وبطبيعة الحال، ما خرج من فمه كان مختلفا عن أفكاره.

 

 

“الرسالة الوحيدة التي أريد أن أوجهها لخطيبي هي أنني عدت. لا توجد مشكلة بيننا”.

 

 

“يقولون أنه عندما يقول شخص ما “لا توجد مشكلة”، فهذا يعني عادة أن هناك خطأ ما.”

 

 

“…توقف عن هذه النكات عديمة الفائدة وأعطني المعلومات المتبقية-“

 

 

“يا صاحب السمو، فقط ابتعد قليلاً وسنصل إلى هناك!”

 

 

فجأة، قال ريك شيئًا غير ضروري وأشار إلى الحائط. كان ضوء خافت يلمع من خلال الشق.

 

 

ربما يعني هذا أن شخصًا ما قد يتنصت.

 

 

“صاحب السمو، نعم، أعتقد أنه يجب عليك الذهاب في هذا الطريق…”

 

 

بخطوط مبالغ فيها، ألقى ريك حجرًا في زاوية الطريق. وبصوت اصطدام، كشفت العربة المكسورة عن حفرة مخفية.

 

 

استمرت المسرحية التافهة.

 

 

“صاحب السمو، هل أنت بخير؟”

 

 

“أنا بخير. توقف عن مجرد المشاهدة بلا هدف وساعدني. أنت أبطأ مما تبدو عليه.”

 

 

“لم أتوقع أن تتحرك سموكم بهذه الإهمال. هل تعتقد حقًا أن كل طريق تسلكه سيكون واضحًا؟ لماذا لم تنتبه إلى المكان الذي تسلكه؟”

 

 

“عندما رأيت الخادم يرتجف خوفًا من الوحوش، شعرت بالأسف عليهم، لذلك اعتقدت أنه يتعين علي أن أقود الطريق!”

 

 

“لم أرتجف قط! الأمر يتعلق بتهور سموكم… آه، لقد انتهى الأمر. من هنا فصاعدًا، لا أعتقد أن أحدًا في الخارج سيسمعنا.”

 

 

“ها… كانت تلك مسرحية منخفضة المستوى حقًا.”

 

 

“يبدو أن سموكم يستمتع بكتابة السيناريوهات المرتجلة. متى ارتجفت؟”

 

 

كان هذا صحيحًا. حتى مع عدم وجود ضمانة للسلامة بنسبة 100%، لم يُظهِر ريك أي علامة خوف. في بعض الأحيان، كان يلعق شفتيه فقط، كما لو كان يُظهِر توترًا طفيفًا.

 

 

سأل تريستان.

 

 

هل سبق لك أن حاربت الوحوش؟

 

 

“لا، معظمها في الشمال.”

 

 

“يبدو أنك هادئ. ربما كنت في معارك أخرى، أليس كذلك؟ مثل الاضطرابات المدنية أو المناوشات على طول الحدود.”

 

 

“… لن أخبرك.”

 

 

ما هي علاقتك مع الكونت براوم؟

 

 

“أنا لست ملزما بالرد.”

 

 

“ربما لا يكون الأمر كذلك بالنسبة لي. ولكن عندما يتم تقديم الكونت براوم للمحاكمة بتهمة التآمر لاغتيال الأمير، سيطلب القاضي منك إجابات مفصلة باعتبارك الشاهد الوحيد. يجب أن تتوصل إلى ما ستقوله بحلول ذلك الوقت.”

 

 

“…” “إعطائي المعلومات لا يعني أن الأمر قد انتهى. إذا كنت تريد إتمام الصفقة بنجاح، ففكر أكثر قليلاً.”

 

 

حسنًا، لقد تم تقديم النصيحة.

 

 

أصبحت رائحة المسك الوحشية أقوى في المقدمة.

 

 

أخرج تريستان سيفه وتقدم للأمام.

 

 

سأل ريك من الخلف.

 

 

“صاحب السمو، هل كنت تتوقع هويتي بالفعل؟”

 

 

“نوعا ما.”

 

 

شاب في أوائل العشرينيات من عمره، من أصول غير معروفة، يكره العائلة المالكة والكونت براوم، لكن الكونت يخطئ في اعتباره “شخصًا مفيدًا”. وبهذا وحده، تضيق قائمة المرشحين المحتملين.

 

 

ولكن هذا كله خبر قديم.

 

 

“لن أحول تخميني الغامض إلى يقين. ما الهدف من ذلك الآن؟”

 

 

“…”

 

 

“ريك راي. بعد التقدم 10 أمتار، سأشعل رائحة لجذب الوحوش بناءً على الموقف. إذا كان هناك أي شيء أحتاج إلى معرفته قبل ذلك، فأخبرني.”

 

 

“مفهوم.”

 

 

لم يتبق سوى مسافة صغيرة للوصول إلى الهدف.

 

 

وبينما كان صوت هدير الوحش يتردد من الجانب الآخر، دفع تريستان صورة دوري جانباً من ذهنه لفترة وجيزة.

 

 

ما الهدف من ذلك الآن؟

 

 

لقد ضربت كلمات تريستان الحاسمة قلب ريك.

 

 

بالطبع، كان هذا صحيحًا. فقد انتهت المقامرة منذ خمس سنوات. والآن أصبح ريك راي، الذي يعمل كخادم متواضع في الحرس الملكي لعائلة ماير، معارًا مؤقتًا من عائلة البارون.

 

 

“لم أكن أرغب حقًا في أن أعيش حياة فاخرة كابن الكونت.”

 

 

لقد أمضى ريك حياته مختلطًا بالعامة. وعلى النقيض من النبلاء الذين كانوا يعيشون على عمل ومحاصيل الآخرين، كان عامة الناس يتمتعون بالحيوية واحترام الذات الحقيقي في حياتهم. ولم يكن يخجل من هذه الحياة.

 

 

“ولكن… تريستان.”

 

 

أمام المعركة مع الوحوش، كانت رؤية ريك مليئة بالظهر العريض لتريستان، المتيبس بالعزم.

 

 

ألا تعتقد أنني سأكون تهديدًا لمشاركتك؟

 

 

كان تريستان ودوري مرتبطين بالقاعة الزرقاء.

 

 

حتى لو لم يكن من الممكن الاعتراف بريك باعتباره الابن الشرعي، فما زال لديه القدرة على الطعن في شرعية خلافة بلو أتريوم. هل لم يفكر تريستان في ذلك قط؟

 

 

… أم أنك الآن، حتى من دون مشاكل الأرض، متأكد من أنك تستطيع الزواج من دوري ريدفيلد؟

 

 

“ررررررغ…”

 

 

وفي وسط أفكاره، كانت عيون الوحش تتوهج من الظلام.

 

 

دون أن يلتفت، أشار تريستان إلى ريك. كانت إشارة يدوية عسكرية.

 

 

“لا تقترب.”

 

 

حتى بدون تلك الإشارة، لن يتدخل ريك. كم هو متفهم.

 

 

بتنهد قصير، انطلق سيف تريستان المسلح إلى الأمام. حاول الوحش الشبيه بالذئب، الذي بدا أن طول جسمه يتجاوز 5 أمتار، تفادي السيف لكنه اصطدم بجدار، مما أدى إلى تصاعد سحابة ضخمة من التراب حجبت الرؤية.

 

 

حتى في ظل الضباب، استمر شعر تريستان الفضي في التألق بريقًا مزعجًا.

 

 

“اللعنة عليك أيها الوغد.”

 

 

إذا كان أميرًا، فيجب أن يتصرف كأمير – يحافظ على مسافة ويعطي الأوامر إلى مرؤوسيه برأسه، وليس التسرع شخصيًا.

 

 

“أوه!”

 

 

تناثرت دماء تريستان. لم يزل التعب الناجم عن التعامل مع الوحوش أمس تمامًا بعد.

 

 

مد ريك يده غريزيًا إلى العصا الموجودة على خصره، فقد أحضرها معه تحسبًا لأي طارئ.

 

 

إذا طلب تريستان المساعدة ولو لمرة واحدة، فسوف يهرع ريك لمساعدته.

 

 

“كييييي!”

 

 

في كل مرة كان الوحش يضرب، كان النفق يهتز. وحتى عندما كانت الحجارة تتساقط وتضرب كتفيه، كان تريستان يواصل التقدم دون أن يصرخ ولو بصرخة واحدة.

 

 

تدريجيا، بدأت دماء الوحش تتجمع على الأرض. من المؤكد أن دماء تريستان كانت مختلطة هناك أيضًا.

 

 

ولكن النتيجة كانت واضحة.

 

 

قد ينتهك هذا المحتوى سياسات الاستخدام الخاصة بنا

 

 

في اللحظة التي تم فيها قطع مخلب الوحش الممدود، فمن المرجح أنه شعر بموته الوشيك.

 

 

“كييي…!”

 

 

لم يستطع الوحش أن يطلق صرخة أخيرة. وبينما اندفع تريستان إلى الأمام، وقطع مخلبه الأمامي، اخترق سيفه عنقه.

 

 

انحنى جسد الوحش ببطء.

 

 

جلجل…!

 

 

“صاحب السمو!”

 

 

“… ريك.”

 

 

أدار تريستان رأسه.

 

 

كان شعره الفضي المنسدل بفخر في السابق مغطى بالعرق والدم والأوساخ، ثم تحول إلى كتلة من الطين. كان صدره، الذي كان دائمًا متجهًا للأمام بغطرسة مثل جدران القصر، يرتجف من إجهاد الإرهاق والإصابة وهو يلهث بحثًا عن أنفاسه.

 

 

ولأول مرة، شعر ريك أنه فهم ما قصدته دوري بقولها: “خطيبي هو الأكثر روعة في العالم”.

 

 

“ها… هل يمكنك أن تدعمني دون أن تطلب مني ذلك؟”

 

 

…لا، لا أستطيع فهم ذلك. كيف يمكن لأي شخص أن يحب شخصًا غير شرعي يتحدث بهذه الطريقة؟

 

 

نعم، نعم، فهمت.

 

 

“أنا متعب للغاية. هل لديك أي شيء يساعدك في التخلص من صداع الكحول؟”

 

 

“هل تعتقد أن مثل هذا الشيء موجود؟ هل شربت كثيرًا بالأمس؟”

 

 

“نعم.”

 

 

“وقلت أنك تعاني من آلام في المعدة وذهبت للراحة؟”

 

 

“لقد حدث شيء ما.”

 

 

لقد بدا وكأنه شخص يعيش بلا هموم في العالم، ولكن على الرغم من ذلك، هل كان هناك أي مشكلة حقًا؟

 

 

بالطبع، لم يشعر ريك بأي شفقة على تريستان وساعده على الوقوف. كان ثقيلًا بسبب بنيته.

 

 

“هاها، دعنا نتحرك ببطء.”

 

 

“نعم… ولكن هل تعتقد حقًا أنه من الجيد أن يموت الكونت براوم؟”

 

 

كانت الكلمات غير المنطوقة واضحة. “لكن لا يزال والدك، أليس كذلك؟”

 

 

أجاب ريك بدون تردد.

 

 

“نعم.”

 

 

“أرى.”

 

 

لم يسأل تريستان أي أسئلة عديمة الفائدة مرة أخرى، وهذا ما جعل ريك يشعر بالارتياح.

 

 

“لا أستطيع أن أطلق على الوغد الذي طرد أمي لقب ‘الأب’.”

 

 

حتى بعد العثور على ريك، لم يظهر الوغد وجهه ولو لمرة واحدة. لقد اتصل به فقط من خلال رسول يحمل رسالة، قائلاً: “سيكون الأمر مزعجًا إذا سارت الأمور على نحو خاطئ”.

 

 

بالنسبة لشخص لم يعامل ريك باعتباره ابنه بل كأداة للحفاظ على ثروته ومكانته، لم يكن ريك يريد أن يشعر بأي عاطفة عائلية، ناهيك عن التعاطف.

 

 

وفوق كل شيء…

 

 

“أريد أن أقطع كل العلاقات مع هذه الأرض.”

 

 

لم يعد يريد أن يتأثر بحقيقة دوري باعتباره “دوري ريدفيلد”.

 

 

كانت دوري هي دوري. شخص محبوب سواء كانت بدون قناع أو مرتدية قناعًا، وليست ابنة الرجل الذي حبس ريك في جزيرة…

 

 

“غره….”

 

 

فجأة، انقطعت أفكار ريك بسبب صرخة من وراء التراب.

 

 

توقف تريستان في مساره، وكان يتنفس بشكل متقطع.

 

 

“الآن….”

 

 

“…ش*ت.”

 

 

لقد شق طريقه للخروج.

 

 

خرج مخلوق يشبه الذئب من التراب وسد طريق الرجلين.

 

 

لقد صعد من خلال الحفرة التي كشفوا عنها عندما قاموا بإزالة الحطام في وقت سابق.

 

 

“من المؤكد أن هذا ليس هو الذي تعاملنا معه سابقًا. إنه أصغر حجمًا.”

 

 

“نعم، ربما أطول مني بحوالي مترين!”

 

 

ابتلع ريك سلسلة من الشتائم.

 

 

“أنت، لا يوجد أي طريقة لعدم معرفتك بوجود اثنين منهم هنا… هل أبقيت الأمر سرًا حتى تتمكن من التخلص مني أيضًا؟”

 

 

وفاءً بكلمة تريستان، كان المخلوق الجديد أصغر حجمًا من المخلوق السابق، ومليئًا بالجروح، لكن منظره لم يكن مطمئنًا. كانت عيناه الحمراوان تتوهجان بالسم.

 

 

بينما لعن ريك الكونت براوم والصبي المرسل.

 

 

“.. ابتعد.”

 

 

في هذه الأثناء، كان تريستان يمسك بسيفه.

 

 

“خلف؟”

 

 

“خلفي. شخص عادي مزعج.”

 

 

“ها..”

 

 

“لا تجعلني أقولها مرتين!”

 

 

سحب تريستان ياقة ريك بقوة بيده اليسرى، محاولاً إبعادها خلف ظهره، لكن يده فشلت حتى في جعل ريك يتلوى.

 

 

“هل ستقف أمامي بيد ضعيفة؟”

 

 

إنه أحمق، وشخص شرير للغاية في كثير من النواحي… إلى حقيقة أنه تأخر عن القتال لأنه كان قلقًا بشأن مثل هذه الأشياء التافهة. لكن…

 

 

اندفع الوحش.

 

 

كانت رائحته كريهة وكريهة، وكانت رائحته تشبه رائحة حيوان جائع منذ فترة طويلة.

 

 

…يشم؟-

 

 

“ريك……!”

 

 

دفع ريك تريستان إلى الأمام ووقف أمام الشيطان.

 

 

“أوه،

اللعنة.”

 

 

لم يقصد أن يحدث هذا.

 

 

انغرست أنياب المخلوق في كتف ريك، بينما لم يهدر تريستان أي وقت في مد سيفه.

 

 

كان بإمكانه أن يرى النصل يغوص في منتصف جبهة المخلوق. لم يكن من الممكن سماع صوت المخلوق. كانت آذان ريك مليئة بطنين الصفير.

 

 

بصق تريستان كلمة لعنة.

 

 

“لا يمكنك أن تقلق عليّ، فلماذا إذن؟”

 

 

وكان الجواب واضحا.

 

 

“لأن دوري ريدفيلد… سوف يكون في انتظارك.”

 

 

المرأة التي تحبك،  .