إيفنيا تقدمتْ خطوةً إلى الأمامِ، ومررتْ أطرافَ أصابعِها بخفةٍ على الملابسِ المعلقةِ.

كانَ ملمسُ القماشِ مختلفاً تماماً، وكأنَّ كلَّ قطعةٍ قد اختيرتْ من بينِ أجودِ الأنواعِ.

سألتْ إيفنيا بصوتٍ تملؤُهُ الدهشةُ: “متى أُعِدَّ كلُّ هذا؟”

“لا أعرفُ بالضبطِ، فمنذُ وصولي إلى هنا لأولِ مرةٍ كانتِ الغرفةُ ممتلئةً بالفعلِ. سمعتُ أنَّ السيدَ رام كانَ يشتريها ويجمعُها واحدةً تلوَ الأخرى كلما خطرَ الأمرُ ببالِهِ.”

“هل اشتراها بنفسِهِ؟”

“نعم، من أجلِ العروسِ.”

أجابتْ هانا بتعبيرٍ فخورٍ.

يبدو أنها كانتْ تأملُ أن تتأثرَ إيفنيا بإخلاصِ أغرام، لكنَّ إيفنيا، التي أصبحتْ مجردَ ضيفةٍ تعيشُ هنا بفضلِ حسنِ نيتِهِ، لم تشعرْ سوى بعبءِ المسؤوليةِ في هذا الموقفِ.

سحبتْ إيفنيا يدَها بسرعةٍ من خزانةِ الملابسِ وسألتْ: “هل يجوزُ لي ارتداءُ هذهِ الثيابِ؟”

“نعم؟”

رمشتْ هانا بعينيها بذهولٍ، ثم أومأتْ برأسِها كأنها استوعبتِ الأمرَ متأخرةً وأجابتْ: “آه، سأحددُ يوماً لأطلبَ من السيدِ غييرمو تعديلَ المقاساتِ جميعِها. تحملي اليومَ فقط. لحسنِ الحظِّ، لا يبدو أنَّ المقاسَ يختلفُ كثيراً …”

“لا، ليسَ هذا ما أقصدُهُ. أنا لستُ العروسَ الحقيقيةَ. لا ينبغي لي استخدامُ أشياءٍ تعودُ لمالكةٍ أخرى.”

عندها مالتْ هانا برأسِها مرةً أخرى بتعبيرٍ ينمُّ عن عدمِ الفهمِ.

“اممم، أوه … هل أنتِ لستِ الآنسةَ إيفنيا؟”

“أنا هي، ولكن … الشخصُ الذي كانَ من المفترضِ أن يكونَ عروسَ السيدِ رام هي الأختُ إيميليا.”

“كانَ ذلكَ حتى قبلَ عشرِ سنواتٍ، ولكن بعدَ وفاتِها، تغيرتِ العروسُ التي ستأتي إلى هنا لتصبحَ الآنسةَ إيفنيا. لقد كنتُ أظنُّ طوالَ الوقتِ أنَّ الشخصَ الذي سأخدمُهُ هي الآنسةُ إيفنيا.”

“كنتِ تعلمينَ أنني سآتي؟ ولكنَّ السيدَ رام كان …”

“أنا كنتُ أعلمُ. والسيدُ غييرمو كانَ يعلمُ، والسيدُ سيفن والفرسانُ ماكس، أما السيدُ ليفي … فهل كانَ يعلمُ؟ على أيِّ حالٍ، الشخصُ الوحيدُ الذي لم يكنْ يعلمُ يقيناً هو السيدُ رام. فقد ظلَّ نائماً طوالَ السنواتِ العشرِ الماضيةِ.”

تذكرتْ إيفنيا أنَّ غييرمو قالَ شيئاً مشابهاً قبلَ قليلٍ.

هل يعقلُ أنَّ ذلكَ لم يكنْ يعني قضاءَ الوقتِ بلا فائدةٍ، بل يعني أنهُ كانَ نائماً طوالَ عشرِ سنواتٍ حرفياً؟

سألتْ إيفنيا بتعبيرٍ مذهولٍ: “هل هذا ممكنٌ؟”

“آه، قد يبدو الأمرُ مثيراً للشفقةِ قليلاً ولكن أرجو أن تتفهمي. في العادةِ يزدادُ نومُ الإنسانِ عندما يشعرُ بالاكتئابِ. لقد كانَ السيدُ رام محطماً للغايةِ عندما سمعَ بخبرِ وفاةِ أختِكِ. لربما بكى كثيراً في مكانٍ لا يراهُ فيهِ أحدٌ.”

بينما كانتْ تستمعُ لشرحِ هانا، رُسمتْ في مخيلتِها تلقائياً صورةُ الرجلِ وهو ينتحبُ.

كانَ أمراً لا يليقُ بالوحشِ رام، لكنها فكرتْ أنهُ بالنسبةِ لرجلٍ انتظرَ فقط تناسخَ زوجتِهِ، فقد يكونُ ذلكَ ممكناً جداً.

كيفَ كانَ شعورُهُ عندما علمَ أنَّ زوجتَهُ التي اشتاقَ إليها كثيراً قد ماتتْ مرةً أخرى قبلَ أن تلمسَها يداهُ؟

“لا أظنُّ أنَّ الأمرَ مثيرٌ للشفقةِ.”

ردتْ إيفنيا بشكلٍ عفويٍّ.

لم تكنْ لديها أدنى نيةٍ في التقليلِ من قيمةِ حبِّهِ بتلكَ الطريقةِ.

وبينما كانتْ تتذكرُ نظرةَ أغرام الدافئةَ وهو ينظرُ إلى زوجتِهِ المتوفاةِ، أضافتْ ببطءٍ: “بل فكرتُ … أنهُ يبدو شخصاً طيباً للغايةِ.”

أشرقَ وجهُ هانا عندَ سماعِ كلماتِ إيفنيا.

وبدأتْ هانا تبحثُ في غرفةِ الملابسِ بحماسٍ أكبرَ عن ثيابٍ تناسبُ إيفنيا لترتديَها.

“هذا صحيحٌ. الشائعاتُ حولَ سيدي في الخارجِ سيئةٌ بعضَ الشيءِ، لكنَّ كلَّ ذلكَ كلامُ أشخاصٍ لا يعرفونَ الحقيقةَ. أنا من سكانِ هذهِ المنطقةِ وأعرفُهُ جيداً، إنهُ شخصٌ كسولٌ لدرجةِ أنهُ لا يستطيعُ قتلَ بعوضةٍ. صحيحٌ أنهُ يرفعُ صوتَهُ أحياناً على السيدِ غييرمو … ولكن في الحقيقةِ، إذا بحثتِ في الأمرِ، ستجدينَ أنَّ الخطأَ دائماً من السيدِ غييرمو. فقرارُ تجاهلِ أمرِ سيدي بإلغاءِ الخطبةِ وعدمِ تبليغِهِ كانَ قرارَ السيدِ غييرمو وحدَهُ.”

فهمتْ أخيراً لماذا استمرتْ إجراءاتُ الخطبةِ بشكلٍ طبيعيٍّ رغمَ عدمِ معرفةِ صاحبِ الشأنِ؛ فقد كانَ وراءَ الأمرِ مكرُ شخصٍ ما.

رغمَ أنهُ بالنظرِ إلى هيئةِ غييرمو الذي كانَ يعاملُها بكلِّ احترامٍ، لم يبدُ أنَّ الأمرَ كانَ بدافعِ سوءِ نيةٍ تجاهَها.

“لو خرجَ السيدُ رام إلى الخارجِ قليلاً، لما استطاعَ غييرمو خداعَهُ هكذا، ولكن كما رأيتِ، هو لا يرغبُ في النهوضِ من الفراشِ أبداً … حتى إنهُ وضعَ حاجزاً سحرياً حولَ غرفتِهِ وانعزلَ فيها لفترةٍ. وبما أنَّ السيدَ غييرمو هو الوحيدُ في هذا الحصنِ القادرُ على اختراقِ ذلكَ الحاجزِ، لم نتمكنْ من إخبارِ السيدِ رام بما يحدثُ، وهكذا سارتِ الأمورُ.”

“السيدُ غييرمو … لماذا قررَ استقبالَ عروسٍ لا يريدُها سيدُهُ؟”

“لا أعرفُ ذلكَ حقاً. عندما سألتُهُ حينها عما إذا كانَ لا يزالُ بحاجةٍ لتوظيفي، قالَ إنَّ السيدَ رام بحاجةٍ إلى عروسٍ على أيِّ حالٍ. ولهذا أدركتُ أنهُ فعلَ ذلكَ عمداً.”

أضافتْ هانا قائلةً: “حسنًا، بفضلِ ذلكَ لم أفقدْ وظيفتي، لذا كانَ أمراً جيداً بالنسبةِ لي.”

أخرجتْ هانا بضعَ قطعٍ من ملابسِ المنزلِ وعرضتْها على إيفنيا، وكأنها تطلبُ منها اختيارَ ما يعجبُها.

بعدَ ترددٍ، اختارتْ إيفنيا أبسطَ قميصٍ تحتيٍّ.

لم تكنْ تعتقدُ أنَّ أغرام سيطالبُها بتعويضِ ما ترتديهِ أو تستخدمُهُ، لكنها أرادتْ استعارةَ المساعدةِ التي يمكنُها ردُّها فقط قدرَ الإمكانِ.

قالتْ إيفنيا وهي تلمسُ الملابسَ التي لا تخصُّها بيدينِ مترددتينِ: “ولكنَّ الزواجَ يجبُ أن يكونَ برغبةِ الطرفينِ. السيدُ رام لا يبدو أنهُ ينوي مقابلةَ أيِّ امرأةٍ أخرى غيرِ زوجتِهِ السابقةِ على الإطلاقِ.”

“اممم، السيدُ غييرمو ليسَ بشراً، ولذا فإنَّ طريقةَ تفكيرِهِ فريدةٌ من نوعِها نوعاً ما … لا أستطيعُ أن أشرحَ لكِ بالضبطِ لماذا فعلَ ذلكَ. ربما لأنهُ منغمسٌ جداً في دورِ كبيرِ الخدمِ، فقد شعرَ أنهُ يحتاجُ إلى سيدةٍ ليخدمَها فحسبُ.”

أضافتْ هانا هذا التخمينَ الذي كانَ مرعباً لواقعيتِهِ.

وبينما كانتْ إيفنيا صامتةً لفترةٍ، وقد فقدتِ القدرةَ على الكلامِ وهي تتذكرُ هيئةَ غييرمو وهو يقدمُ الطعامَ بتلكَ المواقفِ الفخورةِ بشكلٍ غريبٍ — راقبتْ هانا تعابيرَ إيفنيا بحذرٍ وقالتْ: “لكنني أيضاً أتفقُ مع الرأيِ القائلِ بأنَّ السيدَ رام بحاجةٍ إلى شخصٍ جديدٍ. السيدُ رام … ظلَّ وحيداً لفترةٍ طويلةٍ جداً. سمعتُ أنَّ السيدةَ السابقةَ المتوفاةَ كانتْ امرأةً طيبةً للغايةِ، لكنني لا أعرفُ حقاً ما إذا كانَ هذا النوعُ من الحبِّ أمراً جيداً حقاً.”

مهما كانا سعيدينِ في الماضي، ومهما كانا يعزانِ بعضهما البعضِ، فقد انتهى كلُّ ذلكَ منذُ زمنٍ بعيدٍ.

ولأنَّ تلكَ الأوقاتَ الثمينةَ كانتْ موجودةً، فإنَّ كلَّ يومٍ يقضيهِ الرجلُ بدونِها سيكونُ أكثرَ إيلاماً.

هل التشبثُ بذكرياتِ علاقةٍ مضتْ هو حقاً خيارٌ جيدٌ بالنسبةِ لهُ؟

هل تحملُ آلامٍ لا حصرَ لها من أجلِ سعادةٍ قصيرةٍ هو أقربُ للمكافأةِ أم للعقابِ؟

سألتْ هانا ذلكَ، ولم تستطعْ إيفنيا الإجابةَ؛ لأنَّ هذا لم يكنْ قراراً يعودُ لها.

بعدَ صمتٍ طويلٍ، غيرتْ إيفنيا الموضوعَ: “بالمناسبةِ يا هانا، هل أنتِ أيضاً لستِ بشراً؟”

“نعم؟”

“أنا آسفةٌ إن كانَ سؤالي وقحاً. بما أنكِ في مثلِ عمري تقريباً ولكنكِ تعرفينَ الكثيرَ عن أحداثِ الماضي البعيدِ، فقد سألتُ من بابِ الفضولِ.”

“آه، لا بأسَ. أنا بشريةٌ تماماً. وعمري عشرونَ عاماً. والسببُ في معرفتي بكلِّ شيءٍ عن هذا الحصنِ هو أنني أعيشُ هنا منذُ أن كنتُ رضيعةً. السيدُ غييرمو هو من التقطني من الطريقِ بعدما تمَّ التخليُ عني، ليجعلني خادمةً للسيدةِ.”

“… هل وظفَ رضيعةً كخادمةٍ؟ قبلَ عشرينَ عاماً من الموعدِ؟”

“يبدو أنَّ إدراكَ الزمنِ لدى الموجودينَ هنا يختلفُ قليلاً عن الناسِ العاديينَ.”

أجابتْ هانا وهي تضحكُ بخجلٍ.

عشرونَ عاماً.

كانَ ذلكَ بالضبطِ هو نفسُ عمرِ إيميليا، أختِ إيفنيا.

أي أنَّ هذهِ الخادمةَ كانتْ مُعدةً من أجلِ أختِها منذُ لحظةِ ولادتِها.

مثلَ خزانةِ الملابسِ المليئةِ بالمحبةِ هذهِ، كانتْ تعبيراً عن الرغبةِ في أن تعيشَ العروسُ الجديدةُ التي غادرتْ حضنَ عائلتِها في أرضٍ غريبةٍ بكلِّ راحةٍ وسلامٍ دونَ أيِّ إزعاجٍ.

خطرتْ ببالِ إيفنيا فجأةً صورةُ أغرام وهو مستلقٍ بكآبةٍ تحتَ الأغطيةِ.

وصورةُ أفرادِ عائلةِ هيكسن وهم ينتحبونَ بصوتٍ عالٍ بعدَ سماعِ خبرِ وفاةِ أختِها في الحادثِ.

‘آه، إذن هذا المكانُ أيضاً مثلُ منزلِنا …’

كانَ هذا الحصنُ يستعدُّ لاستقبالِ الأختِ حتى قبلَ أن تولدَ، وعائلةُ الكونت هيكسن لم تترددْ في تقديمِ أيِّ تضحيةٍ لحمايةِ ابنتِهم.

وفجأةً، تساءلتْ —

كيفَ تكونُ الحياةُ التي يتحركُ فيها العالمُ بأسرهِ من أجلِ سعادتِكِ؟

وكيفَ يكونُ الشعورُ بأن تكوني محبوبةً من الجميعِ؟