الفصل 54

* * *

 

في البداية، اعتقدت أن أحدهم يسأل: “هل تعرف الطريق؟”

 

 

بصراحة، كان ذلك ليكون أقل إثارة للدهشة.

 

 

لماذا اسمي يخرج من فمك؟

 

 

“من؟”

 

 

“كنت أتساءل عما إذا كنت تعرف السيدة دوري ريدفيلد.”

 

 

“أليست هي خطيبة الأمير الثالث؟ في هذه الحالة، أنا أعرفها بقدر ما يعرفها أي شخص آخر. لماذا تسأل؟”

 

 

“همم…”

 

 

فرك ريك جبهته للحظة قبل أن ينظر إلى الأعلى.

 

 

“سوف أشرح بعد أن أستعيد وعيي.”

 

 

“لا داعي لذلك. أشك في أن الانتظار ليوم أو يومين قد يحدث أي فرق، لذا فقط أخبرني بذلك الآن.”

 

 

فقط كن صادقًا وأنت في حالة سُكر! لا تصحو من سُكرك وتبدأ في التخطيط للمكائد!

 

 

بدا ريك مرتبكًا بعض الشيء، ثم تناول رشفة من الماء وجلس على الطاولة المقابلة لي.

 

 

“ليس الأمر بالأمر الكبير. الأمر فقط… عندما أتيت إلى العاصمة لأول مرة، سمعت أنها السيدة الأكثر أناقة في المشهد الاجتماعي.”

 

 

“يقول الناس ذلك كثيرًا. وفي رأيي، يبدو الأمر أقرب إلى “إنها مطيعة للغاية ولا يوجد شيء آخر يمكن الإشادة بها عليه”.

 

 

“هذا قاسٍ، ولكن من تجربتي، لا يبدو هذا صحيحًا أيضًا. لقد شعرت… بغرابة.”

 

 

“غَيْرُ مَأْلُوف؟”

 

 

“لم تبدو وكأنها نبيلة على الإطلاق.”

 

 

كاد التعليق غير المتوقع أن يجعلني أبصق الكوكتيل الخالي من الكحول الذي كنت أشربه.

 

 

حسنًا، لم تكن نبيلة في الأصل!

 

 

مع ذلك، لا يعني هذا أنني أتعمد انتحال شخصية شخص ما. لا توجد قضية موضوعية هنا. حافظ على هدوئك.

 

 

وفي الوقت نفسه، واصل ريك الحديث.

 

 

“بغض النظر عن مدى لطف النبيل، فإنك عادة ما تشعر بأنه لا ينظر إليك باعتبارك ندًا له. إنه أمر لا مفر منه – فقد ولدوا ونشأوا كنبلاء.”

 

 

“…”

 

 

“لكن معها، كان الأمر… مختلفًا جدًا لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت تخفي شيئًا…”

 

 

لم أكن أخفي أي شيء، بل كنت أعيش تجارب لن يصدقها أحد حتى لو أخبرت بها.

 

 

ومع ذلك، فإن سماع شخص مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالشرير في القصة الأصلية فجأة يجعلني أشعر بعدم الارتياح.

 

 

هل من الممكن أنه يحاول العثور على نوع من الضعف؟

 

 

“للانتقام من ريدفيلدز؟”

 

 

لقد توتر جسدي. إنه لا يزال مخمورًا، لذا دعنا نلعب معه بحذر.

 

 

“إنها فكرة مثيرة للاهتمام. إذا كانت تخفي شيئًا ما، فهل تعتقد أن الأمر يتعلق بخلفيتها؟”

 

 

“ربما يكون، أو ربما لا.”

 

 

“إذا كنت أنت، الذي لاحظ شيئًا غريبًا، تعطي إجابات غامضة كهذه، فكيف يمكن لأي شخص أن يجد أدلة لاستغلالها-“

 

 

“لا، لا، لا.”

 

 

فجأة هز ريك رأسه بقوة. ثم شرب ما تبقى من مشروبه وقال،

 

 

“ليس لدي أي نية لاستغلال أي شيء! لا شيء على الإطلاق!”

 

 

“ماذا؟ ثم…”

 

 

“أنا فقط…”

 

 

“فقط…؟”

 

 

“الفلورنسيون…”

 

 

“…فلورنسيين؟”

 

 

انتظر، هل يتحدث عن تلك الكوكيز التي أعطيته إياها خلال مسابقة الصيد الأخيرة؟

 

 

لا تخبرني.

 

 

هل هذه واحدة من تلك المؤامرات الفرعية المزعجة حيث يطور البطل الذكر الداعم مشاعر تجاهي لأنني أعطيته بعض الحلويات عندما لم يهتم أي شخص آخر؟

 

 

“من يسلم البسكويت اللزج والسكري دون حتى تغليفه بالورق …”

 

 

“…”

 

 

في هذه اللحظة، انحنى ريك إلى الأمام، وأراح رأسه على الطاولة.

 

 

“مرحبًا، يا رجل قناع الجمجمة؟”

 

 

لم يكن هناك رد، فقط كان يتبعه إيقاع تنفسه المنتظم.

 

 

هل نام؟

 

 

“اوه.”

 

 

تجد شخصًا متوترًا، ثم يفقد الوعي!

 

 

“يا إلهي، اعتقدت أنني أستطيع الاسترخاء قليلاً مع ريك.”

 

 

إن التظاهر بأنك نبيل أمر مزعج للغاية.

 

 

وفي تلك اللحظة، جاء صوت راقٍ من جانبي.

 

 

“أوه، هل نسي أحد قدرته على تحمل الشرب؟”

 

 

“السيدة ابيجيل.”

 

 

أمالت المرأة ذات الفستان الأسود رأسها نحو ريك.

 

 

“هل يجب أن أزيله؟”

 

 

“قاسية كما هي دائما، كما أرى.”

 

 

“في هذا الصالون، إما أن يشرب الزبائن أو يتحدثون. وإذا لم يعد بإمكان أحدهم القيام بأي من الأمرين، فإنه يصبح مجرد عائق أمام زبائني الآخرين.”

 

 

رفعت السيدة أبيجيل إبهامها وسبابتها. وقبل أن تنقر بأصابعها، هززت رأسي.

 

 

“اتركه، الجميع يصابون بالسكر من وقت لآخر.”

 

 

“مممم. أنت حنونة جدًا، سيدتي.”

 

 

“ليس بشكل خاص. أنا فقط أعامل الآخرين بالطريقة التي أحب أن يعاملوني بها.”

 

 

ربما جاء إلى الصالون المقدس ليشرب لأن السكر في حانة محلية قد يكشف مشاعره لشخص ما.

 

 

لقد فقد عائلته، وثروته، والآن حبه غير المتبادل…

 

 

لو كنت في مكانه، فلن أشرب حتى أدخل في حالة ذهول كما فعل ريك، ولكن لا يزال.

 

 

تحدثت السيدة ابيجيل بهدوء.

 

 

“أتمنى أن يردوا لك لطفك في يوم من الأيام. هل ستشارك في الرهان التالي؟”

 

 

“لا توجد الكثير من الرهانات الجيدة في شهر يوليو، أليس كذلك؟ إنه منتصف الصيف، لذا فإن معظم الناس يأخذون الأمر ببساطة…”

 

 

توجد مهرجانات صغيرة بالتأكيد، ولكن لا يوجد حدث كبير مثل مسابقة الصيد التي يتم فيها تحديد الفائزين والخاسرين بوضوح. إنها مجرد فرصة للسكان المحليين للاستمتاع.

 

 

على الأكثر، سيكون الأمر مجرد شيء تافه، مثل مسابقة شرب بين الجيران.

 

 

لكن السيدة ابيجيل هزت رأسها.

 

 

“يبدو الأمر وكأنه وقت للراحة، أليس كذلك؟ لكنه أيضًا الموسم الذي يعزز فيه العشاق الذين التقوا في الربيع روابطهم، ويوطد التجار عقودهم. أليس هذا هو الوقت الذي تصبح فيه الأمور أكثر خطورة؟”

 

 

“عفو…؟”

 

 

“العلاقات الإنسانية غالبا ما تبدأ بالانهيار في اللحظة التي يعتقد فيها الناس أنهم يفهمون بعضهم البعض.”

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

“حتى لو لم تكن المنافسة كبيرة مثل مسابقة الصيد، فسوف يكون هناك الكثير من الرهانات الصغيرة بدءًا من نهاية شهر يوليو. أتطلع إلى معرفة نوع البصيرة التي ستقدمها حينها.”

 

 

“مممم… لا تتوقع الكثير.”

 

 

السبب الوحيد الذي جعلني أفوز بالرهان الافتتاحي للموسم هو أنني كنت أعرف القصة الأصلية.

 

 

“انظر فقط إلى مدى سوء توقعاتي لمسابقة الصيد.”

 

 

“النتائج ليست كل شيء. لقد وجدت تنبؤاتك للمسابقة رائعة للغاية. لقد كان الأمر وكأن مستقبلًا غير مكتوب يتم رسمه مثل رواية.”

 

 

“…”

 

 

“أنا أثق في قدراتك سيدتي. الآن استمتعي ببقية أمسيتك.”

 

 

نقرت السيدة أبيجيل بأصابعها، واقترب منها الموظفون. وضعوا أمامي كوبًا من عصير الفاكهة وكوكتيلًا مليئًا بالأعشاب الكافية لإيقاظ أي شخص أمام ريك. ثم غادروا بهدوء.

 

 

“اوه…”

 

 

يبدو أنها تفكر بي بشكل كبير.

 

 

لكنني مجرد شخص لا يستطيع حتى مواكبة الحياة التي أعرف نصها بالفعل.

 

 

“لا أستطيع حتى زيارة خطيبي في المستوصف الآن.”

 

 

تنهدت داخليًا بينما كنت آخذ رشفة من العصير.

 

 

في هذه اللحظة، كان هناك شيء واحد فقط أستطيع أن أكون متأكدًا منه:

 

 

صوت التنفس المنتظم والصادر من خلف قناع الجمجمة.

 

 

كان ريك ري نائما بعمق.

 

 

هل سمعت ذلك؟

 

 

سسسسس، سسسس.

 

 

“يقولون أن العديد من العلاقات سوف تتغير في شهر يوليو.”

 

 

سسسسس، سسسس.

 

 

“لا تعرف أبدًا ما هي التغييرات التي قد تطرأ عليك أيضًا.”

 

 

غفوة، غفوة.

 

 

“لماذا أقول هذا؟”

 

 

لا ينبغي لبطل الفيلم المساعد أن يقع في حب أي شخص آخر غير بطلة الفيلم.

 

 

هل تحب شخصًا آخر في منتصف القصة؟ إذن فأنت لست شخصية داعمة؛ بل مجرد شخص إضافي عشوائي ظن عن طريق الخطأ أنك شخص مهم.

 

 

وبطبيعة الحال، هذا العالم لم يعد ذلك الجديد…

 

 

تمتم ريك ري بشيء ما أثناء نومه، ربما كان يحلم.

 

 

“لطيف جدًا… حقًا…”

 

 

***

 

 

“لقد كان شرفًا لي أن أواجه سموكم اليوم!”

 

 

“شكرا لك يا صاحب السمو!”

 

 

انحنى الشبان الذين تدربوا في ساحات التدريب بالقصر الملكي برؤوسهم. ولوّح لهم تريستان بإشارة بسيطة وصعد السلم. جمع الخدم ملابسه المبللة بالعرق وفتحوا باب الحمام حيث تم تسخين الماء بالفعل.

 

 

لقد مرت اسبوعين منذ مسابقة الصيد.

 

 

لقد تلاشى فخره بإنهاء الحدث بنجاح والخوف الذي شعر به عندما واجه الوحش لأول مرة.

 

 

ولكن لم يختفي كل شيء.

 

 

“هذا سوف يبقى على الأرجح.”

 

 

فحص تريستان الندبة الطويلة العمودية الممتدة من عظم الترقوة الأيسر إلى قرب صدره في المرآة. كانت علامة مخلب الوحش.

 

 

كان الطبيب الملكي، الذي أزال الضمادات عنه في اليوم السابق، قد قال: “سوف يتلاشى الألم تدريجيًا”. لكن تريستان كان يعلم أن هذا مزيج من الطمأنينة والمبالغة.

 

 

منذ الأيام التي تعلم فيها السيف لأول مرة وحتى الأوقات التي قفز فيها فوق جدران القصر وانضم إلى معارك الشوارع المختلفة، خاض تريستان نصيبه من المعارك العنيفة. كان متأكدًا من أن هذه الندبة ستبقى.

 

 

لم تكن لديه ندبة بهذا الحجم من قبل، ولكن… كان الأمر كما كان.

 

 

بصراحة، لم أشعر بالسوء تمامًا.

 

 

الندوب لا تبقى إلا على الناجين.

 

 

وكان هذا دليلاً على أنه واجه وحشًا وعاش ليحكي الحكاية.

 

 

تذكرت تعبيرات والديه عندما سمعوا عن حادثة الوحش.

 

 

“من الذي التقطها؟ تريستان؟ ليس شخص آخر؟”

 

 

كيف يمكن لإخوته الأكبر سناً، الذين لم يحققوا سوى الانتصارات التي ينظمها الآخرون في البطولات، أن يتمكنوا من هزيمة وحش؟

 

 

لم تكن تعابير وجوههم عند سماع التفاصيل سعيدة بشكل خاص. لقد بدوا وكأنهم سمعوا أن كلبًا أليفًا هزم ذئبًا.

 

 

“إنه بخير.”

 

 

“أنا لست موردك الاحتياطي.”

 

 

“نحن جميعا بحاجة إلى فهم ذلك.”

 

 

بعد أن لوح بسيفه منذ الصباح، شعر تريستان بعدوانيته التي تحركها الأدرينالين التي تسري في جسده.

 

 

كان يفكر في تناول وجبة سريعة قبل أن يعود إلى غرفة التدريب، وهو يمرر أصابعه بين شعره – عندما قاطع صوت الخادمة أفكاره.

 

 

“صاحبة السمو، السيدة دوريس ريدفيلد جاءت لزيارتنا.”

 

 

“…”

 

 

“تقول إنها مستعدة للانتظار لساعات، هذه المرة فقط…”

 

 

بدأ الأدرينالين في نظام تريستان في التراجع بشكل حاد.

 

 

***