“……بريسيبي؟”

بينما كان دييتريش يحدق بي بتعبير يملؤه الحيرة، ابتلعتُ ريقي الجاف بخفة دون أن يلاحظ.

[يا دوق، جلالته سيحاول بالتأكيد استدعائي إلى القصر مجددًا.]

ما كان سيفعله دييتريش كان واضحًا تمامًا، كمن يرى النار في وضح النهار. ما إن تصله تقارير بوصولي مع فينريك إلى العاصمة، فسيبعث رجالًا ليجبروني على العودة إلى القصر.

[…لكن لدي خطة.]

طوال الطريق في العربة، كنت غارقة في التفكير. أدمج المعلومات الجديدة التي حصلت عليها مع مختلف الاحتمالات وأحاول الخروج بقرار.

وكان منطلق ذلك التفكير بسيطًا للغاية:

كيف أتمكن من البقاء خارج القصر، وعدم العودة إليه مطلقًا؟

أن أظل بجانب الشخص الوحيد الذي أستطيع الوثوق به والاعتماد عليه في هذا العالم اللعين الذي يشبه لعبة: دوق فينريك.

وفي النهاية، وجدت الجواب.

ربما لن ينجح الأمر، لكنها كانت مقامرة لا بد منها.

“أثناء إقامتي في القرية القريبة من الغابة المحرمة… تفقدتُ منزل والدتي.”

“هل تقصدين الليدي فانيسا؟”

كان دييتريش يعرف بالفعل أن فانيسا كانت تعيش في قرية مجاورة للغابة المحرمة.

“سألت جلالتك في الماضي عن سبب عدم إعدامي… وهل كنتَ على علم بسبب ذلك.”

عند سماع كلام بريسيبي، استرجع دييتريش تلقائيًا كلمات الساحر الكبير العجوز في ذلك الزمن.

“والدي كان مخلوقًا شيطانيًا.”

ثم أخرجت بريسيبي من بين يديها حرشفة نيدهوغ، وعرضتها أمامه.

“لأكون دقيقة أكثر… كان تنينًا.”

[ثم إن أولئك القوم يمتلكون مستوى عالٍ من الذكاء، ويستطيعون التفكير عكس باقي الوحوش…]

“أعتقد أن هذا هو السبب. السبب الذي جعل الإمبراطور السابق لا يستطيع قتلي واكتفى بنفيي فقط.”

“…….”

“هل كنت تعلم؟ أن التنانين أذكى بكثير من الوحوش العادية… وأنهم شديدو التعلق بصغارهم؟”

من المستحيل أن تعرف بريسيبي هذه المعلومة بنفسها.

من أخبرها بها هو فينريك، الذي أراد أن يواسيها في طريق العودة إلى العاصمة.

قال لها إن نيدهوغ، على الأرجح، كان سيأتي للبحث عنها. ولو كان حيًّا، لكان فعل ذلك بكل تأكيد.

أما ما إذا كان الإمبراطور السابق يعرف الحقيقة كاملة أم لا، أو كيف اكتشف خيانة فانيسا، أو إن كان يعلم أن والد بريسيبي تنين… فذلك يظل في دائرة التكهّن.

كل ما في الأمر أن الشعور بالقلق من العواقب الأكبر ربما منعه من قتلها.

وهي فرضية تُعتبر معقولة إلى حد كبير.

“صحيح أنني فكّرت أن كلمات الساحر الكبير قد تكون هراء، بما أنه مجنون على أي حال… لكن الأمر لم يكن كذلك.”

بصراحة، كانت تخشى ما قد يفعله دييتريش إذا علم بالحقيقة. ولذلك كانت خائفة.

لكن الآن، بعد أن سُكب الحليب، لم يعد الخوف مجديًا. حتى وإن حافظت على الصمت، فـ زيكفريد موجود.

الرجل الذي خبر القتال مع الوحوش ويعرف تمامًا لماذا لم تهاجم الوحوش بريسيبي… سيخبر دييتريش بذلك، لا شك.

وإذا كانت الحقيقة ستنكشف على أي حال، فالأفضل أن تستغلها.

“……لذلك.”

سألها دييتريش وهو يحدق بها، بعدما أنصت إليها بصمت.

“ما الذي تريدينه إذًا؟”

“…….”

“حتى لو كنتِ من نسل الوحوش… فلن يتغير شيء.”

لكن رد فعل دييتريش كان مفاجئًا بعض الشيء.

مع أنه رجل لا يمكن التنبؤ بأفعاله، فقد توقعت بريسيبي أنه إما سيستغل هذه الحقيقة لمصلحته، أو ينبذها كما في جميع النهايات السيئة التي شهدتها في اللعبة…

“تحدثتُ مع الدوق للتو. يبدو أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يكون إيفان هو من قتل آتاري هانان ونواه دفيران.”

…إذًا، كل ما حدث من فعل إيفان؟ بدت بريسيبي متفاجئة قليلاً.

“بما أننا عرفنا هوية القاتل، فهذا يعني أنه لم يعد هناك مبرر لحماية الدوق لك.”

“…….”

“بمعنى آخر، عليكِ العودة إلى القصر.”

كان دييتريش يعلم تمامًا أن هذا الخبر لو تسرب، سيتسبب في زلزال سياسي لا يستهان به.

لكنه كان يعتقد أيضًا: من يعرف الحقيقة؟ وإن وُجد من يعرف… يمكن إسكاتهم ببساطة.

كما فعل الإمبراطور السابق عندما قتل الساحر الكبير العجوز.

كان مستعدًا لفعل أي شيء… فقط ليبقي بريسيبي إلى جانبه.

أي شيء. بأي وسيلة.

“لا… رأيي لم يتغير.”

قالت بريسيبي، وعلامات التوتر لا تزال على وجهها، لكنها واصلت كلامها بثبات.

“لا أريد العودة إلى القصر.”

“هاه……”

“إذا أصرتم، يا جلالتك، على أن تقيدوني قسرًا داخل القصر كما فعلتم من قبل، فسأنشر فورًا الشائعات بأنني من نسل الوحوش.”

تجمّد وجه ديترِيش على الفور.

“في أوقات أخرى، ربما كانت مجرد شائعة يمكن تجاهلها، لكن الآن بعد أن قتل الساحر العظيم إيفان حتى رئيس الأساقفة وهرب، الوضع مختلف تمامًا. الكنيسة ستسعى للتحقق من الأمر على الفور.”

لقد كان هناك ضجة بالفعل حول طرد السحرة وإلغاء برج السحر. وإذا بدأت شائعات بأن شخصًا من نسل الوحوش يعيش في القصر، فستكون العواقب واضحة للجميع، وبريسيبي كانت تدرك ذلك جيدًا.

“سينكشف الأمر في النهاية، وربما سأُقتل.”

“….”

“مهما حاولتم، جلالتك، لن تستطيعوا إيقاف الكنيسة إذا انتفضت بشكل جدي.”

كانت خطة بريسيبي للبقاء خارج القصر واضحة: استخدام أمنها كوسيلة للضغط والتهديد.

هل سينجح هذا؟

هل قد تُجبر على البقاء بجانبي حتى وإن ماتت؟ إذا فكرت في مسار ديترِيش، فليس أمرًا مستبعدًا.

… لم تكن تلك المخاوف بعيدة عن ذهنها، لكنها لم تستطع نسيان وجه ديترِيش الذي توسّل لها أن تعود إلى القصر.

ربما ديترِيش، الذي وجد وعيه بفضل خلل في اللعبة، أصبح شخصًا مختلفًا قليلًا عن ديترِيش الذي يتصرف فقط بحسب الإعدادات.

تمامًا كما قال لتوّه: “حتى لو كنت من نسل الوحوش، فلن يتغير شيء.”

“….”

لم يُظهر ديترِيش أي رد فعل لفترة، لم يغضب، ولم يصرخ أو يُمسك بريسيبي بعناد كما يفعل عادةً.

بل نظر إليها بنظرة حزينة قليلاً، ثم قال بصوت منخفض:

“لو كنت ستبقى بجانبي، فالأفضل أن تموت.”

تجنبت بريسيبي نظره قليلاً، وكانت الكلمة صحيحة نوعًا ما.

“أنتِ هددتيني بحياتك لأنك كنت تعرفين كيف سأرد.”

“….”

“أليس كذلك؟”

كانت ماكرة للغاية…

في عيني ديترِيش، التي كانت تحدق في بريسيبي، انعكست مشاعر كثيرة.

لكنه كان يعلم جيدًا أنه مهما حدث بعد كشف حقيقتها، فلن تختلف عن الكلمات التي نطقتها.

وفوق ذلك، هي من نشرّت ذلك الكلام بنفسها، فلا يوجد طريقة لإسكاته.

لذا كان رده محددًا بالفعل:

“…. اخرج.”

قال ديترِيش بصوتٍ كاد أن يُصرخ به.

لم يكن مهتمًا بمعرفة إذا كانت بريسيبي لا تريد البقاء بجانبه أم أن مشاعرها تجاه فيندريك مختلفة.

ربما هو لا يريد أن يعرف…

“لكن عليك أن تعلمي جيدًا، بريسيبي، أن المسؤولية عن نتائج ما فعلته اليوم تقع على عاتقك وحدك.”

مهما كرهت، إذا اختفى مكانك بالكامل، فلن يكون لديك خيار آخر.

كانت عينا ديترِيش التي كانت تحدق في فيندريك تلمع بحدة قاتلة.

“….”

في الواقع، لم تكن تهديدات ديترِيش تصل إلى بريسيبي.

وكانت تدرك جيدًا أن أعداد الفرسان الذين قتلوا في الغابة المحرمة كانت هائلة، وحتى الوحوش هاجمت القصر، وإيفان ما زال هاربًا.

لذا، مهما حدث، فلن يستطيع ديترِيش المساس بفيندريك الآن.

ليس لديه أي ذريعة لذلك، وهو نفسه لا يستطيع التحرك بحرية الآن.

“نعم.”

أجابت بريسيبي وهي تحدق في ديترِيش بثبات.

“شكرًا على نصيحتك، يا جلالتي.”

رغم أن وجهها لم يكن شاكرًا حقًا.

الانستغرام: zh_hima14