا صحيح.”

أومأوا برؤوسهم على تفسير سولييل.

“فهل هناك أي شيء آخر تحتاجونه؟”.

هذه المرة، رفع داميان يده وسأل، “ألا يستخدم السحرة المخبرين أيضًا؟”.

قبل أن تتمكن سولييل من الإجابة، عبست ليليانا وسألت، “هل نحتاج إلى مخبر آخر؟ نحن نتعامل بالفعل مع اثنين”.

“لا يمكننا إخبارهم عن السحر، لذا لا نحصل على أي معلومات عن سيديل. نحتاج إلى مخبر يعرف هذا المجال”.

لقد فهمت سولييل الوضع من جواب داميان.

“سأوصلك بشخص ما. لا يتعاملون مع أشخاص ليسوا سحرة، لذا عليك ذكر اسمي لبدء معاملة. سيتصلون بك قريبًا بعد أن أعلمهم بذلك.”

“مفهوم.”

أومأ داميان برأسه بأدب وتابع: “أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم. إذا احتجنا إلى أي شيء آخر، فسأخبركِ عندما نأتي لاستلام المجوهرات”.

“حسنًا، افعل ذلك. سيستغرق سحر الجواهر يومًا كما كان من قبل، لكنني لست متأكدة من المدة التي ستستغرقها استعادة الغولم. لقد تضرر الحجر السحري، لذا يتعين علي إصلاح الدائرة، وهذه ليست تعويذة ألقيتها.”

هز سولييل كتفيه.

“لكنني سأفعل ذلك في أسرع وقت ممكن.”

“شكرًا لك.”

لقد احنوا رؤوسهم لسولييل مرارًا وتكرارًا وغادروا متجرها. تمتمت آنيت في ذهول، “ساحرة … هذا مذهل …”

“أنا أيضًا لم أستطع أن أصدق ذلك في البداية.”

“أليس من الغريب أن نصدق شيئًا كهذا على الفور؟”

“نعم؟”

وبعد أن تحدثوا فيما بينهم، عادوا إلى المنزل. وبمجرد أن مروا عبر البوابة الأمامية المشتركة ووصلوا إلى الباب الأمامي، رشوا الجرعة التي أعطاهم إياها سولييل على الباب.

وبقلوب تخفق بقوة فتحوا الباب بمفاتيحهم، فاستقبلتهم غرفة المعيشة التي كانت تبدو تمامًا كما كانت عندما غادروا.

“حسنًا، يبدو أن المنزل سيكون آمنًا لفترة من الوقت.”

تمددت ليليانا ودخلت. جاء تيمو، الذي كان يستريح في غرفة المعيشة، راكضًا وذيله يهز عند عودتهما. ربتت ليليانا على تيمو وقالت بسخاء:

“بينما نحن في المنزل، لا داعي لأن تقلقا عليّ أنت وداميان، فقط استرخيا.”

بفضل سولييل، استمتع الأربعة بعشاء مريح وذهبوا إلى السرير وهم يشعرون بالراحة.

وكان الأمر كذلك بالفعل حتى ذهبوا إلى السرير.

***

“آآآآآه!”.

في منتصف الليل، عندما كان الجميع نائمين، تسبب صراخ أحدهم في انفتاح جميع الأبواب.

“ماذا يحدث هنا؟!”.

كان داميان أول من خرج مسرعًا، وقام بفحص ليليانا، التي خرجت للتو من الغرفة المجاورة مرتدية بيجامتها، وبيدها رشاش.

بدأ تيمو، الذي خرج مع ليليانا، في النباح بشراسة نحو الباب الأمامي. هدأت ليليانا تيمو وقالت: “أنا بخير. لم أكن أنا من صرخت”.

“ثم من كان؟”.

كيسي، الذي خرج على مهل من الغرفة المقابلة وهو يتثاءب، نظر إلى الاثنين الآخرين، ثم جاءت آنيت، وهي أيضًا في بيجامتها، مسرعة من الطابق العاشر.

“هل الجميع بخير؟! هل كان لصًا أم خاطفًا؟!”.

“نحن بخير، ولكن…”.

حكَّت ليليانا رأسها ونظرت إلى الآخرين. ثم حدَّقت في باب الغرفة المجاورة لغرفة كيسي، الغرفة الوحيدة في الطابق العاشر التي ظلت مغلقة بإحكام.

“هل أعطى أحد السيد آشر مفتاحًا جديدًا؟”

“آه.”

عندما أطلق كيسي تأوه غير مبالي عند سماع كلمات ليليانا، تحول وجه آنيت إلى شاحب ومتصلب. نقر داميان بأصابعه متأخرًا.

“لقد نسينه.”

“هناك أشياء أفضل لننساها!” قالت ليليانا، ولكن ألم ينس الجميع آشر أيضًا؟. 

بغض النظر عن مدى عدم ظهوره بشكل واضح، كان من غير المنطقي أن ننسى آشر لمجرد أنه لم يكن هناك.

فكر الأربعة في تصرفاتهم وهرعوا إلى الطابق التاسع وفتحوا الباب الأمامي وخرجوا.