الفصل 94

* * *

سقطت قطرة ماء. كانت تلك البداية فقط. قطرات متتابعة تتساقط على خدي. وبشكل غريزي، تدحرجت من على السرير.

وفي نفس الوقت تقريبًا، ومع صوت تودودودوك العالي، بدأ الماء يتدفق من السقف مثل شلال صغير.

* * *

بالأمس، بمجرد أن رأت أختي الفيلا، قالت: “من المحتمل أن تنهار بعد غد”. كانت مخطئة. فبعد أقل من 24 ساعة من وصولنا، انهار سقف الفيلا تحت المطر الغزير، مما يثبت تهالكها بشكل مذهل.

في صالة الطابق الأول، حيث لجأنا، انحنى الزوجان المسؤولان عن المنزل اللذان هرعا إلى المنزل عند الفجر بعمق أثناء شرحهما لما حدث. “نحن آسفون حقًا! لقد بذلنا قصارى جهدنا للحفاظ على السقف، لكن يبدو أن بعض العوارض الخشبية لم تستطع تحمل هطول الأمطار الغزيرة”. “يرجى تدفئة أنفسكم أثناء انتظاركم. سنبلغ سموه على الفور ونرتب لحل”.

حتى والدي، الذي كان غاضبًا للغاية، لم يستطع أن يجادل أكثر عندما ذكروا أنهم سيبلغون بيرسيفال. لقد تحول وجهه إلى اللون الأحمر والأزرق من الإحباط. ومع ذلك، تذمرت أختي علانية. “لم تستمر الفيلا الأولى ليلة واحدة. ماذا لو انهارت الفيلا التالية في اللحظة التي ندخل فيها؟” “لا تقولي مثل هذه الأشياء، ناتالي!” حتى والدتي بدت في حالة من الضيق.

وافقت أختي على رأيها. لو كان هذا الفندق هو الذي دفعت ثمنه، لكان بإمكاني على الأقل المطالبة باسترداد المبلغ. ولكن بما أن هذه كانت دعوة من ابنة رئيسي، فإن إثارة الضجة لم يكن خيارًا مطروحًا. فمنذ بداية هذه الإجازة، اتخذت الأمور منعطفًا مؤسفًا…

…أو هكذا اعتقدت.

وبعد ثلاث ساعات تقريبًا، تغير الموقف. ولدهشتنا، سارع بيرسيفال بنفسه إلى الفيلا في الصباح. وانحنى مرارًا وتكرارًا، معترفًا بالمسؤولية الكاملة عما حدث، مما أثار حفيظة ناتالي نفسها. ثم، كإقامة مؤقتة، رتب لنا الإقامة في قصر دنكان، ماركيز المنطقة.

من الناحية الفنية، كان الانتقال من فيلا خاصة إلى غرفة ضيوف في منزل شخص آخر بمثابة تخفيض في المستوى. ولكن بعد النجاة بصعوبة في فيلا جميلة ـ أعني فيلا بدت على وشك الانهيار، وهو ما حدث بالفعل ـ فإن نقلها إلى قصر فخم من خمسة طوابق كان كافياً على الفور لمحو كل الشكاوى.

شهقت الأم بإعجاب وقالت: “يا إلهي، انظر إلى حديقة الورود الرائعة تلك! حتى القصر ليس به حديقة واسعة كهذه!” “أوه، يا له من إسطبل رائع! والمضمار المجاور له! كم عدد الخيول الأصيلة التي يمتلكها الماركيز؟” “… تبدو قاعة الرقص مذهلة.”

لقد أعجب كل من أمي وأبي وناتالي. ثم أضافت سيدة الماركيز شيئًا جعل قلوب عائلتي تنبض بقوة أكبر.

“يحب والداي التواصل الاجتماعي. في كل صيف، يستضيفان الضيوف في رحلات بالقارب خلال النهار، وركوب الخيل في المساء، والسهرات الكبرى. يسعد آل ريدفيلد بمعرفتك.”

في اللحظة التي ذكرت فيها الأمر، لمعت عيون والدي وأختي. في تلك اللحظة، أدركت ذلك. كان الجميع في عائلة ريدفيلد، باستثنائي، منفتحين.

“الالتقاء بجميع أنواع الأشخاص حتى أثناء الإجازة – ما مدى الإثارة!” “أوه، هل تقصد أن ضيوفًا آخرين قد يقيمون هنا أيضًا؟ لا توجد مشكلة على الإطلاق! بصفتنا ضيوفًا غير مدعوين، فإن هذا يجعلنا نشعر بالراحة بالفعل. لا أطيق الانتظار لمقابلة أشخاص مختلفين!” “أخيرًا، حفلة ليست مجرد رقص. مع الألعاب المضمنة، ستشعر في هذه العطلة وكأنها إجازة بالفعل.”

هؤلاء الناس… يفكرون بطريقة مختلفة تمامًا عني! أليس الهدف من الإجازة هو الذهاب إلى مكان هادئ مع عدد أقل من الأشخاص؟

ثم التفتت سيدة الماركيز نحوي وقالت: “آنسة دوريس، ما الذي تستمتعين به؟ إذا كان هناك أي شيء ترغبين فيه، فلا تترددي في السؤال!”

كيف يمكنني، كضيف يعتمد على كرم ضيافتهم، أن أقول ببساطة: “لا يهمني أي شيء ذكرته، أعطني مكتبة بدلاً من ذلك”؟ ببساطة لم أستطع.

وبالنظر إلى أن الجميع كانوا يبحثون بحماس عن أنشطة جماعية، فقد بدا الأمر وكأن طلب مكتبة في هذا الموقف سيكون بمثابة المعادل الاجتماعي للوصول إلى تجمع عائلي صاخب والسؤال: “بالمناسبة، ما هي كلمة مرور شبكة Wi-Fi؟”

… ليس أنني لم أكن طفلاً خجولاً اجتماعياً من قبل. لكن الآن، أستطيع على الأقل أن أعبر عن الأمور بطريقة أكثر نضجاً.

“القصر جميل للغاية لدرجة أنني متأكد من أنني سأستمتع به أينما ذهبت. شكرًا لك على التعريف.”

“أتمنى أن يستمتع ضيوف صاحب السمو بيرسيفال بوقت رائع. سأراكم جميعًا في مأدبة المساء.”

ومع ذلك، قبل أن نذهب جميعًا إلى غرفنا، خطرت في ذهني فكرة.

أين ستبقى الخادمات؟

التفت إلى الخادمات من بيتنا، اللاتي كن يتبعنني. “هل ستتمكنون جميعًا من البقاء هنا أيضًا؟”

“يا إلهي.” اتسعت عينا إحدى الخادمات. “أنت تفكرين فينا حتى… لم أتوقع ذلك أبدًا.”

(سمة كلاسيكية أخرى للشخص القلق: القلق بشأن كل أنواع الأشياء الغريبة.)

ضحكت خادمة أخرى وقالت: “سنبقى في حجرة الخدم هنا. لا تقلقي علينا”.

“لا بد أنك منهك. لو لم تنهار الفيلا، لكنت قد شعرت براحة أكبر هناك.”

“…ه …

احمر وجه إحدى الخادمات قليلاً وهي تبتسم.

بعد أن غادرت الخادمات، انفتح باب الغرفة المجاورة، وأطلت أختي من الباب. “أنت حقًا تقلق بشأن أغرب الأشياء. عادةً ما تتولى مدبرة المنزل هذا الأمر”.

“لم أكن أعرف الإجراءات الصحيحة… كنت أشعر بالقلق فقط.”

“هل هناك ما يدعو للقلق حقًا؟ عليك فقط التأكد من قيامهم بواجباتهم.” “الشوكة هي شوكة بغض النظر عن كيفية استخدامها، لكن الخادمات بشر. لم أكن أريد فقط وضعهن في ظروف سيئة.” “… أنت حقًا شخص غريب.”

أعلم أن هذه ليست طريقة تفكير نبيلة على وجه الخصوص. حتى أن بعض أرباب العمل في القرن الحادي والعشرين لا يظهرون هذا المستوى من الاهتمام.

اذهب في رحلة عمل إلى أوكلاند غدًا! هل تبحث عن مكان للإقامة؟ وسائل النقل؟ احسب التكاليف بنفسك وقدم مصاريفك! هل تشعر أنك لست على ما يرام؟ حسنًا، ربما كان عليك أن تعتني بصحتك بشكل أفضل!

أو شيء من هذا القبيل. ولكن بصفتي شخصًا كان في يوم من الأيام عاملًا عاجزًا في كوريا الجنوبية، لا يسعني إلا أن أتعاطف معهم.

“هل ستبقى هنا فقط لتأنيبي أكثر؟”

لسبب ما، لم تكن أختي عائدة إلى غرفتها. وبينما بدأت أشعر بالتوتر، ظننت أنها قد تحاضرني، فجأة ذكرت شيئًا غير متوقع.

“دوري، هل تتذكرين قبل بضعة أشهر عندما طلبتِ مني تحويل انتباهك حتى تتمكني من التسلل إلى الصالون المقدس؟” “أوه… كان ذلك قبل مسابقة الصيد، أليس كذلك؟” “نعم. في ذلك الوقت كانت ماريا تؤدي عرضها المثالي أمام آرثر.”

كان ذلك أيضًا عندما كان تريستان في أسوأ حالاته على الإطلاق – على الرغم من أن بيرسيفال احتل الآن المركز الأول، مما دفع تريستان إلى المركز الثاني. بدا الأمر وكأنه حدث منذ زمن بعيد.

“بالطبع، أتذكر. في ذلك الوقت، قلت بثقة، “سأتأكد من أن الجميع في الحفلة ينظرون إليّ”، وقد نجحت في ذلك بالفعل.” “هذا صحيح. ولكن حدث شيء غريب في ذلك اليوم. في منتصف الحفلة، عاد الأب إلى المنزل وسأل الخادمة، “أين دوري؟ هل هي مختبئة في غرفتها مرة أخرى؟” “هاه؟” “أجابت الخادمة، “لقد ساعدت الآنسة دوري في تعديل ملابسها منذ فترة قصيرة.” ” …….” “في ذلك الوقت، سمعت الأب يذكر ذلك عابرًا فقط ونسيته. ولكن لاحقًا، أدركت – أليس هذا غريبًا؟ لقد غادرت بالفعل إلى الصالون المقدس قبل وقت طويل من عودة الأب إلى المنزل.” “هذا صحيح. مما يعني …” “الخادمة كذبت من أجلك. لم تطلب من أي منهم أن يغطيك، أليس كذلك؟” “لا على الإطلاق.” “يبدو أن اللطف الذي أظهرته للخادمات عاد لمساعدتك. مثلك تمامًا.”

لقد قامت بمسح شعري عدة مرات قبل أن تعود إلى غرفتها. وشعرت ببعض التضارب في أفكاري، لذا دخلت غرفة الضيوف أيضًا.

لقد كنت ممتنًا للتفكير السريع الذي ساعدني، ولكن… لقد غطوا الأمر عليّ دون أن يعرفوا حتى ما كنت أفعله بالفعل.

في ذلك اليوم، عندما اعترفت لأختي بكل شيء عن الصالون المقدس، كنت قد أرسلت الخادمات بعيدًا مسبقًا.

ماذا لو اكتشف والدي الحقيقة ووقعت في مشكلة؟ … ومع ذلك، كنت شاكرة.

إن كونك على الجانب المتلقي لاهتمام شخص ما هو في الواقع شيء رائع.

وشعرت بالامتنان، فغيرت ملابسي إلى الملابس النظيفة التي أعدتها الخادمات مسبقًا.

***

في ذلك المساء، استمتعت عائلتنا بشكل غير متوقع بالحفل الذي أقيم في منزل الماركيز. كان الطعام لذيذًا، وكان جميع المضيفين ودودين للغاية. حتى أنا، الذي كنت أشعر عادةً وكأنني كيس أرز ضائع في المناسبات الاجتماعية، تمت دعوتي للعب لعبة لوحية خفيفة وانتهى بي الأمر بقضاء وقت ممتع للغاية.

لقد تلاشت كارثة الفيضانات التي حدثت في وقت مبكر من ذلك الصباح في الذاكرة البعيدة.

في تلك الليلة، نمت على سرير دافئ ومريح. استيقظت وأنا أشعر بالانتعاش، واستمتعت بإفطار شهي، وقمت بجولة في حديقة الورود الخلابة تحت إشراف الماركيز.

لقد كان وقت الغداء تقريبًا عندما فهمت أخيرًا ما كان بطل القصة القصيرة “الناس الذين مروا عبر الجنة” لـ أو. هنري يتوق إليه.

وثم-

وصل بيرسيفال إلى منزل الماركيز.

لم يكن وسيمًا مثل تريستان، لكن ملامحه المهندمة جعلت من الواضح أنهما ينتميان إلى نفس النسب.

التفت إلى والدي وتحدث.

***