تحوّل القصر الإمبراطوري إلى أطلال حقيقية.

 

صحيح أنّ الوحوش هاجمت حين فرّ إيفان في المرة السابقة، لكن ما جرى الآن كان مختلفاً تماماً؛ فقد تضاعف عددها مرات ومرات.

 

وفوق ذلك، كان الفرسان قد فقدوا عدداً كبيراً منهم في معركة الغابة المحرّمة، وجنود فينريك الخاصون كانوا يتحركون منفردين، مما جعل الخسائر فادحة على نحو لا مفرّ منه.

 

كانت الوحوش تنقضّ بلا هوادة، وكأنها تسخر من التقارير التي قالت إن أعدادها انخفضت في السنوات الأخيرة. راحت تصيد الناس بجنون، كأنها قررت أن تملأ بطونها الجائعة منذ زمن بعيد.

 

وبعد أن اجتمع الكهنة والفرسان وحتى السحرة في قتال مرير، تمكنوا في النهاية من كبح الوحوش.

لكن لم يكن ذلك نصراً.

 

فالجيش الذي لم يتبقّ منه سوى نصفه بعد كارثة الغابة المحرّمة، تقلّص عدده مرة أخرى إلى أقل من نصف النصف. أما الذين كانوا يقيمون في القصر فقد ذُبحوا بوحشية على يد الوحوش.

 

لم يكن من المبالغة القول إن كل موطئ قدم صار مغطى بالجثث.

الدماء سالت أنهاراً، والأشلاء الممزقة تكدست كخرق بالية ملقاة تحت الأقدام.

 

القصر صار خراباً بكل معنى الكلمة، لا مبنى سالم فيه. فالسجن السفلي حيث حُبس فينريك تهدّم، وكذلك برج السحر، وكنيسة الإمبراطورية، بل حتى قصر ديتريش نفسه، لم ينجُ إلا نصفه بالكاد.

 

والبرج الغربي، حيث كانت بريسيبي محتجزة، انهار تماماً حتى لم يبقَ له أثر.

 

وفي تلك الفوضى، لم ينجُ زيغفريد من الموت إلا بفضل فينريك.

 

“……”

 

ترجّل فينريك عن صهوة جواده، وملامحه متصلبة.

 

ومرّ متجاهلاً أفراد أسرة زيغفريد الذين استقبلوه بالامتنان، سائراً في طرق يعرفها جيداً.

 

قال كبير الخدم، وكان كهلاً شاحب الوجه:

 

“لقد استعاد وعيه قبل ساعة واحدة فقط. لا أعلم كيف أشكركم يا دوق. لو لم تكونوا هناك، لما عاد مولاي حياً أبداً. كيف لي أن أُوفيكم فضلكم…؟”

 

“يكفي.”

 

لم يكن الأمر عند فينريك شيئاً يستحق الشكر. لقد أنقذ زيغفريد لسبب محدد.

 

“خذني إلى حيث يرقد زيغفريد.”

 

“أمركم.”

 

سارع كبير الخدم يقوده بحذر عبر الممرات الطويلة، مروراً بغرفة الاستقبال التي تسلّم فيها فينريك وثائق عن ملك الشياطين من قبل، حتى بلغوا غرفة زيغفريد.

 

انحنى الخادم وغادر، ففتح فينريك الباب ببطء، ودخل.

 

رقد زيغفريد على السرير، ووجهه يُنبئ بالموت القريب. لم يكن أحد ليستغرب لو أسلم الروح في أية لحظة.

 

“دوق فينريك…”

 

عرفه زيغفريد بصوت متقطع، وحاول النهوض لكنه لم يقوَ.

 

اقترب فينريك، وزفر زفرة قصيرة، ثم ضغط بلطف على كتفه كأنما يقول له: لست مضطراً أن تنهض.

 

“… لقد سمعت ما حدث.”

 

كان زيغفريد أول من تكلم، مطرق الرأس.

 

“كان علي أن أكون أكثر نفعاً… لا أجد وجهاً لأقابلكم به يا دوق.”

 

فأجابه فينريك ببرود:

“أليست تلك كلمات يجب أن يقولها جلالته بدلاً عنك؟”

 

ثم أردف بنبرة جافة:

“على أية حال، ما دمتَ ما زلتَ حياً، فهذا يكفي بالنسبة لك.”

 

فالواقع أنّ ديتريش لم يتضرر كثيراً.

 

لكن هذا لا يعني أنه فرّ هارباً حين سمع بما جرى، بل بذل جهده كما استطاع. غير أنّ عدد الوحوش الهائل كان أمراً لا يقوى على دفعه مهما حاول.

 

وفي كل الأحوال، صار من المستحيل أن يستمر ديتريش في حبس فينريك. ليس فقط لأن السجن قد انهار كلياً، بل لأن ما حدث لزيغفريد مثّل سبباً قاهراً آخر.

 

“كان يجب عليّ أن أحمي السيدة بريسيبي…”

 

تنهد زيغفريد بعمق وهو يهمس.

 

فقال فينريك بصرامة:

“أخبرني بكل ما رأيت. كل شيء. بلا استثناء.”

 

رفع زيغفريد بصره نحوه، بعينين صافيتين يملؤهما التردد والارتباك.

 

[وقعت في الخطر لأنني طمعتُ بما لا ينبغي…؟]

 

قبل لحظات من اجتياح القصر وخطف بريسيبي، تذكّر زيغفريد أمراً لم يخطر له من قبل:

ماذا لو كان القاتل الحقيقي لآتاري هنان ونواه دفيرن هو… فينريك نفسه؟

 

لهذا السبب قصد برج بريسيبي، ليخبرها بما جال في خاطره.

 

لكن الآن، هل يُمكنه أن يبوح بما رآه لهذا الرجل؟

هل فينريك، حقاً، شخص يمكن الوثوق به؟

 

منذ واقعة الغابة المحرّمة، تأكد لزيغفريد أنّ فينريك لا علاقة له بالوحوش، ولذلك لم يشك فيه كما فعل ديتريش. وزاد امتنانه لإنقاذ حياته في ذلك الجحيم.

 

غير أنّ هذا كله لم يكن سبباً كافياً يمنحه ثقة مطلقة.

ولذلك ظلّ عاجزاً عن النطق بما يريد.

 

«…لكنني الآن عاجز تماماً.»

 

حتى لو أراد أن يتدخل بنفسه، فإن حالته الجسدية لا تسمح له بشيء.

ولو أخبر ديتريش بالحقيقة، فلن يستطيع الأخير أن يتحرك. لم يبقَ إلا فينريك وحده قادراً على الفعل.

 

“أنا…”

 

وهكذا، حدّق زيكفريد في فينريك وفتح شفتيه بصعوبة.

 

“هل يمكنني أن أثق بالدوق؟”

 

“…….”

 

“أتجرأ وأسألك.”

 

عند سؤال زيكفريد، لم يُبدِ فينريك أي ردة فعل لبرهة. بدا وكأنه يحدّق فيه بنظرات غامضة لا يمكن قراءة ما وراءها، ثم أجاب بصوت يحمل شيئًا من السخرية:

 

“وماذا يمكنك أن تفعل؟”

 

“عفوا؟”

 

“أقصد، بخلاف أن تثق بي وتخبرني بكل ما تعرفه، ما الذي يمكنك فعله أصلًا؟”

 

“…….”

 

“أنت تعرف تمامًا ما أعنيه، زيكفريد.”

 

أجل. لا بد أن يكون الأمر كذلك. كان سؤالًا إجابته محسومة منذ البداية، سواء استطاع أن يثق بفنريك أو لم يستطع.

 

أطلق زيكفريد تنهيدة ثقيلة.

ثم بدأ يتحدث ببطء:

“حين وصلني خبر أن الدوق والسيدة بريسيبي قد سُجنا، توجهت أولًا إلى البرج. لقد كنت قلقًا.”

 

لكنّه أخفى الحقيقة الدقيقة بشكلٍ طفيف.

 

“لكنني وجدت هناك شخصًا لم أره من قبل.”

 

“…….”

 

“لا أعرف من يكون. لكنه كان رجلًا ذا شعرٍ أشقر وعيونٍ زرقاء.”

 

… فيدار.

 

في عيني فينريك الحمراوين تلألأت شرارة قاتلة.

 

“وبما أن دخيلًا مجهول الهوية اقتحم المكان، فقد استدعيت الحرّاس والفرسان الذين كانوا في الخدمة. لكن فجأة…”

 

“لكن ماذا؟”

 

“هجمَت الوحوش دفعة واحدة. في لحظة خاطفة.”

 

ارتفعت سُحُب سوداء كثيفة حول جسد الرجل، ومعها انقضّت الوحوش نحو برج بريسيبي.

وكأنها كانت تحميه.

 

“فكرت أنه يجب أن أحمي السيدة بريسيبي بأي ثمن. فاندفعت بكل ما أوتيت من قوة، لكن الرجل مدّ يده، وفي اللحظة نفسها دوّى انفجار هائل وبدأ البرج ينهار. ازدادت الوحوش شراسة أيضًا.”

 

واصل زيكفريد كلامه:

“ربما بسبب الصدمة، فقدت السيدة بريسيبي وعيها. وهو أمر مفهوم، فحينها كانت الجثث الممزقة متناثرة من حولنا في كل مكان.”

 

ما زال المشهد عالقًا في ذاكرته.

 

ذلك الوجه الشاحب للسيدة بريسيبي وهي تجفل من الدم الأحمر الذي تناثر على وجهها كألوان الطلاء.

 

“ثم بدأ الرجل يهاجم مجددًا، فانهرتُ. وعندما فتحت عيني مرة أخرى، لم أرَ شيئًا.”

 

كل شيء حدث بسرعة خاطفة.

 

“لكن…”

 

تردد زيكفريد قليلًا، ثم تابع بحذر:

 

“قبل أن تفقد السيدة بريسيبي وعيها، كانت تقاوم وتصرخ. لم أسمع بوضوح بسبب دوي الانفجار، لكن يبدو أنها كانت ترجوه أن يتركها.”

 

انعقدت تقاسيم وجه فينريك بامتعاض شديد.

 

“لكن الرجل قال شيئًا غريبًا.”

 

“شيئًا غريبًا؟”

 

“قال: لن أفعل سوى إعادتها إلى مكانها الأصلي.”

 

“…….”

 

“هذا كل ما قاله.”

 

كان هذا آخر ما رواه زيكفريد.

 

فينريك لم يُبدِ أي رد فعل. ظل يحدّق في الفراغ بصمت، ثم استدار مبتعدًا بلا تردّد، دون أن يقول كلمة وداع أو حتى يطمئن على زيكفريد.

 

“يا دوق! إلى أين أنتم ذاهبون!”

 

الدوق.

 

الدوق فينريك!

 

وصلت إلى مسامعه صيحات زيكفريد وهو يبتعد، لكن ذلك لم يكن مهمًا في تلك اللحظة.

 

… بريسيبي التي اختفت بلا أثر.

 

البرج المهدّم.

 

والناس الذين أجمعوا على قول: “لابد أنها ماتت. لم نجد جثتها بعد، لكن المسألة مجرد وقت.”

 

إلا أن تلك كانت كلمات غبية أشد الغباء.

 

“العودة إلى مكانها الأصلي…؟”

 

لم يكن هناك سوى احتمال واحد.

 

“…….”

 

عضّ فينريك شفتيه بكل قوته، ثم أسرع في خطواته مغادرًا قصر زيكفريد.

 

 

✦✦✦

 

 

رائحة دمٍ حادّة تخنق الأنف.

 

دمٌ أحمر يُرش على وجهها.

 

ضجيج متواصل. صرخات تخترق الأذن. صيحات زيكفريد.

 

ثم…

 

[إنه بسببك. قتلتُهم جميعًا فقط لأستحوذ عليك. بيدي، أنا.]

 

الارتباك العميق،

 

[في النهاية، لم يكن سوى قتل كل من يقترب منك، كي تستبقيك لنفسه فقط. لقد قلت لك حينها، أليس كذلك؟ إن عيني لا ترى أي فرق بينهم.]

 

اليأس العميق الذي شعرت به حين بدأ إيمانها بأن “فينريك وحده مختلف” بالتصدع.

 

“مستحيل…”

 

لم يكن ممكنًا أن يكون الدوق هو من فعل ذلك.

 

إنه ليس مثل بقية الرجال.

 

هو من سيحميها حتى النهاية، ولن يخونها أبدًا.

 

هل كانت تحاول أن تصدّق هذا حقًا، أم كانت تجادل نفسها بعناد؟

 

لم تستطع حتى أن تحكم على ذلك، قبل أن تفقد بريسيبي وعيها.

 

لكن عندما فتحت عينيها مرة أخرى—

 

وجدت نفسها في مكان لم تتوقعه مطلقًا.

 

“…….”

 

عيناها البنفسجيتان المضيئتان بأشعة الشمس تلألأتا كالجوهر.

 

لم يعد هناك أي أثر للضجيج.

 

بل أصوات عصافير تغرّد بسلام، نسيم عليل يهبّ، ورائحة زهور تفوح من بعيد.

 

بريسيبي التي استعادت وعيها، كانت تحدّق أمامها بملامح ذاهلة.

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14