الفصل 73

* * *

 

“ريك ري، هل سألت سؤالا محرجا؟”

 

 

“آه، لقد فوجئت قليلاً.”

 

 

بعد توقف قصير، أصبحت عينا ريك أكثر رقة، وشكلت ابتسامته المعتادة التي تشبه ابتسامات الثعلب.

 

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت مثل هذا السؤال غير المعتاد – السؤال عما إذا كان A و B صديقين، و B و C صديقين، يعني أن A و C يجب أن يكونا صديقين أيضًا …”

 

 

“السيد ريك!”

 

 

أخيرًا قاطعه الخادم الذي كان يستمع بصمت، ثم انحنى ريك برأسه.

 

 

“لا بد أنني أطلقت نكتة غير لائقة بسبب جهلي. أعتذر. على أية حال، لست قريبًا من السيدة ريدفيلد.”

 

 

“…أرى.”

 

 

“آخر مرة رأيتها فيها كانت عندما ذهبت إلى الأوبرا مع ماريا. كنت في نفس المكان فقط.”

 

 

هل تحب الأوبرا؟

 

 

“إنها هواية راقية للغاية بالنسبة لشخص مثلي. كنت هناك لمراقبة ماريا، وليس أكثر من ذلك.”

 

 

“أفهم.”

 

 

كان ريك والخادم يراقبان تريستان بحذر بينما كان صوته يتصلب. شعر تريستان وكأنه يسخر من ريك بسبب تواضعه المفاجئ، لكن أفكاره قاطعتها رؤية قاعة التدريب والبارون ماير في نهاية الرواق.

 

 

“هذه هي قاعة التدريب الخاصة ببيت ماير. أول شيء سأعرضه عليك هو…”

 

 

كان هناك عمل يجب القيام به. أومأ تريستان برأسه، وطرح الأسئلة من حين لآخر، وحشر كل ما رآه في ذاكرته.

 

 

ومع ذلك، حتى في خضم أداء واجباته، ظل مشهد معين من الأحداث السابقة يتكرر في ذهنه – التعبير الذي كان يرتديه ريك ري عندما نظر إلى المرأتين في غرفة شاي ماير.

 

 

عندما نظر ريك إلى ماريا، كان وجهه مسترخياً تماماً، وكأنه كان ينظر إلى أخت أكبر منه طيبة أو معجب بملاك.

 

 

ولكن في كل مرة كان ينظر فيها إلى دوريس، كان تعبير وجهه يتغير باستمرار. كان يبتسم بسهولة واثقة، فقط ليكشف فجأة عن مشاعر خام وغير محمية. في بعض الأحيان كان يعقد حاجبيه في انزعاج مبالغ فيه، وفي أحيان أخرى كان يلعق شفتيه بعصبية، كما لو أن فمه قد جف.

 

 

في البداية، وجد تريستان الأمر مزعجًا للغاية.

 

 

“هل دوري يجعله غير مرتاح؟ كم هو وقح.”

 

 

لكن شعورًا لا يمكن تفسيره بالقلق بدأ يتسلل إليه –

 

 

“أنظر إلى الحائط المرصع بالمرايا الذي نصبه جدي، فهو يسمح للجنود بمقارنة تحركاتهم بحركات بعضهم البعض…”

 

 

في اللحظة التي رأى فيها تريستان انعكاسه في المرآة، أدرك حقيقة هذا الانزعاج.

 

 

لم يكن الأمر مجرد شعور بعدم الارتياح، بل كان بمثابة اعتراف.

 

 

“أنا أعرف هذا التعبير.”

 

 

هذه النظرة المضطربة، غير القادرة على الاستقرار، تتنقل بين لحظات من الدهشة الفارغة ونوبات السعادة المفاجئة، تليها الانزعاج من نفسه لشعوره بهذه الطريقة.

 

 

لقد كان هذا هو التعبير الدقيق الذي كان يرتديه تريستان كلما نظر إلى دوريس.

 

 

“لا يمكن… ريك ري، هل أنت…؟”

 

 

في أعماق صدره، كانت هناك مشاعر صغيرة بدأت بحجم ظفر الإصبع، ثم نمت، تتغذى على قلقه المتزايد.

 

 

 

ورحبت السيدات المشاركات في العرض بالنص المنقح الذي كتبته دوريس ريدفيلد، وضحكن بحرارة، على الرغم من أن تسليةهن كانت مصحوبة بالقلق.

 

 

“هل من المقبول حقًا المضي قدمًا بهذه الطريقة؟”

 

 

“قد لا يكون الأمر كذلك. فالنص يسخر صراحةً من بعض الأشياء، بعد كل شيء.”

 

 

“دوريس…”

 

 

“ستدعمنا صاحبة السمو الملكي الأميرة. ولكن إذا شعر أي شخص بعدم الارتياح، فهو حر في الالتزام بالنص الأصلي. فقط تذكر، إذا كانت هناك أي مشكلات في النسخة المنقحة، فيمكنك ببساطة أن تقول، ” إنها مسؤولية دوريس ريدفيلد” .

 

 

“اعذرني؟”

 

 

“أنا من حصل على الإذن بمراجعة النص، وأنا من أجرى التغييرات بالفعل. وإذا حدث أي شيء، فما عليك إلا أن تلومني. ومن المرجح أن أتحمل أقل قدر من العواقب على أي حال.”

 

 

“أي نوع من…”

 

 

“أوه! إذا كنت متوترًا جدًا بحيث لا يمكنك قول ذلك صراحةً، فيمكنك دائمًا إرسال خطاب مجهول بدلاً من ذلك. فقط اكتب، “السيدة دوريس ريدفيلد مسؤولة ” .

 

 

لم تكن الشكاوى مجهولة المصدر شيئًا جديدًا بالنسبة لدوريس.

 

 

خلال فترة عملها بالمكتبة، تلقت العديد من الشكاوى الغريبة! لكنها تمكنت من التعامل معها.

 

 

بالطبع، أظهرت تعابير وجوه السيدات الأخريات أنهن لا يشعرن بنفس الشعور. سألت إحداهن، “لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟ ألست مجرد شابة أخرى تم تجنيدها لهذا الغرض مثلنا جميعًا…؟”

 

 

“ليس لدي سبب وجيه. إذا كان علي أن أقول، فهو فقط لأنني أشعر أنني قادر على ذلك.”

 

 

علاوة على ذلك، عندما يحصل تريستان على أراضيه وينال استقلاله، سأغادر العاصمة معه على أي حال. وحتى ذلك الحين، يمكنني على الأقل أن ألعب دور كبش الفداء.

 

 

حسنًا، بغض النظر عن اختيارك، أود أن أسمع أصواتك الجميلة مع كلمات الأغنية الجديدة. هل يمكننا التدرب معًا؟

 

 

أومأت السيدات برؤوسهن.

 

 

لقد تدربوا على الأغنية بجدية. فقط الكلمات والأصوات وبعض الأسطر تغيرت. وعلى الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يتدربون فيها على النص المنقح، إلا أن الجلسة تقدمت تقريبًا مثل بروفة كاملة.

 

 

بمجرد أن انتهينا من غناء جميع الأغاني المخصصة لنا، تبادل الحضور نظرات الرضا. لقد كانوا سعداء بالنتيجة.

 

 

المشكلة هي أن ما يرضينا قد لا يرضي الآخرين.

 

 

بينما كنا نستمتع بالأجواء، طرق أحدهم باب غرفة الموسيقى. كان من الواضح من سيفتح الباب دون انتظار الرد.

 

 

بيرل سنو. النجمة الحقيقية التي ستشارك في ختام الحفل الخيري.  

 

 

على الأقل طرقت الباب هذه المرة – لا بد أنها تلقت بعض التدريب على الآداب.

 

 

“مرحبًا بالجميع. العرض على وشك البدء، كيف تسير التدريبات؟”

 

 

ومن خلال إمالة ذقنها الواثقة، كان بإمكاني أن أسمع تقريبًا عبارة “كما لو” غير المنطوقة.  

 

 

مع ذلك، كانت ضيفة، لذلك تقدمت للترحيب بها.

 

 

“مرحبًا، آنسة سنو. لقد مر وقت طويل. أوه، هل كنت تأملين في الانضمام إلينا في تمريننا الأخير؟”

 

 

سألتها بنفس اللطف الذي كانت ماريا لتفعله. ارتعش وجه بيرل من الانزعاج، لكنها تمكنت من كبت انزعاجها.

 

 

“بالطبع لا، لقد أتيت لأسألك إن كان هناك أي أغانٍ كنت تتدرب عليها بشكل متكرر ولكنك لا تزال تجد صعوبة في إكمالها.”

 

 

“يا إلهي، هل تعرض مساعدتنا في التدرب؟”

 

 

“أقترح أنه إذا كانت هناك أغنية تشعر أنها محكوم عليها بالفشل، فلا تضغطوا على أنفسكم واتركوها لي. من الأفضل أن أكافح قليلاً بدلاً من أن يكون الحفل به ثغرة صارخة، ألا تعتقدون ذلك؟”

 

 

إذن أتيت لتضيف الملح إلى الجرح، أليس كذلك؟  

 

 

بالطبع، لم أظهر أي غضب وأنا أهز رأسي.

 

 

“نحن بخير، شكرًا لك. كما تعلم، هذا حدث خيري، وليس عرضًا يتطلب شراء تذكرة. أي خطأ بسيط هنا أو هناك قد يكون مجرد حادثة مضحكة صغيرة بين الأصدقاء.”

 

 

“…”

 

 

“لست متأكدًا من كيفية تمكن شخص ماهر مثل الآنسة سنو من المشاركة في هذا الحدث، ولكن إذا شعرت بالتوتر على الإطلاق، فيرجى إخبارنا بذلك. سنبذل قصارى جهدنا لمشاركة المسرح معك، على الرغم من مهاراتنا المحدودة.”

 

 

لماذا انتهى الأمر بشخص موهوب إلى هنا؟ 

 

 

بالتأكيد، لم يكن ذلك لأنها تمت دعوتها خصيصًا لقدراتها.  

 

 

استغرق الأمر منها لحظة حتى تتمكن من فهم المعنى الكامن وراء كلماتي.

 

 

“متوتر؟ لا على الإطلاق! أنا بخير تمامًا!”

 

 

ملأ صوتها القوي غرفة الموسيقى لفترة وجيزة. آه، إنه مرتفع للغاية.  

 

 

“على أية حال، أنت تقول أنك تتعامل مع الأغاني الثلاث؟”

 

 

“بالطبع.”

 

 

“حتى لو كان هذا عرضًا خيريًا، أتمنى أن تبذل قصارى جهدك. سيكون من العار مقارنة جهودك بجهودي.”

 

 

نعم، شكرا لك.

 

 

“حسنًا، سأغادر!”

 

 

لقد جاءت في الحقيقة فقط لإثارة المشاكل. وعندما فتحت لها الباب، تبعتها إلى الخارج بشكل طبيعي – ليس لتوديعها، بل لطرح سؤال أخير.

 

 

“آنسة سنو، هل كان اختيارك حقًا هو المشاركة في هذا العرض؟”

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

“بالضبط ما قلته.”

 

 

“لقد كانت فرصة عرضها عليّ صاحب السمو. لم أستطع أن أرفضها على الإطلاق.”

 

 

أرى ذلك، ولم يكن بوسعك أن تقول لا، أليس كذلك؟ 

 

 

في نهاية المطاف، الأمير الثاني هو حبيبها وراعيها.

 

 

لقد أعطيتها ابتسامة حلوة ومرة.

 

 

“وسوف تواجه خيارًا آخر قريبًا.”

 

 

“اختيار؟”

 

 

“فكر في الأمر ببطء. سنلتقي في يوم العرض.”

 

 

بدت بيرل مستعدة للسؤال عما أقصده، لكنها ألقت نظرة على الساعة ثم استدارت. ربما كانت في طريقها لمقابلة الأمير الثاني.

 

 

عدت إلى غرفة الموسيقى.

 

 

في غضون دقائق معدودة من غيابي، بدا الأمر وكأن المجموعة قد توصلت إلى إجماع. التفتت إليّ أصغر السيدات سناً، بعينيها المتلألئتين، وقالت: “لقد اتخذنا جميعاً قرارنا”.

 

 

“أه، حول ما إذا كان ينبغي تنفيذ النسخة المنقحة؟”

 

 

“نعم، أريد حقًا أن أرى نظرة بيرل سنو عندما تسمع هذا.”

 

 

من خلال النظر إلى تعبيرات الجميع، كان من الواضح أنهم جميعًا يشعرون بنفس الشعور. لقد اتخذوا قرارهم.

 

 

في الأيام التي سبقت الحفل، كنا نتدرب بشدة، حتى بعد انتهاء الوقت المخصص لنا في غرفة الموسيقى. كان الموازنة بين التدريبات المكثفة واتباع نظام غذائي يجعلني أشعر وكأنني على وشك الانهيار، لكن شبابي ساعدني على الصمود.

 

 

لم أرد لهؤلاء الأشخاص أن يواجهوا الإذلال.

 

أكثر من أي شيء، أردت أن تتم مكافأة جهودنا.  

 

 

وأخيرًا جاء يوم الحفل الخيري.

 

واقفة أمام المرآة، كنت أتجادل بين فستانين.

 

 

كان أحد هذه الفساتين فستانًا وصفته أختي بأنه “لائق بما فيه الكفاية”.

 

 

وكان الآخر عبارة عن فستان مائي اللون أهداه لي تريستان.

 

 

***