الفصل 137

* * *

[دليل الرقصة الأولى لطفل يبلغ من العمر 12 عامًا]

هذا هو الكتاب الذي تلقيته من ناتالي.

بالطبع، لم أحصل عليه عندما كنت في الثانية عشرة من عمري.

قبل بضعة أشهر، عندما طلبت المساعدة في نظامي الغذائي، أعطتني إياها، وقالت إن الرقص هو أفضل شكل من أشكال التمارين الرياضية.

شكرًا لك. أوه، الرسوم التوضيحية جميلة جدًا!

كان الدليل يحتوي على رسوم توضيحية مفصلة لأطفال دخلوا للتو مرحلة البلوغ وهم يرقصون.

اعتقدت أن الكتاب كان ساحرًا فقط بسبب تلك الرسوم التوضيحية، التي جعلتني أبتسم، لكن أختي نظرت إليّ وقالت، “ما الذي يضحكك بهذه الراحة؟” وقالت:

دوري، لقد كبر جسمكِ قبل أن تتعلمي الرقص بشكل صحيح، لذا ترقصين أسوأ من أي طفل في الثانية عشرة. أنتِ لستِ في وضع يسمح لكِ بـ”دورينغ” هؤلاء الأطفال.

“…”

استجمع قواك وابدأ. أي شيء لا تستطيع تعلمه مني، فادرسه بنفسك من هذا الكتاب.

“نعم…”

بفضل تدريبي على طريقة سبارتان، تمكنت من تعلم أساسيات الرقص بسرعة. كانت نعمة من نواحٍ عديدة.

بعد امتلاك دوريس، كان بإمكاني أن أتبع آداب السلوك النسائية الأخرى عن طريق الحدس، لكن الرقص كان شيئًا لا يمكنني أن أتبعه غريزيًا.

انتهزت الفرصة لتعلمه بعناية.

اشتكت أختي لفظيا.

هل نسيتِ كل ما تعلمتِه من المعلمة في الرابعة عشرة؟ لا أعرف إن كنتُ أحمل سيدة أم بروكليًا كبيرًا يرتدي ثوبًا!

لماذا البروكلي؟!

“لأنني أعتقد أنك لن تخطو خطوة أبدًا بدون أن يهزك أحد!”

وعلى الرغم من قولها ذلك، أصبحت عيناها أكثر ليونة.

أختي، أنا معجبة بكِ. مهما حدث، سأنقذكِ.

أنا متأكد من أنك ستفعل الشيء نفسه.

…هذه العلاقة، بنيتها.

“أنا لست وحيدًا.”

لا ينبغي لي أن أكون وحيدًا من الآن فصاعدًا.

فتحتُ الدليل وجلستُ أمام المرآة. انعكست على الزجاج الوضعية الأنيقة التي علمتني إياها أختي.

من الآن فصاعدا، يجب أن أستعد لعلاقة أخرى.

“بمجرد أن أتعافى تمامًا، سأتأكد من التدرب بجد حتى أتمكن من الرقص معك.”

الوقت الذي سأقضيه مع تريستان.

لقد تلقيت رسالة مفادها أن ريك سيخرج من المستشفى.

غدًا، سيعود إلى منزل البارون ماير. إلى أن تُحلَّ مشكلة جدي لأمي، من المرجح أن يستمتع بأيامه الهادئة الأخيرة في العاصمة مع ماريا، حيث يقوم ببعض الأعمال الصغيرة.

واليوم ذهبت إلى المستشفى الملكي لسماع كافة التفاصيل.

أهلاً ريك راي. كيف حالك اليوم؟ … آه، صاحب السمو.

“…أهم.”

كان ريك راي، الذي استقبلني بابتسامة مشرقة ولوّح بيده، بجانب تريستان الذي كان قد استدار لي. لم تلتقِ نظراتنا إلا لبرهة، ولكن ما إن التقت حتى أخذ السلة من يدي ووضعها على الطاولة الجانبية.

“إذا كان لديك أي أمتعة، كان ينبغي عليك الاتصال بي.”

“ليس ثقيلًا جدًا. انظر، إنها مجرد بعض الوجبات الخفيفة.”

“سلة وجبات خفيفة، مثلك تمامًا.”

فكرتُ أن المزيد من الزوار سيشاركونها. بالمناسبة، هل أحضرتَ سلة الزهور هذه يا صاحب السمو؟

ليس من عادتي إهداء الزهور للرجال. هذا شيء تركته ماريا خلفها.

“ثم هذه السلة الأخرى-“

إنها هدية من السير آرثر. لا تظنها هديتي.

“…أستطيع أن أعرف ما بداخله.”

احتوت السلة الأخيرة على ضمادات عالية الجودة. يبدو أن أحدًا لم يُعلّم آرثر قواعد التعامل مع هدايا المستشفى.

ولكن ماذا عن تريستان؟

مع العلم بشخصيته، فمن المحتمل أنه لم يأتي خالي الوفاض…

في تلك اللحظة، تحدث ريك في التوقيت المناسب.

صاحب السمو، لقد جلبتَ بالفعل أفضل هدية. خبر اعتقال الكونت براوم.

“آه…!”

سيمثل أمام المحكمة فور وصوله إلى العاصمة. أتساءل إن كان الرجل العجوز سيتمكن من الحفاظ على رباطة جأشه في ظل المحاكمة والاستجوابات التي ستستمر ليلًا نهارًا.

“…”

“…نعم، ذلك الرجل العجوز، دوري.”

تحدث ريك وكأنه يستطيع قراءة أفكاري.

لم يكن أبًا لي قط. لا قبل ٢٢ عامًا، ولا قبل ٥ سنوات، ولا الآن، إذ لم يعاملني كطفلة، ناهيك عن إنسانة.

“ريك…”

لا يبدو عليك الدهشة. حسنًا، هل ننظم القصة التي نتشاركها جميعًا؟

نهض ريك من السرير وتوجه نحو الطاولة. في هذه الأثناء، كان تريستان قد أخرج لي كرسيًا لأجلس عليه.

على الطاولة، بدأت القصة التي عرفناها والقصة التي لم نعرفها تتشكل ببطء، مثل مخطط انسيابي.

منذ اثنين وعشرين عامًا، تخلى الكونت براوم عن ريك مع والدته.

قبل خمس سنوات، حاول الكونت براوم إحضار طفل غير شرعي وريث له لحماية أراضيه، لكنه فشل بسبب مخططات الكونت ريدفيلد والعائلة المالكة.

دوري، ما مقدار ما تعرفينه عن هذا الماضي؟ هل أخبركِ به والداكِ؟

لا. علمتُ بذلك صدفةً من سجلاتٍ سابقةٍ في وقتٍ سابقٍ من هذا العام. والداي لا يعلمان أنني أعرف.

لم أكذب.

“على الرغم من أنني أشعر بالخجل من أن زواجي جاء من صفقة في الظلام … الزواج في حد ذاته مقدس، لذلك ما أحتاجه هو موقف للعيش دون خجل كزوجة لشخص ما.”

“…هذه كلمة جيدة.”

عض ريك شفته السفلى برفق وأدار رأسه.

“صاحب السمو، هل تريد أن تقول شيئًا؟”

“أبلغتني والدتي بالخطوبة في وقت سابق من هذا العام. هذا كل شيء.”

“هل هذا كل شيء؟”

“هل أحتاج أيضًا إلى مشاركة انطباعاتي وتطلعاتي المستقبلية حول هذا الموضوع؟”

“لا.”

أدار ريك رأسه فجأةً كما لو أنه لم يتوقع ذلك. في تلك اللحظة، نظر إليّ تريستان وحرك شفتيه قليلاً.

لقد تم تركيز نظري عليه بالكامل.

“أريد أن أعرف.”

لقد أردت أن أسمع بوضوح متى وكيف بدأ تريستان، الذي اعتبر في البداية هذا الزواج مجرد قيد، يشعر بشيء آخر.

في البداية، كان شكل شفتيه يشكل كلمة “أنا أيضًا” –

…ولكن بعد ذلك، لم تكن لدي أي فكرة.

“تحدث لاحقا.”

هززت رأسي، وترستان – الذي ما زال لا يستطيع إيقاف صوته الصامت – أصدر تعبيرًا محبطًا، بينما انتقل ريك إلى الموضوع التالي.

دعوني أخبركم بشيء حدث خلال رحلتي الأخيرة. عندما تصرف سموه، أظهر الكونت براوم تفاهته قائلاً: “لا أستطيع أن أعطيك هذا”، ووجدني مرؤوسه بالصدفة في المخيم…

باختصار، ما بدا في البداية موقفًا نهائيًا أجاد فيه الدوق آرثر التصرف، تحول إلى موقف أشعلت فيه أفعال تريستان مشاعر الكونت براوم التافهة. ثم حاول استغلال طفلي لمصلحته الخاصة، ليُصاب برغبة الطفل في الانتقام.

وبطبيعة الحال، ما تم تنظيمه حتى الآن هو مجرد “الحقيقة”.

لا زال لدينا السؤال الأكثر إلحاحا.

ريك. لماذا خاطرت بحياتك لإنقاذ الأمير تريستان؟

“…”

“أنت لست في وضع يسمح لك بالإعجاب به.”

أنا وتريستان وجهنا نظرنا إليه. لو لم يكن ممثلًا بارعًا، لما استطاع الكذب.

أجاب ريك على الفور.

هذا صحيح. بصراحة، ما كنت لأهتم لو مات سموّه لحظة دخوله منطقة البعثة. ربما كان الأمر منعشًا.

الصراحة غير المتوقعة جعلتني أنا وترستان نندهش. ضحك ريك وتابع.

لكن هذه المرة، غلبت كراهيتي للكونت براوم على كل شيء. كان عليّ أن أضمن بقاء سموه على قيد الحياة لأتمكن من قطع رأسه.

لا، لو متّ، لما كان هناك من يشهد.

“لكن سموه تمكن من ذلك حتى عندما فقدت الوعي.”

“إنها حجة بأثر رجعي.”

“أعتذر عن تقديم تفسير لا يتماشى مع تفضيلات سموكم، ولكن هكذا تسير الحياة.”

لقد كنت أتمنى الصدق، ولكن هذا كان صادقا للغاية!

واجه ريك نظرة تريستان الحادة بابتسامة حادة بنفس القدر، وعندما التقت أعيننا…

“آخ، عظامي لا تزال تؤلمني.”

فجأة، أمسك بذراعه وعبس. بدا سلوكه المبالغ فيه وكأنه يحاول إخفاء تعبيره بسرعة، مما أثار شكوكي، لكنني لم أستطع قول أي شيء لمريض.

تنهد تريستان لفترة وجيزة ثم وقف.

سأذهب لأحضر بعض المسكنات. انتظر هنا.

هاه؟ يا صاحب السمو، لقد أصبحتَ لطيفًا جدًا. لا أعرف أين أضع نفسي. من الأفضل أن تُهديني باقة زهور.

“هادئ.”

نظر ريك إلى تريستان، الذي كان يغادر الغرفة، وكأنه رأى رجلاً متغيرًا تمامًا.

لكن كان لدي شعور بأنني أعرف سبب رحيل تريستان فجأة.

“في وقت سابق، بدا وكأنه يمسك جانبه الأيسر برفق.”

هذا هو المكان الذي طعنه فيه جد ريك مؤخرًا.

أخفى تريستان إصابته عن الجميع لإنقاذ ريك. ورغم أننا عالجناها معًا، إلا أن الجرح لم يُعالج بعد، لذا فمن المرجح أنه لا يزال يُزعجه.

“ربما يستخدم عذر ريك المسكن للحصول على بعض منه لنفسه.”

يا له من أحمق ذكي.

يحاول أن ينظر إلى الآخرين، ولكن بالنسبة للجميع، فهو يظهر فقط الجانب غير السار.

إنه نوع الموقف الذي سيجعله مكروهًا، وليس ممدوحًا.

كيف سيتمكن من البقاء على قيد الحياة في هذا العالم القاسي…؟

“…دوري.”

“أه، نعم، نعم!”

أفقت من أفكاري والتفتُّ لأنظر إلى ريك. ما الذي كنتُ أفكر فيه وأنا أترك مريضًا وحيدًا؟

يسعدني أنك بصحة جيدة. هل ترغب ببعض الخبز؟ خبز الشوكولاتة في هذا المتجر لذيذ جدًا!

ثم تحدث ريك بشكل غير متوقع.

“دوري، بما أن لدي الفرصة، أود أن أخبرك المزيد عن سبب إنقاذي للأمير تريستان.”

“…ماذا؟”

“قبل عودة سموه.”

لقد أصبح تعبير ريك الآن أكثر قلقًا مما كان عليه عندما كان يتظاهر بالألم في وقت سابق.


***