“حقًا… لقد مر وقت طويل، أليس كذلك، سيدتي بريسيبي؟”

 

تصلب جسد بريسيبي فجأة، وهي واقفة في مكانها بعد كلمات ماليا المفاجئة.

 

“هل تعرفينني؟”

 

كيف ذلك؟ وهل قابلتني من قبل؟

أظن أن الارتباك ظهر على وجهها بوضوح، مما جعل ماليا تستمر في الحديث بسرعة.

 

“أوه، بالطبع، من الطبيعي أن لا تتذكري، فأنتِ لم تريني من قبل. رأيتكِ عن بعد، مع فانيسا… لا، أقصد مع السيدة فانيسا وأنتِ.”

 

“هل كنتِ هنا في المنطقة مع والدتي؟”

 

“نعم، جئتما للمشاركة في حملة الصيد.”

 

“آه، ربما كان ذلك كذلك.”

 

أومأ كيفين برأسه وهو يواصل الحديث.

 

“في الماضي، كانت حملات الصيد تُجرى عادة في الغابة المحرمة. وقد تم تغيير المكان بعد أن كانت هناك خسائر بشرية. هذا كان قبل… ربما حوالي عشر سنوات.”

 

قالت ماليا وهي تنير وجهها:

 

“نعم، في ذلك الوقت، جئتما معًا.”

 

كانت هذه الذكرى على ما يبدو تتعلق باللحظات الماضية.

 

لكن بالرغم من ذلك، كيف لها أن تتذكر كل شيء؟

 

هل هذا طبيعي؟

 

شعرت بريسيبي بشعور غريب من القلق، كما لو أن شيئًا غير واضح يضغط على جسدها.

 

“كنت أراقبكم بالقرب من هناك لأنني سمعت أن السيدة فانيسا ستأتي. بالطبع لم أتمكن من التحدث معكما… لكنني تذكرتكِ على الفور، كنتِ تمامًا كما كنتِ عندما كنتِ صغيرة.”

 

“هل كنتِ تعرفين والدتي؟”

 

“نعم، كنا صديقات. نشأنا معًا منذ الصغر.”

 

قالت ماليا بابتسامة صغيرة.

 

“على أي حال، عندما سمعت أن بعض الأشخاص من القصر سيأتون، أخذت على عاتقي تنظيف المكان، وتفاجأت بلقائكِ هنا اليوم.”

 

فجأة، ارتسمت في ذهن بريسيبي ذكرى حديث فانيسا قبل إعدامها.

 

[استمعي إلي، بريسيبي. أنتِ…]

 

سرت كلمة فانيسا عبر أذنيها كهمسة.

 

[…اذهبي إلى الغابة المحرمة.]

 

“ماليا…”

 

تحدثت بريسيبي ببطء بعد أن غرقت في أفكارها.

 

“هل يمكنكِ منحني بعض وقتكِ؟”

 

“نعم؟”

 

“هناك بعض الأشياء التي أود أن أسأل عنها. إن لم يكن لديكِ مانع…”

 

“لا، لا على الإطلاق!”

 

أجاب ماليا بسرعة، وهي تلوح بيديها بنفي.

 

“إذا كان الأمر يتعلق بكِ، سيدتي بريسيبي، سأجيب على أي سؤال.”

 

ظل كيفين صامتًا، وكان ينظر إلى بريسيبي بعناية.

 

[قد يكون هناك شخص مشبوه يقترب.]

 

[هل تتحدث عن شخص مشبوه؟]

 

[أي شخص كان، اقتله.]

 

[….]

 

[سأتكفل بكل شيء بعد ذلك.]

 

بدا كيفين قلقًا من كلمات فينريك. هل حقًا قد تحدث الأمور كما قال؟

 

على الرغم من أن الفرصة لذلك في هذه القرية كانت ضئيلة، كان كيفين يفضل أن يقضي وقته في مكانه بدلاً من التجول في الخارج. من المحتمل أن فينريك كان يفكر بنفس الطريقة.

 

ابتسم كيفين بابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى بريسيبي وماليا قائلاً:

 

“إذن، هل نذهب جميعًا إلى الأعلى، سيدتي بريسيبي؟”

 

—

 

“إذن، هذه هي خطتي.”

 

تردد صوت زيغفريد داخل المعسكر.

 

“سوف نقسم إلى مجموعات من خمسة، وسنتفقد الغابة المحرمة. إذا تعرضنا لهجوم من الوحوش، سنكون قادرين على القتال بدون مشاكل.”

 

خمسة…

 

سحب فينريك وجهه قليلاً، وهو يفكر في كلمة “خمسة”. كانت هذه العدد مثيرًا للشكوك.

 

إذا تم تقسيم باقي الفرق إلى خمس أفراد، فسيشمل ذلك أيضًا فريقه وفريق زيغفريد. ومع وجود العديد من الفرسان، كان من المحتمل أن يتواجد شهود على المواجهات.

 

“فرساننا، خصوصًا أولئك الذين كانوا في الغابة المحرمة، قد تدربوا هنا لفترة طويلة. يعرفون تمامًا كيف يتعاملون مع الوحوش إذا ظهرت. لذلك، ما رأيك أن نقسم الفرق على هذا النحو: ثلاث مجموعات من الفرسان، ومجموعتين من الجنود الذين جلبهم الدوق؟”

 

كما كان متوقعًا، اقترح زيغفريد فرق الفرسان الثلاثة.

 

ولكن هذا لم يكن ما كان فينريك يطمح إليه.

 

“لن نقتصر على فحص أطراف الغابة المحرمة أو منتصفها كما في الماضي. هذه المرة، قد ندخل حتى المناطق الداخلية التي لم نذهب إليها من قبل. في هذه الحالات، دعمنا لهذا النوع من العمليات يعتبر نادرًا.”

 

“…”

 

بالطبع، إذا أردنا أن نكون واضحين، فإن الجنود ليسوا من جيش أتلوريا، لكن بما أن الدوق فينريك شخص مفضل لدى جلالته، فلا يوجد فارق كبير.

 

لم يرد فينريك على كلام زيغفريد.

 

“المنطقة في الغابة ليست معقدة جدًا. المدخل، وهو المكان الذي يتواجد فيه الدوق الآن، يقع في الجنوب من الغابة.”

 

وضع زيغفريد خريطة الغابة المحرمة أمامهم وبدأ في شرح الوضع.

 

“المناطق التي تأكدنا من وجودنا فيها هي تلك التي وصلنا إليها عبر المدخل، وحتى وسط الغابة.”

 

على الرغم من أن الفرسان كانوا متمركزين في الغابة المحرمة لفترة طويلة، إلا أنهم لم يصلوا إلى أعمق نقطة فيها.

 

كان السبب بسيطًا: كان ذلك في غاية الخطورة.

 

حتى الخريطة الموجودة، لم تكن نتيجة دراسة من قبل الفرسان. بل كانت مجرد رسم استمد من أساطير الشفاه التي نقلها الناس على مر الزمن.

 

“في البداية، هناك شجرة ميتة في المركز. هي كبيرة جدًا لدرجة أن تحديد موقعها سيكون سهلًا حتى من بعيد.”

 

استمر زيغفريد في الشرح.

 

“وفقا للخريطة، في الشمال، أي في الجزء الأعمق من الغابة، يوجد ما يسمى بحبل الوحوش.”

 

“حبل الوحوش؟”

 

“نعم، ولكنه مجرد سجل تاريخي، ولا نعلم معناه تمامًا. ليس لدينا فكرة عما إذا كان هناك جرف حاد أو تل دائري. ولكن عندما رأينا التنين يطير من الشمال، أعتقد أن هناك عشًا للتنانين في الشمال الشرقي أو الشمال الغربي.”

 

بينما كان يستمع إلى زيغفريد، أظهرت على وجه فينريك علامات الدهشة.

 

كيف يمكنهم أن يكونوا قد خدموا هنا لفترة طويلة دون معرفة أي شيء عن هذه الأماكن؟

 

“في الشرق، يوجد بحيرة على بعد مسافة قصيرة سيرًا، ويوجد طريق جانبي يؤدي إلى القرية.”

 

كان هذا السبب في أن قرية فانيسا تعرضت للهجوم بسهولة في الماضي.

 

“منذ حوالي عشرة أعوام، عندما كانت المجاعة في ذروتها، كان الناس يذهبون إلى البحيرة للحصول على الماء، رغم المخاطر. حاولت أن أتحقق من مصير أولئك الذين ذهبوا في تلك الرحلة، لكنهم جميعًا ماتوا. الآن، تم إغلاق الطريق بشكل كامل.”

 

“…”

 

“وعند النظر إلى الغرب…”

 

أشار زيغفريد إلى الخريطة باستخدام إصبعه الضخم.

 

“هناك كهف. يُسمى كهف الصمت.”

 

بينما استمع فينريك، عبس قليلاً.

 

“حبل الوحوش، وكذلك كهف الصمت، لا شيء معروف عنهم. ولكن يمكننا أن نخمن أنهم مكان اختباء لوجود معين.”

 

“ربما ملك الوحوش.”

 

“نعم، بالضبط.”

 

غرب أتلوريا، في الغابة المحرمة.

 

وإلى الغرب من هذه الغابة المحرمة، كان يُقال أن ملك الوحوش يسكن.

 

كان هذا الكائن الشرير، الذي كان يطارد الناس ويقتلهم لعدة قرون، هو ملك الوحوش.

 

كان فينريك قد سمع بهذا من قبل.

 

“قد يكون مجرد أسطورة أن ملك الوحوش يعيش هناك، لكن لا بد من فحص هذا الأمر، أليس كذلك؟ خاصة بعد أن مكثنا هنا هذه المدة الطويلة.”

 

ابتسم زيغفريد له، وهو يتذكر الأمر الذي أصدره ديتريش له.

 

[أغري الدوق. إلى الغابة المحرمة.]

 

“لذا…”

 

[إذا كان الدوق مرتبطًا حقًا بالوحوش، فسيكون هناك شيء مختلف. وعند حدوث أي حركة كهذه،]

 

“أريد أن أستكشف مع الدوق حبل الوحوش وكهف الصمت.”

 

[في تلك اللحظة، اقتل الدوق. اجعلها تبدو كفعل من الوحوش.]

 

في النهاية، كانت نوايا فينريك وزيغفريد متشابهة تمامًا.

 

“حسنًا، سنفعل ذلك.”

 

فاجأته الإجابة الإيجابية بسهولة أكبر مما كان يتوقع.

 

بالطبع، كان يعلم أن فينريك كان بطل حرب وموضع تقدير من الجميع، وقد أثبت براعته عدة مرات.

 

لكن المشكلة كانت في الغابة المحرمة. حيث قيل إن كل من دخلها مات، وكان هناك كهف الصمت الذي يسكنه ملك الوحوش.

 

هل كان فينريك شخصًا أعظم مما توقعت؟

 

… أو ربما كان مغرورًا أكثر مما توقعت.

 

بينما كان زيغفريد يفكر في ذلك، قطع فينريك حديثه.

 

“بدلاً من ذلك، دعنا نفعل هكذا.”

 

“ماذا؟”

 

“سأكون أنا وقائد الفرسان، بالإضافة إلى حارس شخصي لي وفارس من الفرسان. أربعة أشخاص فقط.”

 

كان هذا بعيدًا عن الخطة التي وضعها زيغفريد. كان قد خطط لتشكيل مجموعة مكونة من ثلاثة فرسان وجنديين للقيام بهذه المهمة، وذلك حتى يتمكن من التخلص منهم بسهولة إذا دعت الحاجة.

 

“لكن، سمو الدوق، هذا أمر خطير.”

 

قال زيغفريد بلهجة متوترة بعض الشيء.

 

“بالطبع، أنا أيضًا أعلم أن سموك شخص ممتاز. لكن الغابة المحرمة قد تشهد أي نوع من الأحداث الغريبة. كما أن المكان الذي يجب علينا الذهاب إليه هو أخطر مكان في الغابة. لذا، كما قلت سابقًا، يجب أن نكون أنا وقائد الفرسان، سموك، وحارس سموك…”

 

“كلما زاد عدد الأشخاص، قد نكون أكثر أمانًا، لكن سيكون من السهل على الوحوش اكتشافنا، ولن يكون من السهل علينا التنقل كما هو الحال مع عدد قليل من الناس.”

 

قاطعه فينريك بسرعة.

 

“من ناحية أخرى، إذا كان العدد قليلًا، يمكننا التحرك بسرعة وبشكل سري. على أي حال، سيتبعنا فريق احتياطي، فلا داعي للتحرك بأعداد كبيرة.”

 

“…”

 

“بالطبع، قد تكون القوة القتالية أقل، ولكن هذا ينطبق فقط على الجنود العاديين. ألم يقل قائد الفرسان بنفسه؟ أولئك الذين كانوا في الغابة المحرمة لفترة طويلة قد تدربوا بما فيه الكفاية ويعرفون جيدًا كيف يتعاملون مع الطوارئ.”

 

“سمو الدوق، هذا…”

 

“أنا وحارسي، رغم أننا في أول مرة نأتي إلى هنا، إلا أن لدينا خبرة كبيرة في مواجهة الوحوش في ساحة المعركة. لا حاجة لجلب جنود آخرين، سنؤدي المهمة بشكل جيد.”

 

“…”

 

“لكن يبدو أن فرسانك ليسوا في نفس الوضع.”

 

صمت زيغفريد.

 

“أو ربما كان كلامك عن تدريب الفرسان مجرد كذبة كبيرة.”

 

كان صوت فينريك يحمل نبرة ساخرة واضحة.

 

لم يتكلم زيغفريد لفترة، وكأنه كان يضغط على شفتيه بشدة، ثم قال بعد فترة…

 

“حسنًا، إذا كان هذا ما تقوله، فسنفعل ذلك.”

 

بعد وقت طويل، أجاب أخيرًا.

 

“لكن في الميدان، يرجى أن تستمع جيدًا لما يقوله فرسانك ورفاقك. كما قلت، سموك ستكون المرة الأولى في الغابة المحرمة.”

 

[في الواقع، من الأشخاص الذين يظهرون رغباتهم علنًا مثل ديتريش وإيفان، هم أكثر تعبًا من أولئك الذين يحافظون على موقفهم الثابت في أي موقف…]

 

كان فيدار يعتقد أن موقف زيغفريد هو تعبير عن تفانيه في حماية الإمبراطور، ولكن كانت تلك فكرة خاطئة.

 

كان زيغفريد شخصًا يعشق فنون القتال، وكان يضع كرامته التي بنيت على مهاراته في المقام الأول.

 

وبالتالي، كان ولاؤه للإمبراطور مجرد وسيلة لعرض قوته والتفاخر بها.

 

كان فينريك يعرف هؤلاء الأشخاص المغرورين جيدًا.

 

لذلك، كان من السهل جدًا تحريكهم كما يشاء.

 

“… لكن هل سيكون هناك فرصة لسماع رأيك في الميدان؟”

 

“حسنًا، سنفعل ذلك.”

 

قال فينريك هذه الكلمات التي كانت بعيدة عن قلبه، ثم نهض ببطء من مكانه.

 

 

الانستغرام: zh_hima14