الفصل 138

* * *

وكأنه على وشك أن يقول شيئًا مهمًا حقًا، أخذ نفسًا عميقًا.


لكنه لم يستطع الكلام فورًا. وبعد أن كاد يلهث، أخذ أنفاسًا عميقة أخرى، نطق اسمي أخيرًا.

أولًا يا آنسة دوري، كيف عرفتِ أنني نفس الشخص الذي يرتدي قناع الجمجمة من الصالون؟

أستطيع أن أجيب على هذا السؤال بصراحة.

“جسدك، عدائك تجاه النبلاء، والأهم من ذلك كله، اهتمامك بالآنسة ماريا.”

ماريا؟ هل جعلت الأمر واضحًا لهذه الدرجة؟

هل تتذكر أول نصيحة طلبتها مني؟ كانت: “مع من تعتقد أن ماريا سترقص؟” كذبت قبلها وبعدها، لكن هذا جعل صدقك الأولي أكثر بروزًا.

“…هذا يعني أنك كنت تعرف بالفعل كيف شعر ريك راي – وليس قناع الجمجمة – تجاه ماريا.”

“بالضبط.”

ولكي نكون منصفين، كان ذلك بفضل التلميحات الواردة في القصة الأصلية.

ريك راي. لقد التقيت بماريا في أصعب فترة في حياتك…

تركتُ الجملةَ دون إكمالٍ عمدًا. لم أُرِدْ ذكرَ المشاعرِ التي كَبُرَها ريكُ وعزَّزَها.

أكمل ترددي بلطف بكلمة متألقة.

“أنا أعشقها.”

“…”

كانت ماريا أول من تمنيت له السعادة دون شروط. ربما لأنها كانت أيضًا أول من أظهر لي اللطف دون سبب.

“هل كان هذا أثناء وجودك في ملكية ماير؟”

“نعم.”

بالنسبة لريك – الذي كان يُستخدم كبيادق حتى من قبل عائلته وفقد الثقة في الناس – فإن ماريا، التي وثقت بالجميع على قدم المساواة، لابد وأن كانت بمثابة صدمة.

في ذلك الوقت، ظننتُ أن لطف ماريا، حتى تجاه الخدم، نفاق. لذلك كلفتها بأعمال إضافية عمدًا، مستغلًا عجزها عن الرفض.

“ها… هذا غير ناضج تمامًا.”

كان هذا شيئًا كدتُ أقوله وأنا أقرأ الرواية الأصلية. أخيرًا، شعرتُ بشعورٍ جيد.


لو كانت هذه رواية إلكترونية، لكانت غمرت هذا الفصل بتعليقات “يا إلهي، ريك فاشل 👎”. لحسن الحظ أن الرواية الأصلية كانت مطبوعة فقط!

أطلق ريك ابتسامة مريرة.

نعم. لكن ما أثار دهشتي أكثر هو رد ماريا. حتى بعد أن أدركت أنني كنتُ أتصرف بسوء، نفذت ما طلبته منها.

“…”

“لاحقًا، عندما اعتذرت وسألتها عن السبب، نظرت إليّ بعيون واسعة وقالت، “لا يوجد سبب يجعل موقفي يتأثر بنوايا شخص آخر، أليس كذلك؟”

“آه…”

في ذلك اليوم، تعلّمتُ أن بعض اللطف قد يبقى راسخًا. … وبدأتُ أيضًا أقع في حبها. مع أنني تقبّلتُ أنها لن تُردّ أبدًا.

“…”

أنا سعيدة. ماريا – صلبة وجميلة كالياقوتة – وجدت من يناسبها تمامًا… أنا حقًا…

انسكبت مشاعر لم يُخبر بها أحدًا كسدٍّ مكسور – حبٌّ من طرف واحد، صداقة، إعجاب، غيرة، ارتياح… لكن ريك كتم دموعه. عضّ شفته المرتعشة بقوة، وأجبر نفسه على الابتسام وهو ينظر إليّ.

أنا سعيد جدًا. صحيح؟ آرثر مثالي لماريا، أليس كذلك؟

نعم. وجدت ماريا شخصًا يناسبها تمامًا، وستكون سعيدةً طويلًا.

إنها ستفعل ذلك. بالتأكيد.

ما قلته للتو… أعتقد أن ماريا كانت ستسعد بسماعه… لكن بالطبع، سأبقيه سرًا.

أشعر أنك ستصمت حتى لو لم أسألك. تمامًا كما قضيت كل ذلك الوقت تلعب معي في الصالون.

“أهاها…”

“…شكرًا لك.”

لماذا؟ كان ذلك الوقت في الصالون ملاذًا جميلًا من روتين الحياة اليومية بالنسبة لي أيضًا. أعني ما أقول.

ريك يتظاهر بأنه شخص آخر، وينطق أحيانًا بكلام فارغ – كان ذلك مضحكًا بطريقته الخاصة. مع ذلك، لم أستطع قول ذلك بصوت عالٍ الآن.

…لكن انتظر. هل حان الآن وقت الشكر الجزيل؟ لم يُجب على سؤالي بعد.

ريك. سؤالي كان—

نعم. كان لديّ سببٌ كبيرٌ لإنقاذ سموّه. لأنه كان خطيبكِ.

“ريك…؟”

“أنا… أنا أهتم بك، دوريس ريدفيلد…”

على عكس ما حدث سابقًا، عندما عبّر ريك بوضوح عن إعجابه بماريا، لم تعد شفتاه تنطقان بكلمة واحدة. ولأن الأمر يتعلق بي، لم أستطع الانتظار كما في السابق. والسياق جعل الكلمة التالية واضحة.

“كيف حدث ذلك؟”

هاها! “كيف؟” – هذه هي الكلمة المثالية. لطفٌ مفاجئٌ يُقدّم لي البسكويت، وصراحةٌ صريحة، وعنايةٌ رقيقةٌ وأنا ثمل… أحببتُ كل ذلك. عندما فكّرتُ في الأمر، لم أجد الكلمةَ الوحيدةَ التي تُلخّص كل هذه المشاعر سوى “تلك”.

لكنك مازلت تحب ماريا، أليس كذلك؟ حتى الآن.

قد يبدو قولي إني “أُعجِبُها” وتكراره الآن عذرًا واهٍ، أليس كذلك؟ أجل. كانت مشاعري تجاه ماريا قويةً لدرجة أنني لم أستطع حتى وصف مشاعري تجاهك لفترة طويلة. لكن في النهاية، كان عليّ الاعتراف بذلك.

“…”

آه، لكن هذا ليس اعترافًا، بل أشبه بغرفة اعتراف. لا أرغب بتاتًا في المضي قدمًا معك!

لوح ريك بيديه بشكل محموم، محاولاً التوضيح.

إذا كانت ماريا كالياقوتة في التاج – بعيدة ومبجلة – فأنتِ أشبه بدولفين يسبح في البحر. لستِ شخصًا أجرؤ على محاولة تقييده.

كانت نظراته تحمل استسلاما هادئا.


ربما جاء ذلك من الماضي حيث لم يكن قادرًا أبدًا على تكوين علاقات عميقة.

…جزء مني أراد مواساته. لكنني لم أستطع. كان قد عزم على الابتعاد عني.

لم يكن هناك سوى شيء واحد أستطيع قوله الآن.

لقد أنقذتَ سموّه من أجلي. أشكرك جزيل الشكر على هذه الخدمة الجليلة.

عندما اهتزت القصة الأصلية أكثر من أي وقت مضى، حمى ريك مستقبلي.

شكرًا جزيلًا لك، حقًا… لا بد أن الأمر لم يكن سهلًا، بالنظر إلى مشاعرك تجاه عائلة ريدفيلد والعائلة المالكة…

لا بأس. كانت الأمور تسير بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أجد وقتًا للتفكير في الأمر.

ابتسم ريك، مريرًا وحلوًا.

“خاصةً عندما أدركتُ أن شخصًا هادئًا مثلكِ يُمكنه أن يُحب الأمير تريستان بشدة… لم أستطع تحمّل بكائكِ. كان جسدي يتحرك من تلقاء نفسه.”

“…اعذرني؟”

لم أكن أعلم أن لديّ جوانب عاطفية كهذه… همم؟ لماذا تبدو هكذا؟

“أين سمعت أنني أحب سموه بشدة ؟”

أخبرني السير آرثر خلال رحلتنا الأخيرة أن الآنسة دوري طلبت منه مساعدتها في علاقتها العاطفية هذا الربيع لشغفها الشديد.

فجأةً، تذكرتُ ما حدث في مايو في مأدبة الملكة. الوقت الذي كنتُ فيه قلقةً بشأن الحبكة الرومانسية الفرعية بين آرثر وماريا…

لإثارة رغبة آرثر في التملك، قلت له ذات مرة: “تريستان وسيم. أكثر سحرًا منك بكثير. احذر أن تخسر ماريا من أجله”.


وذكرت أيضًا أنني أحببت تريستان في ذلك الوقت…


ولقد نجا هذا السطر بطريقة ما في ذاكرة آرثر، ووصل إلى ريك، وكاد أن يتسبب في مقتله…؟

لقد هزني تأثير الفراشة الناجم عن كذبة صغيرة للحظة وجيزة.


وريك، الذي يتمتع بمهارة كبيرة في قراءة الآخرين، لم يفوت التغيير في تعبيري.

“دوري…؟ هل فهمت شيئًا خطأ؟”

آه، لا! لطالما كنتُ سعيدًا بانتظار سموّه! أنا فقط منزعجٌ لأنكِ أخذتِ الأمر على محمل الجد…

“…”

شكرًا جزيلًا. لكن… لا أريد أن أفقد صديقًا مرة أخرى، لذا أرجوك – في المرة القادمة، فكّر في نفسك أولًا.

الشك الذي كان عالقا في عيني ريك تلاشى ببطء في مواجهة طلبي.

وبعد أن أفصح عن كل الحقائق، أطلق سعالاً متأخراً ومحرجاً وقال:

ها… اعترفتُ بأشياء كنتُ أنوي دفنها. أنا آسفٌ لقلقي عليكِ، والأهم من ذلك، لثقل كاهلك بأمرٍ ثقيلٍ كهذا.

آه! لا داعي للاعتذار وأنتَ تنحني هكذا!

أعني، بالتأكيد، كان الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء – ولكن لا يزال!

جلس ريك مرة أخرى على كرسيه واستمر في الحديث.

على أي حال، من الآن فصاعدًا، لن أسعى إليك أو أخلق لك أي موقف محرج. كن مطمئنًا.

“…فهمت. أنا… كنت غافلًا حقًا، هاه…”

دفعتُ كرسيي ببطء. أكثر من شعورٍ سيء، كان الأمر مُحرجًا جدًا أن أكون وحدي بعد اعتراف…!

“همم، سأذهب للبحث عن الأمير تريستان قليلاً! لماذا يتأخر كل هذا الوقت؟”

 

***