يبدو أن فينريك كان يخطط للعودة بسرعة إلى العاصمة.

 

من منظوره، كان هذا أمرًا طبيعيًا.

 

فهو طُرد من قبل الإمبراطور كما لو أنه مكروه، وكان التحقيق في الغابة المحرمة وحماية قرية فانيسا من مهام فرسان النظام.

 

لكن وضع بريسيبي كان مختلفًا بعض الشيء.

 

كان عليها إيجاد ولو أدنى دليل ثم العودة، لكن ما عرفته لم يكن أكثر من أن والد بريسيبي هو التنين نيدهوغ.

 

[الملك الشيطان قد اختفى.]

 

بالطبع، سمعت عن الملك الشيطان…

 

[ربما وجد طريقة للاختفاء. حسب علمي، كان يعمل على ذلك جاهدًا.]

 

لم يكن يمكنها تصديق كل كلام فيدار.

 

حتى في الطرف الشمالي للغابة المحرمة، عند مشيمة المخلوقات، لم ترَ حتى ظل الملك الشيطان.

 

كل ما فعلته كان عبثًا.

 

قال فيدار كذلك، إن الملك الشيطان كان يعيش في غرب الغابة المحرمة قبل أن يختفي.

 

كانت ترغب في الذهاب إلى هناك.

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، بما أن دم المخلوقات يختلط في عروق بريسيبي، فلن تتعرض لهجوم.

 

لكن الهروب سراً بدا مستحيلًا تمامًا.

 

فكل الجنود الناجين عادوا إلى القرية، وفينريك عزز الحراسة أكثر من قبل.

 

وهو نفسه لم يكن ينوي مغادرة جانب بريسيبي.

 

“إذا كانت كلمات فيدار صحيحة، فهل كان يمكن أن تموت لأن مكان ولادتها هو هناك؟”

 

يبدو أن مشيمة المخلوقات التي أشار إليها كانت مكان ولادة المخلوقات بالفعل.

 

كان الأمر واضحًا أكثر بعد ما رآه بعينيه.

 

“وإذا كان الملك الشيطان لا يزال حيًا، فلن يسمح الفرسان لهم بالاقتراب من هناك بهدوء.”

 

أخبره فينريك أن المكان الوحيد الذي وضع فيه هو والفرسان أقدامهم بوضوح هو مركز الغابة المحرمة.

 

وفي المرة السابقة، كانت القوة قليلة لأغراض التحقيق فقط.

 

لو كان قد اقترب بأقصى قوة إلى مشيمة المخلوقات، لكان الملك الشيطان في خطر.

 

لأنه إذا وجدوا طريقة ما، وقتلوا المخلوقات التي لا تزال تولد، وملأوا المستنقع، فسيبقى وحيدًا ويصبح البقاء على قيد الحياة أكثر صعوبة.

 

لكن هل من المعقول أن يراقبوا هذا الأمر بهدوء؟

 

…هل الملك الشيطان مات حقًا كما قال فيدار؟

 

وجميع هذه المخاوف انتهت إلى نفس النتيجة.

 

فماذا علي أن أفعل إذًا؟

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى لوضع الوضع السري، لذلك لم يكن يعلم كيف التقت بريسيبي بالملك الشيطان في اللعبة دون حدوث أخطاء برمجية.

 

[◆ اقتل زيغفريد.]

 

اختار حتى ذلك الخيار اللعين، وداست على قدم زيغفريد المعلق على الحافة.

 

كان هناك شهود.

 

حتى معرفتهم بأن بريسيبي من دم المخلوقات لم يكن أمرًا جيدًا، لكنهم حاولوا قتل زيغفريد، الذي وُصف بأنه وُلد لحماية أتلوايا، لذلك لم يكن يمكن التنبؤ بما سيحدث.

 

لكن، بشكل غريب، لم يكن لهذه المخاوف أي قيمة.

 

 

—

 

في وقت الفجر الباكر، أدرك فينريك أن هناك أمرًا غريبًا يحدث.

 

كان ملقى على الأرض بجانب السرير، وبدا وجهه متلوياً قليلاً، ثم وقف.

 

اقترب من النافذة المغلقة بإحكام.

 

“….”

 

بريسيبي أيضًا لم تستطع النوم.

 

عندما تحرك فينريك، جلست بريسيبي أيضًا.

 

 

“—“

 

“سيدي الدوق؟”

 

اقتربت بريسيبي بتعبير مستغرب.

 

فتح فينريك النافذة، وفي نفس اللحظة، تغير تعبير بريسيبي بشدة.

 

“رائحة حريق…”

 

ما الذي يحدث فجأة؟

 

هل أُحرق شيء ما عن طريق الخطأ؟ ربما طعام؟

 

لكن بريسيبي أدركت سريعًا أن هذا التفكير خاطئ.

 

خارج النافذة.

 

دخان رمادي يغطي السماء بأكملها.

 

إنه الدخان المتصاعد من الغابة المحرمة.

 

“حريق…؟”

 

همست بريسيبي بوجهٍ شاحب ومرتعب.

 

كان من الواضح حتى للناظر أن هذا ليس مجرد حريق صغير.

 

حتى سكان القرية شعروا برائحة الدخان الكريهة وخرجوا مذعورين من بيوتهم.

 

لكن، فجأة وبهذا الشكل؟

 

لماذا؟

 

كيف؟

 

بل وأيضًا حريق بهذا الحجم…

 

“دوق فينريك!”

 

ثم سُمع صوت كيفن العاجل.

 

فينريك، الذي كان واقفًا عند النافذة، توجه بسرعة نحو الباب لاستقبال كيفن.

 

وبوجهٍ جاد نظر كيفن إلى فينريك وقال:

 

“اندلع حريق هائل في الغابة المحرمة.”

 

“….”

 

“ما الذي يحدث بالضبط…؟”

 

أكمل كيفن كلامه:

 

“من الأفضل أن تذهب بنفسك لترى الوضع عن قرب، عليك أن تفهم ما الذي يحدث.”

 

أومأ فينريك برأسه بإيجاز وكأنه فهم.

 

ثم لبس فوق قميصه الممزق معطفه بسرعة.

 

“بريسيبي، أنتِ يجب أن تبقي هنا لترتاحي…”

 

لكن حركة بريسيبي كانت أسرع.

 

كانت قد ارتدت معطفًا مثل فينريك، ونظرت إليه مباشرة.

 

“أريد أن أذهب معكم.”

 

“….”

 

“من الأفضل أن لا أُترك وحدي هنا.”

 

أبدى فينريك بعض التردد لكنه في النهاية أومأ برأسه.

 

“لا تبتعدي عني. تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟”

 

“نعم، أعدك بذلك.”

 

بعد أن تلقى هذا التأكيد، خرج فينريك مع بريسيبي من مكان الإقامة.

 

 

—

 

طوال الطريق إلى الغابة المحرمة على ظهر الحصان الذي كان يقوده فينريك، كانت أفكار بريسيبي تختلط في رأسها بلا توقف.

 

هل كان هذا الحريق يجب أن يحدث أصلاً؟

 

هل هو أيضاً خطأ برمجي؟

 

وماذا عن الملك الشيطان؟

 

“…”

 

كانت بريسيبي التي كانت شبه متكئة على فينريك تعبّر عن ضيقها بينما كانت تغلق أنفها من رائحة الدخان الكريهة.

 

كلما اقتربوا من الغابة المحرمة، اشتد الدخان الكثيف حتى أصبح التنفس صعبًا.

 

كتمت بريسيبي عدة مرات السعال بصعوبة.

 

وعندما وصلوا إلى مدخل الغابة، حيث يتواجد زيغفريد وفرسان النظام، كان في انتظارهم زيغفريد بوجهٍ متجهم، تمامًا كما كان كيفن.

 

تقدم زيغفريد مع الفرسان، وعندما رأى بريسيبي، شدّ وجهه قليلاً واستقام.

 

تجنبت بريسيبي نظره تلقائيًا، لكن ذلك لم يمنع الفرسان من إلقاء نظرات شك تجاهها.

 

“ما الذي يحدث هنا؟”

 

نظر فينريك بعينيه الحمراوين نحو المكان المحترق.

 

الغابة المحرمة لا تزال تحترق.

 

يبدو أن زيغفريد وفرسانه تمكنوا من إخماد الحريق حتى المدخل، لكن هذا كان الحد الأقصى لما استطاعوا فعله.

 

“لا نعرف السبب الحقيقي حتى الآن.”

 

تنهد زيغفريد بعمق وقال:

 

“كنا ننتظر حدوث هجوم من المخلوقات، لذا وضعنا الحراس وقمنا بالصيانة. لكن فجأة اندلع الحريق، فركضنا لنرى ما حدث…”

 

بالطبع، زيغفريد لم يكن يعرف السبب أكثر من ذلك، هذا كل ما أخبر به فينريك.

 

“بدأ الحريق من غرب الغابة ومن مركزها، وانتشر بسرعة في كل مكان. لم نتعرض لأضرار في المعسكر، فقد تمكنا من إخماد النار حتى المدخل، لكن لا يمكننا الاقتراب أكثر.”

 

غرب الغابة والمركز؟

 

توقف بريسيبي للحظة عند سماعها.

 

فقد قالوا أن الملك الشيطان موجود في غرب الغابة.

 

“هناك بحيرة في شرق الغابة، لكن لا توجد طريقة لجلب الماء، وقبل أن نصل إلى المركز، سنُحترق.”

 

فجأة، سُمع صراخ ممزق، لا يمكن التمييز هل هو حيوان أم مخلوق.

 

“كما تسمعون، المخلوقات في حالة فوضى. في أسوأ الأحوال قد تخرج المخلوقات من الغابة هربًا من النار، لذلك من الأفضل أن نراقب الوضع من هنا. وإذا امتد الحريق إلى القرية، علينا أن نوقفه.”

 

“هل حدث حريق بهذا الشكل من قبل؟”

 

“لا، لم يحدث شيء كهذا من قبل. لكن، إذا احترقت الغابة بأكملها بسبب هذا الحريق، وانخفض عدد المخلوقات…”

 

هز زيغفريد رأسه وأكمل كلامه:

 

“قد لا يكون من الصعب إجراء التحقيق بعد ذلك.”

 

… تحقيق؟

 

“على أية حال، الغابة المحرمة كانت عبئًا ثقيلًا على أتلوريا منذ زمن بعيد، وإذا احترقت تمامًا فلن تلحق ضررًا. بل ستكون مفيدة لسكان القرية بدلاً من أن تكون مضرة.”

 

“….”

 

“لكن يجب التأكد من الأمر بشكل قاطع. لذا، دوق فينريك، آسف على الإزعاج، هل يمكنك الانتظار حتى يهدأ الحريق وتذهب معنا إلى الغابة؟”

 

هل يعني ذلك أنهم سيتمكنون من الذهاب حتى الغرب حيث كان يقال إن الملك الشيطان كان موجودًا؟

 

ربما سيتمكنون من التأكد من مكان وجود الملك الشيطان.

 

وبينما كانت هذه الأفكار تراود بريسيبي، نظرت إلى فينريك بعينيها المرتعشتين.

 

 

الانستغرام: zh_hima14