“ساعدوا مينا واجعلوها تجلس على الأريكة.”

أدرتُ نظري عن كامِيلا وأمرتُ الخادمات. تبادلنَ النظرات بدهشة.

“على الأريكة…؟”

بدا عليهنّ التردد؛ هل يُعقل أن يُسمح لـ”خادمة شيطانة ذات دمٍ مختلط” بالجلوس على أريكة الدوقة الكبرى؟

ويبدو أن كامِيلا فكرت بالأمر نفسه، إذ ارتجفت وجنتاها الشاحبتان.

“صاحبة السمو، تمزحين كثيراً! هذه الأريكة نجلس عليها أنا وسموكِ لنتحادث. أما هجينٌ وضيع مثلها…!”

نظرتُ إلى كامِيلا مباشرةً، ثم أصدرتُ أمراً أقوى للخادمات:

“حالاً، اجعلنَ مينا تجلس على الأريكة.”

هذه المرة لم يترددن. جلست مينا بمساعدتهنّ، وأطلقت أنيناً خافتاً من الألم.

إلى أي مدى عذّبتِها…؟

كان شعر مينا مبعثراً وعيناها متورمتين. والأسوأ كان ظهر يدها الأحمر المتورم. إبريق شاي يتصاعد منه البخار، ماء شاي على الأرض، وحتى سوط…

حين أدركتُ ما حدث، جززتُ على أسناني.

إنسانة قاسية… لا، حتى كلمة إنسانة إهدار.

اشتدّت قبضتاي تدريجياً.

“تحقّقن من كمية الشاي المتبقية في الإبريق.”

فتحت إحدى الخادمات الإبريق.

“حوالي النصف، صاحبة السمو.”

أخذتُ الإبريق منها وقدمته أمام مينا.

“مينا، أعلم أن الأمر صعب، لكن هل يمكنكِ أن تقدّمي لي خدمة؟”

أومأت برأسها بخفة. اقتربتُ منها وهمستُ في أذنها بما أريده منها.

“ماذا؟ لكن… صاحبة السمو، لماذا يجب أن أفعل ذلك…؟”

رمشت مينا بحرج. غمزتُ لها بخفة وقلت:

“سأتكفّل بكل شيء، فلا تقلقي. فقط افعلي ما أطلبه.”

ترددت لحظة، ثم أخذت الإبريق، وأغمضت عينيها وتمتمت بشيء، قبل أن تعيده إليّ بوجهٍ جاد.

“تفضّلي، صاحبة السمو.”

ابتسمتُ ابتسامة شريرة وأنا آخذه.

“شكراً يا مينا. والآن سأريكِ عرضاً لائقاً كمكافأة.”

سرتُ ببطء نحو كامِيلا. وكأنها شعرت بالخطر، شحب وجهها.

“ذلـ… ذلك… ما هذا، صاحبة السمو؟”

رفعتُ طرف عينيّ ببطء وأنا أنظر إليها.

“يحزنني أن كامِيلا تستمتع وحدها.”

“ماذا؟ مـ… ماذا تقصدين؟”

“لقد أفسدتِ خادمتي العزيزة دون إذني.”

…

“إذن، الحساب الصحيح يقتضي أن أُفسد شيئاً لكِ أيضاً، أليس كذلك؟”

ابتسمتُ بهدوء وأنا أنظر إليها من علٍ.

صرخت فجأة وأغمضت عينيها.

“صاحبة السمو! لماذا تفعلين بي هذا فجأة؟ حقاً لا أعلم السبب!”

“لا تعلمين؟”

اشتعل قلبي مجدداً بكلماتها الوقحة. تنفستُ بعمق لتهدئة نفسي، لكن ما إن نظرتُ إلى وجهها حتى تبخّر جهدي.

“حقاً لا تعلمين يا كامِيلا؟”

“لا أعلم! أقسم أنني لا أعلم!”

كانت راكعة بقوة الخادمات، لكن عينيها ظلتا متحديتين.

“هذه أنا، كامِيلا. الكونتيسة ديمتري! مهما كان، لستِ ممن يُعامَلنني باستخفاف!”

“…حتى دون أن تقولي، أعرف جيداً من تكونين.”

حتى سركِ الكبير… علاقتكِ بزوج صديقتكِ.

أنا لستُ سهلة كما تظنين.

ارتسمت سخرية بطيئة على شفتي.

امرأة شريرة في مواجهة كلبٍ مسعور. من سينتصر؟

المؤكد أنني لستُ الخاسرة اليوم.

قالت وهي تنتفخ عروق رقبتها:

“إن توقفتِ الآن، سأتظاهر بأن شيئاً لم يحدث. لكن…”

“لكن؟”

“إن استمريتِ، فسأعتبر أنكِ تحاولين تدمير كامِيلا ديمتري!”

“يا إلهي، حقاً؟”

“ومنذ تلك اللحظة سأتخلى عن منصبي كوصيفة للدوقة الكبرى، وعن صداقتي القريبة أيضاً!”

ابتسمت بثقة.

“تعلمين جيداً ماذا يعني وجود كامِيلا وعائلتها في مجتمع الشمال الآن، أليس كذلك؟”

سخرتُ منها وانحنيتُ نحوها ببطء.

“طبيعة الإنسان تظهر حين يشعر أنه مفيد لشخصٍ ما.”

وضعتُ يديّ على كتفيها ونظرتُ في عينيها.

“بعد ذلك، ينقسم الناس إلى طريقين.”

…

“شخصٌ يفرح لمجرد كونه مفيداً،”

“…”

“وشخصٌ يريد استغلال ذلك.”

اتسعت عيناها الذهبيتان عند سماع صوتي البارد.

اعتدلتُ ونظرتُ إليها بلا مبالاة.

“أصحاب النوع الثاني ينسون دائماً أن مناصبهم قابلة للاستبدال في أي وقت.”

…

“وهذا… غباء.”

بدأت عيناها تتحركان بقلق.

“دعيني أسألكِ. من سيتضرر أكثر إن افترقنا؟ أنا، الدوقة الكبرى؟”

…

“أم الكونتيسة ديمتري، نجمة المجتمع التي قد تلمع لحظة ثم تسقط سقوطاً مذلاً؟”

اتسعت عيناها بصدمة.

“احذري يا كامِيلا.”

“كلما ارتفعتِ أكثر، كان سقوطكِ أشدّ بؤساً.”

صفّرتُ بخفة وأشرتُ بإصبعي للأعلى ثم أنزلته، قبل أن أنظر إلى الإبريق.

“أحضرتِ الكثير من الشاي الساخن. لا يزال الإبريق دافئاً.”

…

“لكنني اضطررتُ لاستخدامه لأن الشاي كان قد برد بما يكفي لأصبه عليكِ.”

ارتجف فكّها.

“صـ… صاحبة السمو… إنه سمّ…”

اقتربتُ خطوة.

“لا تقلقي. لن يكتشف أحد شيئاً. إنه سمّ لا يمكن كشفه في عالم البشر. مينا صنعته بنفسها.”

“صاحبة السمو، لا تفعلي هذا…!”

“افتحن فمها.”

تشوّه وجهها من الرعب.

“اتركنني! اتركنني!”

تخبطت بين أيدي الخادمات.

“أرجوكِ! كنتُ مخطئة! إن انحنيتُ لكِ، فسأنحني لذلك الوحش أيضاً…”

توقفت لحظة وحدّقت في مينا بغضب.

“أيّاً كان… سأفعل ما تطلبينه، فقط أنقذيني…!”

لكن لم يكن بمقدورها مقاومة قوة ذوي الدم المختلط.

فُتح فمها بالقوة، وعيناها ترفرفان رعباً.

“لا أنوي أن أجعل مينا تقبل اعتذاركِ التافه. ولا أن أمنحكِ فرصة اعتذار مهذّب.”

…

“أريد فقط أن تشعري بما شعرت به مينا.”

وصببتُ الشاي في فمها.

“لا… لا أريد…”

…

سكبتُ آخر قطرة. وما إن وضعتُ الإبريق الفارغ حتى انهارت أرضاً تتلوّى كالمجنونة.

“آآآه!”

“غـ… غثيان!”

أدخلت أصابعها في حلقها مراراً لتحاول التقيؤ، لكنها فشلت، فصرخت ومزّقت شعرها.

“لا أريد… لا أريد أن أموت!”

تدحرجت على الأرض، وفستانها الذهبي البراق تمزّق كما تمزّقت هي.

ثم زحفت نحو مينا وسحبت طرف فستانها.

“أرجوكِ… أنقذيني!”

“ترياق… لديكِ ترياق، أليس كذلك؟”

…

“أنا المخطئة! أرجوكِ!”

حاولت مينا سحب طرف فستانها.

“اتركي هذا…”

“كنتُ مخطئة! حقاً!”

ثم صرخت بجنون:

“قلتُ إنني مخطئة! كم مرة يجب أن أقولها؟!”

ثم ارتجفت وغيّرت نبرتها.

“لا… لا هكذا… كنتُ مخطئة جداً… أرجوكِ…”

انحنت عند قدمي مينا وبكت كطفلة.

“أنقذيني… أنا آسفة… حقاً آسفة…”

كلما صار اعتذارها أكثر يأساً، ازداد وجهها تشوهاً.

شعرها الأسود التصق بوجهها، ودموع سوداء سالت من عينيها.

“كنتُ مخطئة! فعلتُ كل شيء خطأ! لا أريد أن أموت!”

نظرت مينا إليّ مترددة، فأومأت لها.

“…حسناً. سأقبل اعتذار الكونتيسة.”

رغم برودة عينيها، أشرقت عينا كامِيلا بالأمل.

“حقاً؟ إذن ستعطينني الترياق؟”

خفضت مينا نظرها.

“لا… لا أستطيع.”

“لماذا؟!”

“آسفة… لا يوجد ترياق.”

“…ماذا تعنين؟ لا يوجد؟!”

سألت بقلق يائس، لكن لم تتلقَّ سوى الصمت.

ارتجف وجهها الملطخ بالدموع السوداء.

“لا… مستحيل…؟”