الفصل 41* * *

بعد كل هذه التقلبات والمنعطفات، كان السبب الذي جعلني أغادر معسكر الكونت في وقت مبكر هو هذا: للعثور على تريستان قبل المأدبة وتسليمه منديلًا مع رسالة.

عندما نظرت إلى جيب فستاني، أدركت أنني… كنت محكوما علي بالهلاك.

كان الجيب فارغًا تمامًا، والشيء الوحيد الذي شعرت به هو بعض التراب الرطب.

لا بد أنني أسقطتها أثناء إحداث فوضى في وقت سابق. لقد فقدت العد لعدد المرات التي قلت فيها هذا، لكن الأمور التي يمكن أن تسوء ستسوء دائمًا.

هاهاها. أنا أضحك الآن.

عندما لاحظ تريستان تعبيري، رفع زاوية واحدة من فمه – نفس الابتسامة التي يسميها العالم ابتسامة ساخرة.

“لقد فقدتها، أليس كذلك؟”

“… أنا آسف. كنت متأكدًا من أنني احتفظت بها بأمان، ولكن-”

“لا داعي لشرح طويل. لم نتبادل الهدايا مطلقًا في أي من البطولات السابقة، لذا فلا داعي لأن تكون هذه المرة استثناءً.”

“حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا، ولكن…”

لم تكن تتوقع أي شيء؟ ألم تكن تلوح لي بجزرة مجازية قبل ساعات فقط، وتطلب مني هدية؟

رغم أنها كانت مجرد منديل ورسالة كتبتها على عجل، إلا أنني أردت إشباع ذلك الترقب الذي رأيته فيك. كانت تلك هي المرة الأولى التي أرى فيها أنك تريدين شيئًا حقًا.

ثم سأل تريستان، “ما نوع الهدية الرائعة التي كانت لك لتبدو نادمًا للغاية؟

” “هاه؟ هل كنت أبدو نادمًا؟”

“بالنسبة لي، بدا الأمر كذلك”

. “حسنًا، أشعر بالسوء لأنني بدت غير موثوقة … لكن الهدية لم تكن شيئًا مميزًا حقًا”.

“وماذا كانت؟”

“منديل حرير أبيض عادي. فكرت في اختيار شيء أكثر أناقة، لكن …”

” لكن؟”

“… لم أثق في ذوقي الخاص”.

لقد كان الأمر دائمًا على هذا النحو، حتى في المدرسة. كلما عرضت على أصدقائي شيئًا أعتبره جميلًا، كانوا يسألونني: “هل أعطتك جدتك هذا؟”

هل كنت لأطور ذوقي لو كنت قد أتيحت لي الفرصة لتجربة المزيد؟ ولكن بسبب ميزانيتي المحدودة، لم يكن بوسعي أن أتحمل التجربة والخطأ. لذا كنت ألعب دائمًا بأمان ـ ألوان محايدة وتصميمات أساسية.

لا تزال هذه العادة ملتصقة بي حتى الآن.

أجاب تريستان، الذي ربما لم يواجه مثل هذه المعضلات التافهة من قبل، “ما دام الأمر يتعلق بشيء تختاره لي، فلا يهم. عندما تقدم لي هدية، ما عليك سوى اختيار ما ترغب فيه قلبك”

. “… ماذا؟”

“مهما كان، فإنه سيناسبني تمامًا”.

كم هو أمر لا يطاق! ولكن لا أستطيع الجدال معه.

حتى الآن، عندما نظرت إلى تريستان – وجهه الوسيم ملطخ بالأوساخ من عمله، وملابسه وشعره مليئين بأدلة الحياة في الهواء الطلق – فقد أعطى بطريقة ما انطباعًا بالتجميل المتعمد، مثل الترتر.

لحظات مثل هذه تجعل العالم يشعر بالظلم.

ثم ابتسم تريستان بشكل غير متوقع – لم تكن ابتسامة ساخرة هذه المرة، بل ابتسامة حقيقية. “أنا سعيد برؤية حالتك المزاجية تتحسن قليلاً.”

حينها أدركت أن زوايا فمي ارتفعت، لماذا أبتسم؟

حاولت على عجل استعادة تعبيري الأنيق والطالب النموذجي الذي كنت أرتديه عادةً، لكن تريستان وقف.

“صاحب السمو، إلى أين أنت ذاهب؟”

“لماذا؟ هل تريدني أن أبقى حتى تنام؟”

“لا!”

“إذا كنت لا تريد النوم، يمكنني البقاء معك طوال الليل.”

“… من فضلك توقف عن المزاح.”

توقف عن إطلاق النكات غير اللائقة، وخاصة معي.

وكأنه يفكر في طريقة أخرى لمضايقتي، توقف تريستان، لكنه قال فجأة شيئًا طبيعيًا: “ارتاحي جيدًا. سأقوم بتسليمك التعليمات المتعلقة بالدوريات”. “نعم. … أوه، انتظر!”

تريستان، الذي كان على وشك مغادرة خيمة المستوصف، استدار فجأة.

“ما الأمر؟”

“من فضلك كن حذرًا من الطرق يا صاحب السمو!”

“ها. هل كان هذا أمرًا مهمًا للغاية؟

” “إنه مهم!”

“أرى. يجب ألا ترغب في تخيلي مستلقيًا بجانبك بعد السقوط”.

“دعنا نتفق على ذلك.”

بدا تريستان سعيدًا بتبادلنا الحديث، فضحك بهدوء وغادر الخيمة. وقبل أن يخرج، ضرب صدره بقبضته مرة واحدة، وكأنه يطمئن نفسه.

***

(مترجمة احب من يصير الحجي بوجهة نظر تريستان)

لا يزال تريستان يتذكر الإثارة التي شعر بها عندما سحب وتر القوس في وقت سابق من اليوم. كان الشعور بالرضا الناتج عن التغلب على قوس مشبع بقوة البيسون، وإطلاق سهم بدقة ـ متعة لا تضاهيها أي متعة أخرى.

منذ اللحظة التي صرخ فيها شقيقه الأكبر “تقدموا!”، كان الدم في عروق تريستان يغلي تحت زيه الرسمي النظيف.

كانت عضلاته ترتعش. كان يريد أن يصطاد ما يرضي قلبه. أن يجهز صيده أمام خطيبته، التي بدت دائمًا وكأنها تشعر بالملل من العالم. أي نوع من التعبيرات قد تظهر على وجه دوري حينها؟

لو أصبح تريستان بطل مسابقة الصيد اليوم، فسوف يكون ذلك مدفوعًا بالكامل بتوقع رد فعلها على نجاحه.

ولكن بعد سماع أن كونت ريدفيلد قد انزلق على فضلات كلب الصيد الخاص به وسقط أسفل التل …

قبل حفل الافتتاح، لم يتمكن تريستان من إخراج كلمات خطيبته من رأسه:

“الطريق وعر للغاية. أنا قلق من أن تتعرض للأذى، يا صاحب السمو.”

كانت دوري امرأة نادرًا ما تطلب أي شيء. وتأكيدها على “الرجاء العودة بسلامة” يعني أنها كانت قلقة حقًا. إذا وقع تريستان بطريقة ما في حادث أحمق… فهذا أمر غير مقبول على الإطلاق.

هدأ تريستان عضلاته المتوترة، وجمع الخدم والعمال ورئيس العمال المخصصين له للعمل كضرباء، وأصدر أمره: “افحصوا منحدرات مناطق الصيد حيث لم يتم تصريف المياه بشكل صحيح، وعززوها لمنع الانهيارات الأرضية”.

لقد أصاب العمال الحيرة بسبب التغيير المفاجئ في رأي الأمير ـ ففي الأمس القريب كان الأمير يزعم أن “الجري على الطرق الزلقة يشكل جزءاً من الإثارة التي يصاحب الصيد”. ولكن عندما أضيفت إلى الوعد بزيادة الأجور، أخذ الجميع بحماسة يلتقطون مجارفهم باجتهاد جديد باعتبارهم أفراداً مسؤولين عن السلامة.

… حسنًا، ليس الجميع. فقد برز أحد العمال ذوي الشعر البني، وكان من الواضح عليه الارتباك. حتى أنه سأل المشرف عما إذا كان بإمكانه التغيب عن المهمة دون أخذ الأجر الإضافي.

تعرف تريستان على الرجل. “ريك راي. الضيف من منزل البارون ماير الذي رأيته في المرة الأخيرة.”

على أية حال، لم يكن بوسع تريستان أن يسمح بأي استثناءات. وعندما اقترب الأمير، تصلب ريك، الذي كان يتوسل إلى رئيس العمال للسماح له بالانسحاب، في حالة من الذعر، وأمسك بمجرفة واستدار مبتعدًا. من الواضح أنه لم يكن يتوقع أن يتدخل الأمير شخصيًا.

أعلن رئيس العمال بثقة: “لا تقلق يا صاحب السمو. سأضمن عدم هروب أي عامل تحت إشرافي!”

عاد تريستان إلى مناطق الصيد ولكنه لم يتخلى عن مسؤولياته تمامًا. فقد اعتقد أنه لن يضره سماع تعليقات الصيادين حول ضمان سير الحدث بسلاسة.

“من المدهش أن هذا النوع من المهام ليس سيئًا للغاية.” ولكن لكي نكون منصفين، لم يكن الأمر ممتعًا مثل الصيد.

كان يغلي دمه عندما رأى رجالاً غير أكفاء لا يستطيعون حتى التعامل مع وتر القوس دون أن يصابوا بأذى. كما كان يتفاقم غضبه عندما رأى سهاماً عالية الجودة تضيع بين أيديهم.

وعلى أحد التلال، التقى بصديقه أليكس، الذي كان يشع فرحًا لأنه تمكن من اصطياد أرنب واحد. لكن الأرنب كان لا يزال على قيد الحياة ويحاول جاهدًا الإمساك به بين يديه.

عبس تريستان وقال: “تبدو مسرورًا للغاية. هل تعتقد أن أي سيدة ستشعر بسعادة غامرة إذا حصلت على هذه الهدية بدلاً من الغزال؟” “يركز الهواة على تقديم الهدايا الباهظة. الرجل الذكي حقًا يجعل المرأة سعيدة حتى بأبسط لفتة”.

“بقوله “ذكي” لا يمكن أن يعني شخصًا يصدر أصوات طرق عند النقر على رأسه، أليس كذلك؟” “هل كان دائمًا بهذا الفظاظة؟”

كاد تريستان أن يرد عليه بغضب لكنه قرر عدم فعل ذلك. كان الخدم الذين يطاردون الأرانب يلهثون بشدة بالفعل. كان من الأفضل أن يتوقفوا عن العمل قبل أن يصاب أحد بأذى.

“إذا كنت راضيًا عن صيدك، فسجل صيدك مرة أخرى في القاعدة واسترح. سأرحل.” “تريستان، توقف عن التظاهر بالاجتهاد. لماذا لا تصطاد سنجابًا على الأقل من أجل خطيبتك؟”

ترك تريستان صوت أليكس الساخر يمر بجانبه. في الوقت الحالي، لم يكن يخطط للعودة إلى دوره كصياد.

بعد سنوات من إحداث الفوضى في مسابقات الصيد، تبين أن الإشراف على الحدث وإدارته في الوقت الفعلي أمر ممتع بشكل غير متوقع – “إلى جانب ذلك، لماذا أقدم هدية إلى سيدتي عندما لم أتلق أي شيء منها بعد؟”

على الرغم من أن الأمر قد يبدو تافهًا، إلا أن تريستان لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة الأمل. فقد كان يعتقد أن دوري، المرأة المهذبة والملتزمة بالمبادئ، ستجهز على الأقل شيئًا مثل منديل. ولكن بدلًا من ذلك، لم يكن هناك شيء.

من هو الذي خاض كل بطولات الصيد الماضية خالي الوفاض، في انتظار هديتها؟

كان يجد نفسه في كثير من الأحيان يلمس دبوس الشعر الذي انتزعه منها، لكن ذلك لم يكن كافياً لملء الفراغ. بل على العكس، فقد جعله ذلك يرغب في تمرير أصابعه بين شعرها أكثر.

… وبينما كان يفكر في هذا الأمر، كاد تريستان أن يرمي دبوس الشعر بعيدًا من شدة الإحباط. “ماذا أريد أن أفعل؟” لن يؤدي لمسه إلى أي شيء.

ربما كان شعرها ناعمًا. وإذا أمسك بيده حفنة، فمن المرجح أن تفوح منه رائحة الصابون – رائحة عادية تناسبها جيدًا، مثل حصاة ناعمة تم التقاطها حديثًا من جدول. وإذا كان شعرها يحمل رائحة الهيل وكولونيا الأوركيد السوداء…

حاول تريستان إبعاد الصور الحية التي كانت تتشكل في ذهنه، فأوقف مجموعة من العمال الذين أنهوا للتو مهمتهم. “لقد انتهيتم مبكرًا.” “أوه، سموكم! لقد انتهينا للتو من المسار الشمالي. وخاصة ريك – لقد عمل بجد حقًا …” “تحقق من المسار الغربي أيضًا.” “عفوا؟ أوه، آه … نعم، سموكم!”

لقد بدا ريك وكأنه على وشك البكاء، لكن هذه لم تكن مشكلة تريستان.

كانت هذه هي السنة الخامسة التي يشارك فيها في مسابقة الصيد. لم يتمكن من اصطياد سنجاب واحد للمرة الأولى، لكنه شعر بتحسن عن العام الذي اصطاد فيه ذئبًا وحيدًا.

“يبدو أنني أستطيع أن أجد المتعة حتى بدون الصيد.”

بفضل المراقبة المستمرة، كان المستوصف أكثر هدوءًا من أي وقت مضى، وكانت النزاعات بين الأطفال النبلاء ضئيلة. ووفقًا لرئيسة الخدم، كانت السيدات الشابات – وخاصة المشاركات لأول مرة – في حالة معنوية جيدة، رغم أن هذا ربما لم يكن له علاقة كبيرة بتريستان.

ومع ذلك، كان يعلم أنه سيضطر إلى الذهاب للصيد في النهاية، من أجل خطيبته. وبما أنه سيبدأ الصيد في وقت متأخر عن الآخرين، فسوف يتعين عليه التركيز على الجودة وليس الكمية.

إذا كان عليه أن يصطاد حيوانًا واحدًا فقط، فماذا ينبغي أن يكون؟ أيلًا؟ أم غزالًا؟

“تم إطلاق سراح ثلاثة ذئاب فقط. إذا كان القائد لا يزال موجودًا، فسيكون ذلك مثاليًا…”

لقد كان واثقًا من قدرته على الإمساك به.

لكن ظلت هناك عقبة واحدة أمام تمكنه من الذهاب للصيد: فهو لم يتلق هدية من خطيبته بعد.

لم يكن تريستان من النوع الذي يتقدم إلى الأمام خالي الوفاض دون أي كبرياء.

“ستعطيني شيئًا بالتأكيد.” لم يكن هناك أي طريقة لعدم فعل ذلك.

“أنا رجل كريم. حتى لو حصلت على شيء تافه، سأعطيها شيئًا أعظم في المقابل. … سأحصل على هذه الفرصة، أليس كذلك؟ سأحصل عليها، أليس كذلك؟”

ولكن عندما عاد إلى خيمته بعد الانتهاء من دوريته الأخيرة قبل المأدبة –

“صاحب السمو؟”

لقد حطمت رؤية خطيبته المغطاة بالطين كل توقعاته.

***