بريسيبي كانت تحدق في الرجل أمامها بنظرات مذهولة.

لم يكن غريبًا عنها. لقد التقت به من قبل.

ذلك اللقاء العابر في الكنيسة، يوم تحطم ذلك التمثال اللعين.

“……”

الرجل لم ينطق بكلمة، واكتفى بالنظر إلى بريسيبي بصمت.

كان وجهه لا يزال يحمل ملامح هادئة ولطيفة جدًا، لكن عينيه الزرقاوين اللتين كانتا تحدقان بها جعلتها تشعر بقشعريرة غير مبررة.

بل، يبدو أنه حتى في المرة السابقة، كان يحدق بها بنفس الطريقة.

بريسيبي نظرت إليه بثبات، تمامًا كما كان ينظر هو إليها.

ورغم أنه هو من اقترب منها أولًا، فإنه لم يتحدث مطلقًا.

وبعد مرور وقت ليس بالقصير، كانت بريسيبي هي من بادرت بالكلام أولًا.

“ما الذي تفعله هنا؟ هل أنت أحد فرسان الكنيسة؟ لكنك لا ترتدي زيهم.”

إن لم يكن أحد فرسان الكنيسة، ولا أحد جنود فنريك، فما سبب وجوده هنا؟

لقد رأته في القصر الإمبراطوري من قبل، لذا فهو ليس من أهل هذه القرية بالتأكيد.

“ولقد رأيتك في الكنيسة المرة الماضية. تتذكر ذلك، أليس كذلك؟”

“……”

“هل كنت أنت من حطم ذلك التمثال؟”

رغم أنها وجهت له عدة أسئلة، إلا أن الرجل لم يتزحزح.

لم يقل شيئًا، ولم يتحرك، بل ظل يحدق بها فقط.

نفد صبر بريسيبي، فعقدت حاجبيها وتحدثت بنبرة منزعجة.

“أجبني بشيء على الأقل. في المرة السابقة كنت تتحدث جيدًا وقلت إنك اعتذرت.”

“كيف وصلتِ إلى هنا؟”

لكنه لم يجب عن أسئلتها، بل طرح سؤالًا غريبًا.

“أتيت مشيًا.”

أجابت بريسيبي بوجه يملؤه الذهول.

“لكن المنطقة تحت الحراسة.”

“لم يكن هناك أحد يحرسها.”

“ألم تكن هناك أسوار؟ أقصد تلك المغلفة بالقوة المقدسة، لا يمكن تجاوزها بسهولة.”

“كانت مكسورة. تمامًا كما كان التمثال في الكنيسة محطمًا.”

قالت الجملة الأخيرة بنبرة تحمل اتهامًا صريحًا، لكنه لم يُظهر أي رد فعل.

بل فقط بدا منزعجًا قليلًا، كما لو أن الأمر لا يعجبه.

“إذًا، من تكون؟”

سألت بريسيبي مجددًا.

“من تكون لتكون في كنيسة القصر، والآن في هذه الغابة المحظورة؟”

ولم يظهر شريط المودة فوق رأسه. فهل هو مجرد شخصية غير قابلة للعب مثل فنريك؟

لكن… هناك شيء يختلف.

“هناك ضوء يخرج منك.”

“…ماذا؟”

“من صدرك.”

“……؟”

نظرت بريسيبي أخيرًا إلى صدرها.

لم تكن تحمل سوى شيء واحد هناك: قِشرة تنين نيدهوغ.

عندما وجدتها لأول مرة، كانت مغلفة بقطعة قماش بالية، لكنها كانت تضيء قليلاً.

ولهذا السبب، قبل أن تغادر منزل فانيسا، لفتها بعدة طبقات من القماش القذر، ثم وضعتها داخل ملابسها الداخلية وأغلقت ملابسها بإحكام.

“إنها من مخلوق شيطاني.”

“آه…”

“أدق توصيف: من تنين.”

كنتُ قد خمنت ذلك أيضًا لأن المخلوقات التي تمتلك قشورًا كهذه قليلة، لكنه لم يرها أصلًا، فكيف عرف؟

“لا داعي لأن تخفيها بهذا الشكل. الآخرون لن يروا هذا الضوء. قد تبدو كأنها شيء مشبوه فقط.”

“ولماذا؟”

“الأشياء التي تحتوي على بقايا قوة شيطانية أو شظايا مخلوقات شيطانية لا يمكن رؤيتها من قبل البشر العاديين. فقط من يملكون قوى سحرية أو من يختلط دمهم بدماء المخلوقات الشيطانية يمكنهم رؤية الجوهر.”

“إذًا، من أنت؟”

هل هو ساحر؟ من برج السحر، مثل إيفان؟

لو كان كذلك، سيكون من المنطقي أنه كان في القصر.

ورغم ذلك، لو كان هو الفاعل، لا تزال لا تعرف سبب تحطيمه للتمثال…

لكن الرجل ابتسم باستخفاف، ثم قال شيئًا لم تكن بريسيبي تتوقعه على الإطلاق.

“مخلوق شيطاني.”

قالها وكأن الأمر طبيعي تمامًا.

“ماذا؟”

تفاجأت بريسيبي ورفعت رأسها تنظر إليه.

“أليس هذا ما كنتِ ترغبين بسماعه؟”

“لا، ليس الأمر أنني… لحظة فقط، إذًا لماذا كنت في القصر؟ أنت فعلًا من حطم التمثال، أليس كذلك؟”

قالت بريسيبي بتوتر.

“إذا كنتِ تظنين أن المخلوقات الشيطانية لا يمكنها دخول القصر أو الكنيسة، فأنت تحملين تحاملًا ضيقًا جدًا. أليس كذلك؟”

“حسنًا، لنفترض هذا… إذًا لماذا حطمت التمثال بذلك الشكل؟”

“هل لديك دليل أنني فعلت ذلك؟”

لم يكن لديها.

“……”

بقيت بريسيبي تنظر إليه بوجه عابس.

كان رجلًا مشبوهًا للغاية. ومع ذلك، لسبب ما، شعرت بثقة غريبة بأنه لن يؤذيها.

لا، لحظة…

إذا كان مخلوقًا شيطانيًا، وتمكن من معرفة أن هذه القشرة تنتمي لتنين دون أن يراها…

“لو سمحت، أدر وجهك قليلًا.”

“ولماذا أفعل؟”

يبدو أنه من النوع المتعجرف.

شتمته بريسيبي في داخلها مرارًا، ثم تحدثت بابتسامة لا تعبر عن مشاعرها الحقيقية.

“أرجوك.”

“……”

“رجاءً.”

عند تلك الكلمات، أدار الرجل رأسه ببطء، بينما سارعت بريسيبي إلى إخراج قشرة نيدهوغ من مكانها المخفي داخل صدرها.

“هذه.”

ثم مدّتها نحو الرجل وسألته:

“إنها قشرة تنين.”

رغم أنها فكرت في أنها قد تكون تفعل شيئًا غبيًا، إلا أنه، في هذا الوضع، لم يكن هناك من هو أنسب لتسأله سوى هذا الرجل. وخصوصًا إذا كان فعلًا مخلوقًا شيطانيًا.

“لأكون دقيقة، إنها قشرة نيدهوغ.”

انعكس ضوء القشرة المتلألئة بألوان الطيف على عيني الرجل الزرقاوين اللتين تشبهان البحر.

“هل تعرف من هو؟ وأين هو الآن؟”

“مات.”

كان والدها، لكن لم يساورها أي شعور بالحزن أو الأسف.

فقط… ما أحزنها هو فقدان الأمل في أن تتمكن من معرفة شيء منه إن كان لا يزال حيًا.

“تعرض لهجوم من فرسان الهيكل وتلقى إصابة قاتلة، ودخل سباتًا طويلًا… وما إن استيقظ، حتى قُتل.”

…إذًا، هذا ما كان يقصده حين قال إنه سيعود. وكانت فانيسا تنتظر ذلك.

لكن ما قاله الرجل بعد ذلك كان مفاجئًا بعض الشيء.

“قُتل على يد شخص تعرفينه جيدًا. قبل حوالي أربع سنوات.”

“مَن، من؟”

“قائد فرسان الهيكل، زيغفريد.”

“…”

“لا بد أنك تعرفين جيدًا أنه لم يمضِ على انضمام زيغفريد للفرسان ثلاث سنوات حتى قتل تنينًا ونال سيفًا مقدسًا كمكافأة.”

…آه.

ذلك التنين الذي قتلَه زيغفريد، كان في الحقيقة والد بريسيبي.

حتى هذه كانت نبوءة خفية.

“لكن، لماذا تبحثين عن والدك؟”

سألها الرجل مجددًا.

“هل تنوين بناء قبر له الآن؟”

“…”

“أم أنك تأملين في معرفة شيء ما؟”

لمعت عينا الرجل فجأة وهو يحدق بها.

“أم، فقط لأن الإنسان بطبعه يشعر بالفضول تجاه جذوره… شيء من هذا القبيل…”

همست بريسيبي بصوت خافت وهي تشعر بشيء من الارتباك والخوف.

“وأنا… لا أنوي أن أُفرغ لك مشاعري المعقدة بعد اكتشافي هذه الحقيقة العائلية… لذا أرجو أن تتفهم، وأعتذر بشدة…”

رغم أنه هو من أثار أحد أطراف هذه “الحقيقة العائلية المعقدة”، إلا أنها لم تجد عذرًا أفضل لتقوله.

“لكن، لماذا اقتربتَ مني أصلًا…؟”

هل ينوي إيذاءها؟

رغم أنها لم تشعر بخطر منه، إلا أنه… مخلوق شيطاني.

لقاؤهما الأول في الكنيسة كان من قبيل المصادفة، أما اليوم فلا. هو من اقترب بنفسه.

“لا أدري.”

أجاب الرجل ببطء وهو ينحني قليلًا ليجعل نظره في مستوى عينيها.

“لكن لدي بعض الفضول.”

“من ناحيتي؟”

“في الجهة الغربية من الغابة المحرمة… يعيش ملك الشياطين.”

تصلبت حركة بريسيبي فور سماع تلك الكلمة المفاجئة.

“كان موجودًا على هذه الأرض، في هذه الغابة، منذ وقت طويل قبل حتى تأسيس أتلويّا. توافد الكثيرون للقضاء عليه، وتكررت الحروب بلا نهاية.”

“…”

“كما مات عدد لا يُحصى من البشر، لم يكن ملك الشياطين سالمًا في كل مرة. كان يُبتر أطرافه، تتدلى أمعاؤه، وحتى يُقطع رأسه.”

“و… وماذا بعد؟”

“لكنه كان يعود للحياة في كل مرة. ثم في لحظة ما، أدرك الحقيقة… أنه لا يمكنه سوى تكرار هذا الصراع العبثي، وهذه الحرب التي لا نهاية لها.”

“…”

“حتى عندما لا يفعل شيئًا، يندفع إليه البشر بلا توقف، وأي كارثة تقع تُنسب إليه وتُتخذ ذريعة لشن الحروب عليه.”

لم تقل بريسيبي شيئًا، بل اكتفت بالتحديق في هذا الرجل الغريب.

“نعم، وكأنه وُلد فقط ليكون مكروهًا من البشر. من البداية وحتى الآن. وكأن كل ذلك كان محسوبًا بدقة.”

ثم سألتها عيناه الباردتان:

“لو كنتِ مكانه، ماذا كنتِ ستشعرين؟”

سؤال غريب يصعب فهمه.

“لو كنتِ أنتِ ملك الشياطين… أما كنتِ ستشعرين بالظلم؟”

الانستغرام: zh_hima14