إذا سُئل عن السبب… ببساطة، كان السبب هو سداد الدين الذي كان عليه لـ “السيدة لينتراي” لإنقاذ حياته.

والأمر الأكثر تعقيدًا هو أن المشاعر التي شعر بها تجاه ليليانا أصبحت متعددة الأوجه تمامًا.

في الآونة الأخيرة، كان داميان يعاني من هذه المشاعر.

في بعض الأحيان، كانت هذه المشاعر تجعل قلبه ينبض بقوة وتجعله يبتسم بسهولة دون أن يدرك ذلك. ولكن عندما فكر في الأمر، بدا له أن نفس هذه المشاعر كانت تسبب له الألم أيضًا.

بغض النظر عن مقدار ما فكر فيه داميان بنفسه، فإنه لم يستطع أن يقرر ما إذا كانت هذه المشاعر جيدة أم سيئة.

في الواقع، كان يتمنى في كثير من الأحيان أن يكون لديه شخص يثق به خلال الأسابيع القليلة الماضية، لكن الشخص الذي كان بجواره كان، لسوء الحظ، كيسي. وإذا لم يكن هو، فقد كان آشر أولون، وهو شخص كاره للبشر في المرحلة النهائية من حياته، والذي قضى أيامًا خارج المنزل أكثر من أيامه داخله.

الشخص الوحيد المتبقي كانت آنيت، لكنها كانت قريبة من ليليانا، مما جعل الحديث معها حول هذا الأمر محرجًا.

كان لديه شعور بأن آنيت كانت شخصًا طيبًا ومتفهمًا. ومع ذلك، نظرًا لكونه شخصًا غير ماهر في التعاملات الاجتماعية، فقد وجد داميان صعوبة في الانفتاح على شخص لم يكن قريبًا منه، وخاصة شخص من الجنس الآخر.

لقد افتقد داميان الرقيبة نيكول حقًا.

لقد اشتكى كثيرًا من إزعاج الرقيبة نيكول له، لكنها تولت دور الأخت الكبرى، وانسحبت وحلت حتى المخاوف التي لم يكن داميان نفسه على علم بها، وذلك بفضل فضولها الحسن النية.

بينما كان داميان يعاني من هذا بمفرده، كانت ليليانا، التي كانت غافلة عن مشاكله، مشغولة بمسألة من كانت تحبه في السابق.

“ألا تتوق إلى العيش مثل الرجال الآخرين في عمرك لأنك أصغر مني، داميان؟”.

“هذا ليس صحيحًا. ماذا تتوقعين من شخص التحق بالجيش بسبب الملل؟”.

“ثم…”.

“ثم دعينا نقول أن ما تريد ليليانا فعله هو ما أريد أن أفعله.”

“هذا لا معنى له.”

عبست ليليانا مع تجاعد حواجبها، لكن داميان واصل الحديث بلا مبالاة.

“ليليانا، أنا شخص لا أعرف حتى ما الذي يجعلني سعيدًا. ولكن…”.

فرك داميان الجزء الخلفي من رقبته دون وعي.

“لقد كانت اللحظات التي قضيتها مع ليليانا ممتعة بالتأكيد. مدينة الملاهي التي ذهبنا إليها منذ فترة، والاستعراض الذي شاهدناه… كانت فوضوية، لكنها كانت ممتعة على الرغم من ذلك لأنني كنت معكِ. لم أشعر بهذا النوع من المتعة من قبل. ولأنني لم أختبر مثل هذه الأشياء من قبل، لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ما إذا كنت أحبها أم لا. لكن لديكِ الكثير من الأشياء التي تريدين القيام بها، ليليانا. أن أكون بجانبكِ وأختبر هذه الأشياء معك، وأكتشف ما أحبه وما أكرهه واحدًا تلو الآخر، أمر ممتع بالنسبة لي. أنا الشخص الذي يساعدك.”

أمال رأسه نحو ليليانا.

“أليس هذا كافيا؟”.

“حسنًا، إذا قلت ذلك، ليس لدي ما أقوله… ولكن…”.

كانت ليليانا عاجزة عن إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير عن نفسها. على وجه التحديد، لقد نسيت ما كانت على وشك قوله بينما كانت تحدق في وجه داميان في ذهول.

كان داميان يطلق هذه التعليقات التي تفاجئها بوجهه الوسيم. اعتبرت ليليانا هذا تكتيكًا غير عادل إلى حد ما. عندما يناشد شخصًا بهذا الوجه الوسيم، كان أي شخص يتأثر قبل أن يدرك ذلك.

لقد شعرت بالارتياح لأن داميان لم يسلك طريق المحتالين. كما كانت ممتنة للغاية لأن باسكال تمكنت من انتشاله بسرعة قبل أن يتمكن أي شخص آخر من انتزاعه.

لم يكن هناك طريقة لعدم وجود طلب كبير على هذا الوجه.

عندما كان يبحث بنشاط عن عمل، كان مريضًا ونحيلًا.

علاوة على ذلك، كان تعبيره الكئيب يخفي وسامته، لذلك لم يلاحظه الناس. لكن الآن، بعد أن أصبح مغذيًا جيدًا ومرتديًا ملابس أنيقة، كان يتألق بشكل ساطع.

في حالته الحالية، حتى فقدان ذراعه لن يعيق فرص داميان في الحصول على وظيفة. حتى لو لم يكن بوسعه فعل أي شيء، فإن مجرد وقوفه أمام مطعم من شأنه أن يجذب الزبائن.

“من المفارقات أن الوضع الحالي يبدو محظوظًا بالنسبة لك ولي”، تمتمت ليليانا دون أن تدرك ذلك، ورمش داميان.

“عفوا ماذا تقصدين؟”.

“شيء من هذا القبيل فقط.”

كان داميان يمشي بجانب ليليانا، التي كانت تمشي بخطوات سريعة.

“على أية حال، هذا ما نفكر فيه أنا وكيسي. لذا لا تقلقي كثيرًا. كل شيء سوف ينجح.”

“نعم…” ردت ليليانا بتردد، لكن داميان ابتسم بخفة ونظر إليها.

“ثق بي. لا تخبريني أنكِ لا تستطيعين ذلك؟”

“هذا ليس صحيحًا. لكن من المحتم أن أشعر بالقلق، بغض النظر عن ذلك!”

وبينما كانت ليليانا تتحدث بتعبير معقد، كانت مشاعر داميان تتأرجح بين السعادة والانزعاج. كان سعيدًا لأن ليليانا كانت قلقة عليه، لكنه كان يكره أن يكون سببًا في قلقها.

بدت ليليانا قلقة بشأن داميان وكيسي للحظة، ثم بدأت فجأة في قياس رد فعله وقالت، “أمم… لذا، بما أنك قلت إنني أستطيع أن أفعل ما أريد، هل تريد الذهاب إلى التل عند نهر نيل العلوي غدًا؟”

“التل عند نهر نيل العلوي؟”

“نعم، نعم. هناك دوامة هناك! أريد أن أرسمها.”

“كانت هناك دوامة في مدينة الملاهي أيضًا.”

“كان ذلك جميلاً بطريقته الخاصة، ولكن هل من الممكن أن تكون الدوامة المطلة على النهر لوحة فنية رائعة؟”

“حسنًا، لنذهب.”

وافق داميان على الفور، وأشرقت ليليانا بالإثارة.

“أتساءل ما إذا كان أخي كيسي سيذهب؟ هل يجب أن نطلب من أنيت أن تأتي أيضًا؟”

“كما تريدين.”

“الطقس لطيف هذه الأيام، لذلك سيكون من الجميل أن نجهز وجبة الغداء ونجلس هناك ونطل على النهر.”

“نعم.”

أجاب داميان مطيعًا مع ابتسامة.

شعرت ليليانا بالخجل قليلاً، كما لو كانت تتصرف بطريقة مدللة تجاه داميان، لكنها اعتقدت أن الأمر ليس سيئًا للغاية.

***

على التل عند نهر نيل العلوي كان هناك مكان يسمى حديقة لاهتي، وهو مشهور بأنه مكان للنزهة.

بالطبع لم يسبق لداميان أن زار هذا المكان من قبل، رغم أنه كان في ضواحي العاصمة، لأنه لم يكن مهتمًا به قط. ولولا ليليانا، لما زاره قط في حياته.

ومع ذلك، فقد رأى صورًا. كانت الدوامة التي ذكرتها ليليانا أيضًا منشأة داخل متنزه لاهتي.

نجحت ليليانا في إحضار آنيت، التي كانت معفاة من الدروس. بدا الأمر أشبه برحلة عائلية إلى بيت داخلي، رغم أنني لن أزعج نفسي بشرح نوع الاستجابة التي قدمها آشر.

كانت حديقة لاهتي تعج بالناس على الرغم من كونها يوم عمل. داميان، الذي لا يحب الأماكن المزدحمة، أراد العودة إلى منزله، لكنه لم يُظهِر ذلك وقال ببساطة:

“هناك عدد من الناس أكثر مما كنت أتوقعه.”

“بالفعل. لكن لا يبدو أن العثور على مكان للرسم سيكون صعبًا.”

نظرت آنيت حولها وأشارت إلى منطقة أقل ازدحامًا نسبيًا.

“ماذا عن هناك؟”

كان هناك عدد قليل من الأشجار التي توفر ظلاً لائقًا، ومساحة كافية لهم للجلوس بشكل مريح.

قام الأربعة ببسط حصيرة في المكان الذي أشارت إليه آنيت وأخرجوا الأشياء التي أحضروها معهم. عصير برتقال طازج، وسندويشات من صنع ليليانا، ومجموعة بسكويت من مخبز شهير، وألعاب لوحية للتخلص من الملل… . 

يبدو أن الأشياء تتدفق بلا نهاية من حقائب ليليانا وآنيت.

كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها داميان أن هناك الكثير من الأشياء الضرورية لإقامة نزهة. ساعد كيسي في إعداد المكان بابتسامة دائمة، بينما كان داميان يتجول في المكان، ويتعرف على الجغرافيا المحيطة.

عاد داميان بعد أن انتهيا من الإعداد، وأشار إلى مكان وسأل ليليانا، “هل هذه الدوامة التي ذكرتها؟”

تم تركيب دوامة ملونة بالقرب من ضفة النهر. لم تكن الدوامة كبيرة الحجم، لكن الناس كانوا يصطفون في طوابير انتظارًا لدورهم.

لم يكن الأمر أنهم لم يروا دوامة الخيل في مدينة الملاهي. بل ربما كانت الدوامة الموجودة هناك أجمل منها. لكن هذه الدوامة بدت شائعة لأنها تتيح لك الاستمتاع بالمنظر الرائع للنهر أثناء ركوبها.

أومأت ليليانا برأسها.

“نعم، نعم. هذا هو الأمر. أليس هذا جميلاً؟”

“نعم، إنه جميل حقًا”، وافق كيسي ليليانا.

جلسوا جنبًا إلى جنب، يتناولون قضمات من شطائرهم، وسألت ليليانا، “الجميع سوف يركبون الدوامة، أليس كذلك؟”

هز داميان رأسه.

“سأبقى هنا وأراقب أغراضنا. تفضلوا جميعًا.”