فصل 121

* * *

رفع بيرسيفال شفتيه بسرعة. لكن بعد عودة تريستان إلى المقصورة مباشرةً، لا بد أنه رأى بوضوح نظرة بيرسيفال الحادة التي بدت موجهة إليّ.

اندفع تريستان إلى الأمام وكأنه على وشك التعثر، ثم اعترض طريقي وتحدث إلى بيرسيفال.

“أخي، هل هناك خطب ما؟”

“لقد كنت غائبًا لفترة طويلة.”

لن يتكرر هذا. ما شأنك بخطيبتي؟

ها، هل بدأتَ تلعب دور العريس؟ كنتُ أحاول فقط أن أكون ودودًا. هذا كل شيء، صحيح؟

يبدو أن الجزء الأخير كان موجها إلي.

بما أن ظهر تريستان كان يحجب رؤيتي، لم أستطع رؤية تعبيره. قلّدتُ وجه أختي ناتالي البشع عندما تنظر إلى أحدهم باستخفاف، ورددتُ على بيرسيفال.


نعم. كنا نتحدث فقط عن أملنا في مستقبل سعيد.

سمعتَ ذلك يا تريستان. تنحّى جانبًا.

“….”

تنحّى تريستان جانبًا ببطء شديد. تبادلنا أنا وبيرسيفال ابتساماتٍ مُصطنعة.

ثم سأل بيرسيفال تريستان:

“لماذا تركت مقعدك؟”

“لم أكن أشعر بأنني على ما يرام، فذهبت إلى المستوصف.”

“هل كان قلبك ينبض بقوة مع وجود خطيبتك بجانبك؟”

“…لا سيدي.”

“…لماذا تُجيب بجدية كطفل؟ مُقزز. اجلس فحسب.”

بدلاً من الجلوس مباشرةً، نظر تريستان ذهابًا وإيابًا بيني وبين مقعده الأصلي.

ماذا؟ هل يريد تبديل المقاعد معي؟

وهذا من شأنه أن يضع تريستان بيني وبين بيرسيفال.

حسنًا، المقاعد الملكية متباعدة عن بعضها البعض على أي حال، لذا فإن مسافة مقعد واحد لن تغير الكثير حقًا… ولكن مع ذلك، سيبدو الأمر كما لو أنه يختار قتالًا مع بيرسيفال.

“هذا يمكن أن يكون ممتعًا.”

جلستُ فورًا في مقعد تريستان. جلس تريستان بجانبي، والآن أصبح منظري مليئًا به تقريبًا.

في المسافة، كان بإمكاني سماع بيرسيفال يتذمر بشيء ما، لكن سرعان ما تحول الضجيج إلى صوت أختي العائد.

“لقد عدت، سموكم.”

آه، ناتالي! توقيت مثالي. أنا سعيدة جدًا بعودتكِ للحلقة الأخيرة – كنت أعلم أن دعوتكِ اليوم ستكون جديرة بالاهتمام. تفضلي بالجلوس. هل أنتِ جائعة؟

أوه، مثير للاشمئزاز.

نظرتُ جانبًا فرأيتُ تريستان يُبدي تعبيرًا مشابهًا لتعبيري. تلك النظرة المُتألمة لشخصٍ يُعاني من إطراءٍ غير صادق من أخيه.

لقد كان الأمر مسليًا لدرجة أنني كدت أضحك… لكن هناك شعور آخر منعني من ذلك.

أنا مُسلي بتريستان؟ مجرد النظر إلى ذلك الرجل المُزعج يُثير ضحكي .

‘…عليك اللعنة.’

حتى أنني كنت أعلم مدى طفولية هذا الشعور.

“أنا أشعر بهذا فقط لأنني كنت منزعجًا من تريستان في وقت سابق.”

لقد عرفت دائمًا أنه منافق، ولم أكن أتوقع منه أي شيء على أي حال.

على أية حال، الرغبة في الضحك اختفت بسرعة.

في هذه الأثناء، كان السباق على وشك الوصول إلى ذروته. رفع المُعلّق صوته بحماس.

٢٠٠ متر فقط نحو المجد! الحصانان متقاربان… لكن سولار إكليبس يتقدم بفارق كبير! والفائز هو سولار إكليبس! فوز ساحق بفارق نصف طول الحصان!

“ووواااااه!”

تحوّل الهتاف الذي كان يُدوّي منذ برهة إلى تصفيق حار. لوّح الفارس على الحصان البنيّ بيده للجميع، ثم اقترب من مقعدنا وانحنى.

وكان يستقبل الملك والملكة.

وبدأ الناس في المقصورة الملكية بالوقوف واحدًا تلو الآخر.

كما وقف تريستان وصفق بإيقاع بطيء رسمي أثناء حديثه.

“الحصان الفائز هو حصان أخينا الأكبر.”

كما لو كان مُنتظرًا، نهض ولي العهد من مقعده مُسرعًا وسلّم الفارس باقة ورد. في هذه اللحظة، بدا أكثر حماسًا من مسؤول كبير مُنهك، وأكثر حماسًا من مُشاهد مُتحمس.

ربما شعرت العائلة المالكة بأنها أنقذت كبرياءها بهذا النصر. بدا الملك والملكة مرتاحين للغاية وابتسما.

أما بالنسبة لولي العهد… عندما التقت نظراتنا، ابتسمت لي ابتسامة خفيفة واعية. أجل، أعرف تلك النظرة. إنها نفس النظرة التي يوجهها لي قائد فريقي عندما تُطيل اجتماعاتنا في المكتبة بسبب رؤساء.

تمكن بيرسيفال من الابتسام بأدب واحترافية، ولكن بعد ذلك ركض رجل يبدو أنه أحد أفراد الطاقم وهمس له بشيء ما، فانقلب وجهه في لحظة.

لقد تمكنت من تخمين ما قيل من خلال ما كان يتمتم به أحد الموظفين في الردهة.

“لقد أبلغوه للتو أن إصابة بروتال روبي خطيرة، وقد يطلب المالك تعويضًا.”

لماذا الآن؟ أليس من الأفضل إخباره بعد الحدث؟

علينا أن نقول هذا والمكان لا يزال فوضويًا. أتريدني أن أتحمل اللوم لاحقًا؟

نعم، هذا منطقي.

مع إصابة حصانه، وخسارة رهاناته، واحتمال اضطراره لدفع تكاليف علاج حصان آخر، لم يعد بيرسيفال قادرًا على إجبار نفسه على الابتسام. ارتعشت شفتاه محاولًا كبت انزعاجه.

في تلك اللحظة، سحبت أختي طوق بيرسيفال.

رن صوت المذيع في نفس الوقت تقريبًا.

الآن، يصطف الفرسان الملكيون أمام الفرسان الملكيين! صفقوا للمحاربين الشجعان في سباق سانت كوين ستيكس!

وبينما كان الناس يصفقون،

لقد قالت أختي شيئًا واضحًا ومتعمدًا لبيرسيفال.

لم أستطع سماع ذلك، لكن تريستان، الذي كان يقف على بعد خطوات قليلة أقرب إليهم مني، بدا وكأنه قد فهم المحادثة – تجمد وجهه من الصدمة.

“صاحب السمو؟ ماذا قالت له أختي…”

ولكنني لم أكن بحاجة إلى أن أطلب من تريستان توضيحًا.

لف بيرسيفال شفتيه في ابتسامة ساخرة، مثل خطاف السمك الذي يسحب زوايا فمه، ثم ضحك بشكل مسرحي، واحتضن أختي.

استدارت الملكة متأخرًا وصاحت بمفاجأة.

“بيرسيفال! ماذا تفعل؟!”

ابتعد بيرسيفال فورًا عن ناتالي وقال: “أمي، أعتقد أنه بإمكاني الآن الإعلان رسميًا. أجمل جوهرة في بيت ريدفيلد قد قبلت قدرها أن تصبح زوجتي.”

ماذا…؟ يا إلهي! آنسة ناتالي. هل هذا صحيح؟ لقد قبلتِ عرض بيرسيفال؟

أومأت أختي بخجل. وصل الخبر سريعًا إلى الملك، ثم إلى ولي العهد والأميرة الجالسين بجانبه.

اتخذ الفارس الذي فاز للتو بالسباق قرارًا سريعًا وركع أمام بيرسيفال.

حتى في يوم مجدي، تشرق لحظات فرح سموكم أكثر. تهانيّ الحارة.

نعم، أتفق مع فارسي. الفائز الحقيقي اليوم هو أنت.

وبينما كان ولي العهد يقدم تهنئته، بدا أن المذيع أدرك ما كان يحدث في المقصورة الملكية.

مع الختام الرائع لسباق سانت كوين ستيكس، تأتي أخبار سارة! عسى أن يرزق صاحب السمو بيرسيفال وينتر ألبيون والسيدة ناتالي ريدفيلد بالبركات!

على الأرجح، كان الاصطدام الذي صدم الجمهور قد نسيه الجميع في السباق النهائي المثير. تحت شمس سبتمبر الصافية، ونسيمها اللطيف، وبتلات الزهور التي ترفرف من سطح المنزل، وخبر الخطوبة المفرح، صفق الجميع وهتفوا بالتهنئة دون استثناء.


في هذه اللحظة، حتى ناتالي -التي كانت سيئة السمعة في المجتمع الراقي- وبيرسيفال -الذي اعتبره أولئك الذين عرفوا حقيقته قمامة- لم يُنظر إليهما على أنهما أكثر من زوجين يستحقان البركة.

يتسامح الناس مع احتفالات الآخرين، خاصةً إذا كانوا مشهورين، طالما أنهم ليسوا أعداء. حتى ماري أنطوانيت، التي كانت تُحتقر لكونها نمساوية، استعادت شعبيتها بعد ولادة طفلها الأول… الآن أفهم تمامًا لماذا ضغط الملك والملكة على بيرسيفال للزواج بعد حادثة الحفل الخيري.




عندما هدأت حرارة التصفيق أخيرًا، وقف الملك ليشكر العائلة المالكة، معلنًا انتهاء الحفل رسميًا. “شكرًا لكم على تواجدكم معنا في هذا اليوم الجميل. رحم الله قلوبكم الطاهرة!”


وبهذا انتهى الحفل الرسمي.

وبدأ الجمهور، الذين تخلصوا من ابتساماتهم الدافئة بعد الاحتفال، في الخروج إلى الجزء الخلفي من المدرجات واحدًا تلو الآخر – لجمع مدفوعات الرهان الخاصة بهم.

في القصة الأصلية، كان من المفترض أن يكون هذا هو الجزء الذي يجتمع فيه النبلاء للثرثرة حول رهاناتهم، وكان البارون ماير ليتمتم بشيء مثل: “أتساءل من يشبه حصان الفأس الأزرق هذا – مالكه؟” كان بيرسيفال سيسمع، وكان سيندلع شجار، وكان آرثر سيتدخل، و… حسنًا، ستتبع ذلك فوضى عارمة.


لكن سواءٌ أطلّ البارون بالشتائم أم لا، لا يبدو أن بيرسيفال سيسمعها هذه المرة. فقد أمسكته الملكة المُبتهجة.


بيرسيفال، لقد أصبحتَ أخيرًا بالغًا حقيقيًا! شكرًا لكِ يا أمي. لقد تقدمتَ للزواج من السيدة الجميلة كما ينبغي، أليس كذلك؟ أنا واثق أنني فعلتُ ذلك بصدقٍ تام. أليس هذا هو الأهم؟






الوغد الطويل اللسان.

على أي حال، يبدو أن الأمور تنحرف عن الأصل مجددًا. لقد مررتُ بهذا الأمر أكثر من مرة، لذا أشعر بهدوءٍ مفاجئٍ حياله.


على الأقل لن يؤثر ذلك على رهاني في “الصالون المقدس”. ماريا وآرثر يتواعدان علنًا، على أي حال. والأهم من ذلك… أنني أعمل بالفعل على تغيير القصة الأصلية – من أجل أختي.


أتمنى فقط أنها…

وفي تلك اللحظة وصل صوت الملكة إلى أذني.

متى سيكون حفل الزفاف؟ نظرًا لظروف أخيك الأصغر، يُفضّل إقامته في أقرب وقت ممكن.

التفت أنا وتريستان لننظر إلى الملكة في نفس الوقت تمامًا.



***