الفصل 66

* * *

 

“ناتالي تساعدني الآن. قد تكون أساليبها قاسية بعض الشيء في بعض الأحيان، لكنها تهتم بي بشكل مدهش.”

 

 

 

“… لو لم تكن هناك كلمة “بشكل مفاجئ” لربما كنت قد اعتقدت أنك تتعرض للتهديد.”

 

 

 

“لا تقلقي، بالإضافة إلى ذلك، فإن المودة بيننا نحن الأخوات ليست من جانب واحد أبدًا. لن تفعل أختي أي شيء يجعلني أكرهها.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لذا، من فضلك لا تفترض أي شيء بشأن قطعة من الكعكة. لدي الكثير من الأشياء التي أحبها أكثر من الكعكة، وهي كافية لإسعادي في أي وقت.”

 

 

 

بالطبع، بمجرد انتهاء الحمية، سأطلب من الخادمات أن يخبزن لي كعكة محملة بكيلوغرام من الزبدة والدقيق والسكر والفواكه المجففة، ثم أضع فوقها كيلوغراماً من الكريمة الطازجة. سألتهمها على مدى بضعة أيام. بعد أن أعرض على تريستان كيف أبدو في الفستان الذي أعطاني إياه، ربما لن يكون لدي سبب لارتدائه مرة أخرى على أي حال.  

 

 

 

وفي تلك اللحظة، جاءت الخادمة راكضة.

 

 

 

“سيدتي، عربتنا هنا!”

 

 

 

“صاحب السمو، سأستأذن الآن. آمل أن أقدم نفسي بشكل محترم في الحفل الخيري.”

 

 

 

لقد شككت في أن لدينا أي لقاءات غير متوقعة قبل ذلك الوقت. لم يكلف تريستان نفسه عناء معارضة وداعي.

 

 

 

“حسنًا، أرسل تحياتي إلى كونت وكونتيسة ريدفيلد.”

 

 

 

“شكرا لك يا صاحب السمو.”

 

 

 

فتح لي سائق عربة ريدفيلد باب العربة. وعندما كنت على وشك التوجه نحو العربة، أزعجني شيء ما، فاستدرت أدراجي.

 

 

 

وكان تريستان لا يزال ينظر إلي.

 

 

 

لقد شعر وكأنه لم ينهي المحادثة.

 

 

 

ولكن عندما التقت أعيننا، بدا مندهشا.

 

 

 

“ألم تقل أنك ستغادر؟”

 

 

 

نعم… أردت فقط أن أقول هذا قبل أن أذهب.

 

 

 

“هممم؟”

 

 

 

“إذا حدث أي شيء لا أستطيع التعامل معه بمفردي، فسوف أخبرك بالتأكيد.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أنا أثق بك. لقد رأيت كل ما أنجزته خلال مسابقة الصيد – ليس فقط القتال ولكن أيضًا حماية الآخرين.”

 

 

 

نادى السائق مرة أخرى.

 

 

 

“سيدتي، نحن مستعدون!”

 

 

 

“أنا قادم! صاحب السمو، من فضلك عد إلى المنزل بسلامة.”

 

 

 

كان الشارع مزدحمًا؛ ولم أستطع إبقاء باب العربة مفتوحًا لفترة طويلة. استدرت بسرعة وهرعت إلى عربة ريدفيلد. وبعد أن صعدت إلى العربة، أغلقت الخادمة الباب وجلست أمامي.

 

 

 

حاولت أن ألقي نظرة على تريستان من خلال نافذة العربة، لكن شخصيته كانت مخفية بالفعل بسبب العربات الأخرى المزدحمة في الشارع.

 

 

 

حسنًا، ربما كان ينبغي لي أن أعرض عليه توصيله؟ آداب السلوك في هذه المنطقة تحيرني دائمًا.

 

 

 

لكن التفكير في الفرص الضائعة لم يكن بنفس أهمية ما كان يجب عليّ فعله الآن – الاعتذار لخادمتي.

 

 

 

“أنا آسف. كان من المفترض أن نكون فقط نحن الاثنين، لكن صاحب السمو ظهر فجأة وفاجأك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“يا سيدتي، لا داعي للاعتذار! من الطبيعي أن يظل الخطيب بجانب خطيبته! لكن، هل أسأت إلى سموه بأي شكل من الأشكال؟”

 

 

 

تلعثمت الخادمة ولمست عنقها بتوتر وكأن أي إساءة قد تسببها سوف تؤدي إلى قطع رأسها.

 

 

 

“من ما رأيته، لم تكن هناك مشكلة. لا تقلق.”

 

 

 

لقد شعرت بالارتباك بعض الشيء عندما تحدثت بصراحة شديدة عن المسرحية، ولكن لحسن الحظ، تجاهل تريستان الأمر.

 

 

 

“على الرغم من أنه كان من المثير للاهتمام كيف قالت إنه يبدو وكأنه رجل لديه الثروة والمظهر فقط …”

 

 

 

من الصعب معرفة ما إذا كان واثقًا من نفسه أم غير آمن.

 

 

 

على أية حال، تريستان لم يكن الشخص الذي يجب أن أركز عليه الآن – بل كانت هذه الخادمة.

 

 

 

“بصراحة، أعتقد أن مشكلتك تكمن في مكان آخر. هل كنت مهتمًا حقًا بريك راي؟”

 

 

 

“نعم. عندما جاء إلى العقار لأول مرة، اتفقنا جميعًا على أنه كان وسيمًا للغاية.”

 

 

 

“حسنًا، إنه وسيم.”

 

 

 

“وبصراحة، عندما طلب مني ذلك الرجل أن نخرج لشرب الخمر في اليوم الآخر أثناء المسرحية… كنت أتمنى أن يوقفني ريك إذا وافقت.”

 

 

 

وضعت يدي على جبهتي. هل كانت هذه حيلة غيرة لا تثير الغيرة؟ أم مغازلة مدمرة للذات؟

 

 

 

“هاها…”

 

 

 

“أنا آسف! لقد كان هذا تصرفًا غبيًا للغاية! لن أفعله مرة أخرى!”

 

 

 

“إذا سنحت لك الفرصة، فاطلبي من الخادمات الأخريات بعض النصائح بشأن المواعدة. ولا تفعلي أي شيء خطير أبدًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

وبعد فترة قصيرة، وصلت العربة إلى ملكية ريدفيلد.

 

 

 

لقد غيرت ملابسي إلى ملابس أكثر راحة، وغسلت يدي، وكنت على وشك التقاط أنفاسي أخيرًا عندما—

 

 

 

“هل عدت يا دوريس؟”

 

 

 

لقد استقبلتني أختي بحفاوة بالغة. بالطبع، لا أستطيع أن أقول إنني كنت مسرورة للغاية.

 

 

 

سألت ناتالي بشكل عرضي، كما لو كان سؤالاً يومياً.

 

 

 

هل أكلت الكثير من الأشياء اللذيذة أثناء تواجدك بالخارج؟

 

 

 

“كما لو أنني لن أدع جهودك تذهب سدى، أليس كذلك؟”

 

 

 

“ثم هل أكلت شيئًا لذيذًا؟”

 

 

 

“…….”

 

 

 

لا جدوى من محاولة التهرب من الحديث مع أختي، أجبت بصراحة.

 

 

 

“الشوكولاتة…”

 

 

 

“الشوكولاتة؟”

 

 

 

“كعكة كريمية. تناولت منها ثلاث قضمات فقط باستخدام شوكة.”

 

 

 

“لا بد أن الأمر كان لذيذًا. أتخيل أنه كان ممتعًا مثل 40 دقيقة من التدريب على الرقص معي.”

 

 

 

“لم أقل أنني أكلت ثلاث شرائح كاملة من الكعكة!”

 

“أسرع وارتدي ملابس خفيفة وتعالى إلى غرفة التدريب. إذا جعلتني أنتظر، فسأفترض أنك تأكل حلوى واحدة سراً كل خمس دقائق.”

 

 

 

“أنت تعرف أنني لا أملك حتى حلوى – أو دقيقًا – في غرفتي، آه، لا تهرب بهذه الطريقة!”

 

 

 

تريستان! أنا أستعيد جزءًا مما قلته سابقًا.  

 

 

 

أختي لا تستخدم الأساليب القاسية من حين لآخر، بل إنها في بعض الأحيان تلجأ إلى أساليب قد تدفع الناس إلى الجنون!  

 

 

 

 

 

 

 

حتى بعد اختفاء عربة ريدفيلد عن الأنظار، ظل تريستان واقفًا على الطريق، غير قادر على رفع عينيه عن المسافة.

 

 

 

“لا يوجد شيء خاطئ… أليس كذلك؟”

 

 

 

إذا لم يكن مخطئًا، فقد بدت دوريس ريدفيلد أكثر شحوبًا من ذي قبل. بدت المنحنيات الناعمة لخديها، التي كانت تذكرنا ذات يوم بالتلال الثلجية، الآن منحنية بشكل حاد كما لو أن شخصًا ما نحتها بمجرفة. حتى الرسغ الذي كان يحمل طبق الكعكة بقوة في وقت سابق بدا أنحف، مع بروز العظام بشكل أكثر وضوحًا.

 

 

 

ولم يكن الأمر مجرد مظهرها.

 

 

 

“المرأة التي كانت تأكل قطعتين على الأقل من الكعكة تشعر الآن بالشبع بعد ثلاث قضمات فقط؟”

 

 

 

ماذا لو انهارت في طريقها إلى المنزل؟  

 

 

 

منطقيًا، كان يعلم أن هذا لن يحدث، ولكن حتى مع ذلك، لم يستطع تريستان منع نفسه من التأكد من أن العربة لم تهتز بسبب الاصطدام بمطب أو زيادة سرعتها فجأة أو توجهها نحو المستشفى. فقط بعد التأكد من عدم وجود أي من هذه العلامات، استدار بعيدًا.

 

 

 

في البداية، كان يخطط للسير لمدة خمس دقائق حتى يلحق بعربة مشتركة. ولكن لسبب ما، حملته خطواته الخفيفة بشكل غير عادي إلى ما هو أبعد من محطة الانتظار. وبدلاً من الدردشة مع سائق العربة، أراد أن يستعيد في ذهنه الكلمات الأخيرة لدوريس لفترة أطول قليلاً.

 

 

 

لقد قالت هذا:

 

 

 

“إذا حدث شيء لا أستطيع التعامل معه بمفردي، فسأخبرك بالتأكيد، سموك.”

 

 

 

مع عيون خضراء زمردية لامعة، همست بهدوء، بصوت لا يستطيع سماعه إلا تريستان:

 

 

 

“أنا أعلم مقدار ما أنجزته، سمو الأمير.”

 

 

 

اه.  

 

 

 

لقد تبخر على الفور الندم الطفيف الذي شعر به لعدم تمكنه من اصطياد أي فريسة خلال اليومين اللذين أقيمت فيهما بطولة الصيد. لقد التقطت براعته القتالية وطريقة تعامله الإدارية مع الحدث في عينيها الشبيهتين بالجواهر.

 

 

 

“هاهاهاهاهاها. نعم. هذا هو التقييم الذي أستحقه من خطيبتي. بالطبع. لقد كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن أسمع ذلك. لا داعي للإثارة المفرطة بشأن هذا الأمر. على الإطلاق. بالتأكيد لا.”

 

 

 

ورغم ذلك، كانت خطواته خفيفة بشكل غريب. فقد مر بالفعل بنفس النافورة مرتين الآن. حتى المتسول الجالس تحتها كان ينظر إليه بتعبير فضولي، وكأنه يسأل عما إذا كان هناك شيء خاطئ. لكن هذا كان بلا شك أفضل ما شعر به طوال العام.

 

 

 

“ما زلت غير قادر على فهم ما تخفيه. ولكن إذا كان الأمر يتعلق بأمر بين الأختين، وهي حازمة في هذا الشأن، فلا يمكنني التدخل.”

 

 

 

ومع ذلك، فإن فكرة أن ناتالي تهتم بأختها كانت ربما الشيء الأكثر إثارة للصدمة الذي سمعه تريستان منذ شهور.

 

 

 

“لطالما اعتقدت أنها تعيش فقط من أجل إرضاء نفسها. ولكن هل ترى دوريس شيئًا آخر فيها؟”

 

 

 

بصراحة، كان الأمر رائعًا.

 

 

 

بالنسبة لتريستان، كان شقيقه الأكبر شخصًا يتقدم للأمام، ويركز فقط على الواجبات التي سيتولاها. كان شقيقه الأصغر يفتقر إلى الكفاءة ولكنه كان متفوقًا في التسبب في المتاعب للآخرين بمكره.

 

 

 

لم يكن أي منهما من النوع الذي يرغب تريستان في أن يكونا صديقين له – أو حتى إخوة، في هذا الصدد.

 

 

 

ومع ذلك، ظلت جملة لا يستطيع أن يتخيل نفسه يقولها عالقة في ذهنه:

 

 

 

“مشاعرنا الأخوية لا تكون من جانب واحد أبدًا.”

 

 

 

علاقة يهتم فيها كلا الطرفين ببعضهما البعض ويكونان واثقين من حبهما المتبادل.

 

 

 

كانت علاقة لم يكن تريستان قادرًا على إقامتها أبدًا – مع أشقائه أو والديه.

 

 

 

…ولكن للمرة الأولى، تساءل عما إذا كان هذا شيئًا يمكنه أن يأمل فيه.

 

 

 

“بعد كل شيء، دوريس تنظر إلي فقط، أليس كذلك؟”

 

 

 

حتى في الأيام التي كان يطارد فيها انتباه ماريا، كانت دوريس تنتظره دائمًا في مكانها. بالتأكيد، لن تكرهه فجأة الآن.

 

 

 

فإذا اتخذ تريستان خطوة صغيرة للأمام، فإن هذه العلاقة سوف تصبح مثالية بسهولة.

 

 

 

بدون أدنى شك…

 

 

 

“انتظر، انتظر.”

 

 

 

قبل التوصل إلى أي استنتاجات متغطرسة، ظهرت في ذهني قضية حاسمة تجاهلها تريستان حتى الآن.

 

 

 

 

 

**