الفصل 93

 

 

* * *

 

مهلا، ألا تعتقد أن المزاج أصبح خطيرًا بعض الشيء؟

 

 

حتى قسم الدم يمكن أن يتم بطريقة أكثر بساطة من هذا!

 

 

لقد كسرت التوتر.

 

 

“آه، في بعض الأحيان نجتمع معًا ونشرب، لكنك تأخذ الأمر على محمل الجد. سأستمر في عيش حياتي الخجولة، لذا يجب أن تأخذ الأمر ببساطة أيضًا.”

 

 

“أعني ذلك.”

 

 

“اترك يدي، هذه المصافحة بين الأصدقاء تكفي الآن.”

 

 

“…نعم.”

 

 

عندما قلت ذلك بحزم، أطلق يدي. بعد ذلك، شعرت بوخز في يدي.

 

 

ليس الأمر وكأنني قلت شيئًا كبيرًا، لكن رد الفعل كان قويًا للغاية.

 

 

يكاد يجعلني أشعر بالسوء.

 

 

“لن تدوم علاقتنا طويلاً أبدًا.”

 

 

إذا تزوجت تريستان بأمان، فلن أعود إلى هنا بعد الآن.

 

 

…ولكن ماذا لو لم أتزوجه بأمان؟

 

 

“لقد كان لدي خطة بديلة لذلك.”

 

 

في الأصل، كنت أخطط لكسب العملات المعدنية وأطلب من السيدة أبيجيل أن تقدم لي رجلاً صالحًا… ولكن حتى لو كسبت العملات المعدنية الآن، فسوف أستخدمها في النهاية لأختي.

 

 

ولكنني لن أتراجع عن هذا الاختيار.

 

 

“إن تصرف بيرسيفال بشكل مختلف عن الأصلي هو بالتأكيد تأثير عليّ… لا يمكنني أن أسمح لأختي بالزواج منه دون معرفة نقاط ضعفه، دون قيود.”

 

 

إذا أوقفت الزواج من بيرسيفال بشكل أعمى، فإن النهاية السيئة من القصة الأصلية تنتظر أختي.

 

 

في الأصل، يبدو الدير وكأنه مكان تم بناؤه فقط لتعذيب وإدانة ناتالي. ستنتهي بها الحال إلى الذبول من الندم على تعذيبها للفتاة طوال حياتها.

 

 

ومن ناحية أخرى، ابتعدت عن أسوأ النتائج.

 

 

لقد اكتسبت مؤخرًا تأييد ولي العهد وبنيت بعض العلاقات داخل العائلة المالكة –

 

 

“لقد تركت انطباعًا جيدًا لدى العديد من النبلاء أيضًا خلال الحفل الخيري. وهذا أيضًا جزء من شبكتي الآن.”

 

 

ومن خلال هذه الشبكة، قد أتمكن من التواصل مع شخص آخر.

 

 

بعد التفكير في هذا الأمر، شعرت بالهدوء إلى حد ما.

 

 

ابتسمت لريك – على الرغم من أن القناع ربما جعل الرؤية صعبة – وقلت،

 

 

“قلت أن هذا هو الحد الأقصى لمصافحة الصداقة، ولكن… في الوقت الحالي، الصديق الوحيد هو حقًا ثمين بالنسبة لي.”

 

 

في الواقع، الشخص الوحيد الذي أستطيع أن أسميه صديقًا هنا هو ماريا.

 

 

“لذا، بغض النظر عن كيفية انتهاء هذا الرهان، وبغض النظر عما يحدث لمصيري بعد هذا الموسم… هل يمكنك أن تتذكرني كصديق جيد؟”

 

 

من الناحية التاريخية، ربما سيتم تسجيلي باعتباري السيدة رقم 1، وفي أفضل الأحوال، زوجة الأمير الثالث وزوجة أحد النبلاء، ولكن-

 

 

حتى من خلال القناع، حتى في هذا المكان حيث لا يعني وجهي ولا لقبي شيئًا، أريدك أن تتذكر “أنا” النقية.

 

 

“أعتقد أنك قد تتذكرني كشخص أكثر تعقيدًا.”

 

 

أومأ قناع الجمجمة برأسه بالموافقة.

 

 

“بالطبع، بغض النظر عما يحدث، سأتذكرك بالتأكيد، السيدة الحكيمة التي أنت عليها.”

 

 

“…ه …

 

 

أنا لست متأكدة إذا كنت حكيمة حقًا، لكن سماع هذه الكلمات جعلني أشعر بالامتنان، وابتسمت بشكل مشرق بما يكفي ليتمكن من رؤية ما وراء القناع.

 

 

***

 

 

لقد جاء يوم إجازتي التي لم تكن مثيرة على الإطلاق.

 

 

تحدث الأب.

 

 

“إذا انضم الأمير بيرسيفال إلى عائلة الكونت لقضاء الإجازة، فسيكون ذلك أمرًا مزعجًا. لذا، سنستأجر فيلا بالقرب من مكان إجازته ونقضي بعض الوقت هناك، ونستمتع بالإجازة دون مقابلته بشكل مباشر.”

 

 

علقت أختي على الوضع بشكل مختصر.

 

 

“أليس هذا مجرد تغطية أعيننا والتظاهر؟”

 

 

“إنه أمر مختلف! الشيء المهم هو أن نظهر الاحترام لبعضنا البعض. وإذا لم ينجح شيء ما… فهذه هي خطتنا الاحتياطية.”

 

 

“حسنًا، لقد فهمت الأمر. أنا أفهم ذلك تمامًا.”

 

 

“حقا، ناتالي؟”

 

 

“بالطبع! أنت لا تثق بي حقًا.”

 

 

“حسنًا…”

 

 

إنه أمر مفهوم، بالنظر إلى ما فعلته ناتالي.

 

 

ردت أختي بسخرية على رد فعلهم المشكوك فيه.

 

 

“لا تقلقي، فكما أنني كنت أثق دائمًا بجمالي، فأنا أيضًا أتمتع بعقل هادئ فيما يتعلق بالمصير الذي لا أستطيع الفوز به من خلال مظهري.”

 

 

“…”

 

 

“سأتخذ القرار الأكثر عقلانية لمستقبلي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

 

بعد بعض التردد، وافق والداي أخيرا على الفكرة.

 

 

نهاية الرحلة، مع شعور مرير إلى حد ما.

 

 

كانت الفيلا التي تنتظر عربة الكونت عبارة عن قصر جميل مكون من طابقين.

 

 

من الناحية الجمالية، يمكن أن يكون تقييمه مرتفعًا. ومع ذلك، من الناحية العملية،

 

 

لقد بحثت عن كلمة مقبولة اجتماعيا لوصفها.

 

 

“آه… حسنًا، إنه ساحر.”

 

 

“من المحتمل أن ينهار في غضون يومين.”

 

 

“ناتالي!”

 

 

أخفت أمي حقيقة أختي الصريحة وهمست.

 

 

“تم تشييد هذا المبنى من قبل العائلة المالكة. لا تتحدث بهذه الطريقة! على أية حال، إنها فيلا جميلة، أليس كذلك؟”

 

 

“…”

 

 

“آه، دعنا نفك حقائبنا أولاً. سيأتي القائمون على الرعاية.”

 

 

لقد استقبلنا زوجان في منتصف العمر وأخذا أمتعتنا.

 

 

صعدت الخادمات اللاتي رافقننا الدرج المزعج، وهن متوترات. ولحسن الحظ، لم ينهار الدرج.

 

 

كان القصر يحتوي على كل ما قد تتوقعه. غرفة ضيوف واسعة، ومكتبة، ومساكن للخدم، وحتى قاعة رقص صغيرة وغرفة موسيقى…

 

 

ومع ذلك، كان كل شيء يبدو وكأنه بقايا ثقافية مهملة، مع إطارات النوافذ الخشبية الباهتة، والمفروشات الباهتة، وزخارف الدروع القديمة في الردهة، مما أثار شعورًا معقدًا من “هذه فيلا رائعة … ولكن، هممم”.

 

 

أختي تجعد وجهها.

 

 

“يبدو وكأنه جثة مزينة بشكل جيد.”

 

 

كتمت الخادمات ضحكهن.

 

 

وفي الوقت نفسه، كان هناك شيء آخر أكثر أهمية بالنسبة لي.

 

 

طعام!

 

 

بينما قمنا بفك حقائبنا واسترحنا، قامت خادمة الكونت وخادمات الكونت بإعداد وجبة الطعام.

 

 

“إن خادمات ريدفيلد ماهرات للغاية. لقد كنّ عونًا كبيرًا. يرجى الاستمتاع بوجبتك.”

 

 

ابتسم القائم على الرعاية بفخر، لكن الخادمات بدين متوترات بعض الشيء. أستطيع أن أفهم السبب. كانت الوجبة التي تلقيناها اليوم أبسط كثيرًا من تلك التي تناولناها في منزل الكونت، ربما بسبب نقص المكونات.

 

 

لقد لاحظت أن والدي كانا يتذمران قليلاً، لذا قمت بأخذ زمام المبادرة، مبتسماً والتقطت ملعقتي.

 

 

وكان رد الفعل فوريا.

 

 

“أوه، هذا لذيذ.”

 

 

لقد كنت صادقة. لم أكن أريد حتى أن أضيع الوقت في قول المزيد، لذا واصلت اللعب بأدواتي، وعندما رأوا ذلك، أخذت أختي ووالداي ملاعقهم ببطء أيضًا.

 

 

بطة مشوية بدون أي زخارف، سلطة خضراء متبلة فقط بنوعين من جبن جيونجسيونج وزيت الزيتون، حساء كريمي، نبيذ منزلي مع خبز فوكاشا بالزيتون… حتى كعكة السكر البني التي تم تقديمها للحلوى كانت كافية لكسب الثناء من منظور كوري – “ليست حلوة للغاية، ولكنها لذيذة”.

 

 

“هذه العطلة جيدة بشكل مدهش.”

 

 

حجم المنزل مناسب تمامًا! عدد قليل من الأشخاص! القائمة بسيطة ولذيذة ووفيرة!

 

 

والأهم من ذلك…

 

 

لا يوجد حفل للحضور!

 

 

ربما لأنني لم أتوقع الكثير، لكن مفتاح الدوبامين الخاص بي انقلب فجأة.

 

 

…ولكن لسبب ما، شعرت وكأن الحارس ينظر إلي بتعبير غريب.

 

 

ما هذا؟ هل لم ترى أحداً يأكل جيداً من قبل؟

 

 

وعندما التقيت بنظراتها، التفتت العاملة بسرعة برأسها، ثم تحدثت إلى عائلتي، الذين كانوا جميعًا يرتدون تعابير محرجة بعض الشيء بعد تناول الوجبة.

 

 

“لا بد أنك متعب من رحلتك الطويلة. هناك ملاءات نظيفة جاهزة في كل غرفة، لذا يرجى الراحة جيدًا. إذا كان هناك أي شيء غير مريح، فقط أرسل الخادمة إلى مقصورتنا.”

 

 

أجاب الأب.

 

 

“مفهوم. حسنًا، بالمناسبة… هل الأمير بيرسيفال قريب؟”

 

 

“إنه في فيلا تبعد 20 دقيقة بالسيارة. غدًا، سيقدم لك بعض الأشخاص اللطفاء في هذه المنطقة. ستتمكن من الاستمتاع بحفلات ممتعة كما هو الحال في العاصمة!”

 

 

واو! غير مهتم!

 

 

وعندما التفتت إليّ العاملة، أضافت:

 

 

“بالنسبة لأولئك الذين لا يستمتعون بالحفلات، يوجد دير قريب به أطلال جميلة وتاريخ طويل يمكن زيارته.”

 

 

“آه، إذًا هناك دير قريب؟”

 

 

“إنها مجرد رحلة قصيرة بالعربة. إذا كنت مهتمًا، فيرجى إخباري.”

 

 

عبست عائلتي. يبدو أنهم لا يعتبرون الدير منشأة دينية بل مكانًا “تُحتجز فيه البنات غير المتزوجات”.

 

 

لقد أنهيت المحادثة بأدب.

 

 

نعم سأفكر في هذا الأمر.

 

 

بالطبع، لم أكن مهتمًا على الإطلاق في الوقت الحالي.

 

 

بعد تناول الوجبة، استلقينا كلٌّ منا في غرفته. ورغم أن الجو كان صيفًا، إلا أن درجة حرارة الغرفة كانت باردة بعض الشيء.

 

 

“إنه مكان مثالي للهروب من الحرارة. لكن الرطوبة تبدو مرتفعة بعض الشيء.”

 

 

شعري لم يجف جيدا.

 

 

ربما بسبب الطقس الرطب؟

 

 

“لقد كان غائما تماما منذ البداية.”

 

 

هل سيبدو هذا المبنى أجمل قليلاً عندما تشرق الشمس؟ أم أن لافتاته المهترئة ستظهر بشكل أكبر، مما سيجعله يبدو أكثر كآبة…؟

 

 

وبينما كنت أفكر في الأمر، استسلمت للنوم ببطء، متغلبًا على الإرهاق الناجم عن الرحلة الطويلة.

 

 

بعمق وسلام…

 

 

“….سيدتي، استيقظي!”

 

 

سمعت صوت خادمة في الرواق، بدت وكأنها تنادي أمام غرفة أختي.

 

 

ماذا يحدث؟ لماذا يوقظونني الآن؟

 

 

وبصوت عالي جداً

 

 

“استيقظي يا آنسة دوري!”

 

 

“فهمتها!”

 

 

كان صوت خطوات مسرعة يتسارع نحو غرفتي. لا! تبدو السماء أكثر إشراقًا، لكن جسدي يخبرني أنني نمت ساعة أو ساعتين أقل من المعتاد. فقط لفترة أطول قليلاً…

 

 

ثم، بدلاً من صوت الخادمة، أيقظني شيء آخر.

 

 

مع صوت حاد، شعرت بإحساس بارد يلمس خدي.

 

 

“أوه؟”

 

 

***