الفصل 46

* * *

 

في البداية، شككت في عيني.

 

 

مرحبًا، ريك ري!  

 

 

لم تظهر رغم كل ما توسلت به إلى السماء من أجل ظهورك، ولكنك الآن تظهر فجأة من العدم؟ هل هذا حقيقي؟  

 

 

لكن الصورة الظلية التي رأيتها مرات لا تحصى في الصالون كانت مألوفة للغاية بحيث لا يمكن الخلط بينها.

 

 

و…

 

 

“لماذا يبدو وكأنه كلب ضال تخلى عنه شخص ما؟”

 

 

مع كتفيه العريضتين المتدليتين، تخيلت تقريبًا شوارع سيول الممطرة كخلفية له.

 

 

حسنًا، بالنظر إلى بنيته الفعلية، فهو أقرب إلى الذئب من الكلب، ولكن لا يزال.  

 

 

“ربما يجب أن أتركه بمفرده، أليس كذلك؟”

 

 

ربما كان يومًا صعبًا بالنسبة له. دعه يرتاح.  

 

 

حاولت ألا ألقي عليه نظرة أخرى، لكن-

 

 

“…ليدي دوري؟”

 

 

هل سمع خطواتي؟

 

 

نادى ريك باسمي. كان صوته هادئًا للغاية لدرجة أنني اعتقدت للحظة أنني أستطيع التظاهر بعدم سماعه.

 

 

لكن تلك النبرة الخافتة لم تناسب ريك على الإطلاق، وعندما استدرت، كانت النظرة على وجهه – مثل شخص يسقط ويبحث بشكل يائس عن شيء يمسك به – مجرد…

 

 

“أوه، ريك! مرحبًا!”

 

 

لقد بالغت في حماسي عندما اقتربت منه.

 

 

“أخبرتني ماريا! لقد انضممت إلينا اليوم كعامل يومي، أليس كذلك؟ لقد كانت تتحدث بإعجاب عن مدى اجتهادك وموثوقيتك، وعدم إهدارك ليوم واحد!”

 

 

كنت أستخدم كل ما لدي من مهارات اجتماعية لأقول شيئًا، ولكن في كل مرة أذكر فيها “ماريا”، أصبح تعبيره أكثر قتامة.

 

 

أستطيع أن أخمن السبب.

 

 

لا بد أنه رأى ماريا وآرثر يقضيان لحظة ممتعة.

 

 

“لو كانت الأمور قد سارت وفقًا للقصة الأصلية، لكانوا يعيشون مشهدًا متوترًا وعاطفيًا في أسفل الجرف الآن …”

 

 

“ريك، أنت لا تبدو بخير. هل هناك شيء خاطئ؟”

 

 

“…لا.”

 

 

مرر يده على وجهه وأجبر نفسه على الابتسام.

 

 

“لقد حصلت أخيرًا على استراحة بعد العمل المتواصل، ولكن الآن بعد أن أصبحت حرًا، لا أعرف ماذا أفعل. يبدو أن صديقي الذي أردت رؤيته مشغول.”

 

 

“يا عزيزي، هل أكلت؟”

 

 

“لقد شربت الكثير من الماء أثناء العمل لدرجة أنني لا أعتقد أنني أستطيع تناول أي شيء.”

 

 

“لا يزال عليك تناول شيء ما. لا بد أنك عملت بجد حتى فقدت شهيتك.”

 

 

“يبدو أن مهام العام الماضي كانت أسهل كثيرًا. ربما بسبب الأمطار، كان سموه حريصًا بشكل خاص على تنظيم كل شيء هذا العام.”

 

 

“صاحب السمو؟”

 

 

“نعم، كان خطيب السيدة دوري، صاحب السمو تريستان، هو من يشرف علينا معظم الوقت.”

 

 

“آه.”

 

 

بمجرد أن قال ذلك، بدأت قطع اللغز تتجمع في رأسي.

 

 

السبب وراء عدم قدرة ريك على التواجد عندما احتاجت ماريا إلى المساعدة.

 

 

“هل كان هذا تأثير الفراشة الآخر الذي تسببت فيه أنا؟!”

 

 

لقد اشتكيت من المسارات الزلقة، مما دفع تريستان إلى تكثيف أعمال الصيانة، الأمر الذي أرهق ريك بعد ذلك، وجعله غير قادر على توفير الوقت لماريا.

 

 

ريك ري، أنا آسف جدًا لأنني انزعجت في وقت سابق عندما لم تظهر!

 

 

“خذ هذا.”

 

 

لقد أعطيته كعكة فلورنتين كنت قد احتفظت بها لتناولها لاحقًا لأنها كانت لذيذة للغاية. إنها كعكة من الصعب العثور عليها في سيول، وعادةً ما أحتفظ بها للمناسبات الخاصة. ولكن في الوقت الحالي، بدت أكثر ملاءمة لشخص مكتئب وربما جائع.

 

 

اتسعت عيون ريك.

 

 

“شكرًا لك. هل أنت متأكد من أنه من المقبول أن أحصل على هذا؟”

 

 

“بالطبع! من الأفضل لك أن تأكله وتستعيد طاقتك بدلاً من أن أتناوله كوجبة خفيفة.”

 

 

“… هل أبدو مرهقًا حقًا؟”

 

 

“فقط قليلا.”

 

 

“هذا محرج.”

 

 

لم يأكل ريك الفلورنتين على الفور؛ بل حدق فيه للحظة. هل كان وجودي يجعله غير مرتاح؟

 

 

حسنًا، سأتركك وشأنك. شكرًا جزيلاً لك على كل شيء اليوم.

 

 

“شكرًا لك؟ لكن هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها اليوم، ليدي دوري…”

 

 

“بفضل عملك الجاد، أصبحنا قادرين على الاستمتاع ببطولة صيد آمنة.”

 

 

“أنا آسف جدًا! أنا السبب في إرهاقك!”

 

 

سيتعين علي أن أخبر تريستان غدًا أن يمنح العمال استراحة.

 

 

“أتمنى لك ليلة سعيدة إذن! ولا تتغافل عن وجباتك!”

 

 

“…شكرًا لك.”

 

 

بدا ريك مرتبكًا بعض الشيء عندما أجاب. ربما لم يكن يتوقع كلمة شكر.

 

 

ولكن عندما استدرت للمغادرة

 

 

“سيدة دوري، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

 

 

“أوه، بالطبع.”

 

 

“…إنه أمر شخصي بعض الشيء، لذا إذا كان يجعلك تشعر بعدم الارتياح، يرجى أن تنسى أنني سألت.”

 

 

“إذا كنت قلقًا بشأن هذا الأمر، فلا تسأل!”

 

 

وكان السؤال الذي تلا ذلك شخصيًا للغاية.

 

 

“ما هو شعورك عندما يكون لديك خطيب؟ هل يعجبك الأمر؟”

 

 

“أوه… هذا ليس ما كنت أتوقعه أن تسأله.”

 

 

“كيف تشعر؟ تشعر وكأنك تعيش بقايا حقبة قاتمة حيث كان الأطفال يُعاملون وكأنهم ملك لوالديهم.”

 

 

لقد كان هذا تفكيري الصادق، ولكن بالطبع، أعطيت إجابة مناسبة.

 

 

“في البداية، كان الأمر مخيفًا. ولكن بما أن هذا الارتباط تم بفضل حب والديّ واهتمامهما، فقد حاولت التركيز على الجوانب الإيجابية. والآن، أتطلع بصدق إلى حفل الزفاف بقلب سعيد”.

 

 

“هاها، هذه إجابة نموذجية. هل سألك أحد هذا السؤال من قبل؟”

 

 

“إن حياة المجتمع الراقي نفسها مليئة بالأسئلة التي تتطلب الإجابات الصحيحة من السيدة.”

 

 

“…ها.”

 

 

هل أجاب هذا على سؤالك؟

 

 

“حسنًا بما يكفي لجعل الأمر صعبًا بالنسبة لي للنقاش.”

 

 

“إذن، خذ قسطًا جيدًا من الراحة. أتمنى أن نلتقي مرة أخرى.”

 

 

ودعته بلباقة وتوجهت نحو الحديقة. وبينما كنت أبتعد، لم أستطع إلا أن ألقي نظرة على ريك عدة مرات. كان يحدق فقط في الفلورنسا التي كانت في يده.

 

 

لقد كان هذا يجعلني أشعر بالقلق بشكل غريب.

 

لم أكن بحاجة إلى أن أشهد الواقعية المؤلمة للحب غير المتبادل لبطل ذكر ثانٍ مثل هذا.

 

 

“على الرغم من أن هذا لا يزال أفضل من مشاهدته يضحي بنفسه من أجل البطلة في مشهد درامي ما.”

 

 

لأنني لم أرغب في سماع صوت كسر الفلورنسا، قمت بتسريع خطواتي.

 

 

وبعد قليل، دخلت إلى حديقة متاهة صغيرة.

 

كانت أمي قد قالت أن الحديقة في الليل سوف تكون مليئة بالأسرار المتبادلة بين الأزواج.

 

 

لكن على الرغم من عدد الرؤوس التي كانت مرئية فوق الشجيرات، لم يكن هناك أي ضجيج تقريبًا. كان الجو غريبًا.

 

 

للوهلة الأولى، بدا الأمر كما لو أن أزواجًا من الرجال والنساء يقضون وقتًا ممتعًا معًا.

 

لكن…

 

 

“الجميع منشغلون بشيء آخر.”

 

لم يكن من الصعب العثور على نقطة محورية لإلهائهم.

 

 

في عمق حديقة المتاهة، كان هناك مقعد صغير بمثابة مسرح للمشهد الهادئ في تلك الليلة: آرثر ألبون وماريا ماير، يجلسان جنبًا إلى جنب مع مسافة يد بالكاد بينهما.

 

 

لم يتحدثا كثيرًا مع بعضهما البعض. كان التبادل العرضي يقتصر على عبارات محرجة مثل “هل تشعر بالبرد؟” و”أنا بخير”.

 

بالنظر إلى المسافة الجسدية بينهما، لن يكون من الصعب تصديق أنهما كانا غريبين في موعدهما الأول على الإطلاق.

 

 

“هذا ممل.”

 

 

هل يمكننا أن نسمي هذا فضيحة؟

 

 

همس بعض المتفرجين بخيبة أمل.

 

ولكنني كنت أعرف أفضل.

 

 

لقد سبق لهما أن تبادلا عددا لا يحصى من المحادثات من قبل. ما يحتاجان إليه الآن هو ببساطة تأكيد مشاعرهما تجاه بعضهما البعض. وهذه اللحظة، التي منحتهما الوقت بمفردهما معًا، كانت بمثابة ذلك.

 

 

لقد ابتعدت، لم يكن هناك شيء أستطيع فعله هنا.

 

 

ليس الأمر وكأنني أستطيع دفعهم من فوق منحدر أو شيء من هذا القبيل.  

 

 

“على الأقل، تجنبت السيناريو الأسوأ المبتذل المتمثل في وقوع البطل الأصلي في حبي! سأكتشف الأمر بطريقة ما.”

 

 

حان الوقت لتناول شيء ما.  

 

 

عدت إلى قاعة الحفل. ولكن في أعماقي، كنت أعلم أنه لا توجد معجنات لذيذة يمكنها أن تملأ الفراغ الذي كنت أفتقده.

 

 

ما هو شعورك عندما يكون لديك خطيب؟

 

 

يبدو الأمر وكأنك اكتشفت فجأة عضوًا في جسمك لم تكن تعلم بوجوده من قبل، وهو عضو من المفترض أن تعيش معه إلى الأبد.  

 

 

لا تحسد على شيء كهذا.  

 

 

إن كونك الرجل الثاني في الفيلم يعني عادةً أنك جذاب وقادر.  

 

 

أنا متأكد من أن ريك سيجد شخصًا أفضل ملاءمة له.  

 

 

 

 

بعد أن اختفت دوريس ريدفيلد عن الأنظار، حدق ريك في الفلورنسا في يده.

 

فكر في رميها في الشجيرات. ماذا يمكن أن تفعل قطعة صغيرة من بسكويت اللوز مثل هذه لملء معدة شخص ما؟ كل ما ستفعله هو ترك حلاوة لزجة في فمه.

 

 

“وتقبل الشفقة منها؟ لا، شكرًا.”

 

 

تلك المرأة الملعونة ريدفيلد التي سرقت القاعة الزرقاء.

 

 

ولكن حتى بعد رحيل دوريس، وجد ريك نفسه غير قادر على التخلص من الفلورنسا.

 

 

‘هذه المرأة… ما هي؟ ‘

 

 

لقد تركه لقاءهما القصير لديه المزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات. وكلما فكر في تصرفاتها، كانت غريبة.

 

سيدة نبيلة تحفظ الوجبات الخفيفة سراً لتناولها في وقت لاحق؟ ثم تعرضها بلا مبالاة على شخص آخر دون أدنى شعور بالحرج؟  

 

 

“هل هي لا تهتم بسمعتها؟”

 

 

حتى في منزل ريدفيلد، كانت تبدو غير عادية بعض الشيء. كانت تقضي وقتها في المطبخ للتأكد من أن الشاي والكعك للضيوف كانا على ما يرام ــ كان هناك شيء غريب غير مبالٍ بشأنها.

 

 

“إنها لا تناسب لقب “سيدة” على الإطلاق.”

 

 

ومع ذلك، كانت تلك هي المرأة المخطوبة لذلك الأمير المتغطرس والمتباهى.

 

 

“ها، إنهم سيعانون من بعض المعاناة العاطفية.”

 

 

لم يكن ريك مهتمًا بنوعية الصعوبات التي ستواجهها ابنة عائلة ريدفيلد. فمن المحتمل أن تتضمن أي صراعات تواجهها كعروس للأمير البكاء في مناديل الحرير بينما ترتدي فساتين فاخرة.

 

 

وبينما كان يتخيل مستقبلها بسخرية، أدرك ريك فجأة أنه، دون تفكير، أخذ قضمة من الفلورنسا.

 

 

لقد كان حلوًا ولذيذًا، أفضل بكثير مما كان يتخيل.

 

 

“… ليس سيئًا. هذه المرة فقط.”

 

 

***