الفصل 72

* * *

 

هل نسيت؟

 

 

حسنًا، نظرًا لأنك كنت في حالة سُكر شديدة لدرجة أنك نمت في منتصف المحادثة، فهذا أمر منطقي.

 

 

عندما لاحظ مظهري الرافض، تلعثم وسأل، “أنا آسف حقًا، ولكن… ماذا قلت في ذلك اليوم؟”

 

 

“لقد قلت، “لقد سمعت أنها السيدة الأكثر أناقة في المجتمع، ولكنها لا تشعر بأنها نبيلة إلى حد ما. إنه أمر مزعج”.

 

 

“…”

 

 

“وأيضا…” لقد أزعجته عمدًا بكلمات لم يذكرها حتى.

 

 

“قلت أنك تريد أن تجد نقاط ضعفها-“

 

 

“ضعف؟ لا أستطيع أن أقول ذلك! ليس لدي مشاعر سيئة تجاهها! حسنًا، ليس لدي مشاعر طيبة أيضًا، ولكن على أي حال!”

 

 

لقد كان ريك مرتبكًا حقًا.

 

 

“حتى عندما كنت في حالة سكر، أنكرت رغبتك في العثور على أي نقاط ضعف.”

 

 

هل يمكنني أن أصدقه؟  

 

 

شعرت بقدر طفيف من الارتياح، هززت رأسي.

 

 

“لا، لم تقل إنك ستستغل ضعفها. لقد قلت: “ليس لدي أي نية في العثور على نقطة ضعف، لكنني كنت فضوليًا”.

 

 

“لقد كنت مندهشا للتو.”

 

 

“وكنت تتذمر من تلقي هدية وقحة. ماذا كانت الهدية مرة أخرى؟ بسكويت غير مغلف؟ لا بد أن ذلك قد جرحت مشاعرك حقًا.”

 

 

“… من فضلك انسى هذا الأمر.”

 

 

“بالطبع، سأضطر إلى نسيان الأمر. ففي النهاية، قد يكون هذا بمثابة دليل على اكتشاف هويتك إذا لزم الأمر.”

 

 

ارتجف ريك كما لو أنني ضربت على وتر حساس، وتحدثت معه بلطف.

 

 

“لا تقلق. أنا لست قريبة من دوري ريدفيلد ولا مهتمة بالكشف عن هويتك. إذا أردت، سأراهن بعضويتي في الصالون وعائلتي على ذلك.”

 

 

لأنني دوري وأنا أعرف بالفعل من أنت!  

 

 

من الناحية الفنية، لم أكن أكذب.

 

 

أطلق ريك تنهيدة عميقة.

 

 

“يبدو أنني ارتكبت أكثر من خطأ في ذلك اليوم. الكحول ضار حقًا.”

 

 

“لا بد أنك شعرت بألم شديد بسبب كسر قلبك. في يوم كهذا، حتى شيء تافه مثل البسكويت قد يترك ضغينة دائمة.”

 

 

“هل يمكننا التوقف عن الحديث عن البسكويت…؟ أنا أحسدك، لا يبدو أنك شخص لم يختبر شيئًا كهذا من قبل.”

 

 

“ماذا تقصد؟ هل أصبحت سكرانة لدرجة أنني فقدت ذاكرتي؟”

 

 

“مشاهدة الحب ينزلق من بين أصابعك وتفقد نفسك في أعقاب ذلك.”

 

 

“…”

 

 

“لم أرى تعبيرك الحقيقي أبدًا، لكن أشعر أنه حتى خارج الصالون، تقوم بتحليل كل شيء بهدوء تام.”

 

 

“…أنت تملقني. أنا لست قوية. لم أعاني قط من كسر القلب.”

 

 

حتى في علاقتي الماضية، كنت أنا الطرف الأضعف.  

 

 

لقد وقعت في حب زائر للمكتبة ببطء، وبدأت في مواعدته، وشعرت بالإثارة، وسمحت لنفسي بالتأثر به، ولم أدرك مدى خطأ ذلك حتى تحطم الوهم في يوم من الأيام. كانت العملية برمتها أشبه بعجلة فيريس في يوم عاصف – ترفعني، وتهزني بعنف، وفي النهاية تسحبني إلى الأسفل.

 

 

والآن…  

 

 

“ربما أنا فقط لا أفهم مشاعري.”

 

 

“مشاعرك؟”

 

 

“نعم، حتى وقت قريب، كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما كان ملكي حقًا.”

 

 

هل تتحدث عن رجل؟

 

 

“نعم.”

 

 

لم يكن هناك جدوى من إنكار ذلك، فهو لن يصدقني على أية حال. وبدلاً من ذلك، واصلت الحديث بلهجة غير مبالية.

 

 

“كان رجلاً يخبرني دائمًا أنه يحبني. وكان يعبر عن مشاعره بالفساتين الجميلة والمجوهرات البراقة وباقات الزهور الكبيرة.”

 

 

“يبدو وكأنه رجل ثري. أنا أشعر بالغيرة.”

 

 

“أتحدث مثل شخص لم يُترك أبدًا ولا يستطيع حتى إرسال زهرة واحدة”

 

 

“آسفة! سأتوقف عن الحديث.”

 

 

“على أية حال، اعتقدت عائلتينا أننا سنتزوج في النهاية. لم أحبه حقًا، ولكن… تقبلت أنه سيكون جزءًا من مستقبلي.”

 

 

“…”

 

 

“ولكن في مرحلة ما، انخفض معدل لقاءاتنا، ثم ضبطته مع امرأة أخرى.”

 

 

“آه…”

 

 

“أنا لا أحبه، لذا لا داعي للشعور بالغيرة. الزواج هو اتحاد بين العائلات، لذا فإن فرص عودته إليّ كبيرة على أي حال. ومن المنطقي أن الأمر لا يشكل مشكلة على الإطلاق”.

 

 

هذا صحيح، الأمير سوف يتزوجني في نهاية المطاف.  

 

 

تكتمل الحياة بنسبة 90% بوجود سرير مريح وطعام لذيذ، ويمكن تحقيق النسبة المتبقية البالغة 10% من خلال مكتبة يديرها آخرون. الحب ليس ضروريًا.  

 

 

هل هناك شعور طفيف بعدم الارتياح في صدري؟ إنه شيء يمكنني تجاهله.  

 

 

“ولكن لماذا يشعر الناس بالحاجة إلى استخراج المشاعر عديمة الفائدة في الحياة؟”

 

 

“…سيدتي، أنا…”

 

 

“هاها، لا بأس. لا يبدو أنك ماهر جدًا في مواساة الناس.”

 

 

“أوه، لقد أصبت الهدف مرة أخرى.”

 

 

“كفى، بما أنك قد أصبت بي بكآبتك، فكافئني بموضوع ممتع.”

 

 

لقد قمت بتغيير الموضوع عمدا.

 

 

“لقد جئت إلى هنا للاسترخاء، ولكن الآن أشعر وكأنني على وشك الغوص في دوامة من الكآبة بدلاً من ذلك.”

 

 

لحسن الحظ، لم يبدو ريك متأقلمًا مع الأجواء المحرجة السابقة أيضًا، حيث استجاب بمرح على الفور.

 

 

“موضوع مثير للاهتمام؟ ماذا عن هذا: هل تعلم ما يفعله السادة الذين ليس لديهم شخص يخصصون له فريستهم في بطولات الصيد عادةً؟ مما سمعته…”

 

 

 

لفهم تفضيلات دوريس ريدفيلد، اتجه تريستان بطبيعة الحال إلى ماريا.

 

 

وعلى الرغم من سلوك تريستان غير اللائق في بداية الموسم الاجتماعي، فقد بدأت الصداقة بين المرأتين، وبعد أن صحح تريستان سلوكه، تحولت إلى رابطة راسخة. حتى أن صداقتهما أشعلت شرارة ثرثرة بسيطة في العديد من الصالونات في العاصمة.

 

 

بالطبع، لم يكن لتريستان الحق في التعليق على صداقتهما، بغض النظر عن عدد الألسنة التي يمتلكها.

 

 

“لو كان لدوري صديق غير ماريا، كنت سأطلب من شخص آخر…!”

 

 

على الرغم من أن تريستان كان من المفترض أن يعدل من طرقه، إلا أنه لم يتمكن من ترتيب لقاء مع ماريا بشكل مباشر.

 

 

لقد وضع خطة، مستخدماً الاجتماع الأخير حول إعادة بناء قاعة التدريب كذريعة. وقد اختار تريستان عدداً من النبلاء الذين يملكون عقارات تضم قاعات تدريب، ورتب اجتماعات منفصلة معهم، وخطط لزيارة منازلهم.

 

بطبيعة الحال، لم يكن بوسعه إضاعة كل هذا الوقت، لذا فقد جمع أيضًا معلومات عن قاعات التدريب التي زارها. كان الأمر مرهقًا، لكنه تحمله.

 

 

‘بالتأكيد، لن أثير أي شكوك بعد بذل كل هذا الجهد!’

 

 

وأخيرا جاء اليوم الذي تمكن فيه من زيارة منزل البارون ماير تحت ستار العمل.

 

 

كان متأكداً من أن ماريا ستكون في المنزل لأنها لا تحب الخروج، وكان البارون، الذي وجد التجمعات الاجتماعية مرهقة، من المرجح أن يشرك أسرته في جلسة الشاي لتجنب مقابلة أمير بمفرده.

 

 

كانت كل توقعاته صحيحة، باستثناء المفاجأة غير المرغوبة التي جاءت بعد ذلك.

 

 

“ما الذي كانت تفعله دوري هناك؟ ألا ينبغي أن تتم التدريبات في غرفة الموسيقى؟ ولماذا اليوم بالذات؟”

 

 

بغض النظر عن مدى تساؤله داخليًا، لم تكن دوري لتختفي من على الطاولة. جلست هناك فقط، هادئة ومتماسكة مثل قطعة خزفية رقيقة، مبتسمة بلطف.

 

 

قد يصف البعض دوري بأنها غير مثيرة للاهتمام. ولكن هل يهم أن تكون مثيرًا للاهتمام؟ إن مجرد مشاهدتها يجعل الوقت يمر دون عناء. وإذا كانت أيضًا مسلية، فستشعر حقًا أن الحياة ضائعة.  

 

 

في ذلك اليوم سألت ماريا: هل يرغب أي منكم بحضور العرض الأول؟

 

 

“لا، أنا أفضل أن أستمتع بالفرح في اليوم نفسه.”

 

 

كان لقاء دوري بمفرده سبباً في إفساد خطته الأكثر أهمية. إذا سمعها تغني أيضاً، فهل سيتمكن من العمل بشكل سليم لبقية اليوم؟

 

 

لقد رفض بأدب وبأسلوب مهذب للغاية.

 

 

ولكن بعد ذلك، الرجل المزعج الذي كان بجانبه أدلى بتعليق مزعج بنفس القدر.

 

 

“إذا كنت بحاجة إلى جمهور، فأنا متاح دائمًا!”

 

 

ماذا علي أن أقول الآن؟

 

 

سارع تريستان إلى تغيير مسار المحادثة. التدريب وردود الفعل؟ بالطبع، كانا ضروريين! كيف يمكنه تجاهل رغبات خطيبته؟  

 

 

“إذا كان ذلك ضروريًا، سأشاهد—”

 

 

“بعد الانتهاء منه-“

 

 

“هذا الرجل، بجدية؟”

 

 

كاد تريستان أن يطلق تنهيدة مسموعة من الإحباط. لو لم يُظهِر ريك راي تعبيرًا موجزًا عن عدم التصديق، لكان قد قال شيئًا بالفعل.

 

 

“أنا حقا لا أستطيع أن أتحمله.”

 

 

عادة، تتلاشى الانطباعات الأولى عندما تتعرف على شخص ما، لكن ريك راي استمر في الشعور بالانزعاج كما كان في البداية.

 

 

كانت ابتسامته المتكلفة مزعجة للغاية. وكانت النظرة الحادة الباردة التي ظهرت عندما اختفت الابتسامة أسوأ من ذلك.

 

 

والأمر الأكثر إزعاجًا لتريستان هو أن دوري لم تبدو غير مرتاحة مع ريك كما كانت في وجوده.

 

 

“لقد قضوا بعض الوقت معًا أثناء بطولة الصيد.”

 

 

ماذا كان بإمكانهم التحدث عنه حينها؟

 

 

“… ليس من حقي أن أسأل.”

 

 

لم يقدم تريستان أي تفسير أو اعتذار عن الباقة التي قدمها لماريا أو دعوته للرقص. لم يكن له الحق في انتقاد سلوك خطيبته.

 

 

وبينما كان يبتلع إحباطه المتزايد، مر الوقت، وسرعان ما جاء خادم إلى غرفة الشاي لإبلاغ تريستان أن قاعة التدريب أصبحت جاهزة.

 

 

لم يكن هناك وقت لإضاعته. شعر تريستان بالارتياح تقريبًا، فنهض من مقعده وتحدث إلى دوري.

 

 

“أنا أتطلع إلى أدائك.”

 

 

كان ممتنًا لقدرته على إخفاء مشاعره أثناء التحدث.

 

 

…على الأقل عندما يتعلق الأمر بالتحدث.  

 

كانت دوري هي أول من سحبت نظرها، والآن لن يلتقيا مرة أخرى حتى العرض الخيري.

 

 

وبينما كانا يسيران نحو قاعة التدريب تحت الأرض، تحدث ريك.

 

 

“أنا ممتنة دائمًا للسيدة ريدفيلد. قبل أن أصبح قريبة منها، كانت ماريا تشعر بالوحدة كثيرًا.”

 

 

“يبدو أنك قلق جدًا بشأن ماريا. هل أنتما صديقان؟”

 

 

“… بصراحة، نعم. نحن أصدقاء. بالطبع، أنا تابع لها من الناحية المهنية، ولا أنوي تجاوز هذه الحدود.”

 

 

“لا تتعجل الأمور، فأنا لست هنا لألقي محاضرة عن آداب السلوك.”

 

 

“ها ها، شكرا لك.”

 

 

كان الخادم الذي يقودهم يرتدي تعبيرًا كما لو أنه يريد أن يعض أصابعه، لكن لم يهتم به أي منهما.

 

 

كان لدى تريستان سؤال أخير لريك.

 

 

“أنت صديقة لماريا، وماريا صديقة لدوريس. إذن، هل أنت صديقة لدوريس أيضًا؟”

 

 

لقد كان سؤالاً خفيف الظل، نشأ من فكرة أن ريك قد يكون قادرًا على العمل كبديل لماريا بطريقة ما.

 

 

ولكن عندما سمع ريك السؤال، تجمد تعبير وجهه، وضغط على أسنانه.

 

 

***