“الأمر الأكثر أهمية هو لماذا لا تتوقف عن العودة مصابًا؟ لماذا تعود مصابًا في كل مرة تخرج فيها؟ ألا تعرف كيف تقاتل؟ على الأقل، يمكنك حمل سلاح…”.

كان داميان يشعر بالضجر من عودة كيسي مصابًا كل ثلاثة أيام. كان بإمكانه أن يفهم في المرات الأولى والثانية أن السبب هو الإهمال، لكن هذا كان ببساطة يكشف عن جسده بسهولة شديدة. وخاصة بالنسبة لشخص يتمتع بروح معنوية بنسبة 90%.

“أعرف كيف أطلق النار وأقاتل، لكن أغلب الجروح تلتئم في يوم واحد بالنسبة لي، لذا لا أقلق كثيرًا بشأن التعرض للأذى. ولأكون صادقًا، لا أحب إطلاق النار بالأسلحة النارية. الصوت مرتفع للغاية ويجذب الانتباه”.

مرر داميان يده في شعره مع تنهد.

“لا تدع ليليانا تكتشف ذلك، فأنا لم أعد أملك أي أعذار”.

“فهمت”.

أومأ كيسي برأسه لفترة وجيزة ثم وقف.

“شكرا كما هو الحال دائما”.

بفضل كيسي، خدش داميان ذراعه، التي اندلعت فيها قشعريرة.

“ما الأمر؟ أنا أعرف كيف أقول “شكرًا” أيضًا، هل تعلم؟” رد كيسي، وقد شعر بالإهانة قليلًا. ثم ابتسم مرة أخرى وغادر الغرفة.

وبعد أن تركه وحده، غرق داميان في التفكير. فعلى مدار الشهر الماضي، جمع بين المعلومات التي حصل عليها كيسي والمعلومات التي جمعها من خلال توظيف المخبرين للحصول على فكرة عامة عن تحركات الفصيل الملكي.

كانت المشكلة أن المخبرين لم يكونوا يعرفون أن سيدل لورينتس ساحر، مما ترك فجوة في معلوماتهم. كان أهم شيء هو كبح سيدل لورينتس أولاً.

كان كيسي يعود مصابًا باستمرار، وكانت ليليانا تعيش كل يوم في خوف من هجوم قد يحدث في أي لحظة. كان لا بد من حل هذا الوضع بسرعة.

كان رأس داميان يؤلمه، وضغط بأطراف أصابعه على فروة رأسه. كان واثقًا من تفكيره الاستراتيجي، لكنه مع ذلك… بدأ يفتقد حياته العسكرية، حيث كان يتبع الأوامر ببساطة دون تفكير.

***

كان الصيف في كامل أرجائه.

كان الجلوس في الظل يوفر بعض الراحة، ولكن الخروج إلى الشمس كان يجعل بشرتك تشعر بالحرق.

جلس داميان على مقعد تحت ظل شجرة، يتصفح دفتر ملاحظاته، ويدون الأشياء، وأحيانًا يحك رأسه بنهاية قلمه في تأمل.

كان يرتدي ملابس خفيفة تناسب طقس الصيف، لكنه لم يرغب في كشف ذراعه الاصطناعية، لذا ارتدى قميصًا بأكمام طويلة.

كانت عيناه الزرقاء الرمادية المنخفضة قليلاً مخفية جزئيًا خلف شعره البني الداكن، لكن مظهره كان وسيمًا للغاية لدرجة أن النساء المارة كن يلقين نظرة عليه.

ومع ذلك، كان داميان شديد التركيز ولم يلاحظ ذلك.

“داميان!”.

جاءت ليليانا راكضة نحوه من بعيد، وهي تلوح بيدها مثل أرنب يقفز.

قام داميان بحزم أغراضه في حقيبة صغيرة ووقف. أخذ حقيبة ليليانا منها بشكل طبيعي وابتسم.

“كيف كان الفصل؟”.

ضمت ليليانا يديها معًا وقالت بتعبير مبهج: “لقد كان الأمر ممتعًا للغاية. الأستاذة إيرينا كاسيرير فنانة عظيمة، وهي أيضًا معلمة موهوبة. إنها شخص رائع. حتى أنها قبلتني كطالبة تبادل رغم أنني من مدرسة مختلفة”.

كان بداية الفصل الدراسي الصيفي في الجامعات.

بسبب عدم قدرتها على تحمل الملل، تقدمت ليليانا بطلب إلى جامعة شينفين في نيشيو كطالبة تبادل لحضور الفصول الدراسية الصيفية.

لقد تمت الموافقة على طلبها، وكانت قد أنهت للتو فصلها الدراسي الأول في جامعة شينفين.

“لطالما أعجبت بالبروفيسورة كاسيرير. في الواقع، أسلوبي في الرسم متأثر بشكل كبير بأسلوبها… لكن الجامعة كانت بعيدة، ولم تسنح لي الفرصة لمقابلتها، لذا فقد تخليت عن فكرة التعلم منها بشكل مباشر”.

عند رؤية ثرثرتها حول أشياء لم يسأل عنها حتى، بدا أن ليليانا في مزاج جيد جدًا اليوم.

“بعد أن رأت لوحاتي، دعتني إلى مرسمها الخاص! بالطبع وافقت! أنا أدرس فصلًا واحدًا فقط في جامعة شينفين، لذا لدي الكثير من الوقت الفراغ، أليس كذلك؟ وليس لدي أي شيء آخر لأفعله. إذا ذهبت إلى المرسم خلال ذلك الوقت الفراغي، يمكنني الرسم كما يحلو لي، والتفاعل مع أشخاص آخرين، وسيكون الأمر ممتعًا للغاية. حتى أنني أستطيع مقابلة الأستاذ بعد انتهاء الفصل الدراسي الصيفي!”.

“هذا رائع”.

“ماذا فعلت يا داميان؟”.

“أنا…”.

فكر داميان في اختلاق شيء ما، لكنه قرر أن يكون صادقًا بشأن ما فعله اليوم.

“بعد أن أوكلت إلى كيسي حمايتك، ذهبت إلى مخبر ودفعت له مبلغًا كبيرًا من المال لجمع معلومات عن تحركات ماركيز ساتون وقائمة بأسماء جميع الأشخاص الذين كان على اتصال بهم”.

“أنت تمزح، أليس كذلك؟”ظ

سألت ليليانا بابتسامة محرجة، غير متأكدة من كيفية الرد على صراحة داميان الصريحة. لكن داميان رد بتعبيره غير المبالي المعتاد.

“أتمنى أن تكون هذه مجرد هواية عادية بالنسبة لي أيضًا”.

“على أية حال، هل حصلت على أي شيء مفيد؟”.

“لقد مر شهر منذ أن وظفت المخبر. كان الأمر ليشكل مشكلة لو لم أحصل على أي شيء. على الأقل، لقد أدركت الروابط بين الأشخاص المعنيين”.

“أنا آسفة، داميان”.

“لماذا؟”.

“أشعر وكأنك تمر بالكثير بسببي”.

“ليليانا… أنا أكرر لك أنني مستأجر للقيام بهذا العمل. وأتقاضى أجري بانتظام، لذا لا داعي لأن تشعري بالأسف من أجلي. فضلاً عن ذلك، فإن كيسي يتحمل نصف العبء، لذا فالأمر ليس صعبًا على الإطلاق”.

نظرت ليليانا حولها، وأدركت أن داميان وحده كان هناك، وسألت،

“وبالمناسبة، هل من المقبول حقًا أن يتجول أخي بمفرده؟”.

عند كلماتها، أمسك داميان رأسه كما لو أن صداعًا آخر على وشك أن يصيبه.

“بصراحة، أنا قلق بعض الشيء”.

“صحيح؟ إذن أخي يحتاج إلى شخص يحميه أيضًا…”.

“ولكن من المرجح أن يحرق المهاجمين دون رحمة …”.

“…”

“لكنني طلبت منه التأكد من التخلص من أي دليل”.

“أنا قلقة عليك أيضًا”.

“ليليانا، كما قلت للتو، لقد تم تعييني للقيام بهذا، لذلك لا داعي للقلق…”.

“هذا نوع مختلف من القلق”.

عندما حرك داميان رأسه، دون أن يفهم ما تعنيه، بدا الأمر كما لو أن دور ليليانا كان لتصاب بالصداع.

“لكن كما ترى، يبدو أنك وأخي تتحدثان عن هذا الأمر بشكل غير رسمي، لكن لا يمكنك ملاحقتهم على الرغم من أنك تعرف من هو زعيم العصابة. علاوة على ذلك، لم يحدث أي تقدم في العثور على الساحر سيدل، ناهيك عن سيغموند ساتون أو شارلوت شيلبير. في هذا الموقف، هل يمكنك حقًا جعلهم يتخلون عن مطاردتي؟”.

“إنه ليس شيئًا يدعو للتشاؤم حتى الآن”.

تحدث داميان بنبرته المعتادة، لكن كلماته لم تكن خفيفة الظل.

“على الأقل، إذا تمكنا من القضاء على الساحر سيدل، فلن يتبقى لديهم أي حركات فعالة. ربما يكون سيدل هو أعظم سلاح لديهم”.

“لكنني لا أفهم حقًا… الرأي العام للنبلاء ليس جيدًا جدًا في الوقت الحالي، فلماذا لا يزالون يحاولون استعادة النظام الملكي؟ أليس من المرجح أن يفشلوا على أي حال؟”.

“ليليانا، النبلاء الذين يقفون إلى جانب سيغموند ساتون يكرهون الوضع الحالي أكثر من الموت”.

“لماذا؟”.

“إنهم يعتبرون ارتداء نفس الملابس وتناول نفس الطعام مثل عامة الناس أمراً مخجلاً. ولهذا السبب يحتجون ويطالبون بنفس القوة التي كانوا يتمتعون بها من قبل. هذه هي طبيعة القوة بمجرد أن تستحوذ عليها. وهم يعتقدون أنهم يقومون بشيء عظيم من أجل قضية عادلة”.

“لأنهم يعتقدون أنهم ضحوا وعملوا بجد من أجل هذا البلد طوال الوقت؟”.

“هذا صحيح”.

“ولكن بالنظر إلى واجبات النبلاء، ألم يساهم هؤلاء الأشخاص كثيرًا في الاستقلال أثناء الفترة الاستعمارية؟”.

قالت ليليانا بسخرية، وأومأ داميان برأسه.

“إن الذين حزموا حقائبهم وهربوا من البلاد، ليعودوا لاحقًا، هم الأفضل”.

“أنا حقا لا أفهم هؤلاء الناس”.

“على أية حال، ليليانا، لا تقلقي بشأن هذا الأمر كثيرًا وركزي فقط على ما عليك فعله. أنا وكيسي سنعتني بهذا الأمر”.

“ماذا علي أن أفعل؟”.

“الرسم”.

“لذا فأنت تقول إنني يجب أن أشاهدك أنت وأخي كيسي تتجولون هنا وهناك؟”.

“ليليانا… لقد تم تعييني من قبلكِ والسيدة باسكال للقيام بهذا الأمر. إذا كنتِ مصرة على المشاركة، فإن وظيفتك هي ببساطة الإشراف علي والتأكد من قيامي بعملي بكفاءة”.

“آه، توقف عن قول ذلك بهذه الطريقة. هذا يجعلني أشعر وكأنني صاحبة عمل بلا قلب”.

وضعت ليليانا شعرها خلف أذنها وسألت مرة أخرى، “إنه ليس خطيرًا، أليس كذلك؟”.

لم يكن داميان متأكدًا من كيفية الإجابة على هذا السؤال. ومع عودة كيسي إلى المنزل مصابًا بشكل متكرر وبدءه في العبث، لم يكن هناك من سبيل لمعرفة متى أو أين قد يتم القبض عليهم وإقصائهم من قبل أحد المهاجمين.