“لا يهمُّ، أليسَ كذلكَ؟”

قالتْ إيفنيا بصوتٍ مخنوقٍ بالعبراتِ.

شعرتْ بحرارةٍ شديدةٍ ترتفعُ في وجهِها.

قبضتْ بيدَيْها على فخذَيْها، لكنها لم تستطعْ أن تصبَّ جامَ غضبِها على أحدٍ.

بدلاً من ذلكَ، بدأتْ إيفنيا في مهاجمةِ الطرفِ الأضعفِ؛ نفسِها.

“ما الذي يهمُّ؟ لقد قلتَ إنكَ لا تحتاجُ إليَّ، وإنَّ من تبحثُ عنها هي أختي. إنَّ عروساً جاءتْ بالخطأِ لا يهمُّ إن ماتتْ وحيدةً في أيِّ مكانٍ.”

شعرتْ إيفنيا بالخجلِ فجأةً، كأنها ضيفةٌ غيرُ مدعوةٍ اقتحمتْ حفلةً دونَ استئذانٍ.

لماذا اعتقدتُ أنَّ لموتي معنىً خاصاً؟

هل يوجدُ كائنٌ لا يحتاجُ إليهِ أحدٌ بقدرِ ما أنا عليهِ؟

“هذا مزعجٌ، لا تتصرفْ بصعوبةٍ بلا داعٍ، والتهمْ أيَّ شخصٍ فحسبُ. ليتكَ كنتَ وحشاً حقيقياً…”

لو كنتَ كذلكَ، لما شعرتُ بهذا البؤسِ الشديدِ.

ولما عذبتُ نفسي بمقارنةِ حالي بحالِ أختي مرةً أخرى.

لكنتُ استطعتُ الموتَ وأنا أتجاهلُ حقيقةَ أنني شخصٌ لا يمثلُ معنىً لأيِّ أحدٍ …

“أنتَ لم تكنْ تنوي أكلَ أحدٍ أصلاً، فلماذا أمرني والدايَ بالموتِ؟ لماذا كانَ عليَّ سماعُ كلمةِ ‘مُوتي’ من أشخاصٍ كانوا والديَّ؟ إن لم يكنْ هناكَ داعٍ لذلكَ منذُ البدايةِ، فلماذا بحقِّ الخالقِ…!”

عضتْ إيفنيا شفتَيْها بقوةٍ لتحبسَ شهقاتِها المتصاعدةَ.

تمنتْ لو كانَ كلُّ هذا مجردَ حلمٍ.

فلو أنها لم تمتلكْ شيئاً منذُ البدايةِ، لما اضطرتْ للشعورِ بألمِ فقدانِ كلِّ شيءٍ.

بشكلٍ لا يُصدقُ، كانتْ تلكَ العائلةُ متآلفةً في الماضي.

وحتى وفاةِ أختِها، بل حتى اختفائِها بعدَ ادعاءِ الموتِ، لم تشكَّ إيفنيا لمرةٍ واحدةٍ في أنهم ليسوا عائلتَها الحقيقيةَ.

ربَّى الوالدانِ الحنونانِ ابنتَيْهما بكلِّ رعايةٍ، وكانتِ الأختُ التي تكبرُها بعامينِ لا تملُّ من أختِها الصغيرةِ، بل كانتْ تأخذُها معها للعبِ في كلِّ مكانٍ.

في ذلكَ الوقتِ، كانتْ إيميليا هي كلَّ شيءٍ بالنسبةِ لإيفنيا.

عندما كانتا تتسابقانِ نحوَ التلِّ أمامَ المنزلِ، كانتا كصديقتي طفولةٍ من العمرِ نفسِهِ، وعندما كانتْ ترفعُ ورقةَ شجرٍ سقطتْ على الأرضِ لتقولَ لها ‘هذهِ ورقةُ دلبٍ’، كانتْ تبدو كمعلمةٍ لطيفةٍ.

أحياناً كانتْ ترعاها كالأمِّ، وأحياناً كانتْ تتصرفُ بلؤمٍ يغيظُ كعدوٍّ لدودٍ.

كانَ معنى الأختِ يتغيرُ داخلَ إيفنيا باستمرارٍ، لكنَّ هناكَ حقيقةً واحدةً لم تتغيرْ قطُّ.

وهي أنَّ إيفنيا كانتْ تحبُّها بعمقٍ.

لقد كانتْ طفلةً تتألقُ ببريقٍ مبهرٍ لدرجةِ أنَّ البديلةَ التي كانتْ ستُباعُ مكانَها وقعتْ في حبِّها دونَ حولٍ منها ولا قوةٍ.

وبعدَ أن غادرَ النورُ مكانَهُ الأصليَّ، بدأَ الباقونَ يتخبطونَ في ليلٍ طويلٍ كما هو متوقعٌ.

لم يعدِ الكونتُ وزوجتُهُ يهتمانِ بالمنزلِ، وهبتْ رياحٌ باردةٌ في القصرِ الذي كانَ يوماً يضجُّ بالضحكاتِ.

حاولتْ إيفنيا، التي تُركتْ وحيدةً وسطَ إهمالِ والديها، التمسكُ بالسعادةِ التي تلاشتْ كسرابٍ بكلِّ ما أوتيتْ من قوةٍ.

وعندما كانتْ تقفُ أمامَ عائلتِها، كانتْ تقلدُ أختَها المرحةَ لتحسينِ الأجواءِ.

وتدربتْ على طهي الأطباقِ التي يحبُّها والداها اللذانِ كانا يتخطيانِ وجباتِ الطعامِ باستمرارٍ.

تركتْ كتبَ القصصِ الممتعةِ واللعبَ بالدمى، وانكبَّتْ على الدراسةِ، وتعلمتِ التطريزَ الذي كانتْ والدتُها تؤكدُ أنهُ من فضائلِ السيداتِ.

وأحياناً كانتْ تخرجُ إلى ضفةِ النهرِ حيثُ اختفتْ أختُها، بحثاً عن معجزةٍ محتملةٍ.

بينما كانتْ تحدقُ في سطحِ الماءِ الهادئِ بلا نهايةٍ، كانتْ إيفنيا تعاهدُ نفسَها مراراً وتكراراً.

بأنها لن تجعلَ والديها يحزنانِ مثلما فعلتْ أختُها.

ولن تسمحَ لهما بفقدانِها هي أيضاً بعدَ إيميليا.

لأنهما بعدَ فقدانِ الابنةِ الأولى، لن يتحملا خسارةَ الابنةِ الثانيةِ ليدِ الوحشِ.

لذا، فكرتْ بأنهُ ربما إذا نالتْ إعجابَ الوحشِ، وأثبتتْ فائدتَها بعيداً عن كونِها طعاماً، وبقيتْ على قيدِ الحياةِ بأيِّ وسيلةٍ، فقد تتمكنُ يوماً ما من العودةِ إلى أحضانِ عائلتِها …

“أنا آسفٌ. لو كنتُ قد تحدثتُ بوضوحٍ من قبلُ، لما حدثَ كلُّ هذا.”

قالَ الرجلُ الذي ظلَّ يراقبُ إيفنيا بصمتٍ لفترةٍ طويلةٍ، معتذراً بصوتٍ متهدجٍ.

هزتْ إيفنيا رأسَها بصعوبةٍ فقط.

لم يكنْ عليهِ الاعتذارُ لها.

فوالدا إيفنيا هما من خدعاهُ وخططا لكلِّ هذا.

بل الأشخاصُ الذينَ تظاهروا بأنهم والداها.

وبما أنهُ لم يستطعْ لمَّ شملِهِ بزوجتِهِ الحبيبةِ بسببِ مكرِهم، فإنهُ بطريقةٍ ما كانَ ضحيةً مثلَها تماماً.

اعتذرتْ إيفنيا أخيراً بصوتٍ متقطعٍ وضعيفٍ: “…أنا آسفةٌ لأنني صببتُ غضبي عليكَ.”

“أنتِ طفلةٌ طيبةٌ حقاً.”

“لستُ طفلةً.”

“بل أنتِ طفلةٌ تماماً.”

“لو جاءتْ أختي، لكانتْ في مثلِ عمري تقريباً.”

“إذن سأكونُ أنا السارقَ.”

سحبَ يدَهُ التي كانَ قد مدَّها نحوَ إيفنيا، وأخرجَ من جيبِهِ منديلاً ولفَّ بهِ قطعةَ الحلوى.

ثم أجبرَ إيفنيا على الإمساكِ بها وقالَ: “يا صغيرتي. حتى لو كنتِ تشعرينَ بالحزنِ والتعبِ الشديدينِ الآنَ، سيأتي يومٌ تشعرينَ فيهِ أنكِ قادرةٌ على التغلبِ على كلِّ ذلكَ. ولكن للوصولِ إلى غدٍ جيدٍ، نحتاجُ إلى يومٍ جيدٍ اليومَ. كلما ملأتِ محيطَكِ بأشياءَ تحبينَها، سواءً كانوا بشراً أو أشياءً، كانتِ البدايةُ الجديدةُ أسرعَ وأسهلَ. ولهذا السببِ لا يمكنني السماحُ لكِ بالذهابِ إلى أيِّ مكانٍ فحسبُ.”

كانَ هذا كلاماً لا يمكنُ لإيفنيا الموافقةُ عليهِ بسهولةٍ الآنَ.

أن يأتيَ يومٌ تتغلبُ فيهِ على هذا الحزنِ —

وأنَّكَ أنتَ، الذي التقيتُ بهِ اليومَ لأولِ مرةٍ ولستَ والدي ولا أختي ولا أيَّ شيءٍ لي، ستساعدني على فعلِ ذلكَ.

“خطةُ المستقبلِ التي ذكرتُها لم تكنْ مزاحاً، لذا اكتبيها بهدوءٍ. هذا الحصنُ لن ينهارَ إذا أطعمتُكِ ووفرتُ لكِ مأوىً، لذا لا تتسرعي، ويمكنُكِ الرحيلُ وقتما شئتِ.”

“… ماذا لو لم أرغبْ في كتابتِها؟”

رفعتْ إيفنيا، التي كانتْ تنظرُ إلى الأرضِ فقط، جفنيها الثقيلينِ لتنظرَ إليهِ.

تلاقتْ نظراتُهما فوراً.

ربما لأنها عاشتْ سنواتٍ طويلةً وهي تنسى نفسَها لتعويضِ مكانِ أختِها —

شعرتْ إيفنيا ببعضِ المفاجأةِ من حقيقةِ أنَّ هذا الرجلَ كانَ يستمعُ إلى حديثِها بكلِّ هذا التركيزِ.

ضحكَ الرجلُ وكأنَّ سؤالَ إيفنيا الطفوليَّ أثارَ استغرابَهُ، ثم أجابَ وهو يغمزُ بطرفِ عينِهِ بخفةٍ: “سألتهمُكِ فوراً.”

*    *    *

“مرحباً، آنسة إيفنيا! أنا هانا، الخادمةُ التي ستعتني بكِ ابتداءً من اليومِ. أتطلعُ للعملِ معكِ!”

بمجردِ فتحِ البابِ، سَمِعتْ تحيةً قويةً جعلتْ كتفَيْ إيفنيا تتصلبانِ من المفاجأةِ.

بعدَ إنهاءِ حديثِها مع أغرام والعودةِ إلى غرفتِها، ظهرتْ خادمةٌ مخصصةٌ لها لم تكنْ موجودةً قبلَ قليلٍ، وكأنها خرجتْ من باطنِ الأرضِ.

‘هل هذهِ هي الخادمةُ الوحيدةُ التي قيلَ إنهُ تمَّ توظيفُها من أجلِ العروسِ؟’

ساورتْها الشكوكُ عما إذا كانتْ بشراً مثلَها، ولكن مقارنةً بخوفِها المسبقِ، بدتِ الفتاةُ التي أمامَها عاديةً بشكلٍ غيرِ متوقعٍ.

كانَ شعرُها بلونِ القشِّ مربوطاً بدقةٍ إلى الخلفِ، ووجهُها الشابُّ كانَ مرتباً ودونَ مساحيقِ تجميلٍ.

وبناءً على الهالةِ التي تنبعثُ منها، لم تكنْ تبدو كائناً غريباً مثلَ غييرمو أو أغرام.

دخلتْ إيفنيا الغرفةَ وهي تشعرُ بالاطمئنانِ.

“لقد شعرتِ بعدمِ الارتياحِ لأنكِ لم تستطيعي تغييرَ ملابسِكِ أثناءَ غيابي، أليسَ كذلكَ؟ أنا آسفةٌ. في الحقيقةِ، كانَ اليومُ يومَ عطلتي لذا كنتُ في القريةِ.”

انحنتْ هانا برأسِها مرةً أخرى معتذرةً بوجهٍ آسفٍ.

أجابتْ إيفنيا وهي تحاولُ تهدئتَها من خجلِها: “لا، بل أنا من تعتذرُ لأنني جعلتُكِ تعودينَ على عجلٍ. عدمُ قدرتي على تغييرِ ملابسي لم يكنْ بسببِ عدمِ وجودِ من يساعدني، بل لأنني لم أحضرْ معي أيَّ شيءٍ إلى هنا. لا تقلقي بشأنِ ذلكَ.”

“ماذا؟ هل تعرضتِ للسرقةِ في طريقِكِ إلى هنا؟”

يبدو أنَّ سكانَ هذا الحصنِ لا يعلمونَ شيئاً على الإطلاقِ عن كيفيةِ نظرةِ العالمِ الخارجيِّ لهذا الزواجِ.

بدلاً من سردِ قصتِها الطويلةِ، اكتفتْ إيفنيا بابتسامةٍ متكلفةٍ.

لا أدري كيفَ فسرتْ هانا ردَّ فعلِ إيفنيا، لكنها صرختْ بوجهٍ مفعمٍ بالحماسِ وهي تقبضُ على يدِها بقوةٍ: “لا تقلقي. هناكَ ملابسُ أُعدتْ مسبقاً من أجلِ سيدتي!”

“هناكَ ملابسُ معدةٌ مسبقاً؟”

“نعم، تفضلي من هنا واختاري بنفسِكِ.”

أومأتْ هانا برأسِها بقوةٍ وقادتْ إيفنيا إلى غرفةِ الملابسِ المتصلةِ بغرفةِ النومِ.

اعتقدتْ قبلَ قليلٍ أنهُ أرسلَها إلى أيِّ غرفةٍ فارغةٍ، لكن يبدو أنَّ الأمرَ لم يكنْ كذلكَ.

داخلَ غرفةِ الملابسِ التي كانتْ أوسعَ من أيِّ غرفةِ استقبالٍ عاديةٍ، كانتْ هناكَ مئاتُ الفساتينِ معلقةً بدقةٍ.

وكأنها قد أُعدتْ بعنايةٍ منذُ زمنٍ طويلٍ من أجلِ العروسِ.