الفصل 78

* * *

على بعد بضعة صفوف أمامنا، كان مؤخرة رأس بيرسيفال هي كل ما يمكن رؤيته. أما تريستان، فقد قضى حياته كلها – ملعونًا بخطيئة ولادته كأخ أصغر – وهو يراقب ذلك الأخ الأكبر الملعون. كان على دراية بكل عاداته الصغيرة.

على سبيل المثال، عندما صفع فخذه بيده اليسرى – صفعة، صفعة – كان ذلك يعني أن هناك شيئًا يزعجه، لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على قول ذلك. تمامًا كما هو الحال الآن. “آه، يبدو أنه لا يستطيع التحكم في تعبيره المستاء. حتى أنه يفرك فكه بيده اليمنى عمدًا”. انحنى رأسه مرارًا وتكرارًا بعمق ورفعه مرة أخرى، كما لو كان يحاول إغراق سمعه بصوت شعره وهو يفرك نفسه. كانت نفس الإشارة التي استخدمها عندما حاول تجاهل توبيخ الأخ الأكبر – يحاول الآن تجاهل لحن هذا الأداء بنفس الجهد.

باختصار، بدا الأمر وكأن الأخ الثاني لم يكن لديه أدنى فكرة بأن العرض سوف يتحول إلى سخرية. “إنه منزعج للغاية الآن. ها!”، أرسل تريستان سخرية محملة نحو مؤخرة رأس أخيه الثاني، وهي مشاعر تليق بإشادة الأخ الأصغر لأخيه الأكبر.

بالطبع، لم يستطع أن يظل يفكر في هذا الأمر إلى الأبد. سرعان ما حول تريستان نظره نحو المسرح. كانت جميع السيدات يرتدين أقنعة متطابقة، وكانت زخارف المسرح تجعل من الصعب التمييز بين أي شخص من خلال فساتينه فقط.

ولكن تريستان لم يرَ دوري فجأة؛ بل شعر وكأنه يستطيع أن يرى من خلال القناع ويستطيع أن يخمن التعبير الذي قد ترتديه. لقد حفظ كل تفاصيل وجهها ــ الخطوط العريضة التي رسمتها عندما كانت مركزة، والمكان المحدد الذي انتشر فيه الاحمرار على وجنتيها.

“الحمد لله أن دوري ترتدي قناعًا.” لو كانت قد ظهرت عارية الوجه، لكان الرجال هنا قد وقعوا في حبها على الفور. بالطبع، حتى لو وقع شخص ما في حبها، فلن يكون الأمر مهمًا كثيرًا.

“لقد فات الأوان”. ففي النهاية، كان من المقدر لدوريس ريدفيلد أن تصبح زوجة تريستان وينتر ألبيون. بغض النظر عن مدى كفاح أو تخطيط أي شخص آخر. “لا، ليس الأمر مقدرًا لها فحسب، بل إنها ستصبح كذلك”.

وعندما بلغت الأغنية ذروتها، تردد صوت دوري الواضح في أرجاء المسرح. “أتمنى لكما حبًا جميلًا يدوم طويلًا!” كانت نبرتها وقحة بما يكفي لتذكيره بناتالي. انفجر الضحك في الجوار – تمتم أحدهم، “من هذا؟” أولئك الذين افترضوا بشكل غامض أن دوري سيدة مهذبة لم يتمكنوا من تخيل أنها قالت هذا السطر.

باستثناء، بطبيعة الحال، أولئك الذين تابعوا عن كثب كل تحركاتها.

الآن، بدأ تريستان في البحث عن الشخص الذي كان يقلق أكثر من غيره. “ريك راي”. ورغم أنه أنكر بشكل مبالغ فيه أي علاقة وثيقة مع دوري، إلا أنه كان ينظر إليها دائمًا بنظرة معقدة للغاية. “هل تمكنت من رصدها على المسرح على الفور أيضًا؟ وحتى لو فعلت ذلك، فهل من الممكن أن تشعر بنفس المتعة التي أشعر بها الآن؟”

أدرك تريستان جيدًا أن الرضا الذي يشعر به الآن كان حقيرًا وتافهًا. حتى عندما كان يسخر من نفسه، لم يستطع قمع رغبته واستدار نحو المكان الذي كان ريك يجلس فيه في وقت سابق.

على عكس ماريا، التي بدت وكأنها تستمتع بالمسرحية، ريك، الذي كان يجلس بجانبها…

“هاه؟” لسبب ما – على الرغم من أنه كان قد رصد دوري بدقة وكان يحدق فيها، إلا أن تعبير ريك، على الرغم من أناقة أدائها، كان مليئًا بالصدمة بشكل لا لبس فيه.

* * *

“أحسنتم جميعًا!” “عمل رائع! لقد كنتم جميعًا رائعين!”

انفجرت السيدات في الضحك وصفقن بأيديهن معًا. رفعت يدي للانضمام إليهن، لكن بدلًا من المصافحة، جذبني عناق قوي.

“لقد قمت بعمل رائع، آنسة دوريس!”

 “لا، لقد قمتم جميعًا بالعمل الشاق. أنا آسف للانضمام في وقت متأخر جدًا.” 

“لا تعتذري! لقد كنتِ من دفعنا خلال التدريب، وشرح الكلمات، وإعادة كتابة النص. لقد أرهقت نفسك حتى انهارت – لقد شعرنا بالسوء الشديد.”

أومأ الجميع بالموافقة.

لم يكن ذلك بالكامل بسبب ذلك، ولكن مع ذلك… شعرت وكأن عملي الشاق كعضو أكبر سناً قد تم الاعتراف به، وضيق صدري بالعاطفة.

“أوه، بالمناسبة، بدا أن ولي العهد قد تفاعل بشكل جيد، أليس كذلك؟” “نعم، رأيتها تصفق وتبتسم”

. “هذا أمر مريح”. لقد انخفضت فرص الاضطرار إلى كتابة تقرير اعتذار!

وبينما كنا نسير بمرح في الممر عائدين إلى غرفة تبديل الملابس، واجهنا البطلة الحقيقية لهذا العرض: بيرل سنو، التي تحول وجهها إلى اللون الأحمر من الغضب.

“مرحبًا، هل غيرت كلمات الأغنية واتجاه الأداء؟”

 “ليس تمامًا، فقط بشكل مناسب. كان المحتوى الأصلي مبتذلًا للغاية”. 

“لكن محتوى الأغنية الثالثة تغير تمامًا!” لقد تركت تلميحات بأن الأمور ستبدأ في التغيير من الأغنية الأولى، لكن يبدو أنها تفتقر إلى بعض الوعي.

في الأصل، كانت الأغنية الأولى تصور حياة النبلاء المرفهة. ولكنني أضفت وصفًا يشبه حياة السيدات اللاتي يغيرن فساتينهن ثلاث مرات في اليوم بالشعور بتغليف أنفسهن في علبة مختلفة. بالنسبة لبعض السيدات، لم يكن الموسم الاجتماعي يتعلق بالاستمتاع بالحفلات، بل كان وقتًا لمقابلة رجل صالح والزواج بسرعة – كما لو كن “منتجات” معروضة.

“بالتأكيد، هناك سيدات يستمتعن بحياة الحفلات، ولكن إذا فكرت في الهدف النهائي للزينة، فإن من يحدد حقًا كيفية ارتداء الفساتين ليسوا السيدات أنفسهن.”

ولزيادة تأثير الأغنية الثالثة، قمت بإضافة انتقادات خفية إلى الأغاني السابقة. ولحسن الحظ، بدا أن السيدات قد أدين المحتوى المنقح بشكل جيد في غيابي. وبالحكم على تعابير الجمهور، فقد كان الأمر ناجحًا.

والآن تكمن المشكلة في الأغنية الرابعة، التي كان على بيرل سنو أن تغنيها منفردة. وكان محتواها يسخر من الآخرين في الأساس، معبراً عن مشاعره: “نشعر بالشفقة عليك لأنك لا تستطيع إلا أن تحسد حبنا النقي”.

قالت من بين أسنانها المشدودة: “ماذا عني؟ ماذا يُفترض أن أفعل!”

 “انتهت الأغنية الثالثة بالغناء عن عظمة الحب. هل هذه مشكلة؟”

 “هذا يجعلني أبدو وكأنني أحمق تمامًا! هل تعتقد أنني لا أستطيع فهم مثل هذه السخرية؟ أنا، أعني …” 

“…؟” 

“لم أكن أرغب حقًا في الصعود على هذا المسرح في المقام الأول …” 

“ما الذي وعدتم به؟”

“ارتجفت بيرل. لقد عبرت عن بعض التخمينات بشكل عرضي. “فرصة لإثارة إعجاب الضيوف رفيعي المستوى على خشبة المسرح الخيرية؟ المال؟ فرصة للأداء في مسرح كبير؟ خيارات الأسهم؟”

 “ت-الثاني.” 

“لنكن صادقين – هل تعتقد حقًا أن هذا سيحدث؟ بقدر ما أعلم، فإن اللورد بيرسيفال ليس لديه العديد من الصلات في الفنون.”

 “أعلم ذلك. ولكن بما أنه أمير، إذا قدم طلبًا إلى المسرح الذي اشترى هذه الأوبرا …”

 “بحثت عن المراجعات. تلقى العرض انتقادات لاذعة، ولم يكن للمسرح نفسه سمعة جيدة. هل تعتقد حقًا أن فرصة من مثل هذا المكان ستكون ذات مغزى؟”

 “…” 

“إذا تم عرض هذه المسرحية مرة أخرى، فسوف يقارنها الجمهور حتمًا بالنسخة الساخرة اليوم، والتي وجدوها مسلية -” 

“أعلم! لكن لم يكن لدي خيار حقًا! أنا، أعلم أنني كنت فظيعًا حتى الآن. أنا آسف، ولكن… لم يكن لدي أي خيارات…”

الاعتذار وإضافة “ولكن” ليس عادة جيدة، آنسة بيرل سنو.

مع ذلك، لم أكن أرغب في رؤية الممثلة النهائية وهي تفسد مكياجها بالبكاء. لذا قررت أن أمنحها خيارًا.

“هناك طريقة لتجنب الإذلال في الأغنية الرابعة.” “هاه؟ ما الأمر؟”

انحنيت نحوها وهمست باقتراح في أذن بيرل. بدت مندهشة لكنها أدركت سريعًا أنها لم يكن لديها خيار آخر.

“إذا نجحت في القيام بذلك بشكل جيد، فقد تبرز حقًا كنجم وأبرز ما في هذا العرض.” 

“… على الرغم من أن ذلك سيؤثر على علاقتك بالمسرح الذي اشترى الأوبرا واللورد بيرسيفال.”

 “حسنًا، هذا أفضل من تعريض حياتي المهنية كمغني للخطر، أليس كذلك؟”

 “هاها! هاها…”

وبينما استمرت المحادثة، أشارت لنا إحدى الخادمات بالاقتراب، مشيرةً لنا بالإسراع. التفتت بيرل برأسها بحدة وتمتمت: “آمل ألا أقابلك مرة أخرى كعدو”.

 “إذا قدمت أداءً رائعًا، فسوف أكون سعيدًا برؤيتك كعضو من الجمهور. أعني ما أقوله”.

إن العروض مثل هذه ممتعة للغاية، بعد كل شيء.

بدا الأمر وكأنها تجيب، لكن كلماتها سرعان ما غرقت وسط ضجيج الأشخاص الذين يستعدون للأغنية الرابعة.

تجمعت السيدات، بمن فيهم أنا، في غرفة تبديل الملابس وبدأنا في إزالة أقنعتنا واحدة تلو الأخرى.

سألتني إحدى السيدات اللاتي كن يراقبنني عن كثب، “ماذا قلت لبيرل سنو في وقت سابق؟ هل كانت هناك حقًا طريقة لإنقاذ الأغنية الرابعة؟” 

“أوه، ليس الأمر مهمًا. الأغنية الأصلية تلومنا ، لكنني طلبت منها تحويل اللوم إلى البطل الذكر. وبدلاً من دور البطل الذكر كعاشق، يجب أن تضعه في إطار رمزي لحياتها كمؤدية”. 

“هاه؟ لكن ألا يغير هذا تمامًا موضوع الأغنية؟” 

“حسنًا، البطل الذكر في أغانينا المنقحة لم يعد عاشقًا نقي القلب بل رجل أناني. لذا فإن تحويل الأغنية الأخيرة إلى أغنية تتحدث عن حياتها المهددة بالحب الزائف سيكون أمرًا طبيعيًا بالفعل”.

 “آه…” 

“دعونا نأمل أن تنجح مغنيتنا الجميلة، بيرل سنو، في ذلك”.

وعندما بدأت أغنيتها، انتهينا من ترتيب مكياجنا بهدوء ووقفنا.

كانت قوتها الصوتية، كما هو متوقع من مغنية حقيقية، مذهلة ــ فقد ترددت أصداؤها في الممر ووصلت إلى غرفة تبديل الملابس. ورغم أنني لم أستطع فهم كلمات الأغنية، إلا أن نبرتها بدت أكثر كآبة مما كانت عليه في التدريبات الأولية. وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك بسبب مشاعرها الشخصية، بل كان جزءًا مقصودًا من الأداء.

ومع ذلك، فمن الأفضل دائمًا التأكد من الأمور بنفسك بدلاً من الافتراض. “هل نذهب لمشاهدة المسرح؟”

***