فصل 124

* * *

في وقتٍ ما، ظنّ تريستان أن من يتساءلون عن ماضي علاقات خطيبهم العاطفية هم أغبياء يفتحون صندوق باندورا. فما فائدة الانجراف وراء مشاعر الشباب المتقلبة التي يمكن أن تُغيّرها دعوة رقص بسيطة في أوج عطائهم؟

‘ما دامت بجانبي بعد الزواج، أليس هذا كافيا؟’

لكن، يا للعجب! الآن، تريستان نفسه كان يتردد. عقله، غارق في تخيلات لا طائل منها، بدأ يتصادم بلا هدف كبندول ساعة مكسور. أحيانًا، كان يداعب رئتيه، ويتركه يلهث لالتقاط أنفاسه حتى وهو واقف. وأحيانًا أخرى، كان يضرب قلبه بشدة لدرجة أن حتى البقاء منتصبًا أصبح صراعًا.

ومع ذلك، فقد استطاع الصمود حتى الآن. كان يخطط لانتظار الزفاف دون أن يسأل شيئًا.

قبل لحظات فقط – أصبحت مشاعره كبيرة جدًا بحيث لا يمكن احتواؤها.

“لقد قمت بعمل جيد، سموكم.”

في تلك اللحظة، نظرت عيناها الخضراوان، اللتان كانتا تشتعلان غضبًا قبل ساعة فقط، إلى تريستان بثقة غامرة. بنظرة واحدة فقط، استطاعت أن تُعلقه على أدوات الجحيم المُعذبة، ثم، في لحظة، تُجلسه على مأدبة سماوية. مجرد استعارة بالطبع. لكن مشاعر تريستان لم تعد قادرة على التمييز بين الواقع والاستعارة.

أول مرة وقعتُ فيها عينا دوري على عينيّ كانت في مارس الماضي، في حفل شاي الربيع لعائلة ريدفيلد. تلك النظرة اليائسة في عينيها وهي تراقب كعكة المرينغ تتدحرج عن الطاولة كما لو كانت طائرًا صغيرًا يسقط من عشه.

“إذا سقطت، هل ستنظر إليّ حتى بنصف الشوق الذي تنظر به إلى تلك الكعكة؟”

لم يستطع الانتظار أكثر. أخذ نفسًا عميقًا كما لو كان ذاهبًا إلى الحرب، وخرج تريستان من مكتبه.

“يجب أن تظل دوري في منطقة ضيوف كونت ريدفيلد، أليس كذلك؟”

كان هناك احتمال أن يلتقي ببيرسيفال، لكن بدلًا من القلق بشأن متى أو أين سيظهر ذلك الوغد، كان من الأفضل أن يواجه الأمر ويدمر مزاجه بنفسه. سيأخذ دوري إلى مكان هادئ ويسألها عن مشاعرها. إذا حاول بيرسيفال اللحاق به بدافع الفضول، ستمنعه ناتالي.

“…إذا لم تكن تكذب في وقت سابق، فهذا صحيح.”

حتى الآن، بدا الأمر وكأنه وهم. ناتالي، تنحني رأسها؟

‘يقولون إن الناس يلينون مع تقدمهم في السن، لكن… هي في نفس عمري.’

بدلاً من أن تُلين نفسها، كانت تميل إلى سحق كل شيء حولها حتى لا يبقى سوى حواف ناعمة. أن تُحني امرأة مثلها رأسها…

“لا بد أنها شدت نفسها.”

لم يُعرِ اهتمامًا لأفكار ناتالي. لكن عليه أن يتعلم من عزمها.

مع أن ناتالي تحتقرني، إلا أنها تقبلتني من أجل سعادة أختها. لو – حقًا، لو – حصلت على إجابة من دوري لا أريد سماعها…

وكما أقسم ذات مرة، لن يستطيع أحد – حتى دوري – أن يأخذ منه الزواج.

خلف الحشد، رأى تريستان شعر ناتالي الأحمر. إلى اليسار، ذلك الصهر المزعج. إلى اليمين… صغير بما يكفي لإخفائه، لكن بالنظر إلى طريقة ناتالي في حملها، لا بد أنه دوري.

الآن، كان عليه فقط أن يقوي نفسه و-

صاحب السمو، تريستان! لقد مرّ وقت طويل!

حجب أحدهم رؤيته. هل كان ذلك الرجل الذي ورث بارونية العام الماضي؟ بجانبه، كان رجل أعمال من قطاع البناء يبتسم ابتسامة عريضة.

“سامحونا على اقترابنا المفاجئ، لكننا سمعنا بعض الأخبار الرائعة وأردنا أن نهنئكم أولاً، إذا أمكننا ذلك.”

أوه، هل تقصد مسألة خلافة بلو أتريوم؟

أشرقت عيون الرجلين.

نعم. هل تم الانتهاء منه؟

لم يُحدد موعد الإعلان الرسمي بعد. حتى ذلك الحين، لا أستطيع التنبؤ بنوايا جلالته.

لا ننوي تجاوز سلطة الملك. نود ببساطة أن نهنئ سموكم على عودتكم المظفرة.

تدخل رجل الأعمال.

صحيح. سمعتُ أن هناك زيادة في مشاهدات الوحوش – دليل على وجود منجم مانا قريب، أليس كذلك؟ إذا كنتم تفكرون في التطوير، فستكون شركتنا سعيدة جدًا بمساعدتكم…

يا للعجب! رائحة السلطة والمال اجتذبتهم كالذباب.

لم يستطع تريستان تجاهلهم تمامًا، فقد يحتاج مساعدتهم يومًا ما. لذا، وافقهم بإيماءات مهذبة.

غادر الاثنان أخيرًا بعد ثرثرتهما الطويلة.

شكرًا لكلماتك الطيبة، صاحب السمو. نراكم في الفعالية القادمة.

نعم، اعتني بنفسك.

وبعد أن تخلص منهم بالكاد، اتخذ خطوتين إلى الأمام – فقط ليعترض طريقه شخص آخر.

كاهن رفيع المستوى.

صاحب السمو! كيف حالك؟ زرتك للاطمئنان عليك قبل أيام، لكن خادمك منعني من الدخول. كنت قلقًا جدًا!

حسنًا. كان قد أمر خادمه بطرد جميع الزوار باستثناء دوري. للأسف، لا بد أن الكاهن قد حضر في ذلك الوقت.

أنا بخير، بفضلك. لولا جرعة حجر المانا من المعبد، لكانت حياتي في خطر.

أغفل تريستان الموضوع عمدًا. من الناحية الفنية، هذه الجرعات مخصصة للاستخدام الملكي فقط في حالات الطوارئ، وقد وبّخته الإدارة بشدة لاستخدامه إحداها على شخص آخر. وقد وافقوا على تسجيل اسمه كمستلم رسمي.

بينما بدا الكاهن مسرورًا، رأى تريستان عائلة ريدفيلد تتحرك من بعيد. ازداد قلقه، وحاول إنهاء المحادثة.

كانت الجرعة فعّالة للغاية. أُقدّر ذلك بشدة—

نعمل حاليًا على إعداد دفعة طوارئ أخرى. أتمنى ألا تضطروا لخوض معارك مع الوحوش مجددًا قريبًا.

“…هل هذا الدواء فعال مع شخص في غيبوبة؟”

همم، بما أنه مخصص للحالات الطارئة، فليس له نفس فعالية العلاجات الفورية. قد يفيد قليلاً إذا حالفهم الحظ، لكن… سموك بخير. لماذا تسأل؟

“…في بعض الأحيان، أفتقد رؤية الوحوش.”

ألقى عليه الكاهن نظرة كما لو أنه التقى للتو برجل يرغب في الاستحمام في الحمم البركانية لأن عضلاته تؤلمه.

يا صاحب السمو، اعتنِ بنفسك. هذه الجرعة أندر من عشرة أحجار مانا! والأهم من ذلك، فكّر في خطيبتك!

تلك الكلمة -خطيبة- أعادته فجأة إلى مهمته العاجلة.

كان عليه أن يسألها. هل تحبيني؟ ما علاقتك بريك، الرجل الذي كاد أن يموت مكاني؟

“يا إلهي، إن إدخال رأسي في فم الوحش سيكون أسهل!”

أنت محق، بالطبع. بالمناسبة، أيها الكاهن، هل من علاج لقلبٍ يخفق بشدة كأنه مثقلٌ بالرصاص؟

“أفضل علاج هو الصلاة.”

“شكرًا لك.”

لذا، لم يكن هناك علاج.

بحلول الوقت الذي أنهى فيه المحادثة، كانت عائلة ريدفيلد قد اختفت عن الأنظار. لو ركض، لكان بإمكانه اللحاق بهم. ولكن حتى مع تردده، برزت وجوه مألوفة أكثر في ناظريه.

تريستان! مرّ زمن طويل – بالكاد أعرفك! لم أرك في نادي آريس مؤخرًا.

صاحب السمو، أهنئكم على توليكم منصب رئاسة بلو أتريوم. هل لي أن أسألكم إن كنتم ترغبون في التدريس في ملعب تدريب ابن أخي؟

واحدة تلو الأخرى، اعترضت طريقه عقبات بشرية. أراد تجاهلها جميعًا، لئلا تُضر سمعته.

لكن صوت دوري كان يتردد في ذهنه.

ليس ريك فقط. لا تدفن أصوات الجنود الذين ساندوك والدوق الشاب الذي قاتل إلى جانبك وراء عواطفك، يا صاحب السمو.

لم يقتصر الأمر على إنجازات تريستان فحسب، بل استمر في شكر كل من اقترب منه، مذكرًا نفسه باستمرار بأنه لم يعد إلى هنا بقوته وحدها.

كان الوقت متأخرًا بعد الظهر، ومع غروب الشمس، غادر تريستان أخيرًا مضمار السباق. كان والداه وشقيقه الأكبر الثاني قد عادوا إلى منازلهم، بينما استقبله شقيقه الأكبر وزوجة أخيه، وقد بدا عليهما الإرهاق الشديد. وبصفته مالك الحصان الفائز، فمن المرجح أن يكون شقيقه قد تلقى تهاني أكثر من أي شخص آخر اليوم.

لقد تأخرتَ كثيرًا يا تريستان. هل ترغب في العودة معًا؟ لديّ مكانٌ أتوقف فيه أولًا. لقد كان يومك طويلًا. ولك أيضًا.

صعد أخوه إلى العربة أولاً. انحنت أخت زوجته انحناءة خفيفة وأضافت بعفوية: “لا تحاول أن تتحمل كل شيء وحدك. ستتقاسم الأعباء التي تحملها مع خطيبتك، وإذا تحملت الكثير، فقد تتعب.” “سأضع ذلك في اعتباري.”

لذا كانت تطلب منه أن يجد التوازن. أسهل قولاً من فعل. «دوري تكره الحفلات، لذا ربما عليّ بناء مكتبة كبيرة لها. يمكنها أن تتخذ من المرض ذريعةً للراحة هناك… لا، لا جدوى من التفكير في هذا الآن».

ترك تريستان وحيدًا في الصمت، وملأته أفكارٌ لا طائل منها. ركب حصانه من الإسطبل، وانطلق مباشرةً إلى ضيعة ريدفيلد.

بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت تمامًا. توقف عند البوابة الأمامية للعقار، على وشك استدعاء خادم، ثم تردد. «حان وقت العشاء الآن. لا شيء أفظع من الدخول دون دعوة.»

من الأفضل أن تزورنا بعد العشاء. لكن متى سيكون ذلك بالضبط؟ «إذا نامت دوري باكرًا، فستكون هذه مشكلة».

بعد أن ترك حصانه في نزل قريب، أمضى تريستان وقته في زقاق هادئ خلف العقار، وهو يتناول بعض الخبز الذي اشتراه في وقت سابق.

لم يكن متأكدًا من الوقت الذي مرّ. كان الليل قد حلّ تمامًا، وتلألأت الأضواء في أنحاء مختلفة من العقار.

تمامًا كما قرر تريستان العودة إلى البوابة الأمامية وطرقها—

‘…هاه؟’

وبشكل غير متوقع، جاءت الأصوات من قرب المدخل الخلفي للعقار.

“أتمنى لك رحلة آمنة سيدتي.”

***