الفصل 67

* * *

في اليوم الذي جاءت فيه دوري لزيارتها، قرر تريستان أن يتصرف تدريجيًا وبشكل طبيعي وكأنه وقع في حبها.

ولكن ماذا فعل عندما التقى بها للمرة الأولى منذ زيارتها؟

فكر تريستان في اللحظات التي كانت فيها دوري “ساحرة بما يكفي للوقوع في حبها” وأدرك أنه كان ينبغي عليه التعليق عليها أو إظهار الاهتمام بها.

“أولاً… كيف كان الأمر عندما التقينا أمام المكتبة؟”

ربما كان ذلك بسبب تأثير غنائها؛ فقد كانت خديها محمرتين، مثل خوخ ناضج مليء بالصيف.

لم يثن عليها.

وبعد ذلك شاهدوا مسرحية معًا.

كان مشهد تركيز دوري الحاد على المسرح، ثم انفجرت ضاحكة بسبب نكتة مضحكة بشكل غير متوقع، أمرًا محببًا. كانت كل ملامح وجهها في تلك اللحظة جذابة للغاية.

ولكنه لم يذكر ذلك.

بعد العرض، أجروا مناقشة جادة حول المسرحية.

لقد أعجب بمنظورها الثاقب وملاحظاتها الحادة.

ورغم هذا، فهو لم يعترف بذلك.

ثم كان هناك حادثة كعكة الشوكولاتة.

كانت الطريقة التي أضاءت بها وجهها كالبرق من الرغبة عندما مرت الكعكة على طاولتهم منعشة. كان جهدها الحاسم لقمع تلك الرغبة بطوليًا تقريبًا. كان تقطيعها الدقيق للكعكة إلى قطع بحجم اللقمة، مما أظهر ضبطها لذاتها، ساحرًا. حتى رد فعلها المضطرب عندما سقطت الكريمة عن طريق الخطأ كان محببًا.

حتى مشيتها كانت جميلة، لم يكن هناك شخص آخر يمشي برشاقة ودقة وكفاءة مثلها.

“…ولكنني لم أذكر أي شيء!”

يا لها من خطوة خاطئة فادحة. لم يترك هذا أي مبرر لتبرير قيام شخص منعزل عادة بفتح قلبه لدوري فجأة.

“لم أتلق بعد الرسالة التي لم تسلمها أثناء مسابقة الصيد… لكن طلبها الآن سيجعلني أبدو عديمة الخجل.”

لو لم يعبر عن شيء بالكلمات، لكان عليه أن يقيّم أفعاله.

“هل فعلت أي شيء اليوم من شأنه أن يجعلني أبدو جذابًا لها؟”

الأفعال تتحدث بصوت أعلى من مائة مجاملة.

… ولكن بغض النظر عن مدى جهده، لم يتمكن تريستان من التفكير في أي أفعال اليوم قد تثير إعجاب دوري.

“مشكلة كعكة الشوكولاتة؟ لقد انتهى الأمر إلى تعطيل بعض الاتفاقات بينها وبين ناتالي.”

الشيء الجيد الوحيد الذي استطاع أن يتذكره هو اللحظة الأخيرة عندما قال لدوري، “إذا كان هناك أي شيء يقلقك، فسوف أساعدك”.

“لكن هذا ما يفترض أن يقوله الخطيب. لا يوجد شيء خاص في هذا!”

بغض النظر عن عدد المرات التي استعاد فيها الساعات القليلة الماضية في ذهنه، فإن الذكرى الحية الوحيدة كانت تذوق دوري لثلاث قضمات من كعكة الشوكولاتة. لم يكن هناك حتى 10% من صورة “تريستان القوي والحكيم والوسيم الذي وقع في حب خطيبته بهدوء” التي كان يأملها.

شعر تريستان وكأنه يريد أن يضرب رأسه في الشجرة أمامه.

“ماذا فعلت اليوم؟ لقد أخذت وقتي، ومع ذلك!”

لكن كبريائه وعقله رفضا السماح له بالانزعاج والعودة إلى المنزل في الحال. وحتى لو لم يحقق أي شيء، كان عليه أن يستخلص على الأقل استنتاجًا مفيدًا واحدًا من الوقت الذي أمضاه في ذلك.

وبعد أن بحث في عقله بشكل يائس، تذكر جزءًا من صوتها:

“هناك أشياء كثيرة أحبها أكثر من شريحة الكعكة.”

هدية بناءً على تفضيلاتها.

لقد كانت خطوة مبتذلة، لكن فعاليتها أثبتت نفسها عبر التاريخ.

الشيء الوحيد الذي كان يعرفه أنها تحبه إلى جانب الحلويات هو القراءة.

“ولكن لا يمكنك أن تهدي كتابًا بلا مبالاة لشخص يحب القراءة.”

هذا خطأ شائع يقع فيه الأشخاص غير الملمين بالكتب.

الكتب هي مجال للتفضيلات المحددة للغاية. إذا كان شخص ما يحب الحلويات، فيمكنك إهداؤه كعكة أو بسكويت بأمان. حتى لو أخطأت قليلاً – على سبيل المثال، تقديم كعكة الليمون والمرنغ لشخص يفضل الشوكولاتة – فلن يثير ذلك انزعاجًا صريحًا.

ولكن ماذا لو افترضنا أن شخصاً ما يحب الكتب وأهديته رواية رعب بينما يفضل الروايات الرومانسية؟ أو أعطيت شخصاً مهتماً بالرعاية الاجتماعية وعلم الاجتماع كتاباً عن فن الحرب من أجل “الحكم الفعّال”؟

إنه الاستفزاز الأكثر فعالية على الإطلاق.

“إذا لم أكن أعرف نوع الكتب التي تحبها، فسيكون من الأفضل لي استكشاف مجال آخر من مجالات اهتماماتها.”

كيف اعرف ذلك؟

أول شخص خطر ببالي كان ناتالي، لكن تريستان رفض الفكرة على الفور. لم تكن هناك حاجة لإثارة المتاعب من خلال البحث في عش الدبابير فقط لمعرفة تفضيلاتها.

الخيار التالي كان…

باستثناء عائلتها، لم يكن هناك سوى خيار واحد آخر: صديقتها ماريا ماير.

ومع ذلك فإن تعريف السيدة ماير باعتبارها “صديقة دوري” فقط كان غامضًا بعض الشيء.

“هل سيكون من الجيد حقًا أن أسأل السيدة ماير عن هذا؟”

للمرة الأولى منذ سنوات – وربما في حياته كلها – تعثر عقل تريستان بمفاهيم مثل اللباقة واللياقة فيما يتعلق بشخص خارج العائلة المالكة.

***

كل شيء كان يسير بسلاسة.

في الصباح، قالت الخادمة وهي تقيس فستانها: “سيدتي، يبدو الفستان فضفاضًا بعض الشيء عليك”.

في الظهيرة، صاح مدرس الموسيقى الذي يعلّم السيدات، “لقد تحسّنتم كثيرًا منذ اليوم الأول! أجرؤ على القول أنكم من بين أفضل الفرق الموسيقية التي درّستها على الإطلاق!”

بعد تكرار التدريب، تحسنت مهارات الغناء لدى الفتيات بشكل كبير، خاصة مع اكتسابهن المزيد من الثقة وبدءهن في فهم سياق الكلمات. بدا مدرس الموسيقى متأثرًا حقًا.

ولكن لم يكن كل شيء في مكانه الكامل.

بعد درس اليوم، سألني المعلم -الذي أصبح بطريقة ما الزعيم غير الرسمي للمجموعة- “هل انتهيت من مراجعة كلمات الأغنية النهائية؟ ينبغي للمجموعة أن تبدأ في التدرب على النسخة المحدثة قريبًا”.

“نحن في المراحل النهائية. لا أخطط لإجراء العديد من التغييرات على كلمات الأغنية نفسها”، أجبت.

“من الجيد سماع ذلك. استمر في ذلك. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فحتى أولئك الذين يجلسون في الجمهور خارج الخدمة سيتذكرون أداءك باعتباره أبرز ما في صيفهم!”

لقد كان هذا الثناء صادقًا للغاية بسبب السخرية التي كانت تحملها، وهو ما لن تقوله أبدًا في مناسبة رسمية. انفجرت الشابات ضاحكات.

والآن، قبل اختبار الكلمات المنقحة، جئت للتأكد ما إذا كانت نواياي سوف تتوافق مع الجمهور الذي يسمع أغنيتنا للمرة الأولى.

كانت وجهتي مسكن البارون ماير، حيث كانت ماريا ماير تقيم في ذلك الوقت.

***

لقد استقبلتني البارونة بأدب.

“لا بد وأنك السيدة الشابة من بيت ريدفيلد. أشكرك على الصداقة التي أظهرتها لابنة أختي الحمقاء. بما أن ماريا ظهرت لأول مرة في وقت متأخر جدًا، فأنا قلقة من أن جهلها قد يسبب مشاكل.”

“أنا من يستمد العزاء دائمًا من قلب ماريا الطيب. لطالما أردت مقابلة الأشخاص الذين يتمتعون بمثل هذا اللطف، وأنا أقدر حقًا استضافتك لي اليوم.”

“آهم، إنه لا شيء.”

في الحقيقة، لم يكن للبارونة أي يد في لطف ماريا، ولا حتى 1%. لقد ابتسمت بقسوة.

في البداية، وجدت البارونة ماريا مزعجة. فقد كان وجود شخص يعتمد عليها أمرًا مزعجًا بالفعل، والآن كان عليها أن تتعامل مع زيارة أصدقاء هذا الشخص أيضًا. لقد أثنيت عليها عمدًا، ولحسن الحظ، لم يكن رد فعلها سيئًا.

“على الرغم من أن حقيقة أنني ابنة أحد الكونت ربما لعبت دوراً في ذلك.”

ولكن بدلاً من تبادل المجاملات المتوقعة والسماح لي بالدخول، قالت البارونة شيئًا غير متوقع.

“هناك العديد من السيدات في المجتمع اللاتي يرغبن في دعوة السيدة دوريس إلى غرف الشاي الخاصة بهن. ففي النهاية، لقد تلقيت هدية أثناء مسابقة الصيد لم يتلقها أي شخص آخر من قبل.”

“أوه، هل أنت تشير إلى الوحش؟”

“نعم، هذا صحيح. سمعت أن صاحب السمو تريستان لم يقاتل الوحش فحسب، بل قاد الحراس أيضًا. هل من الممكن أنه كان يستعد للتعامل مع مثل هذه المخلوقات في بلدان أخرى؟”

آه، فهمت الآن ما الذي أثار فضول هؤلاء السيدات النبيلات.

من خلال “الأراضي الأخرى”، كانت تعني بلا شك أتريوم الأزرق – المنطقة الهادئة التي كان من المفترض في الأصل أن يرثها تريستان ولكن يشاع الآن أنها تحت سلطة الدوق الشمالي بسبب تفشي الوحوش.

بعد مطاردة تريستان للوحوش في المسابقة، لا بد أن التكهنات نشأت: “ربما…؟” لا شك أن هذا من شأنه أن يثير الكثير من القيل والقال.

لسوء الحظ، لم يكن لدي ما أضيفه.

‘صحيح أن تريستان كان يستعد لميراثه بجهد أكبر مما كان متوقعًا، لكنه لم يتوقع وجود الوحوش.’

كان بإمكاني أن أختلق قصة مناسبة، لكن النظرة المتشوقة في عيني البارونة أوضحت أن أي شيء أقوله من المرجح أن يؤدي إلى إثارة شائعات غير ضرورية بين النساء النبيلات.

في مثل هذه المواقف، هناك طريقة واحدة فقط لحماية النفس: تقديم سخافة تبدو جادة تمامًا.

***