الفصل 42* * *

 

في لحظة تحطمت واختفت كل التخيلات المتشائمة والتوقعات المتفائلة في رأسه.

 

 

عندما استعاد وعيه، كان تريستان يحمل دوري بين ذراعيه، متجهًا نحو خيمة المستشفى الملكي. استدعى طبيبًا للتعامل مع الأزمة الحالية واستمع إلى شرح لما حدث.

 

 

كانت رواية دوري مختصرة.

 

 

“لقد تعثرت. يبدو أن ذراعي تعرضت لخدش في فرع شجرة سميك أو شيء من هذا القبيل.”

 

 

“بالتأكيد لقد فعلت ذلك.”

 

 

لم يغطي حتى نصف ما يجب أن يكون قد حدث بالفعل.

 

 

ولكن تريستان لم يضغط عليها أكثر من ذلك.

 

 

“ربما لا تريد التحدث عن هذا الأمر.”

 

 

على السرير الكبير في المستوصف الملكي، لفتت شخصية دوري الضعيفة انتباهه.

 

 

ما الذي مر به هذا الجسد الرقيق على الأرض؟

 

 

هل كان حيوانا أم إنسانا؟

 

 

لو كان شخصًا أقل من البشر، شخصًا جرها عبر الوحل – أقسم تريستان أنه سيجد هذا الشخص ويلقيه في مجرى الوادي.

 

 

لقد طغى غضبه على أي خيبة أمل شعر بها عندما سمع أن دوري فقدت الهدية.

 

 

ما أزعجه أكثر هو نظرة الندم على وجهها.

 

 

هل كانت دوري تتطلع إلى إعطائي الهدية؟

 

 

بالطبع، كان هذا هو الحال. كان من الطبيعي أن تحلم كل سيدة بتقديم هدية صغيرة لشريكها قبل أي مشاجرة وتتمنى له التوفيق قائلة: “الرجاء الاعتناء بنفسك”. وباعتبارها خطيبته، لا بد أن دوري كانت تتطلع إلى ذلك أيضًا.

 

 

“كل هذا سبب إضافي للقبض على هذا الذئب الألفا اللعين.”

 

 

ولكن أولاً وقبل كل شيء.

 

 

بمجرد أن تأكد من أن تعبير وجه دوري قد أصبح أكثر هدوءًا، غادر تريستان خيمة المستشفى الملكي.

 

رغم أنه لم يخبرها، إلا أن وجهته كانت محددة بالفعل.

 

 

“سأذهب إلى المكان الذي سقطت فيه دوري.”

 

 

لقد كانت هناك أدلة كافية لمعرفة ذلك.

 

 

“طلبوا مني أن أتولى مهمة رعاية خيمة صغيرة في الزاوية.”

 

 

لم تذكر الأمر خلال النهار لكنها ذكرته الآن. لابد أن شيئًا ما حدث بالقرب من تلك الخيمة الصغيرة.

 

 

تذكر تريستان مواقع الخيام الصغيرة المخصصة لمجموعات تتألف من أربعة أفراد أو أقل في المخيم. وكان عددهم خمسة في المجمل.

 

 

وبعد ذلك، فكر في الدليل الثاني.

 

“أين يمكن لأحد أن ينزلق؟”

 

 

لقد تم صيانة كل طريق في المخيم بعناية؛ ويمكنه أن يشهد على ذلك.

 

 

“تم إعداد الخيام على حافة المخيم بعناية، حتى على طول المحيط الخارجي في حالة الطوارئ. وهذا يعني أن دوري لابد وأن يكون قد غامر بالاقتراب من منطقة حيث كان الصيانة مستحيلة أو غير ضرورية.”

 

 

لقد ضاقت النطاق على الفور.

 

 

لم تكن هناك سوى خيمة واحدة خلف الوادي.

 

خيمة عائلة ماير، التي زارها شخصان فقط.

 

 

باستخدام الفانوس وكلبي الصيد، سارع تريستان في خطواته.

 

 

 

 

عندما وصل إلى خيمة عائلة ماير، لم يكن هناك أي علامة على الحياة. كان المدخل مغلقًا بإحكام، ولم تظهر عليه أي علامات على الفتح أو الإغلاق المتسرع.

 

 

هل يوجد أحد هناك؟

 

 

حتى مع رفع الفانوس عالياً، بدا الخيمة فارغة.

 

 

ولكن بجانب الخيمة، كانت هناك آثار – طويلة ومتعمدة – حاول شخص ما محوها لكنه لم ينجح في ذلك تمامًا. بدت وكأنها آثار جر.

 

 

‘هذا هو…!’

 

 

أدركت الحقيقة عندما نبح كلاب الصيد بقوة، وكانت أنوفها تشير إلى الوادي أدناه.

 

 

لم تكن هناك حاجة لمزيد من المداولات. انزلق تريستان على منحدر أكثر هدوءًا وتبع الكلاب. لقد وجدوا هدفهم بسرعة.

 

 

أطلق رجل نصف عائم في الماء تأوهًا ضعيفًا. ولدهشة تريستان، تعرف عليه.

 

 

“اوه…”

 

 

“أليكس؟”

 

 

“ت… تريستان؟ ساعدني…”

 

 

قام تريستان بتقييم حالته بهدوء، وكان يعرف القليل عن طب الطوارئ.

 

 

“حرك قدميك.”

 

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

 

“افعل ذلك.”

 

 

“أنت… صديقك مجروح وأنت – أوه، أوه، أوه!”

 

 

أمسك تريستان بكاحل أليكس وأداره قليلاً، فتحرك. حسنًا، كان عموده الفقري بخير.

 

 

بدون تردد، حمل تريستان أليكس على كتفه. ورغم أنه توقع بعض الضوضاء، إلا أن أليكس لم يستطع سوى الالتواء بشكل ضعيف، غير قادر على الصراخ.

 

 

سار تريستان بثبات على طول الطريق الذي أضاءته الكلاب أمامه، وأطلق أليكس تنهيدة.

 

“أبطئ… اللعنة، ضلوعي تؤلمني.”

 

 

كان سماع جمل متماسكة أمرًا مريحًا. وهذا يعني أن أليكس كان قادرًا على النجاة من هذا.

 

 

حسنًا، لأن تريستان كان لديه أسئلة.

 

 

“أليكس، ماذا فعلت؟”

 

 

“ماذا؟ لماذا تفترض أنني ارتكبت خطأ؟ كنت أمارس الصيد وانزلقت، من الواضح.”

 

 

“لن تذهب للصيد بمفردك دون مساعدة. ماذا كنت تفعل في خيمة عائلة ماير؟”

 

 

أصبحت الأسئلة أكثر حدة، وبسبب عدم وجود وقت للاستعداد، تحرك أليكس.

 

 

“هاه…”

 

 

“دعنا لا نضيع وقت بعضنا البعض. هل الأمر له علاقة بالأرنب الذي اصطدته حيًا؟”

 

 

“متى أصبحت محققًا، سمو الأمير؟”

 

 

بعد بعض التأوه، شد أليكس على أسنانه واعترف.

 

 

“لقد كان ذلك بفضلك.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“أنت. في بداية الموسم، كنت تتباهى بالزواج من ماريا ماير وطلبت مني الرهان على ذلك.”

 

 

“…فعلتُ.”

 

 

كانت مجرد مزحة لا معنى لها منذ شهور مضت، تبادلها أثناء ثرثرة عابرة في النادي. في ذلك الوقت، كان إهدار الوقت والمال في النادي يبدو أمرًا ممتعًا. الآن، مجرد تذكرها يترك طعمًا مريرًا في فمه.

 

 

ولكن أليكس لم يتوقف عن الكلام.

 

 

“الآن يقولون إنك لم تعد تتحدث إلى ماريا في الولائم بعد الآن. لقد توقفت عن إرسال الزهور إليها. هل تريدها حقًا؟”

 

 

تريستان بقي صامتا.

 

 

هل فعل ذلك؟

 

 

أجمل امرأة في المجتمع، لو كانت بجانبي لكانت سبباً في حسدي في أي مناسبة وفي أي بلد.  

 

 

ولكن لسبب ما، عندما أتخيل نفسي أحضر حدثًا الآن…  

 

 

حتى أنه لا يأخذ بعين الاعتبار نظرات الآخرين، الشخص الذي في نهاية نظراته المبتسمة هو…

 

 

“…هذا لا ينبغي أن يكون مهمًا الآن.”

 

 

شد تريستان على أسنانه، مبعثرًا الأفكار الفوضوية.

 

 

“لماذا نتحدث عن رهاني في هذه الحالة؟”

 

 

“لماذا؟ لأن مالي يعتمد على زواجك! وبما أنك بدت منبهرًا بتلك السيدة ذات الوجه الجميل، فقد فكرت في تسهيل الأمور عليك!”

 

 

“أسهل؟”

 

 

“إذا حدثت فضيحة، فإن فضيحة واحدة جيدة كفيلة بانهيار هذا الموقف المتغطرس.”

 

 

ضحك أليكس بسخرية.

 

 

“لقد ألقيت أرنبًا جريحًا في الخيمة. وإذا صرخت ماريا، كنت أخطط للدخول متظاهرًا بمساعدتها وقضاء بعض الوقت معها بمفردي. وبمجرد انتشار الشائعات حول وجودنا بمفردنا في الخيمة، كان بإمكاني أن أبتكر أي قصة أريدها.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

“أوه، لم أكن أنوي لمسها! بالتأكيد لا! لكنني كنت أعتقد أنه إذا انتشرت بعض الشائعات عني وعنها، فقد تتأثر كبريائها، وسيكون من الأسهل عليك الاقتراب منها… كانت هذه هي الفكرة.”

 

 

تومض نار المخيم في المسافة، وأصبح ضوءها خافتًا الآن. لم يلاحظ أليكس خطوات تريستان البطيئة واستمر في الحديث.

 

 

“بعد أن ألقيت الأرنب في الخيمة، فشلت. ضربني أحدهم على مؤخرة رأسي ودفعني إلى الوادي.”

 

 

“…”

 

 

“قد تكون الجاني خادمة من عائلة ماير. لقد خدشت ذراعها قبل أن أسقط، لذا يمكننا العثور عليها وإجبارها على دفع ثمن جريمتها – تريستان؟”

 

 

توقف تريستان في مكانه وأجلس أليكس على الأرض. ترنح أليكس، وعض شفتيه من الألم.

 

 

“أوه… هل تجعلني أسير إلى المستوصف بمفردي الآن؟ ساقاي بخير، ولكن-“

 

 

“لا.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

نظر أليكس إلى تريستان في حيرة. ولكن بدلاً من الرد، ما تلقاه كان—

 

 

“…!”

 

 

لم يتمكن أليكس حتى من الصراخ.

 

 

الشيء الوحيد الذي استطاع استيعابه وسط الألم الذي ضربه كالبرق هو إدراك واحد: أنه لن يتمكن من المشي إلى المستوصف بعد الآن.

 

 

كان الألم الحارق الذي شعر به في ساقه بسبب العظم المكسور تحت حذاء تريستان لا يمكن إنكاره. ثم مرة أخرى—

 

 

مد تريستان يده ليحمل أليكس، الذي كان يتلوى على الأرض، ليس كصديق ولكن كصديق سابق، وحمله على كتفه.

 

 

نهض تريستان فجأة، وتقدم إلى الأمام بخطوات صارمة على وجهه.

 

 

في رؤية أليكس التي أصبحت ضبابية بشكل متزايد، لم يعد يرى ضوء النار بعد الآن – فقط الظلام.

 

 

“تريس…تان…!”

 

 

رد تريستان بهدوء.

 

 

“الوفاء بالوعد الشخصي.”

 

 

“ماذا…؟”

 

 

ربما قامت دوري بإلقاء أليكس في الوادي مرة واحدة بالفعل، ولكن بالتأكيد لا يوجد ضرر في أن يتبع الرجل المخطوب مثال خطيبته.

 

 

كانت كلاب الصيد تتبع تريستان، في حيرة ولكن مطيعة.

 

 

ثم أدرك شيئا مهما.

 

“لقد نسيت تقريبا.”

 

 

وكان عليه أيضًا استعادة الهدية التي فقدتها دوري.

 

 

 

لم تكن لدي شهية كبيرة، ولم أتناول العشاء بعد.

 

 

ولكن ربما كان السبب في ذلك هو أنني كنت مشغولة منذ الفجر، فانتهى بي الأمر إلى النوم، والتقلب في الفراش. وعندما أعلن لي أحدهم فجأة: “سأدخل”، استيقظت مندهشة.

 

 

“إيك!”

 

 

أوه لا، صوتي تصدع.  

 

 

أمامي، كان تريستان ينظر إلى الأسفل بتعبير غاضب.

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

“يمكنك النوم لفترة أطول قليلاً.”

 

 

“ماذا تقول؟ العيادة مخصصة للمرضى.”

 

 

“ألست مريضًا؟”

 

 

“لقد اختفت الحمى والألم. أعتقد أنني أستطيع العودة الآن…”

 

 

نظرت حولي بحثًا عن طبيب يثبت وجهة نظري، لكن الخيمة كانت فارغة.

 

انتظر، أين ذهب الطبيب؟  

 

 

أجاب تريستان: “هل تبحث عن الطبيب؟ إنه يعمل في المستشفى العام الآن”.

 

 

ماذا؟ هل حدث شيء؟

 

 

“تم العثور على مريض مصاب بجروح خطيرة في أسفل الوادي.”

 

 

…لا يمكن. بالتأكيد لا؟  

 

 

لا يوجد سوى شخص واحد يمكن العثور عليه في أسفل الوادي!  

 

 

أجاب تريستان بهدوء، دون أن يدرك أفكاري على الإطلاق.

 

 

“لا تقلق، ذراعيه وساقيه مكسورتان تمامًا، لكن وعيه واضح بما يكفي لتفسير سبب سقوطه.”

 

 

“كيف أصيب؟”

 

 

“قال إنه تعثر بقدميه.”

 

 

“…حقًا؟”

 

 

“حقًا.”

 

 

سكب تريستان لنفسه كوبًا من الماء وأضاف: “لو كنت قد عززت الدوريات في وقت سابق، لما حدث هذا. بفضلك، تعلمت درسًا قيمًا”.  

 

 

“هل يمكن لسقوط واحد أن يكسر كل أطرافك؟ لم يكن الأمر كذلك في القصة الأصلية، أليس كذلك؟”

 

 

ولأنني لم أتمكن من إقناع نفسي بسؤال تريستان، الذي بدا سعيدًا بإنهاء الأمور بشكل أنيق، فقد التزمت الصمت وراقبته بدلاً من ذلك.

 

 

حتى مياه الشرب تبدو خلابة.  

 

 

…ولكن انتظر، ما هذا؟  

 

 

“صاحب السمو، ما هذا؟”

 

 

***