الفصل 96

* * *

أراد تريستان أن يصرخ بذلك من فوق أسطح المنازل.

إذا كان ذلك ممكنًا، أراد أن يجلس السائق والخدم أمامه مباشرة في العربة ويعلنوا ذلك بصوت عالٍ:

“الجميع، استمعوا! لدي خطيبة تحمل الجمال الرائع لوردة اليوبيل الماسي قبل أن تتفتح!” 

“على الرغم من الاضطرابات والعمل الذي لا حصر له الذي أعاقها، إلا أنها لم تنسَ أبدًا وعدها بإرسال رسالة لي. وفوق ذلك، أرسلت لي هدية، تتمنى عودتي سالمًا!” 

“منديل مطرز يدويًا؟ كم هو متوقع، آرثر!”

” قد تبدو الهدية التي تلقيتها غريبة للوهلة الأولى، شيء من شأنه أن يجعل الناس يتساءلون،

“لماذا حصل على هذا؟” لكنها تحمل ذكرى مشتركة بيننا فقط!”

سأل آرثر، “صاحب السمو، ما الذي تلقيته بالضبط؟”

“…آه، لا يوجد شيء مميز.”

حاول تريستان قمع الابتسامة التي هددت بالانتشار على وجهه.

وقد حذرته دوري مؤخرًا: “لا تكن عاطفيًا أو تتفاخر بخطيبتك أمام الناس”.

“ليس أنني كنت سأفعل شيئًا محرجًا حتى بدون التحذير.”

يا له من أمر مروع. إذا بدأ في الحديث، لم يكن متأكدًا من قدرته على التوقف. مجرد تخيله لذلك كان قد غمر ذهنه بجمل طويلة ومعقدة.

ولكن بعد ذلك وجه له آرثر سؤالا لم يترك له مجالا للتهرب منه.

“هذا الشيء في جيب بنطالك… هل يمكن أن يكون؟”

“… آه. هل لاحظت؟”

ألقى عليه آرثر نظرة وكأنه يقول: “هل سألتني للتو عما إذا كان لدي عيون؟” ثم أومأ برأسه.

“نعم، في البداية، اعتقدت أنها زخرفة على شكل خنجر.”

“إنه ليس خنجرًا، إنه هدية من خطيبتي.”

دوري ريدفيلد.

لم يكن يحاول التباهي، ولكن ماذا كان بوسعه أن يفعل؟ كان آرثر فضوليًا للغاية.

مع مزيج من التردد والرضا الذي لا يمكن إنكاره، أخرج تريستان العنصر من جيبه.

“هذا.”

كان ما ظهر عبارة عن دبوس شعر طوله حوالي 10 سنتيمترات، وفي نهايته زخرفة من الزبرجد تتلألأ مثل براعم البراعم.

لقد كان نفس دبوس الشعر الذي أجبره على الابتعاد عن دوري في يوم بطولة الصيد – والذي نسيت إحضاره كهدية.

في ذلك الوقت، لم يكن الأمر أكثر من رمز لشقاوته. كانت كلماته “سأستخدم هذا لأتذكر أن شخصًا ما يتمنى عودتي سالمًا” مجرد ذريعة لإخفاء مشاعره الفارغة.

ولكن الآن، عاد دبوس الشعر ذاك -الذي أخذه على سبيل المزاح- كهدية رسمية.

وحقيقة أن دوري قد أرسلتها تعني شيئًا واحدًا:

“أتذكر المحادثة التي دارت بيننا أثناء بطولة الصيد. أرجو أن تعودوا سالمين، كما فعلتم في ذلك الوقت.”

“أين يمكنني أن أجد هدية أكثر مثالية؟”

عندما فتح رسالتها لأول مرة ورأها، شعر كما لو أنه يستطيع أن يبتلع دبوس الشعر بالكامل ولن يتبقى له ندم واحد في هذا العالم.

كانت المشكلة هي أن دبوس الشعر لم يكن شيئًا يمكن للرجل استخدامه في الحياة اليومية، مما يعني أنه كان عليه أن يحمله بشكل منفصل.

قال أحد المصممين المشهورين ذات مرة: “جيب ملابس الرجل الرسمية لا ينبغي أن يحتوي حتى على حبة خردل”.

حتى أصغر الأشياء من شأنها أن تفسد ملاءمة الملابس.

كان تريستان يتبع هذه القاعدة بشكل عام – ما لم يكن بحاجة إلى حمل سيفه، بالطبع – ولكن هذا… هذا كان استثناءً.

درس آرثر دبوس الشعر وأومأ برأسه.

“لقد أعطتك الآنسة دوري شيئًا احتفظت به لنفسها ذات يوم. إنها هدية رومانسية للغاية.”

“لم أطلب هدية قط، لكنها حرصت على إرسال واحدة لي. تلك السيدة، التي تعطي الأولوية دائمًا للكتب وآداب السلوك، أظهرت هذا الجانب من شخصيتها لخطيبها… والآن، وبفضل ذلك، أصبحت مضطرة إلى حمل شيء غير عملي تمامًا.”

“…عفو؟”

أمال آرثر رأسه.

“إذا كان الأمر غير مريح، فلماذا لا تحتفظ به في حقيبتك؟”

“…حسنًا، هذا—”

“أوه، هل استلمتها بعد تعبئة أغراضك؟ في هذه الحالة، أستطيع أن أفهم لماذا قد يكون الأمر مزعجًا.”

“…”

“لدي حقيبة أخرى معي. هل ترغبين في أن أحتفظ بها حتى نصل؟”

“لا.”

أعاد تريستان دبوس الشعر إلى جيبه على الفور.

التفت آرثر لينظر من النافذة.

“لقد دخلنا العقار. وكما هو متوقع، فإن الأتريوم الأزرق يحافظ على درجة حرارة مريحة حتى في الصيف. وبالمقارنة مع فروست هيل، فإن الطقس أكثر اعتدالاً.”

“…بالفعل.”

“إنها أرض جيدة.”

وكان تريستان ينظر إلى المناظر الطبيعية أيضًا.

كان والداه يقولان دائمًا إن هذه أرض ذات تربة خصبة ومناخ لطيف ومزارعين صادقين ومجتهدين – وهي أرض مناسبة تمامًا لحكمه. والآن، أصبح عليه أن يتنافس مع آرثر على هذه الأرض.

“آرثر…”

لم يكن هناك أي أثر للجشع في عيون آرثر عندما نظر إلى الأرض.

لقد بدا وكأنه يستمتع بالهواء النقي، المشابه جدًا لوطنه.

لو كان هناك بعض الطموح في نظراته، لكان تريستان قد شعر براحة أكبر.

كان يضغط على دبوس الشعر في جيبه، وشعر بالزبرجد يضغط على أصابعه.

كان هذا الدبوس، حتى وقت قريب، مستريحًا في شعر دوري. إذا استطاع تتبع شكل الدبوس، فتتبعه إلى المكان الذي لمسه شعرها ذات مرة…

قبل أن يفقد نفسه في مثل هذه الأفكار التي لا معنى لها، أجبر تريستان أصابعه على التوقف.

يا إلهي، ماذا كان يفكر؟

وبعد ساعة طويلة وشاقة – شعرت وكأنها ساعتين – وصلت العربة إلى نقطة التجمع الأولى.

وكان الجنود الذين أرسلوا من العاصمة أول من استقبلهم.

وبينما كان تريستان يراقبهم وهم ينحنون رؤوسهم، خطرت في ذهنه فكرة مؤذية بعض الشيء.

بين الاثنين، من كان هؤلاء الرجال يعتبرونه أفضل منهم حقًا ؟

من خلال الرتبة وحدها، كان الأمير هو الخيار الواضح.

ولكن بالنظر إلى أن الغرض من هذا الانتشار كان إخضاع الوحوش ، كانت هناك فرصة جيدة لأنهم نظروا إلى القائد ذي الخبرة باعتباره الزعيم الحقيقي بدلاً من ذلك.

تمامًا كما كان على وشك استنتاج أن الأمر لا يهم حقًا بأي حال من الأحوال –

انحنى الجنود أمامه بوضوح .

“صاحب السمو، أيها الدوق الشاب! لابد أنك قطعت رحلة طويلة. لقد أعددنا لك بعض المرطبات في الخيمة الرئيسية—”

قطعهم تريستان.

“سوف تقدم تقريرًا ميدانيًا إلى جانب تلك المرطبات، أليس كذلك؟”

“سيدي؟ آه… كان من المقرر أن يأتي الجندي المسؤول عن التقرير بعد أن تحصل على بعض الوقت للتعافي من أسفارك…”

“لست أنا من يحتاج إلى الراحة، بل الخيول التي ركضت حتى كادت تموت. لا أريد أن أضيع ولو لحظة، لذا تأكد من إكمال التقرير بينما أشرب هذا الشاي المعد مسبقًا.”

“أه، فهمت!”

سارع الجنود إلى نقل أوامره.

وبينما كانا يسيران نحو الخيمة، علق آرثر بإعجاب: “أنت تصدر الأوامر بسرعة. هل سبق لك أن أمرت قوات؟”

“ليس لدي خبرة بالقوات العسكرية. أنا معتاد فقط على إدارة الناس .”

قد يسمي البعض ذلك غطرسة.

لم يهتم.

لقد كان هذا الموقف يحكم حياة تريستان بأكملها.

ما دام ثباته في أداء واجباته كان مفيدًا، فهذا كان كافيًا.

وبينما كان يشرب الشاي، تقدم جندي لتسليمه التقرير.

“نجحت ثلاث فرق، بإجمالي ثمانية وثلاثين جنديًا من العاصمة، في القضاء على أربعة وحوش. ومنذ بدء الخضوع، بلغ عدد الضحايا تسعة جنود محليين مصابين، بالإضافة إلى اثني عشر مصابًا من قواتنا…”

لا وفيات في صفوف جنود العاصمة

ولم يصب أحد منهم بجروح خطيرة.

تمامًا كما تنبأ تريستان.

على الرغم من أن عدد الوحوش المبلغ عنها لم يكن مرتفعًا بشكل خاص، إلا أنهم أرسلوا قوة بحجم فصيلة تقريبًا – وكانت هذه النتيجة طبيعية.

“وهذا يختتم إنجازاتنا حتى الآن. ومع ذلك، خلال الأسبوعين الماضيين، وردت ثلاثة تقارير من مزارعين محليين عن مخلوقات يشتبه في أنها وحوش تظهر بشكل متقطع في بعض المناطق الجبلية.”

“ثلاثة فقط؟ هذا أقل من المتوقع. كيف كان رد فعلك؟”

تردد الجندي قبل الرد.

“…لم نفعل ذلك.”

“ماذا؟”

“لقد فعلنا أفضل ما بوسعنا!”

سارع الجندي إلى تبرير تقاعسه.

لقد تم نشرهم للقضاء على الوحوش التي تم الإبلاغ عنها رسميًا فقط . لم يتمكنوا من التحرك بناءً على مجرد شهادة من المزارعين المحليين. بالإضافة إلى ذلك، ظهرت المخلوقات بشكل متقطع فقط، مستخدمة سلاسل الجبال كغطاء، مما يجعل من الصعب على الكشافة اكتشافها …

ولكن لم تتمكن أي من هذه الكلمات من تهدئة العاصفة التي كانت تختمر في تعبير وجه تريستان – حواجبه الحادة، وعيناه تتلألأ بالغضب البارد.

خرج صوته كهدير منخفض.

“لذا هناك شيء مثل ‘بذل قصارى جهدك’ لإهمال موقف ما؟”

“لا سيدي، هذا ليس-“

“سأمنحك خمس دقائق. أحضر لي أي شيء – أي معلومات جمعها هؤلاء الكشافة.”

“…اعذرني؟”

“إذا لم تكن تقضي وقتك في التفكير في الأعذار لقائدك، فيجب أن يكون لديك ما تقدمه، أليس كذلك؟ بيانات التضاريس، على أقل تقدير. حتى شهادات الضحايا ستفي بالغرض!”

“نعم، بالطبع! سأعود قريبًا!”

وبينما كان الجنود يبتعدون مذعورين، لم يستطع تريستان إلا أن يصل إلى نتيجة غير سارة إلى حد ما.

ربما لم يتعرفوا عليّ كزعيم لآرثر بسبب رتبتي – ولكن لأنهم اعتقدوا أنني سأكون أسهل في التلاعب.

بالنسبة لهم، كان الأمير الذي يستطيع تسوية الأمور وإرسالهم إلى وطنهم بسرعة هو القائد المثالي .

لكن تريستان كان أكثر اعتيادًا

على تحطيم التوقعات بدلاً من تلبيتها.

وعندما عاد الكشاف أخيرًا، وهو يلهث من الجهد، تحدث تريستان دون تردد.

“بعد الإحاطة، اجمع كل الجنود المتاحين. أريد من الجميع هنا أن يشاركوا بما رأوه وسمعوه وخبروه. لا استثناءات.”

***