الفصل 76 

* * *

غادرت الخادمة والسيدة غرفة تبديل الملابس.

أطلق تريستان تنهيدة عميقة، وكأنه على وشك الإدلاء باعتراف ضخم… ثم التقط سكينًا وشوكة من طبق فطيرة اللحم.

حسنًا، أعتقد أن هذه هي القضية الأكثر إلحاحًا في الوقت الحالي! “أستطيع أن آكله بنفسي!”

“لا تضغط على نفسك. إذا شعرت أن الأمر ثقيل للغاية، فأخبرني.”

“…”

ولإثبات وجهة نظري، قمت بتقطيع فطيرة اللحم ووضعت قطعة منها في فمي. كانت باردة، لكن القشرة المتقشرة واللحم عالي الجودة تفتتا بشكل لذيذ، مما أثار شعورًا بدائيًا بالرضا.

“لا تستعجل.”

“بالطبع لا، سيكون من الكارثة أن أسقط على المسرح مرة أخرى.”

“دوريس، ما زلت أعتقد أنه كان من الأفضل لو لم تشاركي في الأداء في المقام الأول. انتظري، تناولي بعض الماء وتناولي الطعام ببطء.”

أعطاني تريستان كوبًا من الماء. أشعر وكأنني أتلقى الرعاية من خطيب محب.

بدلاً من الإفراط في تناول الطعام، ملأت الجزء العلوي من معدتي فقط ثم نهضت ببطء للوقوف بجوار المقعد الطويل. لحسن الحظ، لم أعد أشعر بالدوار.

“صاحب السمو.”

“لا.”

لقد كان تريستان قد تمركز بالفعل عند الباب، مما حجب طريقي. بالطبع، كنت أتوقع هذا.

“صاحب السمو، بخصوص مسابقة الصيد…”

لقد تيبس جسده للحظة. آه، إذن أنت تشعر بالذنب تجاه هذا الهراء الذي تفوهت به في ذلك الوقت، أليس كذلك؟

ولكن ما أردت أن أسأل عنه لم يكن يتعلق بعلاقتنا في ذلك اليوم. “عندما وقفت أمام الوحش، لو قلت لك: اترك الأمر للجنود وابتعد، هل كنت لتستمع إلي؟”

أدرك تريستان ما كنت أقصده، فهز رأسه وقال: “هذا الوضع مختلف عن هذا الوضع”.

“بالطبع هم مختلفون – في الجدية والوزن.”

“…”

“ولكن يا صاحب السمو، هذا الأداء هو جهدي ونتيجة جهدي، كما كان انتصاركم في ذلك اليوم هو النتيجة الشرعية لجهدكم”.

“جهد؟ لم أفعل ذلك حقًا-“

آه، هناك دائمًا أشخاص مثل هؤلاء. أولئك الذين يتصرفون وكأنهم يظهرون عملهم الشاق أمر محرج.

وجدت نفسي غاضبًا دون أن أدرك ذلك، وعندما رأى تريستان هذا، أغلق فمه.

“حسنًا، لنفترض أن هذا صحيح. ولكن ألا يكفي أن السيدات الأخريات أنهين العرض بأمان؟ بغض النظر عن مدى توسلاتك، لا يمكنني أن أسمح لك بالرحيل.”

“هذا ليس طلبا للحصول على إذن.”

لا يمكنك حصرني.

ما أريده منك الآن بسيط.

“أطلب منك أن تشاهد أدائي.”

“…”

هل ستأتي؟

قمت بتقويم كتفي، وشعرت بفطيرة اللحم الباردة تدفئ جسدي من الداخل. اختفى الدوار تمامًا الآن.

لن أحتاج إلى دعم أحد. أستطيع أن أفتح هذا الباب وأخرج بمفردي.

للحظة، امتدت يد تريستان نحوي. لكنها توقفت في الهواء.

“أنت… مفاوض ماكر. عندما تقول الأمر بهذه الطريقة، كيف يمكنني أن أقول لا؟”

“أوه…! شكرا لك، ولكن! كيف أكون ماكرة؟”

“بدلاً من القلق بشأن كل كلمة من ردي، يجب أن تركز على إصلاح ملابسك. ألم تقل أنك ستقدم أفضل أداء لديك؟”

“أنت من يتصرف بطريقة غير عادلة! ولم أقل أبدًا أن هذا سيكون أفضل أداء!”

هرعت إلى المرآة. لحسن الحظ، كانت القطعة الأخيرة عبارة عن رقم ذي طابع تنكرية، لذا فإن علامات الوسادة على وجهي ستتم تغطيتها بزخارف القناع!

وفي هذه الأثناء، انحنى تريستان فجأة ليقوم بتسوية التجاعيد الموجودة في تنورتي.

“صاحب السمو! ليس عليك حقًا أن تذهب إلى هذا الحد. ستغطي الدعائم المسرحية الأمر على أي حال!”

“إن الأمر يتعلق براحة البال. لا تفكر بي، بل ركز على ما يجب عليك فعله.”

…ماذا يجب أن أفعل؟

قد يبدو الأمر سخيفًا، لكن كلماته جلبت إلى ذهني شيئًا لم أكن بحاجة إلى القيام به، ولكنني أردت ذلك حقًا.

“أريد أن أسأل عما حدث في وقت سابق.”

لقد شعرت أن هذه كانت فرصتي الوحيدة. والأهم من ذلك، إذا لم أستطع الحفاظ على رباطة جأشي بسبب إجابته، فسأتمكن من الفرار قبل أن يكشف وجهي الكثير!

“صاحب السمو، هذا ليس أمرًا كبيرًا أو أي شيء، ولكن… لماذا ذهبت إلى ماريا في وقت سابق؟”

“آه، هل تقصد بين الجمهور؟”

“نعم.”

“…كان لدي شيء لأسأل عنه.”

أثار التردد في صوته أفكاري، واستحضار سطور من القصة الأصلية كان تريستان ليقولها لماريا. هل اقترح اللقاء من دون علم خطيبته؟ أو ربما أخبرها أنها لا تزال لديها فرصة معه؟ ها، لقد انخفض تقديري لذاتي بشكل حاد.

والأسوأ من ذلك هو إدراكي أنني وجدت موقفه المحرج والمراوغ أفضل من تجاهله لي بوقاحة قائلاً: “من تظن نفسك لتسألني ذلك؟”

حسنًا، لن أتوقع منك أي شيء آخر

“دي دوريس.”

“نعم؟”

فجأة، ركع على ركبة واحدة وأمسك بيدي. كدت أصرخ من المفاجأة، لكن النظرة على وجهه أوقفتني.

كان وجه تريستان محمرًا قليلاً، وما خرج من شفتيه لم يكن الهراء الوقح الذي كنت أخشاه.

“أردت أن أعرف ما الذي يجعلك سعيدًا.”

“ماذا؟ فجأة؟”

“لقد قلت ذات مرة أنه يمكنك العثور على السعادة في أشياء تتجاوز شريحة الكعكة … لم أكن أريد أن أكون خطيبًا أحمقًا لا يعرف إلا كيفية تقديم الحلويات عندما تكون خطيبته تعاني.”

“آه…”

“لذا سألت الأصدقاء القلائل الذين يبدو أنك تمتلكهم.”

“أصدقاء؟”

“أنت تعرف ريك ري، أليس كذلك؟ كان يجلس بجانب ماريا.”

هل كان كذلك؟ ريك، أنا آسف! حتى لو لم يكن حضورك بارزًا مثل حضورهم، فلا ينبغي لي أن أفتقدك تمامًا!

لقد توصلت فعلا إلى كل الاستنتاجات الخاطئة.

“هل حصلت على إجابة؟”

“لا، بينما كانت السيدة ماير تفكر، لاحظت أنك تترنح. أعتقد أنه ليس هناك حاجة للسؤال مرة أخرى الآن.”

هذا صحيح، لقد سأل تريستان الشخص الأكثر أهمية بشكل مباشر.

نظر إلي تريستان بوجه محمر، وبدا عليه الإحراج لكنه مصمم على ذلك، وسألني: “دوريس ريدفيلد، ما الذي يجعلك سعيدة؟”

لقد شعر وكأن حرجه وشجاعته كانت معدية، تسري عبر اليد التي يمسكها وعينيه الزرقاوين الثابتتين.

لقد كان علي أن أجيبه، كان علي أن أستجيب لصدقه.

لكن ذهني كان فارغًا تمامًا – ثم بدا وكأنه أدرك شيئًا ما.

“في الواقع، يجب عليك الذهاب وإلا فسوف تتأخر.”

“أوه، صحيح!”

وقف، ونفض التجاعيد عن تنورتي بنظرة نهائية. استدرت أمام المرآة، مؤكدة أنه لم يعد هناك أي تجاعيد، وأمسكت بمقبض الباب.

قبل أن أغادر، عدت إليه.

“صاحبة السمو، بصراحة، لم أكن متأكدة ما إذا كان عليّ الاحتفاظ بهذا الفستان لمناسبة خاصة أم ارتدائه في المرة الأولى التي عرضته عليك فيها. في النهاية، ارتديته لما اعتبرته حدثًا مهمًا.”

“…”

“لكن الآن، أنا سعيد جدًا لأنني تمكنت من إظهاره لك قبل أي شخص آخر.”

“دوريس…”

“حسنًا، سأغادر!”

احمر وجهي بشدة، وخرجت مسرعًا من غرفة تبديل الملابس.

لوحت السيدات اللاتي كن يبحثن عني من الردهة، وهن يحملن قناعي.

“دوريس! هل أنت متأكدة من قدرتك على الأداء؟ لا تضغطي على نفسك!”

“أنا بخير. ألا يبدو لون بشرتي جيدًا؟”

“ليس جيدًا فحسب، بل وجهك أحمر فاتحًا! هل حدث شيء ما؟”

“…لا شيء. دعني أرتدي هذا.”

ارتديت قناع المسرح. وهو عبارة عن قناع نصفي نموذجي للحفلات التنكرية، وقد تم تزيينه بالريش الذي يغطي خدودي المحمرتين وأي شعر ضال.

قالت إحدى السيدات اللواتي كن يرافقنني: “هذا الفستان مذهل للغاية. إنه مصمم خصيصًا، أليس كذلك؟ أتمنى لو ارتديته منذ العرض الأول – إنه لأمر مخز حقًا”.

“… لا بأس بذلك. إن حفظه للحظات مهمة له سحره الخاص، أليس كذلك؟”

“هاها، هذا صحيح! وبالنسبة لنا، فإن القطعة الثالثة هي ذروة القصة على أي حال!”

عندما استدرنا نحو زاوية الممر باتجاه المسرح، سمعنا صراخًا مكتومًا من خلفنا، وكأن شخصًا صرخ وفمه مغطى.

توقفنا في مساراتنا.

هل سمعت ذلك؟ كان صوت رجل، أليس كذلك؟

“لقد جاء من غرفة تبديل الملابس.”

لم يكن هناك سوى رجل واحد هناك.

اندفعت إحدى السيدات إلى الردهة للتحقق من الأمر. وقبل أن تصل إلى غرفة تبديل الملابس، خرج تريستان، ولوح بيده رافضًا، وقال لها شيئًا قبل أن يعود إلى الداخل مرة أخرى.

وعندما عادت السيدة، قالت: “قال صاحب السمو إنه كان يصرخ لأنه كان يلتقط بعوضة”.

“لم يصرخ بهذه الطريقة حتى عندما واجه الوحوش.”

ليس لدي أي فكرة عما فعله، لكنني شعرت بالحرج نيابة عنه. قمت بتعديل قناعتي ومشيت للأمام.

“سأسأله عن ذلك لاحقًا. أما الآن، فلننضم إلى مجموعة السيدات للاحتفال بـ “الفنانين الجميلين”.”

***