1
الفصل 1
في ليلةٍ حالكةٍ، فَقَدَ زوجانِ كانا يَعبرانِ جبلًا ثلجيًّا وسيلةَ نقلهما إثرَ حادثٍ، وأصبحا على شفا الموتِ.
وفي غمرةِ الظلامِ والبردِ، وبينما كانا يتضرعانِ بصلواتهما طلبًا للرحمةِ الإلهيَّةِ، ظهرَ وحشٌ أمامَهما و هما يرتجفان من الخوف.
ابتسمَ الوحشُ ابتسامةَ شبعٍ، وقالَ :
“سأحققُ لكما تلكَ الأمنيةَ، ولكنْ في المقابلِ…….”
* * *
لأَمُتْ إذن، إنْ كانَ هذا ما يرجوهُ الجميعُ، فسأقبلُ الموتَ بابتهاجٍ.
فلا يوجدُ ما أتحسَّرُ عليهِ، قيلَ إنَّ حياتي التي عشتُها كانتْ لتنتهيَ هكذا على أيِّ حالٍ.
بينما كانتْ إيفنيا تسيرُ بلا هوادةٍ نحو حتفِها، كانتْ تعقدُ العزمَ على الموتِ في كلِّ ثانيةٍ.
الفستانُ الأبيضُ الذي تمزَّقَ واتَّسخَ أثناءَ شقِّ طريقِ الغابةِ، أصبحَ في حالةٍ لا يمكنُ معها تخيُّلُ هيئتِهِ الأولى.
عروسٌ متسخة بغبارِ الترابِ وعرقِ الموتِ الباردِ.
يا لهُ من مظهرٍ مضحكٍ.
كانَ من الأفضلِ عدمُ ارتداءِ هذا الزيِّ الشكليِّ منذُ البدايةِ.
إذا رأى خطيبي الذي سألقاهُ قريبًا هذا المنظرَ، فكم سيجدهُ مثيرًا للازدراءِ؟
من المؤكدِ أنَّ ذلكَ الوحشَ سيسخرُ من الأضحيةِ الغبيَّةِ وعائلتِها، ثمَّ سيبتلعُني في جوفهِ بلقمةٍ واحدةٍ.
ستكونُ نهايةً تُرضي الجميعَ.
بما أنَّ الضحيةَ الوحيدةَ، وهي العروسُ، ستذوبُ في مِعَدةِ الوحشِ، فلنْ تتمكنَ من الشكوى بعدَ الآنِ.
“لذا مُوتي بدلًا عني يا إيف، فهذا أفضلُ، فلا يوجدُ أحدٌ…… سيحزنُ لرحيلِكِ.”
بعدَ أنْ دفعَها ذلكَ الصوتُ الذي يترددُ في عقلِها مرارًا وتكرارًا، وصلتْ إيفنيا أخيرًا إلى البوابةِ الرئيسيةِ.
مدخلُ القلعةِ القديمةِ المتهالكةِ كانَ يعلوهُ الصدأُ وتقشرَ طلاؤُهُ في كلِّ مكانٍ، تمامًا مثلَ السورِ الذي مرَّتْ بهِ للتوِّ.
عندما سحبتْ مقبضَ البابِ بقوةٍ، ظهرَ من خلالِ الفجوةِ داخلٌ مظلمٌ كظلمةِ الليلِ.
وعلى الرغمِ من أنَّ النهارَ لا يزالُ في الخارجِ، إلا أنَّ الضوءَ لم ينفذْ إلى داخلِ القلعةِ، وكأنَّ حدودًا ما قد رُسمتْ هناكَ.
تقدمتْ إيفنيا دونَ ترددٍ في ذلكَ الظلامِ الذي لا يمكنُ رؤيةُ شيءٍ فيهِ.
لم تكنْ بحاجةٍ لتعديلِ مظهرِها أو حتى لالتقاطِ أنفاسِها.
لقد كانتْ تدركُ أنَّ موتَها هذا لن يكونَ كريمًا بأيِّ حالٍ، مهما كانتْ رابطةَ الجأشِ.
“يا مالكَ أرضِ ريتبيرغ الأبديَّ، لقد أتيتُ لتنفيذِ العقدِ القديمِ، فخُذْ ثمنَ الوعدِ!”
بمجردِ أنْ تخطتْ قدماها العتبةَ، أُغلقَ البابُ بصوتٍ موحشٍ وكأنَّهُ كانَ ينتظرُها.
وبينما كانتْ تسمعُ صدى وصيَّتِها يترددُ في الهواءِ، أغمضتْ إيفنيا عينيها باستسلامٍ.
ثمَّ انتظرتْ أنْ يبتلعَها الوحشُ بلقمةٍ واحدةٍ.
كم مَرَّ من الوقتِ بعدَ ذلكَ؟
فوقَ رأسِها، سقطَ صوتٌ هادرٌ كالصاعقةِ.
“أيها الإنسانُ الأحمقُ! أتيتَ إلى هنا لتبيعَ حياتَكَ من أجلِ حفنةِ ذهبٍ، رُغمَ علمِكَ بهلاكِ الكثيرينَ من بني جنسِكَ؟”
بسببِ ذلكَ الصوتِ الذي يشبهُ الرعدَ، جفلتْ إيفنيا لا إراديًّا.
هل اقترضَ أسلافُ عائلتِها من الوحشِ الذهبَ بالإضافةِ إلى حياتِهم؟
أنْ يُنقذَ شخصينِ ويمنحَهما الذهبَ مقابلَ الحصولِ على أضحيةٍ واحدةٍ.
بدتْ وكأنها صفقةٌ مفرطةٌ في الكرمِ بالنسبةِ لوحشٍ.
“ثمنًا لذلكَ الطمعِ الزهيدِ، ستُمزَّقُ أطرافُكَ وتموتُ قريبًا! السيفُ الذي حملتَهُ للنهبِ سيُصوَّبُ نحو نحرِكَ، والخوذةُ التي كانتْ تحميكَ ستصبحُ وعاءً للدماءِ، والدروعُ التي وثقتَ بها، لا، الفستانُ، الفستـ…….”
“…….”
“……فستانٌ؟”
الصوتُ الذي كانَ يصححُ الكلماتِ مرارًا كأنَّهُ ممثلٌ أخطأَ في حفظِ النصِّ، انقطعَ فجأةً.
فتحتْ إيفنيا عينيها ببطءٍ.
رأتِ الغرفةَ المظلمةَ تومضُ بضوءٍ أحمرَ متوهجٍ يذكِّرُ بنيرانِ الجحيمِ، لكنَّها لم تشعرْ بخوفٍ شديدٍ.
لأنَّ المكانَ أصبحَ ساطعًا كوضحِ النهارِ قبلَ أنْ تدركَ ماهيَّةَ المشهدِ.
ومن وسطِ ذلكَ الضوءِ، ظهرَ شخصٌ ما مع صوتِ مفرقعاتٍ ناريةٍ كبيرةٍ.
أمامَ هذا المشهدِ الغريبِ الذي تراهُ لأولِ مرةٍ، حدقتْ إيفنيا في الشخصِ وهي مذهولةٌ.
الذي ظهرَ من بينِ الدخانِ الكثيفِ كانَ رجلًا يرتدي قناعًا مبالغًا فيهِ كأنهُ ممثلٌ في مسرحيةٍ مقنعةٍ.
وكأنهُ يشيرُ إلى أنَّهُ ليسَ سيدَ هذهِ القلعةِ، كانَ يرتدي زيًّا رسميًّا يشبهُ ما يرتديهِ كبيرُ الخدمِ.
بعدَ أنْ تفرَّسَ الرجلُ في إيفنيا من رأسِها حتى أخمصِ قدميها بصمتٍ لفترةٍ، قالَ فجأةً:
“أنتِ ترتدينَ فستانَ زفافٍ، كأنكِ عروسٌ.”
كانَ صوتًا أنيقًا لدرجةِ أنَّ المرءَ لا يكادُ يصدقُ أنَّهُ نفسُ الشخصِ الذي كانَ يكيلُ اللعناتِ قبلَ قليلٍ.
أمامَ نظراتِهِ التي تطلبُ تفسيرًا، أجابتْ إيفنيا بتلعثمٍ:
“لأني…… عروسٌ؟”
“بالتأكيدِ لم أسمعْ صوتَ عربةٍ تدخلُ القلعةَ……. لم يكنْ هناكَ سوى صوتُ وقعِ أقدامٍ يفتقرُ للوقارِ، تمامًا مثلَ الجرذانِ التي تتسللُ طمعًا في الكنوزِ.”
“هذا……. أنا آسفةٌ، إنَّها المرةُ الأولى التي أمشي فيها في طريقِ غابةٍ كهذا، لذا كانَ الأمرُ شاقًّا…….”
بسببِ هذا الاتهامِ المفاجئِ، احمرَّتْ وجنتا إيفنيا خجلًا.
عندها، فرقعَ الرجلُ أصابعَهُ بخفةٍ وكأنَّهُ في حيرةٍ من أمرِهِ.
في تلكَ اللحظةِ، فُتحَ البابُ المغلقُ بإحكامٍ على مِصراعيهِ، ليكشفَ عن الردهةِ الفارغةِ.
أشارَ إلى الخارجِ الموحشِ وسألَ:
“العربةُ و سائقها، لا، بل على الأقلِ الأمتعةُ، وأينَ ذهبتِ الخادماتُ أيضًا؟”
ظلتْ إيفنيا مذهولةً وهي تفكرُ في معنى هذا السؤالِ.
هل كانَ هؤلاءِ يخططونَ لجعلِ المرافقينَ الذينَ تحضرُهم العروسُ وجبةً خفيفةً أيضًا؟
أجابتْ إيفنيا بصوتٍ خافتٍ:
“لقد هربوا.”
“إذنْ، هل جئتِ إلى هنا حقًّا على قدميكِ؟ كلُّ تلكَ المسافةِ الطويلةِ، بهذا الزيِّ، عروسٌ جديدةٌ، وبمفردِكِ؟”
“نعم.”
“حتى بدونِ خادمةٍ؟”
سألَ الرجلُ مؤكدًا على كلمةِ “خادمةٍ” بشكلٍ خاصٍّ.
لقد أحضرتْ معها خادمةً تابعةً لها، لكنها كانتْ قد اصطحبتْها بنيَّةِ إعادتِها على أيِّ حالٍ.
حتى لو لم يتركها رفاقُها ويهربوا في بدايةِ الغابةِ، لما بقيتْ تلكَ الفتاةُ هنا.
فلا يوجدُ سببٌ يدعو امرأةً ستموتُ قريبًا إلى خادمةٍ.
أجابتْ إيفنيا بصوتٍ متهدجٍ: “نعم” مرةً أخرى.
عندها، أصبحَ صوتُ الرجلِ جادًّا فجأةً.
“همم، هذا أمرٌ مربكٌ. لا بأسَ بشأنِ سائق العربة…، لكنني وظفتُ خادمةً واحدةً فقط ظنًّا مني أنَّ هناكَ عمالةً ستُحضِرينَها معكِ…….”
“هل وظفتَ خادمةً؟”
“نعم.”
“……لماذا؟”
سألتْ إيفنيا بتعبيراتٍ تنمُّ عن عدمِ فهمِها للموقفِ.
لكنَّ الطرفَ الآخرَ بادلَها بذهولٍ أكبرَ وهو يعدلُ قناعَهُ وسألَ:
“……بما أنني عشتُ منعزلًا في هذا الريفِ منذُ قرابةِ مئتَيْ عامٍ، هل أصبحَ من موضةِ المجتمعِ الراقي الآنَ أنَّ السيداتِ يستقلِلْنَ بأنفسِهنَّ دونَ خدمٍ؟”
لم تستطعْ فهمَ ما يتحدثُ عنهُ على الإطلاقِ.
قررتْ إيفنيا إنهاءَ هذا الحوارِ المربكِ عندَ هذا الحدِّ.
لا تدري ما الذي يحدثُ، ولكنْ بعدَ أنْ يأكلَها الوحشُ، ستصبحُ كلُّ تلكَ التساؤلاتِ التافهةِ بلا معنى.
لم يَعُدْ يهمُّها شيءٌ.
“……أريدُ رؤيةَ السيدِ رام أولًا.”
“آه، صحيحٌ. بما أنَّ العروسَ الجديدةَ قد وصلتْ، فمن الطبيعيِّ أنْ ترى وجهَ العريسِ أولًا. أرجو أنْ تصفحي بقلبٍ رحبٍ عنِ الخطأِ الذي وقعَ نتيجةَ سوءِ الفهمِ.”
بعدَ أنْ قدَّمَ الرجلُ اعتذارًا مهذبًا بناءً على طلبِ إيفنيا، أشارَ إلى الطابقِ الثاني كأنَّهُ يدعوها لاتباعِهِ.
رغمَ أنَّ مظهرَهُ أصبحَ ألطفَ بكثيرٍ مقارنةً بالبدايةِ، إلا أنَّ إيفنيا لم تنسَ حقيقتَها.
فانظرْ إلى مهارتِهِ في تهديدِ المتسللينَ.
كانَ ذلكَ الشخصُ يتصرفُ بحذرٍ فقط لكي لا يزعجَ وجبةَ سيدِهِ.
الفرقُ الوحيدُ بينَها وبينَ الضحايا الآخرينَ هو أنَّهم قُتلوا عندَ البوابةِ الرئيسيةِ على يدِ خادمِ الوحشِ، بينما ستُؤكلُ هي مباشرةً في مخدعِ الوحشِ.
لقد أصبحتِ العمليةُ أكثرَ تعقيدًا فحسب، ولكنَّ النتيجةَ كانتْ واحدةً في النهايةِ.
“سيدي موجودٌ هنا. تفضلي بالدخولِ.”
توقفَ الرجلُ أمامَ غرفةٍ تقعُ في منتصفِ الطابقِ الثاني.
عندما مدَّ يدَهُ مشيرًا إلى الوجهةِ، فُتحَ البابانِ العظيمانِ من تلقاءِ نفسِهما.
دخلتْ إيفنيا الغرفةَ وهي تشعرُ بالراحةِ أخيرًا.
بما أنَّها حياةٌ ستقدمُها على أيِّ حالٍ، فقد أرادتِ الموتَ دونَ أنْ يكونَ لديها وقتٌ للالتفاتِ إلى الوراءِ.
قبلَ أنْ يضعفَ تصميمُها الذي بنَتْهُ بصعوبةٍ، وقبلَ أنْ تجعلَها الأفكارُ التافهةُ تشعرُ بالخوفِ، أو بمعنى آخرَ، قبلَ أنْ ترغبَ في العيشِ بوضاعةٍ مرةً أخرى.
‘الآنَ أخيرًا، يمكنني الموتُ حقًّا.’
جالتْ إيفنيا بنظراتِها في الغرفةِ بعينينِ يملؤُهُما العزمُ.
كانَ الأثاثُ الذي يملأُ الغرفةَ بسيطًا للغايةِ مقارنةً بحجمِها، لذا استطاعتْ إيفنيا بسرعةٍ العثورَ على الشخصِ الذي كانتْ تبحثُ عنهُ فوقَ السريرِ.
لكنَّ إيفنيا، بدلًا من الاقترابِ منهُ، توقفتْ فجأةً عنِ المشي.
لقد كانتِ البدايةُ قويةً، لكنَّ الشكَّ ساورَها فجأةً في ما إذا كانَ الشخصُ الماثلُ أمامَها هو حقًّا مَنْ تبحثُ عنهُ.
وذلكَ لأنَّ…… صاحبَ هذهِ الغرفةِ كانَ منكمشًا في زاويةِ السريرِ، ملفوفًا بلحافٍ أبيضَ كشرنقةِ دودِ القزِّ.
التعليقات لهذا الفصل " 1"