كان جو الخيمة ساكنًا إلى حد لا يصدق.

“……”

توجهت نظرات فينريك، وهو جالس أمام الطاولة، إلى موضع واحد منذ لحظة طويلة. كان ذلك إلى الخريطة التي تسلمها من الفرسان عن الغابة المحرمة.

لم يكن فينريك خالي الوفاض بشأن الغابة المحرمة. فقد سبق أن دخلها من قبل. مع بريسيبي.

لكن المشكلة كانت في مكان آخر.

المشكلة كانت: أين يوجد فيدار؟

أخبره زيغفريد تلميحًا أن الحقيقة القديمة المتوارثة تقول إن ملك الشياطين كان يعيش في مغارة الصمت في الجهة الغربية من الغابة المحرمة.

غير أن فيدار، بلا شك، يعرف أن هذا الأمر ذائع الصيت. فربما فرّ أصلًا إلى مكان آخر. والغابة المحرمة كانت واسعة بلا حدود.

لكن الغريب أن يقينًا ما اجتاح فينريك، يقين لا يدري سببه: فيدار سيكون هناك، في مغارة الصمت بالذات.

[أنت……!]

الوجه الذي رآه حين غرز سيفه أسفل ترقوته. الصدمة والارتباك كانا واضحين جليًا.

ربما كانت تلك أول إصابة حقيقية يتلقاها في حياته. فأي مكان قد يلجأ إليه وهو في تلك الحال؟ لا بد أنه مكان يعرفه جيدًا ويشعر فيه بالأمان.

مثل مغارة الصمت، التي عاش فيها عمره كله.

‘كما قال زيغفريد، تقسيم الصفوف سيكون خطرًا.’

ألم يتعرضوا لخطر عظيم في المرة السابقة عندما فعلوا ذلك؟ وفوق ذلك، الآن تنتشر أعداد هائلة من الوحوش أكثر من أي وقت مضى. تقسيم القوات لم يكن خيارًا حكيمًا أبدًا.

لذا كان عزمه أن يقود كل القوات ككتلة واحدة متجهًا إلى مغارة الصمت.

‘لكن بريسيبي…….’

شدّ فينريك قبضته حتى برزت عروق زرقاء على يده.

ما زال يرى بوضوح وجه بريسيبي وهي تتجاوز الضباب الأسود محاولة إيقاف فيدار. وصوتها المتهدج الحزين.

لقد بدت هزيلة للغاية، وكأنها ذبلت فجأة.

وهذا لم يكن غريبًا. فقد أُجبرت عنوة على العودة إلى هذا المكان البشع، من دون أن يتوفر لها حد أدنى من الأمان.

تمامًا كما حدث وهي في البرج الغربي للقصر الإمبراطوري.

……كم مرة وعدها أن يحميها.

لكن في النهاية، لم يفعل شيئًا. لا حين أُعيدت إلى البرج بأمر ديتريش، ولا الآن بعدما اختطفها فيدار.

وفوق ذلك……

“……”

انتقلت عينا فينريك إلى الكتاب الموضوع بجانب الخريطة.

كان كتاب الذاكرة.

الكتاب الذي لا يراه سوى اللاعب، وقد جعله فيدار يتجسد في الواقع. لكن فيدار لم يكن يدرك أن هذا الكتاب المتجسد يمكن لغيره أن يروه أيضًا، سواه وسوى بريسيبي.

أما فك شفرته فلم يكن صعبًا. فقد سمع فينريك نفسه فيدار يقول يومًا بلسانه:

بريسيبي لا يمكن أن تكون إلا معه هو.

عندها، أدرك فينريك يقينًا. ما كان فيدار يكرره بلا كلل صحيح: إنه مختلف عنه تمامًا.

إنه بطل القصة، على عكسه هو الذي لم يُمنح أي إعداد داخل اللعبة……

لكن لم يَعُد لذلك أي معنى. لم يكن يكترث لمثل هذه الأمور.

ما كان يقلق فينريك الآن هو شيء آخر: سلامة بريسيبي.

جميع شخصيات الرجال في اللعبة كانوا، بلا استثناء، يقتلون بريسيبي بوحشية كلما خالفت مزاجهم. وقد رأى ذلك بأم عينه مرات لا تحصى في دورات التكرار. بريسيبي تُعدم على المقصلة، بريسيبي تُخترق صدرها بالسهام، بريسيبي تلفظ أنفاسها غارقة في دمائها.

أفلا يكون فيدار مثلهم؟ أما زال هو أيضًا أسير القيم المبرمجة المفروضة عليه؟

لذلك كان فينريك خائفًا أن بريسيبي تعاني حتى في هذه اللحظة. خائفًا أن يواجه مرة أخرى واقعًا يعجز فيه عن حمايتها.

راح يداعب بلا وعي شيئًا بين يديه.

خيط شعر فضي، ربما كان لبريسيبي، علق بمخالب ريك.

“……”

فجأة، خفق ريك الصغير بجناحيه وطار ليستقر على كتف فينريك.

……رغم علمه التام أنه وحش، لم يقتله فينريك. فقط لأنه فكر أن الريك ربما كان مع بريسيبي.

وإن صح ذلك، فقد يقدم له خيطًا يقوده إليها.

لكن الحقيقة أن فينريك، بخلاف بريسيبي، لم يكن يحمل دماء الوحوش. فلم يكن لدى الريك أي سبب ليعامله بلطف. ومع ذلك، ظل فينريك يرمقه وهو يزفر تنهيدة ثقيلة.

وفي تلك اللحظة بالذات.

عاد الريك بخفة إلى الطاولة، وأخذ ينقر الخريطة بمنقاره.

“……الشرق؟”

الموضع الذي تمزق تحت ضربات منقار الريك الحاد كان شرق الغابة، حيث الطريق المؤدي إلى قرية فانيسا.

“أنت…… ماذا تفعل الآن؟”

“……”

“أتريدني أن أذهب إلى هناك؟”

قالها فينريك وهو يضحك بسخرية، كأنه لا يصدق ما يقوله.

كان لا بد أنه قد جُنّ تمامًا. كيف له أن يُحادث مخلوقًا ليس إنسانًا، بل وحشًا؟

لكن ريك رفع رأسه فجأة، ثم عضَّ بشدة على كمّ فينريك. بعد ذلك بدأ يرفرف بجناحيه بقوة، وكأنه يحاول سحبه معه.

بطبيعة الحال، لم يتحرك جسد فينريك الثقيل قيد أنملة.

“…….”

حدّق فينريك في عيني ريك اللامعتين كأنهما تشعان نورًا ذهبيًّا، فارتسم على وجهه تعبير غريب.

“الدوق فينريك.”

ظهر كيفن بصوت هادئ. وعندما رأى ريك إلى جانب فينريك، بدا على وجهه شيء من الدهشة.

مهما كان لريك علاقة ما بالسيدة برَسِسِبِي، لم يكن يتوقع أن يبقيه الدوق حيًّا.

لكن كيفن كان يفهم. لقد رأى مرارًا وتكرارًا كم كانت برَسِسِبِي تعني لفينريك.

ولهذا سرعان ما غيّر تعابيره وتابع كلامه ببطء:

“لقد وضعتُ القائد زيغفريد بجوار الإمبراطور. وللاحتياط، إن تحرك جلالته بمفرده، تركتُ معه بعض الفرسان في القرية. وزيغفريد بدوره وعد أن يرسل إلينا فورًا إن حدث أمر طارئ.”

“…….”

“وكما ذكرتم، فالنهار سيكون أوفر حظًّا لنا من الليل. فالوحوش التي اجتاحت القرية وحدها عددها هائل، ما يعني أن ما يسرح في الغابة ضعف ذلك على أقل تقدير. وكلما اشتد الظلام، أصبحنا صيدًا أسهل لهم.”

“…….”

“الآن وقد تأخر الليل، فالأجدر أن نتحرك مع أول خيط من الفجر. لقد رتّبتُ التشكيلات جميعها: جنود الدوق الخاصون، الجنود العاديون، الفرسان، بل وحتى الكهنة. تعاونوا بشكل لافت للانتباه—ربما لأن موت كبير الأساقفة كان وقعُه شديدًا. أما السحرة، فيبدو أنهم إمّا ارتعبوا أو رأوا أن هذه معركة خاسرة منذ البداية، فهم متقاعسون. وربما كان السببان معًا.”

أطلق كيفن تنهيدة طويلة.

“خشيتُ أن يعكّروا صفو الأمور، لذا وضعتُ السحرة في موقع الدفاع عن القرية قدر الإمكان. على أي حال، بما أن الإمبراطور سيكون في القرية أثناء ذهابنا إلى الغابة المحرمة، فذلك عذر مناسب… دوق فينريك؟”

لم يتلقَّ أي رد رغم كثرة حديثه، عندها ضيّق كيفن عينيه ونظر جيدًا إلى فينريك.

الغريب أن الدوق بدا غارقًا في التفكير.

لقد جاب معه ساحات القتال مرارًا، لكن لم يحدث قط أن انشغل فينريك بأمر آخر عشية معركة.

كان ذلك أول مرة يراه بمثل هذه الحال، فارتبك قليلًا، ثم ناداه بحذر أكبر:

“الدوق فينريك.”

لكن ما عاد إليه لم يكن جوابًا.

إذ نهض فينريك بهدوء، فغرد ريك بقوة وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة.

“تصرف أحمق…”

كان فينريك يدرك أكثر من أي أحد أن ما هو مُقدِم عليه تصرف لا يشبهه، بل في غاية الحماقة.

ومع ذلك لم يستطع التراجع.

فمنذ البداية، كلما تعلق الأمر ببرَسِسِبِي، كان دائمًا ما يتحول إلى أحمق، ولا يستثني نفسه من ذلك يومًا.

“……كيفن.”

وضع فينريك يده على كتف كيفن، ثم همس في أذنه بصوت منخفض:

“من الآن فصاعدًا، أصغِ جيدًا لما سأقوله.”

الانستغرام: zh_hima14