الفصل 38

* * *

 

كان بإمكاني أن أملأ الصحيفة بأكاذيب جميلة لو أردت ذلك. لكن المشكلة أنني كنت معروفًا بصدقي المطلق تجاه تريستان.

 

تريستان ليس غبيًا، فهو قادر على قراءة رسالة مليئة بالكلمات الفارغة في وقت قصير.  

 

 

بالتأكيد، التظاهر بكتابة رسالة حب سيكون سهلاً بدرجة كافية.  

 

“أنت مذهلة، أنا سعيدة أن أكون خطيبتك، أرجوك عد بسلامة.”

 

كان بإمكاني أن أقوم بتوسيع تلك الأفكار إلى ثلاث أو أربع جمل لكل منها وأن أنهي الأمر.

 

 

دعونا ننتهي من هذا الأمر!

 

 

أمسكت بالقلم، وشكلت تقريبًا الخط الافتتاحي في ذهني –

 

لكن بعد أن كتبت “عزيزي الأمير تريستان”، تجمدت.

 

 

لماذا هذا محرج للغاية؟ هذا غريب. 

 

 

ليس الأمر وكأنني سيئ في كتابة الرسائل المزيفة.  

 

لقد أرسلت بطاقات تهنئة بالعام الجديد مهذبة للغاية إلى ذلك المدير المزعج للمكتبة: “شكرًا لك على كل دعمك هذا العام. أتمنى لك الصحة الجيدة في العام المقبل”. 

 

 

بالطبع، ما أردت أن أكتبه حقًا هو: “بفضلك، كان كل يوم من هذا العام مروعًا. آمل أن أرى وجهك العام المقبل فقط في قسم الجرائم في الصحيفة. إلى متى تخطط لاستخدام أموال المكتبة لملء الأرشيف بكتب المساعدة الذاتية الرهيبة التي كتبها أصدقاؤك؟”

 

 

التظاهر بالإعجاب بشخص لا أحبه؟ هذا ليس شيئًا.  

 

 

لقد قررت افتتاحيتي:

 

“في كل مرة أغمض فيها عيني، أتذكر بوضوح اللحظة التي التقينا فيها لأول مرة. لو كانت حياتي كتابًا، لكان ذلك اليوم هو الصفحة الأولى التي تحمل علامة مرجعية. إن فرحة الارتباط بشخص مثلك من خلال الارتباط هي ذكرى سأعود إليها مرارًا وتكرارًا…” 

 

 

أو شيء من هذا القبيل.

 

 

بالطبع، أنا الحقيقية، التي أصبحت الآن على دراية كاملة بمصيري للزواج من تريستان، لم أكن سعيدًا تمامًا.

 

…ولكنني لم أكن منزعجًا أيضًا.  

 

 

لكن لو كنت في مكان ماريا، لربما شعرت بالإرهاق. آرثر قائد طيب وحازم، ويستحق شخصًا قوي الإرادة مثل ماريا.

 

 

ماذا لو كان مقدر لي أن أنتهي مع ريك؟

 

لا يزال هذا الأمر يشكل عبئًا ثقيلًا. ريك لديه روح مجروحة بشدة، ويحتاج إلى شخص قادر على شفائه.

 

 

إن شخصًا مثل تريستان، الذي لا يظهر هنا ولا هناك كشخص شرير، هو شخص مناسب تمامًا. على الأقل إنه وسيم. يمكنني أن أكتب عن مظهره ومكانته، وأعتبر ذلك شرفًا لي –

 

 

…لا.  

 

 

لقد قمت بشكل غريزي بخدش الخطوط المتلألئة المزهرة التي كتبتها، وكان صوت القلم قاسيًا وهو يمزق الورقة.

 

 

نظرت ماريا إلى الأعلى بمفاجأة.

 

“دوري؟”

 

“لقد أخطأت، لا تقلق بشأن ذلك.”

 

 

لقد صررت على أسناني.

 

لم يكن اعتقادي بأن تريستان لن يتغلب عليّ عذرًا. فهل التظاهر بحبه في رسالة؟ سيكون هذا قلة احترام.

 

 

سنتزوج على أية حال. حتى بدون مجاملات فارغة، ما زلت أستطيع أن أتعامل معه بصدق.  

 

 

إذن ماذا يمكنني أن أفعل…؟  

 

 

وجاء الجواب سريعًا بعد أن استبعدت الرسالة السطحية.

 

سأفعل ببساطة ما طلبت من السيدات الأخريات فعله.

 

 

أمسكت بورقة جديدة، ولاحظت أن ماريا تميل رأسها بفضول.

 

هل ترسم شيئا؟

 

“نعم، فقط تزيين حواف الرسالة.”

 

 

سأتحدث عن الأشياء التي أحبها وأسأله عن الأشياء التي يحبها.

 

ربما لا نحب بعضنا البعض، ولكن يمكننا على الأقل أن نملأ محيطنا بالأشياء التي نستمتع بها معًا.  

 

 

***

 

 

“اليوم، وللمرة الأولى، رأيت سموكم تطلقون قوسًا. لا شك أن المسار الثابت الذي اخترق الريح يعكس المسار الطويل الذي سلكتموه. هل تستمتعون برياضة الرماية؟”

 

 

بعد كتابة هذا السطر، لم يسعني إلا أن أتخيل تريستان وهو يطلق النار مرة أخرى. الطريقة التي انزلق بها عباءته من على كتفيه ليكشف عن بنيته القوية، وخطوط أصابعه مرئية حتى من خلال قفازاته، والنظرة الزرقاء الثابتة التي تتبع مسار السهم قبل أن يصيب هدفه…

 

 

…واو. لماذا أتذكره بهذه الوضوح؟  

 

انسي الأمر، ما الفائدة من تكرار كل هذا في ذهني؟  

 

 

دعونا نلخص هذا بشكل صحيح:  

 

“أود أن ألمس ذراعك مرة واحدة فقط”

 

 

لا! ليس هكذا!

 

 

ضربت قلمي على الأرض، مما جعل ماريا تقفز.

 

“دوري؟ وجهك أحمر – ما الأمر؟”

 

“الرسالة… لم تكتمل بعد!”

 

 

“أعرف ما تشعر به. في بعض الأحيان عندما تكون مشاعرك شديدة للغاية، يكون من الصعب التعبير عنها بالكلمات.”

 

 

هذا ليس هو الأمر على الإطلاق!

 

 

أردت أن أعترض، لكنني لم أجد الكلمات المناسبة. ماريا، التي كانت هادئة دائمًا، ابتسمت ببساطة ووضعت قطعة بسكويت في فمي.

 

“خذ وقتك يا دوري. ليس عليك أن تنقل كل شيء دفعة واحدة.”

 

 

“…”

 

 

“إذا كانت الكتابة صعبة، يمكنك التعبير عن نفسك من خلال زخارف أخرى أيضًا.”

 

 

وفي تلك اللحظة، اقتربت خادمة وهي تحمل زينة من الريش.

 

“سيدتي، هل ترغبين في استخدام هذا؟”

 

“ما نوع الريشة تلك؟”

 

“إنها من المطبخ الذي يستعد لحفل العشاء الليلة. اعتقدت أنها قد تكون مفيدة.”

 

 

آه، تذكار من رحلة الصيد اليوم ووجبة الغد.

 

 

عندما نظرت حولي، لاحظت أن صندوق أدوات الكتابة كان ممتلئًا بهدوء بزخارف أخرى.

 

ليس فقط الريش الجميل، ولكن الزهور البرية الملونة، والأوراق الخضراء الطازجة من أشجار شهر يونيو…

 

 

تحركت الأيدي المتحمسة عبر الصندوق، وكأن السيدات يزينن اليوميات. وبدأت أنا أيضًا في تحريك يدي، مستلهمة من ذلك.

 

 

عندما كنت أعجز عن كتابة الجمل، كنت أرسم حول الحواف، وعندما يأتي الإلهام، كنت ألتقط القلم مرة أخرى.

 

وانتهت الرسالة بظلال مائية مصنوعة من الطباشير والريش الناعم تزين حدود القرطاسية.

 

 

أتمنى أن أرى مناظر ذلك اليوم معك مرة أخرى يومًا ما.  

 

وأنا أتطلع إلى العثور على وجهات نظر جديدة لنعجب بها معًا.

 

يرجى العودة بسلامة.

 

تفضلوا بقبول فائق الاحترام،

 

خطيبتك، دوريس ريدفيلد.

 

 

“انتهى…”

 

 

عندما قمت بطي الورقة، نظرت حولي فرأيت أن معظم الأشخاص قد أنهوا رسائلهم أيضًا.

 

كان الجميع يبتسمون مثل الطلاب الذين استمتعوا للتو بدرس فني ممتع.

 

 

لقد شعرت بالارتياح لأنهم استمتعوا بأنفسهم.

 

 

في ذلك الوقت، عادت ناتالي إلى طاولتنا، وكان تعبير وجهها مشرقًا كما لو كانت قد قضت وقتًا رائعًا.

 

“هل استمتعتم بوقت الشاي اللطيف، يا طيوري الصغيرة المغردة؟”

 

 

“شكرًا لك، نعم. ولكن أين الكونتيسة؟”

 

 

“أوه، هي؟ لقد كانت تتحدث بسوء عن إحدى البارونات في وقت سابق، أليس كذلك؟ اتضح أن البارونة كانت أيضًا في الجوار تتناول الشاي. اعتقدت أنني سأساعدهما في توضيح سوء التفاهم بينهما، لذا قدمتهما لبعضهما البعض.”

 

 

بمعنى آخر، لقد أثارت القتال.

 

 

ابتسمت ناتالي وكأنها استمتعت بالدراما تمامًا، وأضافت:

 

“كنت لأحب أن أضع ذلك الوغد ريك ضدها أيضًا، لكنه مشغول للغاية ولم أتمكن حتى من الحصول على فرصة لقول مرحبًا.”

 

 

“هل عبء العمل عليه ثقيل حقًا؟”

 

 

“لا يهمني ذلك” أجابت وهي تشرب الشاي البارد.

 

 

“على أية حال، بما أن الكونتيسة ألغت حفل الشاي، دعوني أعلن رسميًا عن انتهاء الحفل. سيداتي، حان وقت الاستعداد للمأدبة.”

 

 

تبادلت السيدات الأخريات نظرات محرجة، وكانت تعابير وجوههن تقول عمليًا، “هل هذا جيد حقًا؟”

 

ولكن مع غياب الكونتيسة، لم يكن هناك الكثير من الخيارات.

 

 

وتفرقوا في مجموعات صغيرة، اثنتين أو ثلاث في كل مرة، متجهين في كل الاتجاهات.

 

على الرغم من أنهم لم ينسوا أن يقولوا لي وداعًا قبل المغادرة.

 

 

“شكرًا لك على مساعدتنا في تحضير هذه الهدايا الجميلة، سيدة دوريس.”

 

 

حتى لو عدت إلى منزلي غدًا خالي الوفاض، فإن مسابقة الصيد هذه ستظل ذكرى جميلة.

 

 

***

 

 

عندما عدنا إلى خيمتنا، سألتني أختي عما فعلته في غياب الكونتيسة.

 

عندما قلت لها أنني كتبت رسالة لخطيبي، عبست.

 

 

هل يستطيع القراءة حتى؟

 

 

“أنت تقلل من شأنه كثيرًا.”

 

 

“أنا لا أسأله إن كان أميًا، بل أسأله إن كان يتمتع بالصبر والتركيز والذوق الأدبي الكافي لقراءة رسالة خطيبته”.

 

 

“هذا أسوأ!”

 

 

“وللحقيقة، أنا أفتقر إلى الثلاثة”، قالت مازحة.

 

 

“بالنظر إلى ذكائك الحاد، أستطيع أن أقول إنك تتمتع بذوق أدبي. أما بالنسبة لصاحب السمو، فأنا متأكد من أنه يتمتع بالذوقين الأولين على الأقل. لقد قام بتحليل تقارير بلو أتريوم، أليس كذلك؟ إنه يتمتع بالكفاءة كموظف حكومي.”

 

 

ضحكت أختي وقالت:  “لقد تحسن رأيك فيه”.  

 

 

“تحسن؟ ماذا قلت عنه من قبل؟”

 

 

أعتقد أن دوريس الحقيقية لابد وأن كانت لها بعض الآراء حول تريستان قبل أن آتي إلى هذا الجسد.

 

ماذا كانت تفكر فيه؟  

 

 

فكرت ناتالي للحظة قبل أن تهز رأسها.

 

“لا تسألني، لدي ذاكرة سيئة للغاية.”

 

 

“….”

 

 

“على الرغم من أنني أعتقد أنك قلت شيئًا مثل، “”من المخيب للآمال كيف يطارد أشياء عديمة الفائدة””. ربما كنت منزعجًا لأنه يهتم فقط بالحفلات والرقصات – تمامًا كما اعتدت أن تكرهني لنفس السبب.”

 

 

ابتسمت بمرح، ولوحت بيدي في إنكار.

 

“لا، لا أشعر بهذه الطريقة الآن!”

 

 

“لكنك لا تنكر الماضي، فهل ستحضر المأدبة الليلة؟ أم لا؟”

 

 

ماذا لو لم افعل ذلك؟

 

 

“ثم يتعين علي أن أبتكر كذبة جيدة لأمي. شيء مثل “لقد استمتعت دوريس بوقتها معي”.”

 

 

لقد جعلني استهزائها أضحك بارتياح.

 

 

***

 

 

وبينما بدأ الناس بالعودة إلى الخيمة للتحضير للمأدبة، استدعت ناتالي جميع الخادمات وجلست أمام المرآة.

 

وفي هذه الأثناء، عاد الأب مغطى بالطين. ولحسن الحظ، لم يصب بأذى.

 

ولكنه كان يتمتع بالتميز كونه أول مشارك في هذه المسابقة ينزلق على فضلات الحيوانات.

 

 

بينما كان الخدم يسخنون ماء الاستحمام بسرعة، أخبرت عائلتي،

 

“سأخرج أولاً. خذ وقتك في المجيء.”

 

 

“هل ستغادر بالفعل؟ حسنًا، تأكد من نقل تحياتي إلى صاحب السمو!”

 

 

لم أستطع أن أجبر نفسي على الرد.

 

 

هل سأراه في المأدبة؟

 

لقد أوضح أنه كان مشغولاً للغاية.

 

 

في حالة ما، أحضرت معي المنديل والرسالة، لكنني لم أكن أتوقع مقابلته.

 

 

إذا لم أستطع رؤيته اليوم… ربما سأراه عند الفجر؟ 

 

ماذا لو وبخني لأنني أسبب الإزعاج في الصباح الباكر؟  

 

… ومع ذلك، آمل أن يتظاهر على الأقل بالسعادة عندما يتلقاها.  

 

 

إذا لم يتمكن حتى من القيام بهذه المجاملة الصغيرة، فأنا لست متأكدة من أنني سأتمكن من البقاء على قيد الحياة بعد الزواج منه.  

 

 

***