فاجأ صراخ آنيت اللاإرادي ليليانا، التي كانت ترسم في مكان قريب، ونظرت إليهم.

“آنيت؟ ماذا يحدث؟ أنتِ لا تتشاجرين مع داميان، أليس كذلك؟”

لوحت آنيت بيدها بسرعة ووضعت ذراعها حول كتف داميان.

“لا، لا، لا شيء، نحن فقط نتحدث.”

هزت ليليانا كتفها وعادت إلى لوحتها. تنهدت آنيت وأمسك داميان برأسه، وتابعت: “إذن أنت تقول إن الحياة التي تريدها ليلي يمكن أن تكون حياة معك”.

“لا يوجد ضمان لذلك.”

سمح داميان لآنيت بخنقه بطاعة. شددت قبضتها على رقبته وقالت،

“إذاً عليك أن تسأل ليلي! يمكنك أن تمنحها الاختيار!”.

“هل هذا جيد؟”.

سأل داميان بوجه بريء، وتساءلت آنيت عما إذا كان هناك أي فائدة من خنقه، فتركته.

ماذا أفعل مع هذا الأحمق؟. 

“داميان… مما رأيته، لا يبدو أن ليلي تكرهُك، لذا لا أعتقد أنك بحاجة إلى القلق بشأن ذلك. بصراحة، حتى لو اعترفت ورفضت، ما الضرر؟ لا يبدو أن ليلي ولا أنت من النوع الذي يصبح فجأة محرجًا مع شخص رفضته. فقط اسألها، وبعد ذلك يمكنك أن تقرر ما إذا كنت ستظل صديقًا أم ستصبح حبيبًا.”

“حسنًا…”

لم يفهم داميان تمامًا ما كانت تقوله آنيت، لكنه استجاب على أي حال. التقطت آنيت إبر الحياكة والخيوط مرة أخرى.

“إذا كنت بحاجة إلى مساعدة هذه الأخت الكبرى، فقط أخبرني في أي وقت.”

لقد غمزت.

“حسنًا…”

وبينما أومأ داميان برأسه ببطء، تنهدت آنيت.

كلمات آنيت جعلت معنويات داميان ترتفع للحظة.

‘حشاق…؟’

لم يفكر قط في الذهاب إلى أبعد من تأكيد مشاعره والتحول إلى عشاق بالفعل. كان داميان سعيدًا فقط بالتواجد بجانب ليليانا… . 

‘عشاق؟’

أمال رأسه، ولم ينظر حتى إلى الكتاب الذي في يده.

‘فأيها العشاق؟’.

كانت كلمات آنيت كلها معقولة وحكيمة لدرجة أن داميان لم يستطع دحضها. كان مرتبكًا بشأن ما إذا كان يجب عليه الاعتراف لليليانا كما اقترحت أنيت.

‘لا، مع ذلك، هذا…’.

نظر داميان إلى ليليانا وكانت عيناه تتنقلان ذهابًا وإيابًا.

‘مع ذلك، هذا ليس صحيحا، أليس كذلك؟’

شعر بكمية هائلة من الرغبة تتزايد بداخله. كان يتجاهلها حتى الآن، لكن بعد سماع كلمات آنيت، لم يعد بإمكان داميان تجاهل صوتها المتصاعد.

***

—وجدته.

شعر كيسي بقشعريرة عندما سمع شيئًا يهمس بهذه الكلمات.

قفز من مكانه ونظر حوله بسرعة، فلفت انتباهه غراب عادي يرفرف بجناحيه أثناء طيرانه.

لم يكن هناك أي شيء غريب ظاهريًا بشأن ذلك. ولكن بالنسبة لكيسي، الذي كان قادرًا على قراءة الطاقة المرتبطة بأشياء مختلفة بفضل قدراته الروحية، لم يكن الغراب حيًا.

“داميان!”

رفع كيسي صوته دون وعي ونادى على داميان بشكل عاجل.

لم يكن كيسي شخصًا يُظهر مشاعره بسهولة، لذا أحس داميان بالإلحاح غير المعتاد في صوته.

في لحظة، أصبحت عينا داميان أكثر حدة، وقفز وركض إلى جانب كيسي. أشار كيسي إلى الغراب وصاح، “أطلق النار!”

بدافع رد الفعل، أخرج داميان مسدسه من خصره ومد يده إلى كاتم الصوت. ولكن عندما رأى الغراب الذي كان كيسي يشير إليه، نقر بلسانه.

“بعيد جداً!”.

أدى استخدام كاتم الصوت إلى تقليل المدى الفعال للبندقية بشكل كبير وتسبب أيضًا في حدوث أخطاء في المشاهد عند التصويب على هدف متحرك.

تردد داميان للحظة، ثم أطلق النار بدون كاتم الصوت.

بانج!

تردد صدى صوت إطلاق النار المزعج في التل الهادئ. وفي الوقت نفسه، اندلعت الصراخات من الحشد المذعور. لم يكن لدى داميان وكيسي وقت للاهتمام.

يبدو أن الغراب أصيب في جناحه، فتعثر لفترة وجيزة في الهواء، وفقد توازنه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وارتفع عالياً في السماء.

“داميان! ليس الأجنحة، استهدف القلب!”

وبعد كلام كيسي، استهدف داميان الغراب مرة أخرى وأطلق رصاصة أخرى.

بانج!

سمعوا صوت الرصاص مرة أخرى.

لقد ارتجف الغراب الذي اخترق صدره، ورفرف بجناحيه بضع مرات قبل أن يتصلب جسده ويسقط على الأرض. اقترب كيسي من الغراب الساقط، ولكن ظهر من خلفه غراب آخر، وقفز من خلفه.

“أوه لا!”.

كان وجه كيسي مليئا بالفزع.

“هناك أكثر من واحد! داميان!”

مرة أخرى، دون استجواب أو جدال مع كيسي، أطلق داميان النار على الغراب.

بانج! بانج!

انطلقت طلقتان ناريتان متتاليتان، لكنهما لم تصب إلا الغراب؛ وعلى عكس الأولى، لم تكن إصابة نظيفة.

استهدف داميان طلقة ثالثة، ولكن قبل أن يضغط على الزناد، أدرك أنها لن تصيبه، فنقر بلسانه. وكما توقع، أخطأت الرصاصة الغراب.

خفض مسدسه، وتمتم، “إنه خارج النطاق”.

كما قال داميان، كان الغراب يحلق عالياً في المسافة البعيدة. كان واثقاً من أنه يستطيع ضربه ببندقية، لكن كان من الصعب ضرب هدف متحرك من تلك المسافة بمسدس.

وضع داميان مسدسه في غمده واقترب بسرعة من ليليانا. كانت قد تحركت إلى حيث كانت آنيت وكانت تقف معها، وكلاهما بدت عليهما علامات الصدمة.

“ليليانا، هل أنتِ بخير؟”.

أدركت ليليانا أن الشيء الوحيد الذي قد يدفع داميان وكيسي إلى التصرف بهذه الطريقة هو التهديد لسلامتها. لذا في اللحظة التي أخرج فيها داميان مسدسه، أدركت أن شيئًا ما قد حدث.

ورغم أنها تفاجأت، إلا أنها لم تغضب لأنها فهمت الوضع.

“سأسألك لماذا أخرجت مسدسك لاحقًا، لكني بخير الآن. لكن من فضلك هدئ من روع آنيت أولًا.”

كانت آنيت تعانق ليليانا، ووجهها متجمد من الصدمة. أدرك داميان حينها فقط أن آنيت كانت هناك. حك رأسه وقال لها:

“أعتذر، آنسة آنيت. كان الوضع عاجلاً، ولم يكن هناك وقت لشرحه.”

“داميان؟ كيسي؟ ما الأمر؟”.

“هذا…”

قبل أن يتمكن داميان من إيجاد طريقة لشرح الأمر، ركض كيسي نحوهما. كان يحمل الغراب الذي أطلق عليه النار في وقت سابق.

“داميان، لا يمكننا البقاء هنا لفترة طويلة. سمع الناس طلقات نارية واتصلوا بالشرطة، وهم في طريقهم الآن.”

“يا إلهي.”

لم يستطع داميان أن يمنع نفسه من إطلاق تأوه مضطرب. وكما قال كيسي، فقد رأى اثنين أو ثلاثة من ضباط الشرطة يرتدون الزي الرسمي، وهم يطلقون صافرات الإنذار وهم يركضون نحوهم.

“ماذا نفعل؟”.

سألت ليليانا داميان في ذعر عند ظهور الشرطة، لكنه رد بهدوء، وكأنه كان يتوقع هذا.

“ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟ علينا أن نركض.”

ثم، كما لو أنهم خططوا لذلك، قام داميان وكيسي بسرعة بلف كل شيء على الحصيرة، بما في ذلك الحصيرة نفسها، ووضعوها كلها في حقيبتيهما.

“أركضوا!”

ليليانا وآنيت، اللتان كانتا تشاهدان بفارغ الصبر، فوجئتا بكلمات كيسي وسحباهما بسرعة من أيديهما.

“إذا بقيتم هناك، سيتم جرّكما إلى مركز الشرطة.”

“لل-لكن…!”.

“ماذا يحدث يا داميان؟! كيسي؟!”.

لم تفهم آنيت أي شيء حتى الآن، وظلت تتبادل النظرات بين داميان وكيسي. ولكن ربما لأنها أدركت أن الأمور سوف تتعقد في اللحظة التي يتورط فيها أحد في استخدام السلاح، ركضت بطاعة كما أمرها داميان.

“لماذا أطلقت النار بالمسدس؟!”.

“سأشرح لك عندما نتمكن من الهرب.”

“أنا آسفة، آنيت. أنا آسفة جدًا!”

على عكس داميان، الذي لم يبدو معتذرًا بشكل خاص، استمرت ليليانا في الانحناء برأسها لآنيت. لم تكن آنيت تعرف حتى سبب اعتذار ليليانا.