لم يُعثر على أي دليل في الكهف الضيق. كل ما كان يمكن رؤيته هو الدخان الأبيض الكثيف الذي يملأ المكان، والرّماد الأسود المحترق.

كان الأمر محبطًا للغاية.

انتهى زيغفريد وفرسان الحرس من تفتيش محيط الكهف وحتى البحيرة في الشرق، لكن لم يكن هناك أي نتيجة.

بالطبع، كلمة “عدم وجود نتيجة” كانت من وجهة نظر بريسيبي فقط.

أما فرسان الحرس فكان الأمر مختلفًا.

ارتاح وجه زيغفريد المتوتر أخيرًا، وتحسن جو الفرسان كثيرًا مقارنةً بالبارحة.

أما بريسيبي، فكانت الوحيدة التي بدت وكأنها فقدت تركيزها.

قال زيغفريد بعد أن عادوا سالمين إلى الثكنة، متنفّسًا الصعداء:

“لا نعلم سبب الحريق، لكن إن تحدثنا عن النتائج فقط، فلا شيء سيء حدث.”

“كما قال الدوق، يبدو أن احتمالية تجبر الوحوش على الفوضى أقل بكثير الآن. والأهم أن لا شيء غير طبيعي حدث في كهف الصمت.”

“هل تقصد الملك الشيطان؟”

“نعم.”

ابتسم زيغفريد وهز رأسه موافقًا.

“في الحقيقة، كنت أشك في وجوده. هناك قصص أسطورية عنه، لكن لم يرَ أحد الملك الشيطان بعينيه على الأقل في ألف عام.”

“….”

“بصراحة، أشعر قليلاً وكأنني تعرضت للخداع. طوال الوقت، كان الناس يخافون من كائن غير موجود. على أي حال، هذه أخبار جيدة جدًا.”

الغابة المحرمة في الغرب من أتلويّا.

وكان الملك الشيطان يقيم في أعماقها لفترة طويلة جدًا.

لكن كما قال زيغفريد، كانت مجرد أسطورة متوارثة، ولم يشاهد أحد وجود الملك بعينيه خلال ألف عام.

وكانت الوحوش فقط هي التي تعيث فسادًا بلا توقف.

“هذا ليس كلام قائد فرسان، الكنيسة تواصل الحديث عن ‘الشجاع الذي تلقى إرادة الإله’ وقام بإسكات الملك الشيطان.”

ضحك فينريك بسخرية، فأجاب زيغفريد بابتسامة خجولة:

“أظن أن الملك الشيطان الذي كانوا يفكرون فيه لم يكن بالشكل الذي نتخيله. كان مجرد وحش قوي جدًا.”

لو لم يكن الأمر كذلك، لما فشلنا في العثور على أي دليل.

ابتسم زيغفريد وقال:

“لا، هذا مستحيل.”

وبينما كان زيغفريد يتحدث وحيدًا، قبضت بريسيبي قبضتها بقوة.

نعم، إذا كانت هذه عالم خيالي بلا قواعد محددة يشبه الواقع، فقد يكون تخمين زيغفريد صحيحًا.

لكن هنا داخل لعبة ذات عالم محدد وشخصيات موجودة — أو بالأحرى، كانت موجودة…

“لو لم يكن الملك الشيطان موجودًا فعلاً، لما وُضعت كل تلك التلميحات بهذا الشكل.”

تمثال الكنيسة الذي حاولت النافذة التفسير عنه، وصية فانيسا، دماء بريسيبي التي ظهرت فجأة في الوضع السري — ما معنى كل هذه الأشياء إذًا؟

وفوق ذلك…

[يبدو كما لو أنك كنت تراقب الملك الشيطان عن قرب.]

[نعم، راقبته. عن قرب.]

‘فيدار…’

هل يعرف شيئًا أكثر؟ وأين هو الآن؟ ماذا حدث له؟ هل مات مثل الوحوش الآخرين بسبب الحريق؟

قال كيفن وهو يلاحظ العربة القادمة من بعيد:

“دوق، العربة وصلت.”

نظر فينريك إلى كيفن وقال:

“هل ستذهب؟”

“قلتها بوضوح سابقًا. سأغادر فور الانتهاء من التحقيق.”

“حسنًا.”

بعد أن انتهى التحقيق، لم يكن هناك سبب لإبقاء فينريك أكثر. كما أنه أكمل أمر ديتريش للتحقق من علاقته بالوحوش بشكل مثالي.

“….”

اتجه نظر زيغفريد الذي كان موجهًا نحو فينريك فجأة نحو بريسيبي.

[آسفة جدًا، قائد الفرسان.]

ثم مرت في ذهن زيغفريد صورة بريسيبي وهي تدوس يدها المعلقة على الصخرة بكل قوتها ثم تعتذر.

[كنت أحاول المساعدة، لكنني شعرت بالخوف والارتباك لدرجة أن جسدي تجمد…]

رغم أن الحريق المفاجئ جعله يغفل لفترة، إلا أن هناك أمورًا غريبة لم تكن لتغيب عن باله لو تأمل.

لم يكن الأمر مقتصرًا على ان تدري يده فقط، بل كان القدوم إلى هذا المكان ذاته أمرًا غير عادي، وكذلك كونها الوحيدة التي لم تتعرض لهجوم من الوحوش، ووصولها إلى نبض الوحوش دون أي تردد أو خوف.

كان هناك احتمال واحد فقط:

‘نبض الوحوش…؟’

زيغفريد، الذي خاض معارك كثيرة مع الوحوش، لم يكن ليجهل مثل هذه المعلومات، لكن هل كان ذلك معقولًا؟

نظر زيغفريد إلى بريسيبي بعينين مليئتين بالريبة.

وفي تلك اللحظة،

[…بريسيبي.]

سمع صوتها، صوت لم يتذكر أنه نطقها، وكأنه بعيد وصامت.

[ما زلت جميلة جدًا اليوم. هل كانت الإلهة الأسطورية تشبهك؟…]

“قائد الفرسان…”

[هل بسبب جمالك هذا، بريسيبي، يظل الرجال ينظرون إليك باستمرار ويتابعونك؟]

“قائد الفرسان!”

صوت فينريك الحاد كالصاعقة أيقظ زيغفريد، الذي تنفس بعمق وعاد إلى الواقع.

ما هذا الصوت؟

ماذا كان ذلك؟

“إن كنا سنضيع الوقت هنا، ألا من الأفضل أن نعود لترتيب القوات؟”

“سيدي الدوق.”

“مات نصف فرسان الحرس، ورؤيتك تتعامل مع الأمر بهذه الطمأنينة شيء مذهل بحق.”

هل سمعت هلوسة من التعب؟ وجه زيغفريد بدا محرجًا بعض الشيء وهو يحول نظره.

في تلك الأثناء، وصلت العربة أمام فينريك وبريسيبي.

مدّ فينريك يده ببطء وأجلس بريسيبي بحذر في العربة، ثم وجه نظراته الحادة نحو زيغفريد.

حينها أضاف زيغفريد بصوت متأخر:

“كما قال سيدي الدوق، سأبقى هنا لبضعة أيام لأتابع الأمور. الغابة احترقت بالكامل، لكن قد يهاجم الوحوش الذين نجو القرى، لذلك نحتاج إلى تشكيل قوة وابقاء الفرسان هنا لفترة.”

لكن فينريك لم يرد حتى بكلمة قصيرة، كان وجهه بارداً كأنه لا يهتم بما يحدث هنا.

“على أي حال… أراكم في العاصمة مرة أخرى. أتمنى أن تعودوا سالمين.”

لم يعد يرغب في النظر إلى وجه زيغفريد أكثر من ذلك.

كل ما كان يفكر فيه هو الابتعاد بسرعة عن هنا، والصعود إلى العربة ليتأكد من حالة بريسيبي، التي بدا عليها التعب أكثر مما قبل دخول الغابة.

قبض بينريك على لجام الحصان بقوة.

لكن قبل أن يبدأ في قيادة الحصان، رأى غبارًا كثيفًا يتصاعد من بعيد.

‘جنود القصر؟’

من الملابس، كانوا جنود القصر بالتأكيد.

لكن لماذا الآن؟ هل جاء أمر بأخذ بريسيبي معهم؟ انحنى حاجبا فينريك قليلاً من الاستغراب.

“ما الأمر؟”

لم يكن فينريك الوحيد الذي أدرك أن الأمور تسير بشكل غريب. بريسيبي التي جلست باهتة في العربة، زيغفريد وكيفن كانوا يشعرون بالمثل.

لكن ما قاله الجندي الذي نزل بسرعة وهو يلهث كان غير متوقع على الإطلاق:

“قائد الفرسان… سيدي الدوق فينريك.”

كان وجه الجندي متعبًا وشاحبًا، ثم قال بعد أن استجمع أنفاسه:

“هاجم الوحوش القصر.”

‘ماذا؟ ما هذا الكلام الغريب؟’

ظهرت على وجه بريسيبي تعابير غريبة وهي تستمع للخبر.

“هاجموا القصر؟! ما هذا الهراء!”

سأل زيغفريد بقلق:

“هل كانوا كلهم طائرين؟”

“نعم، معظمهم كانوا من الوحوش الطائرة. لا نعلم السبب، لكن عشرات منهم هاجموا في نفس الوقت.”

“وماذا عن جلالته؟ هل هو بأمان؟”

“لحسن الحظ، جلالته بخير. رغم سقوط عدد من القتلى، إلا أن بعض فرسان الحرس والجنود استطاعوا صد الهجوم وطرد الوحوش.”

“قواتنا هنا تعرضت لأضرار كبيرة…”

قال زيغفريد وهو يتلعثم قليلاً.

“لذلك أصدر جلالته أمرًا بالعودة فورًا. ليس فقط لجمع القوات…”

“إذا لماذا إذن؟”

ارتسم الاستغراب على وجه زيغفريد، وفينريك استمع باهتمام معبرًا عن جدية كبيرة.

“الساحر الأعظم.”

“نعم، صحيح.”

قال الجندي بوجه شاحب:

“الساحر الأعظم إيفان قد فرّ.”

الانستغرام: zh_hima14