قصة جانبية 4.

مرحباً يا حبيبتي التي التقيت بها لأول مرة (2)

دخلت أختي وتريستان وهما متشابكان تقريباً، ثم توقفا على بعد خطوات قليلة من سرير الولادة.

في وقت سابق، بدت وكأنها مستعدة للركض نحوي واحتضاني.

الآن بدا كلاهما غير متأكدين مما إذا كان مسموحاً لهما بالاقتراب أكثر.

سألوا بأصوات مرتعشة:

“دوري.”

“دوري… هل أنتِ بخير؟”

ابتسمت، على أمل أن أبدو بأفضل حال ممكن.

“أنا بخير… لا يؤلمني.”

على الأقل، ليس الآن.

كان الأمر أشبه بالصمت الذي أعقب انفجار قنبلة.

“لقد انتظرت وقتاً طويلاً، أليس كذلك؟ يمكنك الاقتراب أكثر.”

لم يخطوا سوى بضع خطوات قبل أن تتوقف أختي مرة أخرى وتتركهم.

بعد أن تحرر تريستان فجأة من قبضة الياقة، انتفض ونظر إليها.

لماذا بدا وكأنه يريد أن يُقبض عليه مرة أخرى؟ هل كنتَ تقبل العقاب طواعيةً؟

كانت تعابير وجوههم جادة للغاية. هزت أختي رأسها.

“لستُ أنا من يجب أن يذهب أولاً. تفضل يا صاحب السمو.”

“…مفهوم.”

لم يتردد تريستان أو يرفض بعد الآن. سار ببطء، ومسح يديه بقطعة القماش المبللة التي قدمتها له الخادمة، ووقف بجانب سريري.

عند الاقتراب، كانت زوايا عينيه محمرة.

“دوري… هل أنتِ حقيقية؟”

كانت شفتاه، المتشققتان والبيضاوان كما لو أنه نسي شرب الماء لفترة طويلة، على وشك أن يسألني مرة أخرى عما إذا كنت بخير.

هززت رأسي.

“قل لي إنني كنت مذهلاً.”

“هاه؟”

اتسعت عيناه.

بللت فمي بكأس الماء الذي ناولته لي أمي، ثم واصلت ببطء:

“كانت هذه أول مرة أفعل فيها شيئًا كهذا، لكنني تمكنت من ذلك بطريقة ما. كنت خائفًا وكان الأمر مؤلمًا… لكن مع ذلك.”

“…”

“لذا، بدلاً من أن تقلق عليّ الآن… هل يمكنك أن تقول شيئاً لطيفاً؟”

كان جسدي كله لا يزال يشعر بالوخز. شعرتُ بشفتي السفلى ترتجف. لا بد أن تريستان قد لاحظ ذلك أيضاً.

لكن بدلاً من التشبث بألمي، نظر تريستان أخيراً إلى أروع كائن خلقته:

طفلنا الصغير ذو اللون الأحمر.

“طفل…”

“نعم. طفلنا.”

“…”

بأصابع مرتعشة، ربت برفق على خد الطفل المستدير. ارتعش الخد الممتلئ، كحبة طماطم، برفق. وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه تريستان.

“على الرغم من أنها المرة الأولى التي نلتقي فيها، أشعر وكأنني أعرفها. في كل مرة أضغط فيها خدي على بطنك، أشعر وكأن طفلاً مثلك تماماً على بعد شبر واحد فقط.”

“…الطفل يعرفك أيضاً.”

يا حبيبتي، هل تسمعينه؟

هذا هو الشخص الذي كان يغني لك كل ليلة.

الشخص الذي كان يخبرك عن حالة الطقس كل صباح، والذي كان يشرح لك مدى لطف هواء الربيع ومدى انتعاش مطر الصيف.

ستشعر بذلك مرة أخرى قريباً، بالتأكيد.

بعد أن داعب تريستان وجنتي الطفل برفق، بدا وكأنه على وشك سحب يده. لكنه بدلاً من ذلك، فتح ذراعيه وضمّني أنا والطفل إلى صدره.

كان لا يزال لديه شيء ليقوله لي:

“دوري… لقد كنتِ رائعة حقاً.”

“تريستان.”

بدأ صوته، الذي كان ناعماً حتى الآن، يصبح خشناً مرة أخرى:

“كل ما استطعت فعله هو أن أشعر بالخوف في الخارج… شكراً لكم. لحماية عائلتنا. للسماح لنا… باللقاء.”

“لا يوجد شيء يستحق الشكر.”

رفعتُ يدي ووضعتها على ظهر تريستان. ظهرٌ عريضٌ ودافئ. مهدٌ ستركب عليه طفلتنا قريباً، وجدارٌ ستعتمد عليه طوال حياتها.

“لأنني كنت أعلم أنك ستكون بجانبي، تمكنت من المضي قدماً.”

قبل سنوات، في فصل الربيع، كان يقيني بأنني سأتزوج تريستان يجلب السلام إلى قلبي.

لكن الآن، إيماني بأن تريستان سينتظرني يجعلني شجاعة.

والآن، الوضع أسعد بكثير من تلك الأيام السلمية.

في اليوم الذي سمعت فيه ناتالي خبر حمل دوري، سألت والدتها بعد أن انتهت من قراءة الرسالة:

“هل هذا… مسموح به قانونياً؟”

حتى الآن، يبدو الأمر وكأنه أغبى شيء في العالم.

قبل أن تتمكن الأم من الرد في حالتها المذهولة، قدمت غريس، التي كانت تزورها بالصدفة، تقييماً بارداً:

“ما هذا الهراء السخيف؟”

“لا، لكن دوري هي أصغرنا. هل تقصد أن يكون هناك شخص أصغر منها؟ يبدو الأمر وكأنها كانت صغيرة بالأمس فقط.”

“كنتما صغيرين جدًا عندما ولدت دوري أيضًا. الآن أصبحتما كبيرين جدًا ومثيرين للمشاكل.”

“هذا كلام قاسٍ جداً أن يُقال لأخت صغيرة جميلة، بل وأخت صغيرة فائقة الجمال.”

“لا بد من وجود أخت كبرى واحدة على الأقل في العائلة تتمتع بالواقعية. على أي حال، ما زال موعد الولادة بعيداً… سيكون من الجيد إرسال هدايا لتخفيف غثيان الصباح في هذه المرحلة.”

وكأن الخبرة لم تُكتسب عبثاً، سارعت غريس إلى فرز الأشياء التي ستحتاجها دوري.

أما ناتالي، التي كانت تفكر بشكل مبهم في مهد للأطفال، فقد عدّلت خططها وقبلت توصيات غريس.

حتى بعد سماعها لأكثر الأخبار إرباكًا في العالم، استمرت حياة ناتالي اليومية بهدوء. تتعلم العمل من والدها، وتدير الصالون المقدس…

في ذلك الوقت تقريباً، ظهر إدراك متأخر:

كانت دوري هي من حطمت خطوبة ناتالي وقدمتها إلى صاحبة صالون “ساكريد” الرائعة.

“دوري تسير في طريقها الخاص منذ فترة طويلة.”

لم يكن هناك سبب يدعو للدهشة من أن دوري أصبحت أماً.

“…الأمر موحش بعض الشيء.”

وكأنها شعرت بأن مزاج صاحبة الصالون قد تغير، اقتربت السيدة الساحرة ولعقت ظهر يد ناتالي.

أطلقت ناتالي ضحكة خفيفة ودلكت رأس ليدي ويتش بقوة.

“كنت أرغب في أن أُري دوري الصالون المقدس الجديد الرائع أيضًا… حسنًا، لا بأس. بما أن دوري قد أحضرت أخبارًا مذهلة كهذه، فسأُعدّ هديتي الخاصة الممتعة.”

وأخيراً، وصل يوم ولادة دوري.

بعد دعوتها إلى الردهة الزرقاء، سلمت ناتالي سراً هديتها الخاصة إلى دوري، بالإضافة إلى طقم ملابس الأطفال اللطيف الذي أعدته مع غريس والأحذية والدمية التي طلبها زوجا ولي العهد.

“تفضل بزيارتنا في أي وقت، أيها المساهم المؤسس للصالون الجديد.”

“آه…”

“هل كان التبرع للمؤسسة مبالغة؟ حسنًا، لا يهم. هذا المكان هو بلدنا في الأساس.”

نظرت دوري بهدوء إلى القلادة الموضوعة في يدها. كان على وجهها تصميم عملة معدنية استُخدمت في الصالون العام الماضي، وعلى ظهرها طبعة كبيرة لمخلب كلب. علامة سيدة الساحرة.

“تقول أقدم عضوة في الصالون إنها تتمنى السعادة لزبونتها الدائمة.”

“…شكرًا لك.”

هدية لا تحمل أي فائدة عملية، لكن دوري قبلتها بابتسامة مشرقة، لأنها كانت شيئاً لا يمكن أن تقدمه إلا ناتالي.

في يوم ولادة طفل دوري، لم تتمكن ناتالي من رؤية وجه الطفل بوضوح. أو بالأحرى، اختارت ألا تراه في ذلك اليوم.

“لا أريد أن أرى ذلك بشدة لدرجة أن أضطر إلى إبعاد تريستان عنها.”

إضافة إلى ذلك، لم يكن الأطفال حديثو الولادة جذابين بشكل خاص على أي حال.

أكدت ناتالي أن دوري بأمان وهي تحمل شيئًا يشبه ثمرة كاكي ناضجة ضخمة، ثم انسحبت.

وفي اليوم التالي، فكرت ناتالي: بما أنني هنا بالفعل، يجب عليّ على الأقل رؤية وجهها. دخلت غرفة الأطفال مع دوري وسرعان ما فقدت كلماتها.

“كانت فاكهة الكاكي بالتأكيد بالأمس.”

ما كان يرقد بترتيب في المهد كان بالفعل إنسانًا صغيرًا. بالطبع كان كذلك. بالطبع، ولكن مع ذلك…

“أختي، هل تريدين حملها؟”

“لا. إنها صغيرة جدًا. أنا خائف…”

آه. لقد أفلت مني شيء غبي آخر دون أن أدرك ذلك.

بشكل غير متوقع، أومأت دوري برأسها.

“أعلم. أشعر وكأنها ستنكسر إذا لمستها بطريقة خاطئة. قالت أمي إنها شعرت بذلك أيضاً عندما رأت غريس لأول مرة.”

“لا أستطيع أن أتخيل ذلك. منذ أن أصبحت واعية، كانت مخلوقة مرعبة تشد أذني.”

في تلك اللحظة، جاء صوت الأم من الخارج:

“دوري! أرسل جلالته عربة كهدية تهنئة. تعالي ألقي نظرة!”

“ماذا؟ حسناً! أختي، سأعود حالاً.”

ركضت دوري خارج غرفة الأطفال لتحية الهدية الضخمة.

ترددت ناتالي، ثم نظرت إلى الطفلة التي تُركت فجأة بمفردها معها.

بدت خصلة الشعر البني الوحيدة التي تنبت على رأسها تافهة بشكل مثير للسخرية.

“مرحباً يا صغيري.”

لم يقرر الزوجان اسماً بعد، لذا تقبلوا هذا اللقب في الوقت الحالي.

“بالتفكير في الأمر، لم أحضر سوى هدية لأمك. لم أُحضر واحدة لك.”

كانت الطفلة قد تلقت بالفعل سيلاً من الهدايا. ربما تصل إلى سن البلوغ دون أن ترتدي الحذاء نفسه مرتين.

“عندما تكبر، سأكون أفضل مرافق لك… لا. قد تكره الحفلات مثل دوري.”

وهكذا يمكن ترك هذا الخيار لمستقبل الطفل.

ألقت ناتالي الدرس الوحيد الذي يمكنها تقديمه للطفل الآن.

“العالم في حالة فوضى.”

الحقيقة الأهم:

“حتى لو تراكمت عليك الهدايا كالجبال، وحتى لو أثنى عليك الجميع، فإن الشيء الذي تريده حقًا قد لا يتحقق أبدًا.”

قد لا تدرك حتى ما الذي تريده.

تمامًا كما أخطأت ناتالي ذات مرة عندما ظنت أن مطاردة الحفلات والظفر برجل مميز هو غاية حياتها.

ومع ذلك:

“لا. مجرد قول هذا يُعدّ إلحاحاً. إذا كان التفكير صعباً… فحاول أن تحب شخصاً ما بصدق. أحياناً، من هنا يبدأ الطريق.”

تماماً كما انفتح أمامها طريق جديد عندما بدأت تحب دوري.

لمست ناتالي خد الطفل برفق بإصبعها. وبعد هذا اللمس المثير للأعصاب، لم ينكسر الطفل ولم يبكِ.

عندها فقط أدركت ناتالي أنها وقعت في حب هذا الطفل.