فتح فينريك عينيه عند بزوغ الفجر.

 

“……”

 

نهض من سريره وظل ينظر إلى بريسيبي النائمة بعمق على السرير لفترة طويلة.

 

على عكس المرة السابقة عندما رآها في القصر، كانت بريسيبي غارقة في النوم دون أن تتأوه بألم أو تتحرك بتململ.

 

هل كان ذلك لأنها ابتعدت عن أولئك البشر المزعجين؟

أم لأنها تشعر بالأمان وهي معه؟

 

ابتسم فينريك لنفسه بصوت منخفض وهو غارق في أفكاره.

 

“سيقل عددهم واحدًا تلو الآخر.”

أولئك الذين عذّبوكِ وانتهكوكِ.

 

“لذا، نامي بسلام.”

 

مد يده الكبيرة التي برزت فيها عروق زرقاء، ومسح بلطف جبهة بريسيبي البارزة قليلًا.

 

داعب وجهها الهادئ مرات عدة بهدوء، ثم خرج من الغرفة بحذر، حتى لا تستيقظ.

 

بمجرد خروجه، استقبله كيفن الذي كان يرتدي درعه ويقف في انتظاره.

 

“تم حشد جميع الجنود أمام الغابة المحظورة، باستثناء أولئك الذين أمرتهم بالبقاء في القرية.”

 

تحدث كيفن بصوت هادئ.

 

“أعطيت تعليماتي لمن سيبقون مع الآنسة بريسيبي في القرية، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

“حسنًا.”

 

أومأ فينريك برأسه موافقًا.

 

كما قال كيفن، تم إبقاء ثلث الجنود في القرية، بينما تم إرسال الثلثين المتبقيين إلى الغابة المحظورة.

 

بالنظر إلى أن فينريك كان سيتحرك مع زيغفريد وفرسانه، كانت فرصة أن يحاول أحدهم إيذاء بريسيبي ضئيلة، ولكن لم يكن بإمكانه تركها وحدها أثناء غيابه.

 

في أعماق قلبه، أراد أن يُبقي الجميع متمركزين هنا، لكن لم يكن أحد يعلم ما قد يحدث في الغابة المحظورة.

أو بالأحرى، لم يكن يعلم ماذا قد يحدث أثناء محاولته التخلص من زيغفريد.

 

“ما وضع زيغفريد والفرسان؟”

 

“لم يحدث شيء مريب حتى الآن. كما هو الحال دائمًا، قاموا بفحص مدخل الغابة للتأكد من عدم ظهور وحوش جديدة، ثم عادوا إلى مواقعهم للانتظار. ولكن…”

 

تردد كيفن للحظة، ثم نظر حوله بسرعة.

بعد أن تأكد من عدم وجود أحد بالقرب، همس بصوت منخفض.

 

“أنا قلق بعض الشيء. فنحن، الدوق وأنا والجنود، غير معتادين على تضاريس الغابة المحظورة.”

 

“……”

 

“إذا حاولوا الفرار، فقد يصبح الوضع مزعجًا.”

 

كان قلق كيفن مبررًا.

 

إذا استطاع فينريك إنهاء حياة زيغفريد على الفور، فستكون الأمور نظيفة.

 

قد يكون هناك بعض الشكوك، لكن بما أن الحادث وقع في الغابة المحظورة، فسيكون من السهل الادعاء بأن الوحوش هي من فعلت ذلك.

 

لكن ماذا لو أصيب زيغفريد وتمكن من الفرار؟

ماذا لو تمكن من الالتحاق بالفرسان وإبلاغ ديتريش بما حدث؟

النتائج كانت واضحة تمامًا.

 

حينها، سيصبح فينريك خائنًا وسيُحكم عليه بالإعدام فورًا.

 

“من المؤسف لزيغفريد، لكن ذلك لن يحدث.”

 

إلا أن فينريك تحدث بنبرة هادئة، وكأن الأمر لا يستحق حتى القلق.

 

“لن يستطيع الهرب ورأسه لا يزال متصلًا بجسده.”

 

“……”

 

“أنت تعرف ذلك، كيفن. كيف وصلتُ إلى هذا المنصب.”

 

كان فينريك محقًا.

 

كيفن كان يعلم ذلك جيدًا.

 

حتى الآن، لم يفشل فينريك أبدًا في القضاء على هدفه.

 

“عندما أعطيك الإشارة…”

 

قال فينريك بصوت منخفض.

 

“تخلص من الفرسان. سأتعامل مع زيغفريد بنفسي.”

 

“نعم، مفهوم.”

 

أجاب كيفن دون أي تردد، وهو يراقب فينريك وهو يمتطي حصانه.

 

ثم ابتلع ريقه بصمت، متمنيًا بصدق أن يعود سالمًا معه إلى القرية في ذلك اليوم.

 

 

—

 

عندما فتحت بريسيبي عينيها، لم يكن هناك أحد في الغرفة.

كما هو متوقع، كان فينريك وكيفن قد غادرا إلى الغابة المحظورة.

 

وقبل حلول الظهيرة بقليل، جاءت ماليا بحذر وهي تحمل الطعام في يدها.

 

“هذه أطعمة كانت تحبها السيدة فانيسا. جربيها.”

 

بصراحة، لم تكن الأطعمة شبيهة بتلك التي اعتادت تناولها في القصر الإمبراطوري أو في قصر فينريك.

 

كان هناك خبز قاسٍ بدا وكأنه ظل متحجرًا منذ صناعته، ولا يوجد معه سوى القليل من الزبدة.

 

وكان هناك شريحة لحم مصنوعة من لحم رخيص صلب للغاية.

 

وعصير فواكه حامض لدرجة أنه كان يجعل اللسان يخدر.

 

لكن بريسيبي تناولت الطعام الذي قدمته لها ماليا بامتنان واستمتاع.

 

…فقط لأنها تخيلت كم كانت فانيسا، التي كانت تحب مثل هذه الأطعمة البسيطة، تشتاق إلى موطنها أثناء تناولها الطعام الفاخر في القصر الإمبراطوري.

 

“هل ترغبين في إلقاء نظرة على منزل السيدة فانيسا؟”

 

وبعد أن أنهت بريسيبي طعامها، ابتسمت ماليا وسألت بحماس.

 

“كنتِ ترغبين في زيارته، أليس كذلك؟ يمكنني أن أرافقكِ إلى هناك.”

 

قالوا إن الجنود يحرسون أرجاء القرية. كما أن فينريك قال إنه يمكنهت التنقل بحرية، لذا لم يكن غياب كيفين يشكل مشكلة كبيرة.

 

“نعم، إذًا سأفعل ذلك.”

 

بما أن المنزل الذي كانت تعيش فيه فانيسا قبل ذهابها إلى القصر الملكي قد يكون فيه بعض الأدلة، فقد أومأت بريسيبي برأسها. بعد فترة قصيرة، خرجت مع ماليا من المنزل القديم.

 

كان منزل فانيسا يقع بالقرب من الجزء الغربي من القرية.

 

“……”

 

وقفت بريسيبي بلا حراك، مراقبة المنزل الصغير بدون أن تقول كلمة واحدة.

 

“لقد تهدم كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

تمتمت ماليا بحرج وهي تنظر إلى المنزل.

 

“أستطيع فهم دهشتك. أنتِ قد عشتِ فقط في القصر الملكي، لذا ربما يكون هذا المكان غريبًا بالنسبة لكِ.”

 

لو كان المنزل مجرد “قديم” كما وصفته بكلمة قصيرة، لكان ذلك أفضل. ولكن منزل فانيسا كان يبدو وكأنه خراب كامل.

 

لم يكن الأمر فقط أن هناك شخصًا لا يعيش هنا الآن، بل يبدو أن الوضع كان هكذا حتى عندما كانت هي تعيش هنا.

 

“لنذهب إلى الداخل أولًا.”

 

أومأت بريسيبي برأسها، وفتحت ماليا الباب المغلق بيدها.

 

كما قالت إنها تستخدمه كمستودع للقرية، كان الباب خاليًا من أي آلية قفل.

 

مع صوت صرير الباب العتيق، انبعثت رائحة عفنة.

 

“المكان ضيق قليلاً. كان هكذا في البداية، ولكن الناس وضعوا فيه أغراضًا قديمة.”

 

كانت الأغراض مبعثرة في كل مكان. أدوات زراعية بالية، وأشياء أخرى لا تُعرف مغزاها، وحقائب مغبرة مكدسة هنا وهناك.

 

“انتبهي تحت أقدامك. هناك فئران.”

 

كان هناك صوت خافت يشبه الصوت الذي يصدره شيء ثقيل وهو يتحرك. دخلت بريسيبي إلى منزل فانيسا وهي تشعر ببعض التوتر.

 

“لقد قمت بجمع أغراض فانيسا بشكل عشوائي، لكن الآن أصبحت الأغراض مختلطة، لذا يجب علينا فحص المكان مرة أخرى.”

 

قالت ماليا وهي تتفقد المكان الفوضوي.

 

“بريسيبي، من الأفضل أن تجلسي فقط. لا أريدك أن تتأذّي.”

 

لم تجب بريسيبي، بل نظرت فقط إلى الأسفل.

 

من دون أن يدخل الضوء جيدًا، كانت السلالم الضيقة مظلمة بشكل كامل.

 

“ماليا، هل يمكنكِ أن تبحثي هنا عن أغراض والدتي؟”

 

“بريسيبي؟”

 

“سأذهب إلى هناك.”

 

تبعت عيون ماليا عيون بريسيبي.

 

“لكن، لا أعتقد أن هناك شيئًا مفيدًا هناك. كان فانيسا تستخدم هذا المكان كمستودع حتى أثناء حياتها هنا، والآن هو مليء بالأغراض القديمة.”

 

“سأفحص المكان فقط. إذا وجدتِ أغراض والدتي، نادِ عليّ.”

 

“هل يجب أن أذهب معك؟ المكان مظلم ومتسخ.”

 

“سأخذ هذا معي. يمكنني القيام بذلك وحدي.”

 

قالت بريسيبي بينما كانت تحمل إحدى الشموع التي جلبتها ماليا.

 

“حسنًا. إذا حدث شيء، يجب عليكِ الاتصال بي فورًا.”

 

كان القلق واضحًا على وجه ماليا، لكن بما أن بريسيبي أصرّت على الذهاب بمفردها، لم يكن هناك ما يمكن قوله. وكان المكان قريبًا جدًا.

 

“إلى اللقاء.”

 

أجابت بريسيبي بشكل مقتضب، ثم بدأت في النزول بحذر على السلالم المظلمة.

 

“إذا خرج شبح فجأة، لن يكون الأمر غريبًا.”

 

كانت السلالم الخشبية المتعفنة تصدر صريرًا في كل مرة تطأ قدمها. وعندما نزلت بحذر حتى النهاية، رأت الباب الذي كان مفتوحًا قليلاً. كان باب القبو يفتح بسهولة مثلما فعل عند دخولها المنزل، وسرعان ما غمرها رائحة العفن القوية.

 

“ا…!”

 

أغلقت بريسيبي أنفها بيدها ووضعت الشمعة بحذر.

 

كان القبو ضيقًا للغاية، مليئًا بالأغراض كما كان الطابق العلوي. على الأرفف المليئة بالصدأ، كانت الأشياء مكدسة بطريقة مذهلة لدرجة أنها لم تنهار، وفي الزوايا التي كانت مليئة بشبكات العنكبوت، كانت هناك كتب قديمة اصفرّت أوراقها.

 

بدأت بريسيبي في فحص الأغراض ببطء، حتى أنها كانت تستنشق الغبار.

 

وبعد فترة…

 

شعرت بشيء يمر بسرعة على قدمها.

 

لم تكن متأكدة إذا كان فأرًا كما قالت ماليا، أو شيء آخر، لكن بريسيبي شعرت بالقشعريرة، فصرخت بصوت منخفض بينما كانت تحرك قدميها وتُسقط شيئًا من الأغراض.

 

“آه!”

 

لن يكون من الضروري أن أذكر ما حدث بعد ذلك. كانت الأرفف التي كانت بالكاد متوازنة تسقط واحدة تلو الأخرى مثل قطع الدومينو، وغطت الغبار الكثيف على كل شيء.

 

“كح…!”

 

كان كل شيء قد انتهى. اختلطت أغراض فانيسا مع أغراض الناس الآخرين من القرية. كانت بريسيبي تضغط على فمها، وهي تعبس وجهها في تلك اللحظة.

 

“…؟”

 

بدأت عيون بريسيبي تتسع بشكل غريب.

 

في الزاوية البعيدة،

 

فوق الغبار الرمادي، كان هناك ضوء ضعيف جدًا، ولكنه كان ظاهرًا بوضوح.

 

“…!”

 

خطت بريسيبي بحذر حتى وصلت إلى تلك الزاوية، ثم انحنت ببطء.

 

 

الانستغرام: zh_hima14