14
الفصل 14
*********
تفقدت إيفنيا الغرض الذي قدمه لها بشعور من عدم الارتياح.
كان صندوق مجوهرات صغيرًا مغطى بالمخمل الأحمر يشع ببريق مريب فوق يده. وبناءً على حجمه، بدا وكأن بداخله خاتمًا أو قرطًا.
اعتلت نظرات إيفنيا ملامح الحذر.
“ما هذا؟”
“إنه نوع من … الأثار السحرية التي تمتلك وظيفة حماية. هناك أماكن خطيرة للغاية في هذه القلعة. أقدمه لكِ لمنع وقوع أي حوادث محتملة مسبقًا.”
قال غييرمو ذلك وهو يرمش ببراءة. ثم فتح الصندوق ليريها ما بداخله وكأنه يغويها.
إلا أن إيفنيا، بعد أن تأكدت من الغرض الموجود بداخله، ازداد شكها أكثر.
ما قدمه غييرمو كان خاتمًا مرصعًا بجوهرة ذات حجم هائل، من النوع الذي قد يتم تداوله في زيجات العائلات الملكية.
كانت قطعة الألماس المصقولة بقطع الزمرد تتلألأ فوق الحلقة ببريق ساطع لدرجة تثير القلق.
“… يبدو ثمينًا للغاية.”
“لا أدري، لكنني أظن أنه قد يشتري قلعة كهذه. بما أنها تقع في ريف ناءٍ، ويموت فيها الناس باستمرار، فإن سعر الأرض هنا زهيد. هذا الخاتم يحمل تعويذة شفاء قوية يمكنها إبقاء مرتديها على قيد الحياة بأي وسيلة، ما لم تكن الوفاة فورية.”
ابتلعت إيفنيا صرخة كادت تنفجر تحت لسانها.
تراجعت للوراء بغريزتها وسألت: “هل تعطيني غرضًا كهذا؟ هل من الصواب أن أقبله؟”
“لمن أعطيه إن لم يكن للعروس؟ هل أعطيه للآنسة هانا، الخادمة التي تعلمت جيدًا طوال عشرين عامًا؟ أم للشخص الذي نشر الأغراض والتعاويذ الخطيرة في أرجاء هذه القلعة؟”
“لكن، أنت تقدمه بطريقة مريبة للغاية. وكأننا نقوم بصفقة سرية، انتظرتَ حتى نبقى بمفردنا و …”
“هل كان عليّ أن أخرج هذا الشيء الثمين أمام اللص الذي اقتحم قلعتنا؟”
رد غييرمو بسؤال استنكاري وكأنه هو من يشعر بالذهول.
عندها عجزت إيفنيا عن الكلام.
بعيدًا عن شعور الامتنان الذي تكنّه للسير ماكس الذي اجتهد في إشعال النار، كانت إيفنيا تدرك أيضًا لماذا انتهى به الحال في هذا الوضع.
ومع ذلك، لم تستطع التخلص من شعور القلق، فبدأت في البحث عن حجج واهية.
“أشكرك على اهتمامك، لكن الجوهرة كبيرة جدًا، وأعتقد أنه سيكون من الصعب ارتداؤها والتجول بها كما قلت.”
“هل سيكون هذا كافيًا؟”
سأل غييرمو ذلك وأغلق صندوق الخاتم ثم فتحه مرة أخرى.
حدث الأمر بسرعة قبل أن تتمكن حتى من إيقافه.
نظرت إيفنيا داخل الصندوق الذي فُتح مجددًا، وشكت في عينيها للحظة.
الألماسة التي كانت بحجم ظفر الإبهام تقريبًا، صغرت لدرجة أنها أصبحت بالكاد تُرى.
خطفت إيفنيا صندوق المجوهرات منه بحركة مرتبكة، تمامًا مثل حيوان الراكون الذي غسل بسكويت المارينج في الماء فتبخر.
تمتمت إيفنيا وهي تنظر بذهول إلى الألماسة التي أصبحت ضئيلة فجأة:
“الألماسة …”
“لقد صغرتُ حجمها لدرجة لا تضايقكِ عند ارتدائها يوميًا. هل أعجبتكِ؟”
“لقد كانت كبيرة جدًا …”
“الآن لم تعد كبيرة بشكل مزعج.”
أكد غييرمو ذلك بنبرة فخر.
الزينة التي كانت قيمتها بآلاف القطع الذهبية بفضل جوهرتها فقط، تحولت في لحظة إلى مظهر قد يطمع فيه مجرد لص صغير.
بما أنه قام بتغييرها من أجلها، لم يعد بإمكانها الرفض والقول إنها لن تأخذها.
سألت إيفنيا بصوت يملؤه اليأس تقريبًا:
“… هل حصلتَ على إذن من السيد رام حقًا؟”
“بالطبع. في الأصل، كان هذا الغرض قد أعده السيد من أجل العروس. رغبة منه في ألا يصيب العروس أي مكروه بسببه.”
“لقد قلتُ مرارًا وتكرارًا إنني لست العروس و …”
“ما يهم الآن ليس هذا. المشكلة الحقيقية هي كالتالي: إذا ماتت العروس في حادث مفاجئ، فربما يطلب مني السيد ألا أظهر أمامه لمئتي عام أخرى. عندها سأُترك في هذه القلعة البائسة لمئتي عام إضافية …”
استسلمت إيفنيا أمام إلحاح غييرمو، وأخرجت الخاتم أخيرًا وارتدته في بنصر يدها اليسرى.
كانت قد فكرت أن المقاس يبدو مشابهًا لما ترتديه عادة، وعندما وضعته، وجدته مناسبًا ليدها تمامًا.
توقف غييرمو عن التذمر فجأة بمجرد أن حقق هدفه.
تمتم بصوت ذي معنى وهو ينظر بتمعن إلى الخاتم الذي لم يبدُ متكلفًا على الإطلاق: “إنه يناسبكِ تمامًا، كالقدر.”
“سأستخدمه بحذر وسأعيده لك عندما أغادر من هنا.”
أكدت إيفنيا بسرعة على مفهوم الاستعارة.
رغم أنها قبلته لأن رفضه كان سيجعل الأمر مزعجًا، إلا أنها لم تكن تنوي الاحتفاظ بغرض ثقيل كهذا للأبد.
حتى لو صغر حجم الجوهرة وأصبح مظهرها متواضعًا، فإن حقيقة أن هذا الخاتم يمتلك قيمة هائلة لم تتغير.
أن يمتلك القدرة على شفاء أي جرح ما لم تكن الوفاة فورية—
لقد ظل هذا الغرض هادئًا لأنه كان ملكًا لمن لا يحتاجون لمثل هذه الحماية، لكن إذا عُرفت هذه الحقيقة في العالم، فستحدث ضجة هائلة.
سيتسابق كل أصحاب النفوذ والأثرياء للحصول على الخاتم بأي وسيلة، وستقوم صراعات دامية من أجله.
نظرت إيفنيا إلى بنصرها بعينين تملؤهما الرهبة.
‘يجب ألا أنزعه حتى أثناء النوم.’
إذا فقدته، فلن تنام بسلام طوال حياتها.
رغم أن رام أو غييرمو لن يطالباها بتعويض، إلا أنها لم تكن تريد التسبب بخسارة مادية لأشخاص يتقبلون وجودها المزعج بالفعل.
غطت إيفنيا الخاتم بيده الأخرى بشكل لا واعي وكأنها تحميه.
عندها ابتسم غييرمو وهو يضيق عينيه وكأنه قرأ ما يدور في ذهنها.
“أوه، لا تشعري بعبء غير ضروري. بالنظر إلى المجهود الذي ستبذلينه من أجل قلعتنا، فهذا يعتبر مكافأة متواضعة.”
“حتى لو قطعتُ جسدي وبعته، فلن يصل لقيمة هذا الخاتم …”
“لا تقلقي، فأنا لا أحب الجثث كثيرًا. أفضل العمل المقدس بدلاً من ذلك.”
نطق غييرمو بكلمات لا يُعرف إن كانت مزحة أم حقيقة، ثم التفت لينظر نحو الباب.
في تلك اللحظة، دخل السير ماكس المطبخ وهو يلهث حاملاً الحطب.
بدلاً من الاستمرار في المحادثة المرهقة مع غييرمو، سارعت إيفنيا نحو السير ماكس لتفتح له الباب.
دون أن تدري أن غييرمو كان يبتسم بشكل غامض خلف ظهرها.
* * *
“لتكوني أنتِ العروس وحسب.”
كانت هذه الكلمات التي نطق بها سيفن في اللحظة التي فرغ فيها طبقه، بينما كان يلتهم الطعام الذي صنعته إيفنيا وكأنه في حالة ذهول.
بمجرد أن اقترح سيفن ذلك، أومأ الجميع الجالسون حول مائدة الطعام―باستثناء رام بالطبع―برؤوسهم تأييداً دفعة واحدة.
بدا أن لحم البقر المشوي قد نضج بشكل لذيذ اليوم بفضل مجهود السير ماكس، ولحسن الحظ لم يكن مذاقه مناسبًا للبشر فقط.
نظرت إيفنيا لبرهة بعينين متعجبتين إلى ليفي، الذي كان يقف فوق المائدة وينقر اللحم بنهم.
سألت إيفنيا وهي تشعر بالفخر في داخلها:
“هل مؤهل ربة المنزل هو مهارة الطبخ؟”
“هناك سبب تاريخي أيضًا. نينا كانت تجيد الطبخ مثلكِ تمامًا.”
بالنسبة لسيفن، لم تكن زوجة رام كائنًا يثير ذكريات حزينة على ما يبدو.
كان يميل للحديث عن الموتى ببساطة مثيرة للدهشة.
نظرت إيفنيا بتلقائية نحو رام لتتفقد رد فعله.
برر رام موقفه بسرعة قبل حتى أن يبتلع الطعام في فمه، وكأنه فهم نظرتها:
“لم أكن أحبها لهذا السبب.”
لم يلتفت سيفن نحو رام حتى، بل أمال الشوكة ليقشط ما تبقى في الطبق.
أخذ سيفن ما تبقى من البطاطس المهروسة في القاع ووضعها في فمه، ثم أغلق عينيه وكأنه يتذوقها بعمق.
قال بصوت يملؤه التأثر:
“أنا أحببتها لهذا السبب. كانت العزاء الوحيد في طريق الزحف البائس.”
“هل كانت السيدة نينا تخرج معكم في الحرب أيضًا؟”
“لولاها لكانت البشرية قد هلكت. كيف يمكن للمرء أن يستجمع قوته وهو يأكل ذلك الحساء المقرف.”
إذًا هل كانت تلعب دورًا يشبه طباخ الجيش؟
بينما كانت إيفنيا ترتسم على وجهها ملامح الحيرة، تدخل رام لإضافة توضيح بعد أن لم يعد يحتمل الصمت:
“لقد كانت تطبخ لأن هذا الوغد كان يتذمر يوميًا برغبته في الفرار، لكن عملها الأساسي كان معالِجة.”
“أجل، كانت بارعة في التعامل مع أحشاء البشر تمامًا مثل براعتها في التعامل مع أحشاء الحيوانات.”
أضاف سيفن مديحًا كان من الأفضل لو لم يقله.
حاولت إيفنيا جاهدة ألا تربط وصف سيفن بمخيلتها، وتذكرت بجهد اللوحة التي رأتها بالأمس.
تلك المرأة الجميلة كانت رفيقة سلاح عاشت معه لحظات الموت والحياة خلال الحرب العظمى.
لطالما تساءلت كيف انتهى بهما المطاف بالزواج، لكن القصة كانت تحتوي على تفاصيل مذهلة تفوق التوقعات.
بالتأكيد، شعرت أنه حتى لو كانت هي مكان رام، لكان من الصعب نسيان مثل هذا الارتباط.
التعليقات لهذا الفصل " 14"