كان المكان من حولهم ساكنًا.

 

“…….”

 

اتجهت نظرات فينريك نحو النقطة التي أمامه، حيث كان الضباب يملأ المكان.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن انقسموا إلى مجموعات في قلب المنطقة، لذا لا بد أن تلك النقطة هي ما أشار إليه زيغفريد بـ”حبل سُرّة الوحش”.

 

أراد أن يعرف شكل التضاريس هناك وما يوجد خلف ذلك الضباب، لكن لم يكن بالإمكان رؤية أي شيء وسط هذا الضباب الكثيف.

 

وحدها رائحة كريهة خانقة كانت تسد أنفه وتعذّبه بشدة.

 

“الرائحة لا تُحتمل.”

 

تمتم أحد فرسان الفيلق الذين رافقوا زيغفريد وهو يعبس بوجهه.

 

“لا أعرف ما الذي يوجد هناك بالضبط… لكني شممت مثل هذه الرائحة من قبل. في أرض المعارك. لا بد أنكم تعرفونها جميعًا.”

 

وكان كلام الفارس صحيحًا. فهذه الرائحة المروعة تشبه تمامًا ما يشمه المرء في ساحة الحرب.

 

رائحة الجثث المتحللة.

 

رائحة الموت.

 

“علينا أن نكون حذرين، لا نعلم ما الذي قد يخرج من هناك.”

 

قال زيغفريد ذلك وهو يقطّب حاجبيه متأثرًا بالرائحة، ثم التفت إلى باقي المجموعة.

 

أومأ كيفن برأسه بخفة، ثم نظر إلى فينريك.

 

لكن نظرات فينريك لم تثبت في مكانٍ واحد. كان يراقب المكان من حوله بسرعة.

 

كان يقيس المسافة الفاصلة بينه وبين المجموعة التي كانت تلاحقهم من الخلف، وكان يخطط لكيفية استغلال التضاريس ليقضي على زيغفريد بضربة واحدة.

 

فهدف فينريك لم يكن أبدًا استطلاع الغابة المحرّمة.

 

بعبارة أخرى، لم يكن هناك سبب يجعله يتقدّم حتى يصل إلى “حبل سُرّة الوحش”.

 

كل ما في الأمر أنه يريد قتل زيغفريد. لا أكثر.

 

(المجموعة الخلفية لا تبعد أكثر من 3 دقائق…)

 

الوقت ضيق، لكنه إن تحرك بسرعة، فهناك احتمال كبير للنجاح. كما أن المكان قريب من حبل سرّة الوحش، لذا يمكن تحميل الجريمة على الوحوش، ولن يشك أحد.

 

كانت الخطة أن يهاجم كيفن الفارس المرافق، بينما يتولى فينريك قطع رأس زيغفريد بنفسه.

 

“…….”

 

ظهر التوتر جليًّا على وجه كيفن، وهو يراقب فينريك بصمت.

 

ولم تمضِ لحظات، حتى رأى… يد فينريك الكبيرة تصل إلى خصره، وتقبض على مقبض سيفه.

 

وفي حركة سريعة، سحب فينريك سيفه المسن بحدة.

 

لكن ما حدث بعدها كان مفاجئًا.

 

فحتى زيغفريد نفسه، عضّ على أسنانه وسحب سيفه في اللحظة نفسها.

 

“وحوش! هناك وحوش!!”

 

صرخ أحد الفرسان بصوتٍ حاد، وترددت صرخته في الفراغ.

 

وكأنها كانت إشارة، حتى بدأت عشرات الوحوش بالاندفاع من الخلف فجأة.

 

من مكانٍ لم يُشعروا فيه بشيء إطلاقًا حتى لحظة ظهورها.

 

“سيدي الدوق!”

 

صرخ كيفن حين رأى غارغويلاً يندفع نحو فينريك.

 

كان فينريك على وشك توجيه سيفه نحو زيغفريد، لكنه غيّر حركته بسرعة، وغرس سيفه في صدر الغارغويل الذي حاول نهش عنقه.

 

وفي تلك الأثناء، التفتت نظرات زيغفريد، الذي كان يقاتل الوحوش هو الآخر، نحو فينريك، وبدت على وجهه ملامح واضحة من الارتباك.

 

‘……هل تهاجم الوحوش الدوق؟’

 

[إن كان للدوق أي صلة بالوحوش فعلًا، فلا بد أن شيئًا ما سيتغير. وإن لاحظت أي تصرف مريب… فاقضِ عليه في الحال.]

 

زيغفريد كان يعلم ذلك أيضًا. كان يعلم أن الوحوش لا تهاجم من في دمائهم صلة بها، أو من هم وحوش بأنفسهم.

 

لكن حتى في هذه اللحظة، بالإضافة إلى الغارغويل الذي قتله فينريك بطعنة مباشرة في القلب، استمرت الوحوش في مهاجمة فينريك وكيفن بلا هوادة.

 

وهكذا، أدرك زيغفريد الحقيقة.

 

فينريك لم يكن له أي علاقة بالوحوش.

 

أوامر الامبراطور ديتريش كانت خاطئة. والوصول إلى عمق الغابة المحرّمة لم يكن سوى مغامرة غير ضرورية.

 

“تبًا…”

 

تسللت الشتيمة من بين شفتي زيغفريد المضغوطتين.

 

لم يكن غريبًا ذلك، فحتى زيغفريد نفسه لم يسبق له أن واجه موقفًا كهذا من قبل.

 

صحيح أنه انضم إلى الفيلق وقتل تنينًا في عمر صغير، وتسلم السيف المقدس، بل وقضى طفولته كلها تقريبًا في الغابة المحرّمة… لكنه لم يشهد من قبل تدفقًا بهذا الكم من الوحوش دفعة واحدة.

 

العدد كان هائلًا جدًا، وأنواعهم كذلك متعددة بشكل مذهل.

 

“آااااه!!”

 

وفجأة، جاء صوت صراخ حاد من بعيد.

 

حينها، لم يكن فقط زيغفريد وفرسانه من أدركوا ما يحدث، بل حتى فينريك وكيفن شعروا بالأمر ذاته في نفس الوقت.

 

وحوش الغابة المحرّمة بدأت هجومها.

 

“سيدي الدوق، الوحوش تندفع من الخلف…!”

 

لم يكن من الواضح إن كان فينريك لا يبالي بما يحدث، أم أنه يضبط ملامحه بمهارة، لكنه حافظ على وجه خالٍ من أي تعبير. وكان يقطع الوحوش التي تهجم عليه ببرود مميت، بطريقة آلية تمامًا.

 

(لو كانت الوحوش قد قضت على المجموعة الخلفية، فلا ضرر عليّ في ذلك.)

 

تلألأت عيناه الحمراء بلون الدم بوميض مخيف.

 

(وحيث أن الوحوش ظهرت بالفعل، فإن إلصاق التهمة بها سيكون أمرًا سهلًا.)

 

الخطة كانت واضحة.

 

يقضي على الحد الأدنى من الوحوش لضمان سلامته، ثم يقتل زيغفريد على الفور. بعد ذلك، ينسحب بسرعة، ويُخبر الفيلق المنتظر أن زيغفريد قُتل.

 

وجه فينريك، بينما كان يحلل الموقف ويعيد ترتيب أفكاره، لم يكن يحمل أي أثر للخوف أو الارتباك.

 

“سيدي الدوق، بهذا الشكل فقدنا طريق العودة…!”

 

قال زيغفريد وهو ينظر إليه بصوت قلق.

 

“لم يبقَ لنا سوى التقدّم إلى الأمام. على الأقل من ذلك الاتجاه لا يبدو أن هناك وحوشًا تهاجمنا…”

 

كانت نظراته متجهة إلى نقطة “حبل سُرّة الوحش” التي يغطيها الضباب الكثيف.

 

“سأذهب لأتفقد الوضع هناك. وعليكم أن تتقدموا نحوي بينما تتخلصون من الوحوش.”

 

من وجهة نظر زيغفريد، فإن فينريك أصبح الآن في صفّه. خاصة بعد أن تأكد بنفسه من أنه لا علاقة له بالوحوش.

 

“حسنًا.”

 

أجاب فينريك باقتضاب.

 

“افعل ذلك.”

 

هو لا يعلم ما ينتظره في حبل سرة الوحش، لكن تلك النقطة ستكون حتمًا طريقًا مسدودًا.

 

الغبي زيغفريد، بتقدّمه إلى هناك، لم يكن يقطع طريق العودة فقط… بل كان كمن يحبس نفسه في قفص مغلق.

 

“كيفن.”

 

نادى فينريك اسم كيفن ما إن غاب زيغفريد عن الأنظار.

 

“هناك… إلى ذاك الاتجاه—آآاه!”

 

وفي لحظة، تدحرج رأس أحد فرسان الفيلق على الأرض، بعد أن قطعه سيف كيفن دون تردد.

 

“سيدي الدوق، الوحوش مستمرة في الهجوم.”

 

قال كيفن وهو يقترب من فينريك بعد أن تخلّص من الفارس.

 

“ما العمل؟”

 

“كم عدد من توجهوا إلى الشرق والشمال الشرقي قبل قليل؟”

 

سأل فينريك بينما لا يزال يضرب الوحوش المتقدمة نحوه بلا توقف.

 

“ثلث القوات توجه إلى هناك. والثلث الآخر يتبعنا الآن. أما الثلث الأخير فتم وضعه في حالة تأهب قرب الشجرة الميتة تحسّبًا لأي طارئ.”

 

“إن تعرّضوا لهجوم الوحوش، فمن المحتمل أنهم سيتوجهون أيضًا شمالًا.”

 

“نعم، خاصة الشمال الشرقي. فلا طريق للعودة هناك سوى ممر صغير يؤدي مباشرة إلى القرية، ولن يستطيعوا استخدامه لتجنّب حدوث فوضى أكبر.”

 

“أنت، قم بصدّ الوحوش القادمة خلفي.”

 

“أجل.”

 

أجاب كيفن باختصار، وتحرّك ليقف خلف فينريك، الذي مسح الدم عن سيفه بطريقة غير مبالية، ثم بدأ بالسير مجددًا.

 

باتجاه الشمال، نحو حبل سُرّة الوحش… حيث ذهب زيغفريد.

 

 

—

 

على ما يبدو، لم يكن فيدار يكذب، فطوال الطريق التي دلّها عليها، لم تواجه بريسيبي أي أحد.

 

لا بشر، ولا وحوش.

 

لكن، كلما تقدمت أكثر، بدأت تواجه عقبة غير متوقعة.

 

“رائحة… تعفن…”

 

قالت وهي تمسك أنفها، وقد تقطبت ملامح وجهها بشدة، وخرجت منها غصة خفيفة.

 

كانت تلك أشنع رائحة تشمّها في حياتها.

 

(ما الذي يوجد هناك يا ترى…؟)

 

“…….”

 

كانت بريسيبي تحبس أنفاسها قدر الإمكان، مجبرةً على مواصلة السير.

 

لم يدم الطريق الضيق الذي دلّها عليه فيدار طويلًا، وانتهى بها المطاف أمام منحدر شاهق، تغطيه سحب كثيفة من الضباب.

 

(هذا المكان يوحي بالشؤم لأي أحد…)

 

توقفَت بخفة، وقد اجتاحها شعور غريزي بعدم الارتياح.

 

ثم، سمعت صوتًا غريبًا يتصاعد من الأسفل.

 

كان كأنه صوت غليان، أو ربما أنينًا غامضًا لا يمكن وصفه بدقة…

 

[شمال الغابة المحرّمة. حبل سُرّة الوحش. هناك حيث رأيتُ الملك الشيطاني للمرة الأخيرة.]

 

نعم… وقد وصلت إلى هذا الحد، فلا مجال للعودة الآن.

 

قبضت بريسيبي على يدها المرتجفة، المبللة بالعرق البارد، واقتربت ببطء شديد من حافة المنحدر لتتطلع إلى الأسفل.

 

“مـ…”

 

وما رأته، لم يكن مما يمكن توقعه على الإطلاق.

 

“ما هذا بحق الجحيم؟”

 

أسفل الجرف، بدا المشهد وكأنه لوحة جحيمية من كتاب قديم.

 

طين أحمر مغلي يشبه الدماء، وقطع متناثرة من أجساد الوحوش لا تزال تتكوّن هناك. أمعاء، رؤوس مقطوعة، أطراف محطمة، وأنياب حادة…

 

فوق عينيها البنفسجيتين التي ثبتتا على ذلك الجحيم، ارتفع غريفون عملاق كان مطمورًا في الوحل، ينبعث منه فقاعات هائجة وهو يطير إلى الأعلى.

 

(هنا… حيث تولد الوحوش.)

 

الآن فقط، فهمت لماذا يُطلق على هذا المكان اسم “حبل سُرّة الوحش”.

 

…فهل كان الملك الشيطاني يُقتل ويُبعث هنا مرارًا وتكرارًا كما قال فيدار؟ حتى إن قُطع رأسه كان يعود للحياة…

 

لكنها لم ترَ أي شكل بشري، فقط رؤوس وحوش وأجنحة عظيمة لم يكتمل نموها بعد، لا تزال عظامها مكشوفة…

 

وفجأة،

 

“آه، آه…!”

 

سمعت حركات قادمة نحوها.

 

فزعت بريسيبي واندفعت لتختبئ خلف شجرة ضخمة عند حافة الجرف.

 

هناك، شاهدت زيغفريد وهو يركض نحوها لاهثًا، تتبعه مجموعة كبيرة من الوحوش.

 

“……”

 

زيغفريد كان يقاتل بكل ما أوتي من قوة، لكنه بدا منهكًا وغير قادر على الصمود.

 

ببطء، تراجع خطوة بخطوة، حتى وجد نفسه على حافة الجرف.

 

“تبًا لكم! ابتعدوا!”

 

صرخ غاضبًا وهو يلوّح بسيفه، قاطعًا رأس أحد الوحوش—دلفين—فتطاير الرأس وسقط على الأرض بالقرب من قدمَي بريسيبي.

 

“آاااااااه!!”

 

صرخت بريسيبي بشكل انعكاسي من الفزع.

 

في اللحظة التالية، توقفت الوحوش عن مهاجمة زيغفريد والتفتت جميعها نحوها، تحدق بها بثبات.

 

حتى زيغفريد، كان يحدّق بها مصدومًا.

 

لكن ذلك كان كل شيء. لم تهاجمها الوحوش كما فعلت مع زيغفريد. فقط راقبتها بعينين لامعتين.

 

(م-ما هذا… لماذا لا يهاجمونني؟)

 

آه، لا بد أن…

 

(هل بسبب دماء الوحوش التي تجري في عروقي؟)

 

لكن الكارثة الحقيقية لم تكن الوحوش… بل نظرات زيغفريد الذي رأى كل شيء.

 

أي شخص سيرى هذا المشهد سيبدأ بالشك فورًا.

 

بعيون مرتجفة، التقت عينا بريسيبي بعيني زيغفريد، الذي كان مصدومًا، عاجزًا عن فهم ما يجري.

 

لكن ذلك لم يدم طويلًا.

 

عادت الوحوش للهجوم مجددًا على زيغفريد، وبدا أنه يحاول المقاومة… إلى أن سقط في النهاية من أعلى الجرف إلى الأسفل.

 

“بـ… بريسيبي…”

 

بصوت منهك، مدّ زيغفريد يده الكبيرة المجروحة، مستندًا إلى حافة الجرف.

 

بدا وجهه غير مصدق، غير قادر على فهم سبب وجود بريسيبي في هذا المكان… لكنه في النهاية، نظر إليها برجاء… يطلب النجدة.

 

وفي تلك اللحظة.

 

تحركت قدم بريسيبي وحدها، من تلقاء نفسها، نحو زيغفريد.

 

(أه، أه…!)

 

كما لو أن فمها أُغلق عنوة، لم تستطع أن تقول شيئًا.

 

عندها، أدركت الحقيقة.

 

حدث مرهق جديد على وشك الحدوث.

 

وكأن العالم يؤكد شكوكها، ظهرت أمامها نافذة اختيار من نوع “خلل”.

 

[◆ اقتل زيغفريد.]

 

خيار واحد فقط.

 

 

الانستغرام: zh_hima14