الفصل 45

* * *

 

ما نوع الطعام الذي سيتم إعداده في قاعة الولائم؟ لا بد أن يكون هناك الكثير من الأشياء اللذيذة.

 

 

بحلول هذا الوقت، تساءلت عن نوعية الوقت الذي يقضيه آرثر وماريا. ربما كانت لحظة خفقان القلب في أسفل الجرف.

 

 

هاهاها.

 

 

هاها…

 

 

“حتى عندما أحاول أن أفكر بأشياء أخرى، لا أستطيع أن أنساها!”

 

 

وجهي يشعر بالحرارة.

 

 

لماذا نظرت إلى وجه تريستان وتسببت في هذه الفوضى؟

 

 

“على الرغم من أنه كان وجهًا يستحق النظر إليه!”

 

 

وبعد أن تمتمت بمدى وسامته، توجهت إلى ثكنة الكونت. لكن الخادمات اللاتي رأينني بدين مضطربات.

 

 

“ليدي دوري؟ هل أنت بخير؟ ذراعك… شعرك… فستانك…”

 

 

انتقلت أعينهم المشوشة بين الضمادة على ذراعي، وشعري الأشعث، وحاشية فستاني المتسخة.

 

 

“الشرح سوف يستغرق وقتا طويلا.”

 

 

سيكون كذلك حقا.

 

 

“جسدي بخير. سأشرح كل شيء لعائلتي. هل يمكنك مساعدتي في الاستعداد لحضور قاعة الحفل؟”

 

 

كانت تعابير وجه الخادمات حزينة مثل تعابير وجه الموظف الذي يسمع رئيسه يقول له: “تحقق من بريدي الإلكتروني وأعد تقريرًا لاجتماع صباح يوم الاثنين” في الساعة 5:40 مساءً يوم الجمعة.

 

 

ومع ذلك، فقد انتقلوا دون تردد، الأمر الذي كنت ممتنًا له.

 

 

“سوف ترتدين الفستان الذي تم إعداده لتناول غداء الغد.”

 

 

هل هناك فستان آخر؟ أيها النبلاء، بجدية!

 

 

قامت خادمة ناتالي بتصفيف شعري بسرعة. ورغم أن زينة شعري كانت أكثر تواضعًا من ذي قبل، إلا أن هذا المظهر البسيط كان أشبه بدوري ريدفيلد الحقيقية.

 

 

قبل مغادرة الثكنة مباشرة، خطر ببالي سؤال فجأة، فسألته للخادمات.

 

 

هل تناولتم جميعاً وجباتكم؟

 

 

“عفو؟”

 

 

“كنت أتساءل كيف تأكل أثناء الولائم. بالتأكيد لا تمر دون طعام طوال اليوم؟”

 

 

هزت إحدى الخادمات رأسها ولوحت بيديها.

 

 

“لا داعي للقلق! لقد أحضرنا الخبز والجبن من القصر، لذا سنتدبر أمرنا.”

 

 

“أرى ذلك. إذن استمتع بوجبتك.”

 

 

أودّعهم سريعًا، فغيابي سيسمح لهم بتناول الطعام والراحة بشكل مريح.

 

 

ولكن صوت الخادمة أوقفني.

 

 

“سيدتي، هل هناك أي شيء يمكننا مساعدتك به؟ بعد أن رأيت إصابتك في وقت سابق، كنت قلقة من أن يكون قد حدث أمر غير سار…”

 

 

“آه…”

 

 

“بالطبع، أعلم أن الآنسة ناتالي هي الأكثر جدارة بالثقة بالنسبة لك، ولكن هناك أوقات حيث يمكن لشخص مثلنا حل بعض الأمور بهدوء.”

 

 

كان صوتها واضحًا ولطيفًا. بدا الأمر وكأنه نوع الرعاية التي تقدمها لأخيك الأصغر.

 

 

“شكرًا لك. لكن هذا شيء أستطيع التعامل معه بنفسي.”

 

 

“سامحيني على تجاوزي. من فضلك اعتني بنفسك سيدتي.”

 

 

انحنت الخادمات. وبقلب يخفق قليلاً، خرجت من الثكنة.

 

 

واو، ما قالته الخادمة للتو بدا وكأنه سطر من فيلم إثارة – شيء من هذا القبيل، “سنقوم بتلطيخ أيدينا من أجلك”.

 

 

على الرغم من ذلك، في الواقع، ربما كان هذا يعني فقط أنهم سوف يساعدون بقدر ما يستطيعون.

 

 

“شكرا على العرض.”

 

 

وليس أنني فعلت أي شيء يستحق هذا الولاء.

 

 

“يجب أن أحضر لهم بعض الوجبات الخفيفة لاحقًا.”

 

 

لكن أولاً، كان هناك شخص ما كان علي أن أعطيه الأولوية قبل الخادمات.

 

 

قبل الدخول إلى قاعة المأدبة، طلبت من الخادمة التي تحمل الطعام أن تقدم بعض الأطعمة الخفيفة البسيطة إلى المستوصف الملكي.

 

 

حسنًا، لقد تم فعل الشيء الإنساني.

 

 

حان الوقت لبدء المهمة الحقيقية.

 

 

بدأت بالظهور أمام والدي.

 

 

هل تشعر أنك بخير؟

 

 

“بالطبع، لن أتوقف عن الصيد حتى أتمكن من اصطياد ثعلب لأهديه لوالدتك!”

 

 

هل يخطط للبقاء في مناطق الصيد إلى الأبد؟

 

 

بعد ذلك كانت أختي ناتالي. وكما كان متوقعًا، كانت محاطة بالرجال، وكل منهم منشغل بالتفاخر بإنجازاته.

 

 

“لم يقترب أحد من الذئب الألفا أكثر مني. ورغم أن الوحش ارتاع من صفير سهمي وهرب، فإنني سأفعل غدًا بالتأكيد-“

 

 

“أنت سخيف. الحيوان الذي هرب من سهمك الأخرق كان كلب صيد بائس! ليدي ريدفيلد، ألا تفضلين أن تسمعي عن الثعلب الذي أمسكت به…؟”

 

 

احتست أختي مشروبها، وكانت تستمتع بوضوح بمحادثتهما كنوع من الترفيه. بدت وكأنها تستمتع.

 

 

قررت أن أعود وأحييها مرة أخرى لاحقًا، على افتراض أنها حصلت على لحظة لنفسها.

 

 

“أوه، دوري!”

 

 

في اللحظة التي رأتني فيها، وقفت فجأة. وتركت خلفها المكان الذي كان الرجال يتنافسون فيه على كسب ودها بالزهور والحلويات، ثم توجهت نحوي.

 

 

“أختي، يمكنك الاستمرار في الحديث معهم!”

 

 

“لقد سئمت من ذلك. فهم لا يستخدمون سوى ثلاثة أسطر على كل حال: “أنت جميلة”، و”من فضلك تقبلي صيدي”، و”أنا أفضل من ذلك الرجل”.

 

 

“وجباتنا متشابهة – نتناول اللحوم والخبز والحلويات.”

 

 

“هاها، هذا صحيح. هذا هو بالضبط نوع الحديث الذي أردت سماعه!”

 

 

لقد قرصت خدي مازحة. شعرت وكأنهم يعاملونني وكأنني لعبة، لكن الغريب أن هذا لم يزعجني كثيرًا.

 

 

لمدة ثلاث ثواني تقريبا.

 

 

“دوري، لقد تغير مظهرك وشعرك منذ خروجك في وقت سابق. هل حدث شيء؟”

 

 

العذر الذي أعددته ظهر على الفور.

 

 

“لقد تعثرت عندما ذهبت لمقابلة صديق.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“لقد كان خطئي. لقد اتخذت طريقًا مختصرًا لم يتم صيانته جيدًا… لاحقًا، التقيت بجلالته وطلبت منه إصلاح الطريق. لقد أصبت بجروح طفيفة، لكن المستوصف الملكي عالجني، لذا لا داعي للقلق!”

 

 

“حسنًا، لقد قمت بالفعل بالدفاع بشكل استباقي ضد أي هجمات محتملة!”

 

 

وبفضل ذلك، بدت أختي محرجة بعض الشيء، وكأنها لا تملك هدفًا لتشتكي إليه. وبعد لحظة من التفكير، وجهت انتقادًا غير متوقع.

 

 

“صديقتك تلك – هل هي ماريا؟”

 

 

“نعم…”

 

 

هل يعلم هذا الصديق أنك وصلت إلى هذه الحالة؟

 

 

“إنها لا تفعل ذلك، ولكن هذا ليس خطأها! لقد حدث هذا عندما لم تكن موجودة! إنه خطئي بنسبة 100%!”

 

 

“ومن يهتم؟ أنا في مزاج سيئ على أي حال.”

 

 

“……”

 

 

“صديقتك تذهب إلى المستوصف بمفردها، وفي الوقت نفسه، تذهبين لقضاء وقت ممتع مع أجمل رجل في الجوار؟ أوه، كم هو مزعج ذلك.”

 

 

“عفوا؟ ماذا تقصد بـ “وقت رائع”؟”

 

 

أشارت بذقنها إلى مكان ما.

 

 

“ماريا ماير. في وقت سابق، بدا أنها تتجه نحو متاهة الحديقة المنعزلة مع آرثر. ربما كانت تعتقد أنها تتصرف بحذر، لكن الدوق الشاب كان ملحوظًا للغاية…”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“هاه؟ لماذا أنت مصدوم هكذا؟ هل هناك شيء خاطئ؟”

 

 

هل هناك خطأ ما؟ بالطبع، إنه خطأ! إنه أمر سخيف!

 

 

في الليلة الأولى من بطولة الصيد، من المفترض أن تسقط ماريا من على منحدر وتقضي لحظة مع آرثر!

 

 

بينما كنت مرتبكة، حدقت أختي بعينيها وابتسمت بسخرية. لقد دخلت في وضع المعركة.

 

 

“لماذا؟ هل كانت لديك خطط مسبقة مع آرثر أو شيء من هذا القبيل؟”

 

 

“لا، ليس لدي أي اهتمام بآرثر.”

 

 

“تش.”

 

 

“ماريا صديقتي، وأريد لها أن تحقق ما ترغب فيه.”

 

 

“إذن أليس من الجيد لهما أن يقضيا الوقت معًا؟ ما المشكلة؟”

 

 

“لا توجد مشكلة.”

 

 

لو كانت هذه رواية، سيكون هناك مشكلة.

 

في قصة رومانسية عائلية، لا يمكن للثنائي الرئيسي أن يكتفي بلحظات رومانسية عابرة. بل إن المشاهد التي يواجهان فيها الخطر معًا تشكل أهمية بالغة! وتلك الإيقاعات العاطفية المتوترة التي تجعلك تشعر بالتوتر هي ذروة هذا النوع من الأفلام!

 

 

لكن بما أن هذه ليست رواية، فمن الممكن أن تتطور علاقتهما الرومانسية بشكل طبيعي.

 

 

ومع ذلك، لا أستطيع الجلوس دون فعل أي شيء، فهذا يجعلني أشعر بالقلق.

 

 

أريد أن أرى ذلك بأم عيني!

 

 

قبل أن أغادر، تناولت بعض الطعام من إحدى الطاولات القريبة لملء معدتي. ضحكت أختي.

 

 

“المخبز هنا رائع. يبدو أن المضيفين بذلوا الكثير من الجهد. تناول الطعام.”

 

 

“على ما يرام.”

 

 

“فقط لا تكتسب وزنا.”

 

 

“……سأعود لأحييك مرة أخرى لاحقًا.”

 

 

“ارقصي قليلاً عندما تبدأ الأوركسترا بالعزف.”

 

 

وبعد أن عادت أختي إلى مجموعة معجبيها، توجهت سريعًا إلى المكان الذي ذكرته.

 

 

ما الذي قد يكون سببا في خروج حدث بالغ الأهمية عن مساره؟

 

 

في الواقع، بدأت المشكلة قبل ذلك.

 

 

في القصة الأصلية: حاول أحد النبلاء الأوغاد التقرب من ماريا، لكن ريك أمسكه من ياقته وألقاه أرضًا. ماريا، دون أن تدرك ذلك، توجهت إلى قاعة المأدبة.

 

في الواقع: لم يظهر ريك، لذا كان عليّ أن أتعامل مع الأمر. ماريا… حسنًا، هذه قصة مختلفة تمامًا.

 

على الأقل كانت نتيجة هذا الجزء مطابقة للأصل.

 

 

في وقت لاحق من القصة الأصلية: ماريا، التي لم تتمكن من الاندماج في الأجواء الحصرية للمأدبة، وقعت في فخ شخصية ثانوية أثناء لعبة المطاردة، فضاعت وتسللت إلى الوادي. آرثر، الذي تنبه إلى تعليقات الخدم حول سقوط شخص ما، نزل إلى الوادي ووجد ماريا، وعزاها عندما اعترفت بمخاوفها من العالم الاجتماعي، مما أدى إلى لحظة مؤثرة.

 

 

لكن في الواقع: لم يحدث شيء كبير. ربما كانا يتواعدان فقط.

 

أين حدث الخطأ؟

 

 

لا، انتظر، خطرت في ذهني فكرة.

 

 

المسار.

 

 

مع هطول الأمطار على مدار الأيام القليلة الماضية، أصبحت مناطق الصيد فوضوية وموحلة. وكان بوسع المؤلف أن يلقي بأي شخص من أعلى المنحدر، وكان ذلك ليحدث.

 

 

ولكن الان؟  

 

 

لقد عمل تريستان بجد مع العمال، وأصلح جميع المسارات!

 

 

وربما لهذا السبب تمكنت ماريا، التي كان من المفترض أن تنزلق أثناء لعبة العلامة، من الخروج بسلام.  

 

 

الأمر المحبط حقًا هو أنني ربما كنت سببًا في هذا المستوى السخيف من الصيانة.  

 

ألم يقل تريستان: “إننا نواصل إصلاح المسارات التي يمشي عليها الناس. وإذا كنت تريد أن تجعل تحذيراتي بشأن توخي الحذر على الطريق غير ضرورية، فهذه هي الطريقة التي يتم بها ذلك”.

 

 

كيف كان من الممكن أن أعرف أن تحذيرًا ت

افهًا سيؤدي إلى إحداث تأثير الفراشة؟

 

بينما كنت أصرخ داخليًا، ظهرت حديقة المتاهة. خلقت الفوانيس الخافتة الموضوعة هنا وهناك جوًا مثاليًا للعشاق للتسلل بعيدًا لقضاء موعد رومانسي.

 

 

بدا الأمر محبطًا جدًا للدخول بمفردي …

 

 

انتظر ثانية. 

 

 

بالقرب من فسحة خارج الحديقة، ظهرت صورة ظلية مألوفة من بين الشجيرات.

 

 

وكان ريك ري جالسًا بمفرده على مقعد.

 

 

***