26
فصل ستة وعشرون
* * *
تريستان هو الشرير الداعم المثير للشفقة.
هكذا تم تصويره في الأصل.
شخصية تفتخر فقط بالمزايا الفطرية لمظهرها ومكانتها، عاجزة عن فهم أن تقدماتها قد يُنظر إليها على أنها عنف من قبل الآخرين.
لكن إذا ابتعدت خطوة عن منظور الأبطال الأصليين… ربما أرى شخصية أكثر تعددًا للأبعاد.
ألم يكن من الممكن أن ما بدا وكأنه مجرد عقبة تمنع النافذة من داخل الغرفة يمكن أن يكون في الواقع شجرة لها تاريخها الخاص؟
على أية حال، أنا…
“أريد أن أعرف ما الذي يمكن أن يؤذي شخصًا مثلك، الذي اعتقدت أن جلده يبلغ سمكه ثلاثة سنتيمترات.”
توقفت العربة، التي كانت تصدر أصواتًا مزعجة أثناء تقدمها، أمام قصر ريدفيلد.
لقد خططت للنزول من السفينة دون إيقاظ تريستان، لكنه، كما كان دائمًا، فتح عينيه أولًا واستعد للخروج.
“صاحب السمو؟ هل تخطط لزيارة القصر؟”
لماذا أفعل ذلك؟ هل تريدني أن أفعل ذلك؟
إنه ينجح دائمًا في إضافة تعليق مزعج.
ثم وقف خارج العربة ومد يده إليّ. أوه، إنه يعرض يده لمساعدتي على النزول.
مثل هذا الرجل هو مثل قطار الملاهي.
وكما أراد، أمسكت بيده بكل رقة، واستخدمتها بخفة للدعم بينما خرجت من العربة.
“شكرا لك على اليوم، صاحب السمو.”
“بالطبع. فقط بالنظر إلى عدد الأطباق التي أفرغتها، كنت سأعرف ذلك.”
كنت أتوقع منه أن ينطق بمثل هذا الهراء. هذه اللعبة تغوص مباشرة في أعماق الأرض.
دون إزعاج، واصلت.
“لا يتعلق الأمر بالطعام فقط. لقد استمتعت بفرصة التفكير فيما أستمتع به بعد هذه الفترة الطويلة.”
هل تتحدث عن الألوان؟
“نعم.”
قضيت الشهرين الأولين في محاولة التكيف مع الحياة كسيدة، وبعد ذلك، انشغلت بمواكبة القصة الأصلية. وكانت متعتي الوحيدة هي أبسط الملذات، مثل الحلويات.
ولكن الآن… أعتقد أنني أعرف.
“لوني المفضل هو ظل السماء المنعكس على البحيرة التي أخذتني إليها اليوم.”
“…”
“لقد استمتعت حقا بنفسي.”
على الرغم من أنني قلت شيئًا لطيفًا، إلا أنني لم أتوقع الكثير في المقابل.
نظرًا لشخصية تريستان، توقعت أنه سيرد بشيء محبط، مثل، “لماذا يهتم شخص يبقى دائمًا في غرفته بالبحيرات؟”
ولكن بعد فترة صمت قصيرة، ما عاد لم يكن أي رد.
لقد كان ضغطًا – قبضة مشدودة على يدي.
مثل جذور الشجرة التي تبحث يائسة عن الماء.
حينها فقط أدركت أننا مازلنا ممسكين بأيدينا.
“أوه… أممم، سموك. سأتوجه إلى الداخل الآن!”
شعرت بالارتباك، وحاولت سحب يدي بعيدًا.
حرك تريستان يده أيضًا، ولكن ليس ليتركها.
وبدلا من ذلك، رفعه.
فوق القفاز الحريري، كانت شفتاه تلامس يدي برفق.
كان الاتصال عابرًا، لكن أنفاس تريستان وصوته بقيا ببطء على ظهر يدي.
“سوف نلتقي مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“بالطبع!”
“جيد.”
ما زال ممسكًا بيدي، حدق فيّ قبل أن يتراجع. وفي النهاية، تحولت عيناه الزرقاء الفضية إلى ابتسامة منتصرة عرفتها جيدًا وهو يبتعد.
“لا بد أنك متعب من الذهاب في مثل هذه الرحلة غير المناسبة. اذهب واسترح.”
هذا تريستان الذي أعرفه.
أخيرًا، تحررت يدي. ودون أن ينظر إليّ ولو لمرة واحدة، استدار على عقبه وصعد إلى العربة.
كنت متأكدة أنه كان يبتسم بغرور.
“ها…”
استطعت أن أشعر بالدفء ينتشر عبر وجهي.
لماذا أصبح وجهي بهذا الشكل من مجرد قبلة على ظهر يدي؟
لا عجب أن تريستان وجدني مسليًا!
لقد كان رد فعل يليق ببطلة القصة الأصلية ذات العقلية الأحادية الجانب، ولكن لسبب ما، شعرت بالإحباط وتمتمت بغضب لنفسي.
ورغم ذلك، ومن الغريب أنني لم أشعر بالسوء.
لقد ظهر وحش في القاعة الزرقاء.
ومن المرجح أن يتم إبلاغ العائلة المالكة بهذا الخبر أولاً.
لا بد أن العائلة المالكة أرسلت رسلاً وجنوداً إلى القاعة الزرقاء. وفي تلك اللحظة، لم يعد من الممكن أن تظل أنباء “تفشي الوحش” سراً.
انتشرت الشائعات ببطء بين النبلاء.
“لن يتمكن تريستان من المطالبة بالمتحف الأزرق، أليس كذلك؟ بالتأكيد سيذهب إلى منزل الدوق.”
“سوف يصبح نفوذ الدوق فروست هيل ووريثه أقوى.”
وبطبيعة الحال، بدأ الزوجان ريدفيلد يعذبونني.
لمعت عيون الكونتيسة.
“دوري. في الوقت الحالي، أنت أقرب شخص إلى الدوق الشاب، أليس كذلك؟ قد تكون هذه فرصتك لتصبحي سيدة فروست هيل والبلو أتريوم!”
“أقرب شخص لي؟ لقد التقيت به مرتين فقط – مرة أثناء الرقص، ومرة أثناء زيارته في غرفة المريض.”
“هناك الكثير من السيدات اللاتي لم يرقصن معه ولو لمرة واحدة! وقد تلقيت هدية عندما زرته، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنك أحدثت ضجة كبيرة حول مدى امتنانك له.”
…لقد قمت بتقييمه بـ 2 نجوم.
يا إلهي. كل ما فعلته عندما كنت وحدي مع آرثر هو إعطاؤه نصائح مواعدة. هل تعلم كيف تتألق عيناه عندما يتحدث عن ماريا؟
ولكنني لم أستطع أن أتجول لأكشف قصة حب شخص آخر.
“أمي. أنا…”
لقد عرفت بالفعل ما سأقوله.
“ستبدأ مرة أخرى في ترديد الهراء القائل بأن خطيبي هو صاحب السمو تريستان، أليس كذلك؟ لقد سمعت كل هذا من قبل! لقد سئمت من هذا!”
“……”
“لماذا يجب أن تكون الشخص الوحيد المخلص لهذا الترتيب؟ على مدار السنوات الخمس الماضية، كان يبتسم ويرقص مع كل سيدة عداك! هل تعتقد أن نزهة واحدة تكفي للتعويض عن ذلك؟”
أم قضمت أظافرها.
“هذا ليس الوقت المناسب للتباطؤ. علينا أن نتحرك قبل أن تهاجم السيدات الأخريات الدوق الشاب. حافظي على جدولك مفتوحًا هذا السبت!”
“ماذا؟ في أي وقت يوم السبت؟”
“طوال اليوم بالطبع! سوف تستعدين للحفلة أثناء النهار وترقصين في الليل!”
ما الذي يجعل الأمر “طبيعيًا” إلى هذا الحد؟ عليّ أن أذهب إلى الصالون المقدس في ذلك اليوم!
“مسابقة الصيد على الأبواب. ومن المؤكد أنهم سيراهنون عليها في الصالون يوم السبت القادم.”
في القصة الأصلية، تتحول مسابقة الصيد لهذا العام إلى كارثة كاملة. لن يتمكن أحد غيري من التنبؤ بالنتيجة.
يمكنني ربح ثلاث عملات بسهولة! إذا لم أتمكن من المشاركة، فسيكون ذلك مضيعة كاملة!
“أمي، هل يمكننا اختيار يوم آخر؟ هذا السبت عاجل للغاية.”
“مسابقة الصيد قريبة. عليك أن تقترب من الدوق الشاب بما يكفي لتتمكن على الأقل من الحصول على غزال منه!”
“……”
“لا أمل لأي سيدة إذا لم تحصل على شيء من مسابقة الصيد. لقد سمعتِ ذلك أيضًا، أليس كذلك، ناتالي؟”
أُطلق السهم على أختي الكبرى أيضًا. ناتالي، التي كانت مستلقية على الأريكة، هزت كتفيها.
“لقد حصلت على غزالين وثلاثة ثعالب في العام الماضي، لكن الأمل لم يتحقق تمامًا.”
“هذا لأنك طلبت ذئبًا! على أي حال، في هذا السبت، سأدعو الدوق الشاب وجميع الرجال المؤهلين في متناول اليد. أظهر صدقك تجاه جهود والدتك، أليس كذلك؟”
“……”
أومأت ناتالي برأسها ساخرة، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. لم تلاحظ أمي، التي كانت مشغولة بحملي.
“ستكون ناتالي بخير بمفردها، ولكن ماذا عنك يا دوري؟ لقد كنت ترتدين ملابس محتشمة مثل خطيبة أحد أفراد العائلة المالكة، ولكن إذا كنت ترغبين في جذب انتباه شخص آخر، فستحتاجين إلى شيء أكثر جاذبية.”
“لم يكن الأمر وكأنني ارتديت ملابس محتشمة لأتصرف كخطيبة ملكية. لم أشعر بالرغبة في بذل الجهد.”
“كم أنت فخورة بذلك! على أية حال، دعنا نذهب لنلقي نظرة على خزانة ملابسك. إذا لم يكن هناك ما يناسبك، فسوف نضطر إلى تعديل أحد فساتين ناتالي—”
“لا.”
تدخلت ناتالي ببرود.
“لماذا أعطيها فساتيني؟ بمجرد تعديلها، لن أستعيدها حتى. ليس خطأي أن أختي صغيرة جدًا.”
“ناتالي! هل يمكنك إظهار القليل من الكرم؟ هذا من أجل سعادة أختك!”
حسنًا، إذا سألت دوري عما إذا كانت تفضل “تناول الكراميل بمفردها في غرفتها” أو “أن تكون محاطة بعشرة رجال وسيمين يرتبون مواعيد للشهر المقبل”، فستختار الخيار الأول دون تردد.
صحيح.
يبدو الخيار الثاني وكأنه جزء من تجربة اجتماعية على موقع يوتيوب. مجرد تخيله أمر مرعب.
شكرا على الكذب من أجلي يا أختي!
لم تتمكن الأم أبدًا من الفوز في جدال مع ناتالي. بدت بالفعل وكأنها فقدت القدرة على الكلام وهزت رأسها.
المشكلة أن إصرار الكونتيسة كان أقوى ضدي.
“دوري، دعونا نلقي نظرة على خزانة ملابسك.”
لكن إذا فعلنا ذلك، فإنها ستكتشف الفساتين التي أعطتها لي ناتالي!
لا يمكن – أنا بحاجة إلى تلك من أجل الصالون المقدس!
وبينما وضعت أمي يديها على كتفي ووقفت ناتالي بجانبي، اقتربت مني خادمة وهي تحمل صندوقًا كبيرًا بين ذراعيها.
“سيدتي، وصل فستان من “Aston Designer Atelier”. إنه للسيدة دوري. هل طلبتِ هذا؟”
“مصمم أستون؟ هل أنت متأكد أنك سمعت ذلك بشكل صحيح؟ آخر مرة طلبنا فيها من هناك كانت لحفلة الظهور الأول.”
وضعت الخادمة الصندوق على الطاولة. كان الصندوق المخملي ذو اللون البنفسجي الغامق يحمل اسم الورشة، وكان هناك بطاقة تحمل اسمي.
شهقت الأم عندما رأت الملصق.
“يا إلهي، إنها حقًا من تصميم شركة أستون ديزاينر. إنهم لا يقبلون أي طلب. من رتب هذا؟”
لقد شاهدت أنا وناتالي بفضول والدتي وهي تفتح الصندوق. وفي اللحظة التي رأينا فيها الفستان الرائع بداخله، عرفت من أرسله.
“صاحب السمو تريستان…؟”
كان الفستان مصبوغًا بظل أزرق أنيق، وكأن قطعة من السماء والماء قد تم خياطتها معًا. كان الأمر أشبه بالبحيرة التي رأيتها منذ فترة ليست طويلة، محصورة في صندوق.
وسرعان ما وجدت الأم بطاقة تحت الفستان.
“هذا صحيح. “من تريستان وينتر ألبيون إلى خطيبته دوري ريدفيلد.” دوري، هل قال صاحب السمو أنه سيرسل لك هدية؟”
“لا.”
“ثم كيف عرفت أن هذا منه؟”
“… مجرد شعور.”
لم يكن هناك أي منطق في ذلك. حتى أنني فكرت، “لماذا يرسل لي تريستان هدية؟”
لكن قلبي كان يرفرف، ويقفز من الإثارة.
مررت أصابعي بعناية على الفستان، وكأنني ألمس الثلج للمرة الأولى. كان ناعمًا لكنه لم يذوب.
لم يكن وهمًا، بل كانت هدية حقيقية!
أطلقت ناتالي صافرة منخفضة.
“ما الذي أصاب الأمير؟ هل عاد عقله أخيرًا إلى طبيعته؟”
هل يمكن أن يكون كذلك؟ هل استعاد وعيه قبل الوقت الذي ورد في القصة الأصلية؟ هل هذا صحيح؟
“الأم…”
التفت لأرى رد فعلها، والمثير للدهشة أن تعبير وجهها لم يكن مسرورًا كما توقعت.
“دوري، هل تعتقد أنها ستناسبك؟”
“لحظة واحدة… واو، أعتقد أنه تقريبًا بحجمي!”
“لا بد أن قياسات حفلتك الأولى لا تزال محفوظة في ملف في ورشة العمل. من الغريب أن نهتم بهذا الأمر الآن.”
“الأم؟”
“حسنًا، على الأقل تم الاتفاق على فستانك. ارتديه في حفلة يوم السبت. سنخرج لشراء الإكسسوارات في فترة ما بعد الظهر.”
“الأم.”
“ماذا الآن؟”
كان هناك شيء في صوتها جعلني أشعر بالقلق عندما طرحت سؤالي التالي.
“هل سيكون صاحب السمو تريستان حاضرا في الحفلة التي ستقام في نهاية الأسبوع؟”