الفصل56

* * *

 

هل يظنون أنني شخص يمكن إرضاؤه بالحلويات فقط؟ بجدية!

 

 

هل من الصعب أن تسأل “هل أنت بخير؟ هل فوجئت؟ كيف حالك؟” هذا من أساسيات اللياقة أو على الأقل من حسن الأخلاق – أي منهما كان كافياً!

 

 

لم يكن أبدًا نموذجًا للطف، لكنه يبدو أسوأ منذ مسابقة الصيد.

 

 

لدي حدس لماذا.

 

 

ربما لأنني سألت، “مرحبًا، هل تحبني؟”

 

 

لقد كان الأمر جيدًا عندما كنا نحافظ فقط على المظاهر كزوجين مخطوبين، لكن إدخال المشاعر في الأمر لا بد أنه أزعجه.

 

 

يبدو سلوكه البارد الآن وكأنه تأكيد متعمد: “لا تنسَ، هذه علاقة عمل”.

 

 

…ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي له أن يقبلني!

 

 

وبينما كان الانزعاج الطازج يتصاعد بداخلي، مما جعلني أرغب في ركل جدران القصر، سمعت ضحكة حلوة.

 

 

“أهاها! سمو الأمير، لا تقل هذا. هذا سيرفع من آمالي!”

 

 

“أقول هذا لرفع سقف الآمال. فمهما كانت توقعاتك عالية، فإنها لن تتفوق على روعة المسرح الذي ستقف عليه في ذلك اليوم.”

 

 

“إنها ليست مسرحيتي وحدي. سيدات المحكمة… انتظر، ما زلت أتحدث! إذا واصلتم هذا، سأرحل!”

 

 

امتلأ الهواء بأصوات القبلات التي تبعها صوت عذب، يتظاهر بالتهديد ولكن من الواضح أنه ليس جادًا. لم أكن أعرف من هم، لكنهم بالتأكيد أشخاص لا أريد أن أتعامل معهم بأي شكل من الأشكال.

 

 

أليس هذا مكانًا عامًا من الناحية الفنية؟ تاريخيًا، لم يكن القصر الملكي مجرد مقر إقامة للعائلة المالكة، بل كان أيضًا مكانًا للتعليم والتواصل الاجتماعي للنبلاء!

 

 

قررت أن أتجاهلهم وأمُر بسرعة، لكن-

 

 

“هاها، فهمتك!”

 

 

“يا صاحب السمو، أنت سريع فقط في مثل هذه الأوقات!”

 

 

…اندفع زوجان مريضان بالحب من صالة الشاي وسدوا طريقي.

 

 

كانت المرأة غريبة، أما الرجل فلم يكن سوى الأمير الثاني، بيرسيفال.

 

 

لم يكن هناك طريقة لأتمكن من تجاهل هذا الآن!

 

 

عندما تحول نظر بيرسيفال نحوي، قدمت له انحناءة محرجة.

 

 

“صاحب السمو، أتمنى أن تكون بخير.”

 

 

“… آه. أنت ابنة عائلة ريدفيلد، أليس كذلك؟”

 

 

“نعم، يا صاحب السمو. أنا دوريس، الابنة الصغرى لبيت ريدفيلد.”

 

 

“أه، صحيح! الأصغر مع تلك الأخت الكبرى الجميلة المذهلة!”

 

 

نقر بيرسيفال بأصابعه. كان موقفه الرافض مزعجًا بالفعل، لكن الطريقة التي تحدث بها – ماذا كان من المفترض أن يعني ذلك؟

 

 

حتى أنه رقص مع أختي أثناء مسابقة الصيد!

 

 

انحنت المرأة التي كانت بجانبه إلى جانبه ودفعت صدره مازحة.

 

 

“يا إلهي، هل ستتحدثين حقًا عن جمال آخر أمامي؟ أنا لا أميل إلى تجاهل الأمر، حتى بالنسبة لسموك.”

 

 

“آه، لكن جمالًا كهذا هو في الواقع قوة من قوى الطبيعة. ألم تره بنفسك؟ دعه يمر، أليس كذلك؟”

 

 

“بصراحة! هذا ليس الوقت المناسب لمثل هذا النوع من الحديث!”

 

 

هذا ليس الوقت المناسب لكما لتتصرفا بكل حب أمامي أيضًا.

 

 

ومع نفاد صبري، وجه بيرسيفال انتباهه أخيرا نحوي.

 

 

هل أتيت لزيارة أخي؟

 

 

“نعم، يا صاحب السمو، لقد سررت عندما رأيت أنه يتمتع بصحة جيدة.”

 

 

“لقد فوجئنا أيضًا. مع هذا النوع من الموهبة، كان من الأفضل له أن يولد في عائلة مرتزقة بدلاً من العائلة الملكية، ألا تعتقد ذلك؟”

 

 

“…”

 

 

“إنها مزحة، يمكنك أن تضحك.”

 

 

بالطبع لم أضحك.

 

 

ضحك لنفسه وهو يدفع المرأة نحو غرفة الشاي. ضحكت واختفت في الداخل.

 

 

“دوريس ريدفيلد، هل أختك بخير؟”

 

 

“نعم يا صاحب السمو، إنها تتمتع بصحة جيدة.”

 

 

“من الجيد سماع ذلك. هل تغنيان على الإطلاق؟”

 

 

“يغني؟”

 

 

“نفكر في استضافة حفل خيري بمناسبة هذا الحدث الصيفي. ومن الطبيعي أن تمتلئ الصفوف الأمامية بالفتيات. قد تكون هذه فرصة رائعة لكليكما، ألا تعتقدان ذلك؟”

 

 

كيف يمكن أن تكون هذه فرصة جيدة؟ لقد ذكّرتني بمدير المكتبة الذي، بعد أن ظل مختفياً عن الأنظار لسنوات طويلة، ظهر ذات يوم واقترح على أمناء المكتبات ـ اللاتي كنّ شابات جميلات ـ أن يرتدين ملابس تنكرية ويؤدين رقصات جماعية للفتيات في إطار حملة لجمع التبرعات لصالح المكتبة. لقد كانت هذه الفكرة وحدها سبباً في إثارة الرعب في نفسي.

 

 

… لكنني ابتلعت ردي. كان السياق مختلفًا هنا.

 

 

في هذا العصر، كانت النساء النبيلات في بعض الأحيان يقدمن مسرحيات أو يغنين في جوقات في المناسبات الخيرية.

 

 

حسنًا، أنا لست موهوبًا بشكل خاص، لكن سيتعين علي أن أسأل أختي عن رأيها.

 

 

“هل هناك أي شيء يمكن أن تسأل عنه؟ السيدة ناتالي تحب الأحداث التي يمكنها أن تبرز فيها، أليس كذلك؟”

 

 

إنها لا تفعل ذلك.

 

 

أستطيع أن أقول هذا بكل تأكيد. أختي لا تستمتع بالأحداث التي تبرز فيها؛ بل تستمتع بالأحداث التي تستطيع التحكم فيها. وهذان الأمران مختلفان تمامًا.

 

 

ولكن، بالطبع، لا أستطيع أن أقول ذلك صراحةً للأمير.

 

 

“لست متأكدة. حتى بين الأخوات، هناك أشياء كثيرة لا نعرفها عن بعضنا البعض.”

 

 

“صحيح. حتى بين الإخوة، هناك الكثير مما لا نعرفه. مثل عندما كشف أخي الأصغر فجأة عن موهبة لم نتوقعها أبدًا.”

 

 

“هاها… حسنًا، ليس لدي الكثير لأقدمه، لذا سأعتمد فقط على أختي.”

 

 

“من فضلك افعل ذلك. وما رأيته اليوم-“

 

 

“لقد رأيتكما فقط، سموكم.”

 

 

“أعجبني هذا الجواب. وداعا إذن.”

 

 

غمز لي بيرسيفال بعينه دون داعٍ ثم عاد إلى غرفة الشاي التي خرج منها في وقت سابق. ومن خلف الباب المغلق، سمعت المرأة تضحك.

 

 

هل استمتعت بالدردشة مع تلك السيدة الجميلة؟

 

 

“ما الممتع في ذلك؟ آه، لو كان لدي الوقت لمشاهدة أدائك بدلاً من ذلك.”

 

 

“أنت من يمنعني من التدريب…!”

 

 

أوه، هؤلاء العشاق يجعلونني مريضًا!

 

 

تسارعت خطواتي، ولم أكن أرغب في شيء أكثر من مسح المحادثة من ذاكرتي.

 

 

***

 

 

بالطبع، أخبرت أختي بكل شيء بصراحة.

 

 

“لقد رقصت مع الأمير الثاني في مسابقة الصيد الأخيرة، أليس كذلك؟ لقد أثار هذا الموضوع في القصر اليوم، لذا إذا بدأ في مطاردتك، فكن حذرًا.”

 

 

أجابت أختي دون تردد.

 

 

“95% من الرجال الذين يقتربون مني يهتمون فقط بمظهري. لقد توقفت منذ فترة طويلة عن توقع أي شيء من شخصيتهم، أختي العزيزة.”

 

 

“…”

 

 

“تذكر هذا: الحياة تدور حول اختيار أقل القمامة المتاحة فظاعة.”

 

 

“أفضل عدم وجود أي قمامة على الإطلاق…”

 

 

“ينتهي الأمر بمعظم البشر إلى أن يصبحوا قمامة.”

 

 

هذا… بعيد قليلاً، أليس كذلك؟

 

 

ولكن قبل أن أتمكن من الاحتجاج، أعطتني أختي كعكة بدت وكأنها معدة خصيصًا لي. وركزت في صمت على الأكل.

 

 

بعد مسابقة الصيد، أصبحت مشاعر والديّ تجاه إنجازاتنا معقدة.

 

 

لقد عادت أختي، كما كانوا يأملون، متوجة ملكة المنافسة.

 

 

“ناتالي، من أعطاك أكبر عدد من جوائز الصيد؟”

 

 

“لا أعلم، لقد طلبت منهم التوقف عن اللعب والمغادرة.”

 

 

“…”

 

 

“أنت فقط أردت مني أن أعيد لك التاج، أليس كذلك؟ لماذا تسأل الآن؟”

 

 

لو كنت الوالد، كنت سأفقد عقلي أيضًا.

 

 

ولأنني لم أستطع أن أتحمل التوتر، ذكرت أن أختي رقصت مع الأمير الثاني. لكن ردود فعل والدي ظلت فاترة.

 

 

“عند هذه النقطة؟”

 

 

“لقد فشل العرض الأخير بسبب خطأ الأمير. فجأة، لم يعد البحث عن خطيبة محلية أمرًا واعدًا للغاية.”

 

 

من ما سمعته، فإن سمعة الأمير الثاني في المجتمع الراقي لامعة على السطح ولكنها جوفاء من الداخل. ورغم أنه قد يوفر حياة مستقرة داخل البلاد، فهذا كل شيء.

 

 

والأمر الأكثر إثارة للقلق هو هذا: “ومع ذلك، حتى الفضيحة معه ستكون أكثر مما تستحقه ناتالي”.

 

 

الحقيقة أن والدي بدا وكأنهما يقدران هذا الأمير أكثر من أختي.

 

 

وفي هذه الأثناء، أصبحت نظراتهم نحوي معقدة بشكل متزايد.

 

 

“لقد اصطاد الأمير وحشًا وأهداه إليك؟”

 

 

“لم يكن هذا تفانيًا بالضبط!”

 

 

“ماذا تقصد بـ “لم يكن بالضبط”؟ كل شيء يعتمد على كيفية صياغتك له!”

 

 

كنت أتوقع أن يوبخوني بسبب تمسكّي بشخص ابتعد كثيرًا عن القاعة الزرقاء، لكن يبدو أن قصة تريستان الذي يطارد وحشًا بدأت في تغيير سمعته.

 

 

ومع ذلك، كان هناك حد لذلك.

 

 

“هذا لا يعني أنه يجب عليك أن تغلق نفسك أمام الفرص الأخرى. لم يتم تحديد أي شيء بعد.”

 

 

هل هناك فرص أخرى؟ لا يوجد أي منها.

 

 

من الذي قد يهتم فجأة بدوريس ريدفيلد، التي لم تعد تحظى بشعبية كبيرة منذ عشرين عامًا أو نحو ذلك؟

 

 

حتى خطيبي هو كما هو!

 

 

في حالة من الغضب، ركزت على إدخال الكعكة إلى فمي. وفي الوقت نفسه، سألتني أختي:

 

 

“إذا كان هناك حفل خيري، هل تخطط للمشاركة؟”

 

 

“لا، بالتأكيد لا.”

 

 

“أنت سريع في الرد، ولكن إذا حضرت ولي العهد، فلن تتمكن من تجنب ذلك.”

 

 

“بالرغم من أنني مجرد خطيبة؟”

 

 

“بالطبع، وكما قلت، ما لم يتم فسخ خطوبتك، فلن يكون هناك سوى نتيجة واحدة.”

 

 

“…”

 

 

هذا صحيح تماما.

 

 

أنا أحد الأطراف في هذا الارتباط، ولكنني الأقل قدرة على اتخاذ القرار فيه.

 

 

والطرف الآخر -تريستان- ليس لديه أي مشاعر تجاهي أيضًا، ومع ذلك يستمر في تحمل هذه العلاقة.

 

 

وهذا الارتباط سيؤدي إلى الزواج.

 

 

مهما كان الأمير يكره ذلك فإنه سيتزوجني.

 

 

هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أتحمل هذا، ولكن…

 

 

هل يجب علي حقًا أن أستمر في الابتسام والدردشة مع شخص لا يطيق رؤيتي، شخص يتظاهر بأنه يشرب من فنجان شاي فارغ فقط لتجنب التفاعل معي؟

 

 

فجأة، غمر

ني الظلم الذي حدث، وامتلأت عيناي بالدموع.

 

 

“…انتظري يا دوري! هل تبكين؟”

 

 

“هاه؟ أوه، لا، لا، أنا لست كذلك!”

 

 

“عيناك تلمعان بالدموع بالفعل! ابصق الشوكة!”

 

 

أختي انتزعت الشوكة من يدي وأمسكت بيدي بقوة.

 

 

“دوري ريدفيلد. انظر إلي.”

 

 

“نعم…”

 

 

“أخبرني الحقيقة.”

 

 

نظرت إلي بتلك العيون النارية الجميلة وسألتني:

 

 

هل هناك مشكلة في خطوبتك؟

 

 

 

***