الفصل 149

***

التاسعة صباحًا، عبرت العربة أبواب القصر الملكي. شعر تريستان، الذي كان يراجع وثائق، فجأةً بشيءٍ غريب، فرفع نظره بعد برهة. ظنّ أن وقتًا طويلًا قد مرّ، لكن المشهد الخارجي كان لا يزال الشارع الرئيسي للعاصمة.

صرخ تريستان نحو السائق: “يا إلهي! هل الطريق مزدحمٌ حقًا؟ كان ينبغي تفكيك منشآت المهرجان التي استمرت حتى الفجر الآن.”

“تم الانتهاء من عملية الإزالة الرسمية، ولكن… يبدو أن المواطنين يغلقون الطرق أثناء قيامهم بتداول البضائع المتبقية ومواد الأكشاك المفككة من المهرجان.”

“آه… لم أفكر في ذلك.”

لقد تغاضى عن أمورٍ لا تظهر في الوثائق الإدارية. وكما هو متوقع، لا بد من معايشة الأمور مباشرةً… لا، ليست هذه هي المشكلة!

“أليس هناك اختصار آخر؟”

كان يعلم، وهو يقولها، أنها بلا معنى. لو كان الطريق الرئيسي مزدحمًا، لكانت الأزقة أسوأ. أجاب السائق الإجابة المتوقعة.

من الأفضل انتظار خلو الطريق الرئيسي. سأوصلك بأسرع وقت ممكن حالما يصبح خاليًا.

حسنًا. إنها رحلة طويلة على أي حال، لا تُبالغ فيها.

دفن تريستان رأسه مرة أخرى في الوثائق.

أول ما يجب التحقق منه هو مقارنة ميزانية العام الماضي بنفقات هذا العام. تأكد من عدم اختلاس أي أموال خلال الفوضى… وفي الوقت نفسه، حدد من هم الموالون للكونت ومن قد يصبحون موالين لي.

لحسن الحظ، بدا معظم عمال المزارع الذين قابلهم خلال رحلته الأخيرة أذكياء ومنطقيين – ربما نتيجةً لعيشهم تحت حكم سيدٍ غير كفء. ربما لأن معظمهم من السكان المحليين، فقد سُرّوا حقًا عندما اقترحتُ دعم الأراضي الزراعية التي تضررت بسبب الوحوش. لا ينبغي لهم أن يستاءوا كثيرًا من زيارتي هذه المرة أيضًا.

بالطبع، لن يرحبوا بتريستان الرئيس ، حتى لو تسامحوا معه. مع ذلك، إذا كان الأمر لا بد منه، فمن الأفضل إنجازه بسرعة.

قبل الزواج من دوري والانتقال، كان عليه أن يُهيئ لها عشًا مريحًا قدر الإمكان. إذا كانت دوري ترغب به كـ”زوج” دون أن تُحبه، فعليه بالطبع أن يبذل قصارى جهده ليكون الزوج الأمثل.

تأكد من أي من موظفي الكونت يريدون البقاء، وإنهاء أعمال التجديد قبل الزفاف…

بينما كان يفكر، بدأت العربة بالتحرك أسرع قليلاً. توقف تريستان عن التفكير ونظر إلى الخارج. خفّت حدة الجو الصاخب قليلاً تحت أشعة الشمس الساطعة، لكنه لا يزال يخيم على المدينة.

كان الأطفال يقطفون ويتبادلون “أزهار الحصاد” التي لا تزال ملتصقة بالأسوار، يضحكون ضحكاتٍ عذبة. خرج زوجان من زقاق، يُسوّيان ملابسهما المُجعّدة، وكأنهما استمتعا بوقتٍ خاص. صدح صبيٌّ بأغنية – ربما تعلمها بالأمس – بصوتٍ عالٍ وفخور. انطلقت العربة مسرعةً، فلم يستطع تريستان سماع الأغنية كاملةً، ولكن عندما رأى الفتاة أمامه تحمرّ خجلاً، بدا أنها أغنية حبّ على الأرجح.

موجة سخيفة من الغيرة والندم اجتاحته.

… لم يكن ينبغي لي حقًا أن أعترف في ذلك الوقت.

لقد أضاع صبره فرصًا لا تُحصى. في الأيام المشمسة، كان بإمكانه إهداؤها الزهور لمجرد أن الطقس كان جميلًا. وفي الأيام الممطرة، كان بإمكانه فعل ذلك لمجرد أن الجو كان كئيبًا. ماذا لو، في ليلة وليمة، جرّها إلى خلف القاعة وغنّى لها أغنيةً خاصة؟

لو لم يتكلم بكلمة “أحبك” لكان بإمكانه التعبير عنها بكل فعل.

الآن… لا أستطيع الاعتراف بعد الآن.

لقد وعدها بإسعادها. أما تريستان الذي يبقى بجانب دوري السعيد، ممسكًا بقلبه، فلا بد أنه لن يوجد أبدًا.

“نحن على وشك المرور عبر بوابات المدينة، يا صاحب السمو”، صاح السائق.

بعد لحظات، انطلقت العربة بسرعة وعبرت أبواب العاصمة. مكان لن يراه مجددًا إلا بعد أسبوع على الأكثر. لكن التفكير في أنه سيضطر إلى مغادرة مسقط رأسه نهائيًا بحلول العام المقبل ترك في قلبه شعورًا بالقلق.

…لا ينبغي لي أن أشعر بهذا الشكل.

سيتعين على دوري أن تترك مسقط رأسها أيضًا، أليس كذلك؟

هل ستكون دوري بخير؟ يا إلهي. ظننتُ أنه لن يكون هناك أي ضرر حقيقي لها إذا تزوجتني – والآن أدركتُ أن هناك ضررًا كبيرًا…

عاد القلق إلى عقله على الفور. ربما كانت هناك طريقة لتقضي نصف عام على الأقل هنا كل عام. لكن إذا قالت دوري: “لا أريد مغادرة مدينتي”، لم يكن متأكدًا من قدرته على رفضها.

في تلك اللحظة، بدأت العربة بالتباطؤ فجأة. رفع تريستان نظره ونظر إلى المنطقة المحيطة. كانوا على بُعد كيلومتر تقريبًا من أسوار المدينة. للوهلة الأولى، بدا الطريق واضحًا.

وقد ظهر سبب التباطؤ من خلال النافذة المقابلة.

لحقت به عربة ملكية. كانت الخيول الأربعة تغلي من شدة قيادتها.

نادى السائق: “الأمير تريستان! يقولون إنها عربة صاحبة السموّ ولية العهد. إنها تسأل إن كان بإمكانها التحدث معك الآن.”

ماذا؟ حسنًا، فهمت.

ومع ذلك، نزل تريستان من عربته واقترب من العربة الملكية التي تجرها أربعة خيول، رغم أنه لم يكن يعرف السبب.

فُتح الباب، وانحنت وليّة العهد. كان وجهها شاحبًا – لا بد أنها هرعت إليه على عجل. تماسك تريستان ذهنيًا، مُخَمِّنًا أن الأمر لا بد أن يكون طارئًا.

افتتحت ولي العهد المحادثة بجملة عادية.

سمعتُ عن رحلتكِ هذا الصباح فقط. هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير إذا ذهبتِ وحدكِ؟

بالطبع. جميع الأعمال الخطيرة تمّ إنجازها في رحلتي الأخيرة.

ماذا عن المرافقين؟

أنا معتاد على التخييم. إذا احتجتُ إلى مساعدة، فسأستعين بشخص من منطقتي.

هل قمت بتجهيز الوجبات الخفيفة؟

“…عفو؟”

تريستان يشك في أذنيه.

على الرغم من أن الزوج والزوجة كان من المفترض أن يكونا جسدًا واحدًا، فهل يمكن أن تكون ولي العهد تعتقد بالفعل أن تريستان ودوري كانا جيدين مثل شخص واحد؟

بينما كان تريستان عاجزًا عن الكلام، بدأت وليّة العهد تبحث عن شيء داخل عربتها. لكن الصمت كسَرَهَ أصواتٌ بدأت تتراكم أمام العربات وخلفها.

“أممم، هل سيكون من الجيد أن نمر بسرعة؟”

“من الذي يسد الطريق مثل – أوه، آه، آسف.”

أحاطت بهم عرباتٌ تحاول الخروج، وأخرى تحاول الدخول، بتردد. عادةً، يكون اليوم التالي للمهرجان خاليًا من الناس، لكن يبدو أن حشدًا أخطأ في تحديد مواعيد المهرجان.

بينما كان تريستان جالسًا هناك يبتلع صمتًا مزعجًا لا نهاية له، خرجت الخادمة أخيرًا من عربة ولي العهد، وهي تحمل الصناديق وتسلمها له.

“كثيرٌ جدًا… شكرًا جزيلًا لكم.” قالت ولية العهد، التي نزلت هي الأخرى من العربة: “بإمكانكم استخدام هذه لكسب ود العمال المحليين. أتمنى لكم رحلةً سعيدة.” “شكرًا جزيلًا لكم مجددًا على اهتمامكم. أتمنى أن تكونوا بخير حتى أعود.”

صعدت ولي العهد إلى عربتها ببطء شديد، وتحركت العربة عائدة إلى القصر الملكي ببطء أكبر من صعودها.

تريستان، الذي حافظ على اللياقة المناسبة باعتباره تابعًا، راقب عربتها وهي تتراجع لوقت طويل قبل أن يتنهد أخيرًا ويعود إلى عربته.

لنخرج. يبدو أن سائق عربة قادمة انزلق. سنغادر حالما ينفتح الطريق. تنهد…

لو كان قد مشى فقط، لكان قد مر بهذا الازدحام المروري بالفعل.

ألقى تريستان نظرة على العربة المزعجة التي تسببت في الانسداد. كان وضعها القطري نصف الدائري دليلاً على نقص كبير في مهارة القيادة.

“سيتعين عليك بذل قصارى جهدك لإفساد الأمر بشكل سيء حتى عن طريق الخطأ.”

وبدأ سائقو العربات الآخرون من الخلف بالصراخ والاقتراب، محاولين معرفة سبب التأخير.

“حسنًا، دعنا نتحرك الآن!”

حتى لو طلبوا بلطف، شكّ تريستان في قدرة شخصٍ بمثل هذه المهارة في القيادة على إفساح الطريق. لم يكن الجلوس مُجديًا. ربما كان من الأسرع نقلهم إلى المستشفى…

ولكن بعد ذلك، قام السائق الذي كان في المقدمة بتنظيف الأوساخ من سرواله، وركب حصانه بسرعة، وقاد عربته بعيدًا، مارًا مباشرة بجانب عربة تريستان.

ضحك سائق تريستان ضحكة ذهول. “لو كان بإمكانه فعل ذلك من البداية… على أي حال، سنغادر الآن.” “مفهوم.”

أمسك السائق بالزمام.

أخيرًا اتكأ تريستان على مقعده ومد يده إلى صندوق الهدايا الذي أعطته له ولي العهد.

كان عليها أن تعلم أنني لستُ من النوع الذي يهتم بهذه الأشياء. كان عليها أن تُعطيها لدوري… لا، انتظر. مهما كان سببها، فقد كانت ولية العهد لطيفةً بما يكفي لتُفكّر فيه. فتح العلبة، مُصمّمًا على أكل قطعة واحدة على الأقل.

نقرة. رائحة عطرة ملأت العربة…

وفي نفس اللحظة تقريبًا، انفتح باب عربته. وصعد شخص أخرق درجات العربة متعثرًا.

“…هاه؟”

ربما بسبب الضجيج المحيط، لم يلاحظ السائق الأمر فبدأ العربة بالتحرك. وبينما كانت العربة تندفع للأمام، كاد المتسلل أن ينقلب.

ألقى تريستان صندوق الحلوى جانبًا وانقض إلى الأمام في الوقت المناسب للإمساك بهم.

سقط الشخص بين ذراعيه، حاملاً رائحة صابون حلوة يعرفها جيدًا.

“دوري…؟”

تماسك تريستان، ودفع المرأة المدفونة بين ذراعيه بتردد. ومع ذلك، صرخت كل غريزة في وجهه: ثقلها الناعم، وكتفيها المدورتين، ولون شعرها الترابي المشمس – لا بد أنها هي.

“هاه… هاه…”

“دوري.”

“صاحب السمو… آه، جيد، لم أتأخر.”

دوريس ريدفيلد. المرأة التي جاهد كي لا يشتاق إليها، قفزت إلى حضنه. لم يكن هذا وهمًا.

“ماذا… ماذا تفعل هنا؟” 

“قرأتُ رسالتك. كنتَ تتوقع مجيئي، أليس كذلك؟”

لا، لم يكن يتوقع ذلك، بل كان يتمنى ذلك.

شعر أن عقله على وشك الانفجار من الفرح. شد على أسنانه، محاولًا كبت الألم. لم يكن عليه سوى فعل شيء واحد الآن.

“دوري، عليكِ العودة. انزلي من العربة!” 

“لو كنتُ سأغادر، هل كنتُ سأأتي إلى هنا؟”

” دوري!”

كان الجدال بلا جدوى. فتح تريستان فمه، مستعدًا للصراخ على السائق ليوقف العربة.

لكن دوري كانت أسرع. مدت يدها الصغيرة ووضعتها على فمه بيأس.

ومن خلال اليد الصغيرة، الرقيقة للغاية التي شعرت وكأن نفسًا واحدًا يمكن أن يطيرها بعيدًا، نظرت دوري إليه بعيون صادقة لدرجة أنه عرف أنها لا يمكن أن تكذب.

“صاحب السمو، كن صريحًا. هل تريد حقًا طردي؟-

***