الفصل الخامس

ـــــــــــــــــــــ

 

تم الكشف عن نوع من جلسات القيل والقال خلف الكواليس، بما في ذلك الخلفية الشخصية للبطلة الأنثوية الأصلية.

 

“أقامت ماريا حفلها الأول هذا العام، أليس كذلك؟ كان ذلك في سن الحادية والعشرين؟ إنه أمر طبيعي بالنسبة لفتاة ريفية – متأخرة جدًا. هل اعتمدت فقط على مظهرها؟”

 

 “إذا كان الزواج يتم تحديده بناءً على المظهر فقط، فهل لم تكن ناتالي ريدفيلد قد تزوجت منذ سنوات؟”

 

 “ربما كانت تستبعد كل رجل يقترب منها بسبب وجهها ولم تجد أحدًا في النهاية. لو كانت قد خفضت معاييرها قليلاً، لما كانت لا تزال في السوق بعد خمس سنوات.”

 

 “أو ربما كانت تريد فقط الرقص مع المزيد من الرجال. أليس هذا هو السبب وراء بقائها هنا؟”

 

 “هاهاها!”

 

انفجرت السيدة التي كانوا يتحدثون معها ضاحكة، وكأن الثرثرة كانت مسلية حقًا. كل هذا بينما لم تكن تعلم أن شقيقة ناتالي الصغرى كانت تقف خلفهم مباشرة، وتستمع إلى كل شيء.

 

في تلك اللحظة، التفتت إحدى السيدات برأسها فجأة.

 

 “مرحبًا، دوري ريدفيلد. ما رأيك؟”

 

 “عفوا؟”

 

 “لا تتظاهر بالغباء. لقد كنت تستمع إلينا، أليس كذلك؟”

 

 “…….”

 

 “لا تجبر نفسك على إظهار هذا الغضب، فأنت لست جيدًا في ذلك. الجميع هنا يعرفون أن أختك تعاملك وكأنك تراب على أي حال.”

 

رائع.

 

 لقد فوجئت بوقاحتهم لدرجة أنني لم أتمكن حتى من العثور على الكلمات للرد.

 

ورغم أن إحدى السيدات الأخريات حاولت منعها، إلا أن السيدة التي خاطبتني قالت بابتسامة ماكرة: “لا بأس، دوري لطيفة للغاية ولن تمانع”.

 

 لقد كانت مثل الفتى المتنمر في المدرسة الثانوية الذي يتنمر على الطفل الهادئ في الفصل.

 

قالت السيدة وهي ترفع ذقنها: “هل لديك أي قصص ممتعة عن أختك؟ أريد أن أكون مركز الاهتمام في التجمع مرة واحدة”.

 

 هل تريد مني أن أتحدث عن ناتالي؟

 

 “لماذا أنت مندهش هكذا؟ منذ متى أصبحتما قريبين من بعضكما البعض؟”

 

 “…….”

 

صحيح أنني لا أحب ناتالي. ففي كل مرة نلتقي فيها، تلقي عليّ دائمًا بعض التعليقات الساخرة.

 

 ولكن لا يزال…

 

“إذا أخبرتني، سأدعوك إلى حفلة يحضرها بعض الرجال المحترمين. أنت لست جميلة مثل ناتالي، لكن على الأقل أنت أقل ترهيبًا للرجال.”

 

أنا أكره هذا النوع من الناس أكثر!

 

وقفت أمام السيدة المتغطرسة، التي كانت تنظر إليّ وكأنها تملك العالم، ورددت عليها بحزم: “يبدو أنك مهووسة بشكل رهيب بمظهر ناتالي. هل هذا هو الموضوع الوحيد الذي يشغلك؟”

 

 “انتظر، ماذا؟ مهووس؟ هاها، هيا، كنت أتحدث فقط عن ثرثرة المجتمع!”

 

 “لماذا تعتقد أنك تذهب إلى التجمعات الاجتماعية في المقام الأول؟ هذا لأنك لا تملك أي وسيلة أخرى للتقدم، أليس كذلك؟ إذا كنت تعلم ذلك، إذا واصلت مهاجمة ناتالي بسبب مظهرها، ألا يعني هذا أنك مهووس بمظهرها؟”

 

 “أوه… لماذا تغضب منا؟ أنت أيضًا لا تحب ناتالي!”

 

 “لا تفترض الأشياء!”

 

إنه ليس ما لا يعجبني مظهر ناتالي، بل شخصيتها!

 

في تلك اللحظة بالذات، انبعثت رائحة عطر مألوفة.

 

“حسنًا، حسنًا. ما هي المحادثات المثيرة للاهتمام التي تجريها هنا.”

 

استدرنا جميعًا ببطء لننظر. كان يقف بجوارنا الآن…

 

 “ناتالي؟”

 

نظرت إلينا الجميلة ذات الشعر الأحمر بابتسامة. ربما كانت عيناها تضحكان، لكنني لن أتفاجأ إذا كانت تسب بشدة.

 

“أختي، لم أكن أعلم أنك تخططين للحضور إلى هذا الحفل.”

 

 “لم أكن هنا. كنت سأغفو بعد ظهر هذا اليوم، لكن أمي ظلت ترمقني بنظرات حادة. لذا، قررت أن أمر عليها لتناول كوب من الشاي.”

 

 “كيف حصلت على دعوة-“

 

 “هل أحتاج إلى واحدة حقًا؟ بمجرد أن قلت اسمي، سمحوا لي بالدخول على الفور.”

 

ابتسمت ناتالي بثقة.

 

 والآن بعد أن فكرت في الأمر، قرأت ذات مرة في أحد كتب الآداب أن أحد أكثر الضيوف المفضلين في التجمعات الاجتماعية هي امرأة جميلة وذكية.

 

لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين ما إذا كانت ناتالي تعتبر جمالًا ذكيًا أو جمالًا يثير اندفاع الأدرينالين.

 

وبعد قليل، وجهت ناتالي ابتسامتها نحو السيدتين.

 

 “لماذا صمتما فجأة؟ إن التصرف بتحفظ الآن لن يجعلك تبدو متفكرًا.”

 

 “ن-ناتالي…”

 

 “نحن لسنا قريبين بما يكفي لاستخدام اسمي الأول بهذه الطريقة. نادني “السيدة ريدفيلد”.

 

 “…….”

 

 “أو هل يمكن أن يكون…”

 

انحنت ناتالي بالقرب من وجوههم لدرجة أن الأمر بدا وكأن رموشهم سوف تتلامس.

 

هل أنت منبهر بوجهي؟

 

 “آه! ماذا تقول؟!”

 

حاولت السيدتان التراجع في حالة من الذعر، لكن يدي ناتالي كانتا مثبتتين بقوة على كتفيهما، مما أدى إلى تثبيتهما في مكانهما تحت أنظار الحشد المحيط.

 

سيكون من الغريب ألا ينظر الناس إليها – بعد كل شيء، واحدة من أجمل النساء في العالم وبعض الثرثرة الصاخبة من شأنها أن تلفت الانتباه.

 

احمر وجها السيدتين بشكل واضح، من الحرج الشديد بسبب الجمهور المتزايد.

 

لقد أرادوا الهروب، لكن قبضة ناتالي على الدانتيل الذي يزين أكتافهم تركتهم متجمدين – أي محاولة للابتعاد قد تؤدي إلى تمزيق فساتينهم.

 

“اتركونا!”

 

 “ألا ينبغي لك أن تكون شاكرًا؟ لقد ساعدتك للتو في جذب انتباه كل رجل هنا. قل شكرًا لك.”

 

 “أنا آسف!”

 

 “يجب أن تقول كلمة شكرًا. لماذا لا تفهمها، حتى عندما أشرحها لك؟”

 

أصبح صوت ناتالي أكثر حدة، وبدأ الضيوف المحيطون يتظاهرون بتحويل أنظارهم، وكل ذلك أثناء النظر خلسة من خلف المشجعين أو من فوق أكتاف الآخرين.

 

وأخيرا، صرخت السيدات بالرد.

 

 “ت-شكرا لك.”

 

 “عمل جيد. دعنا نلتقي مرة أخرى في وقت ما، أليس كذلك؟”

 

أطلقت ناتالي قبضتها، وهرب الاثنان بعيدًا في حالة من الذعر والارتباك.

 

ثم ضربني.

 

 يا إلهي، كان ينبغي لي أن أهرب بينما كانت الأمور فوضوية في وقت سابق!

 

لكن كان الأوان قد فات، فنظرت ناتالي إليّ.

 

ابق هادئًا! كنت أدافع عنها منذ لحظات من الإهانة، لذا لا ينبغي أن تسوء الأمور!

 

“دوري.”

 

 نعم اختي؟

 

 “لقد تخليت عن نصيحتي لك بشأن الفساتين. لماذا لا ترتدي البيجامات في كل مكان بدلاً من ذلك؟”

 

 “…….”

 

بالطبع، إنها لا تطاق.

 

…ولكن بجدية، هل ذوقي في الموضة سيء إلى هذه الدرجة؟

 

 اعتقدت أنني اخترت شيئًا آمنًا ومحايدًا.

 

“دوري، كم طولك؟”

 

 “هاه؟ طولي 162 سم.”

 

 “هذا قصير.”

 

أنا لست قصيرة، أنا أطول بسنتيمتر واحد من متوسط ​​طول النساء الكوريات!

 

لكن مع طولها الذي لا يقل عن 170 سنتيمترًا، نظرت ناتالي إليّ من أعلى إلى أسفل كما لو كنت جروًا قبل أن تتحدث مرة أخرى.

 

 “أرى.”

 

 لماذا تسأل عن طولي؟

 

 “كم عمرك؟”

 

 “…واحد وعشرون.”

 

 “أنت كبيرة في السن ولا يمكنك زيادة طولك. قللي من تناول الوجبات الخفيفة، فأنت لا تريدين أن يتمزق فستانك.”

 

بعد أن ألقيت تلك الضربة، سرقت ناتالي الوجبة الخفيفة التي كنت أتناولها وانطلقت بعيدًا دون أن تنظر إلى الوراء.

 

ما هي مشكلتها؟

 

 بالتأكيد، لقد كنت أقدر مجيءها لإنقاذي، لكن هل كان من الضروري حقًا أن تتخذ مثل هذه العناية المضنية في اختيار قتال معي؟

 

وعندما اختفى شعرها الأحمر الناري عن الأنظار، اختفى التوتر أخيرًا من جسدي، وسقطت على الأريكة مع صوت دوي ثقيل.

 

“أنا مرهق.”

 

 لو أن البطل الذكر الأصلي، آرثر، ظهر بالفعل.

 

ثم ستكون ناتالي مشغولة جدًا بالتشبث بآرثر ولن تهتم بي.

 

 تريستان، أيضًا، سوف يكون مشغولًا بمراقبة آرثر والتحليق حول ماريا، ويتركني وحدي هذه المرة.

 

 اسرع أيها القائد الذكر!

 

 “من فضلك، دعني أقطع العلاقات مع هؤلاء الأشخاص المزعجين بالفعل!”

 

***

 

لم أكن مهتمة بالملابس قط. وبالتحديد، لم يكن لديّ رفاهية الاهتمام بها قط.

 

 مع الميزانية المحدودة، كنت أختار دائمًا ملابس بسيطة، فكانت البناطيل العادية والقمصان ذات الألوان المحايدة هي الزي الخاص بي.

 

 ومع ذلك، فإن تعبيرات ناتالي المستمرة على الابتسامة التي تبديها عند رؤية فساتيني بدأت تزعجني، لذلك سألت إحدى الخادمات بحذر.

 

هل تبدو فساتيني… ليست جميلة جدًا؟

 

 “حسنًا… تميلين إلى اختيار الملابس من الزوايا الخلفية لخزانة الملابس. اعتقدت أن هذا عمدًا لأنك لا تحبين الظهور بشكل بارز.”

 

 “…….”

 

لقد أكدت لي الإجابة الدائرية ذلك.

 

 “لذا فإنهم ليسوا جميلين.”

 

 في عيني، كانوا جميعًا يبدون مثل فساتين الأميرات.

 

بصراحة، أنا راضية بما لدي الآن، ولكنني لا أريد أن أعطي ناتالي عذرًا آخر لانتقاد فساتيني.

 

 ذهبت إلى مكتبة الكونت للبحث عن كتب عن الموضة من هذا العصر. ولأن الكتب لم تكن مرتبة حسب النظام العشري، أو حتى أبجديًا، فقد استغرق الأمر مني عدة أيام فقط لتنظيف المكتبة واختيار الكتب في الفئة التي أريدها.

 

ذات يوم، بينما كنا على طاولة الطعام، ذكر الأب عرضًا:

 

 “سيتم افتتاح الحديقة النباتية خلال أيام قليلة. تستضيفه عائلة أحد البارونات، لذا لن يكون هناك أي ضيوف مهمين بشكل خاص. لا تتردد في الحضور إذا كنت ترغب في ذلك.”

 

لن تكون ناتالي مهتمة بحدث مثل هذا على الإطلاق.

 

 لكنني قمت على الفور بتعزيز تركيزي.

 

 لأن هذا الحدث يمثل الظهور الأول للرجل الرئيسي، آرثر ألبيون، في المجتمع الراقي!

 

 “القصة بدأت أخيرا.”

 

انتشرت شائعات منذ بداية الموسم حول ظهور الدوق الشمالي المستقبلي لأول مرة في المجتمع هذا العام.

 

 وكانت العائلات النبيلة التي لديها بنات تراقب عن كثب قوائم الضيوف في المناسبات البارزة.

 

لكن آرثر، الذي اعتاد على ارتداء الدروع أكثر من الملابس الرسمية ويفضل التدريب على الحراسة، وجد الحفلات مخيفة.

 

 ولهذا السبب اختار حدثًا متواضعًا نسبيًا – افتتاح الحديقة النباتية – ليكون أول ظهور له.

 

كان الحدث في الهواء الطلق مع التركيز على النباتات، لذلك ربما ظن أنه لن يجذب الكثير من الاهتمام.

 

 بالطبع، البطل الذكر الأصلي هو رجل وسيم بشكل مذهل، طويل القامة بما يكفي ليتفوق على الآخرين، ومقدر له أن يصبح أكبر إحساس في المجتمع الراقي في اللحظة التي يظهر فيها!

 

 حسنًا، إنه بطل الرواية – وسوف يضطر إلى التعامل مع الأمر.

 

في يوم حدث الحديقة النباتية،

 

 سألتني الخادمة التي كانت تساعدني في تحضيراتي،

 

 “سيدتي، ألم تكرهي دائمًا الأحداث الخارجية؟”

 

 “أشعر أنه لن تكون هناك فرص كثيرة للاستمتاع بمشاهدة الزهور بعد الآن. بمجرد انتهاء الموسم، سيتم تحديد مستقبلي.”

 

…بالطبع، كان هذا مجرد عذر.

 

 وكان السبب الحقيقي هو التحقق مما إذا كان البطل الذكر سوف يتبع القصة الأصلية.

 

دون أن تدرك نواياي الحقيقية، تنهدت الخادمة.

 

 “آه… لو أن سموه أطلعك على الزهور أو البحر بنفسه.”

 

كان صوتها كأنها تقول: “لو فزت باليانصيب هذا الأسبوع”.

 

 حتى الخادمة لم تثق في شخصية الأمير. وأنا أتفق معها.

 

“في الوقت الحالي، دعونا نستمتع بالحاضر. لا ينبغي لنا أن نتأخر؟”

 

 عندما كنت على وشك مغادرة الغرفة، فجأة قام شخص لاهث بسد طريقي.

 

 كانت ناتالي.

 

لقد فحصتني من الأعلى إلى الأسفل بعينيها الخضراء الزمردية العميقة.

 

 “دوري، لقد سمعت من والدي. إلى أين أنت ذاهبة؟”

 

 “حدث افتتاح الحديقة النباتية الذي ذكره في المرة السابقة.”

 

 “لماذا تذهب إلى مثل هذا الحدث الممل؟”

 

 “لأنني أحب النباتات. والطقس لطيف اليوم.”

 

 “…….”

 

توقفت ناتالي عن الحديث للحظة.

 

 ما هذا؟ شخص يبدو أنه يفتقر إلى فلتر بين الفص الجبهي والفم، هل يتردد؟

 

ترددت قليلا ثم قالت شيئا لم أتوقعه أبدا.

 

 “هل يجب عليك الذهاب اليوم حقًا؟ هناك حفل أفضل بكثير في غضون أيام قليلة.”

 

 “ماذا؟ أختي، أنت تعلمين أنني لا أحب الحفلات. سأذهب اليوم لألقي نظرة على الزهور فقط.”

 

 “كما لو أنني أوصي بحفلة ذات زخارف زهرية رديئة. لقد وجدت حفلة جيدة حقًا.”

 

ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟

 

لأنني لا أريد أن أضيع المزيد من الوقت، فقد جمعت شجاعتي أخيرًا للتحدث.

 

 “من فضلك تنحى جانبًا. إذا كان لديك شيء لتقوله، فسأسمعه لاحقًا”

 

 “أوه، تعديلات فستانك لم تنتهي بعد!”