اتفاق.

 

 

كانت هذه كلمة لم يتوقع تريستان أبدًا أن يسمعها من مجرد خادم.

 

 

ومع ذلك، على نحو ما، لم يكن الأمر مفاجئا.

 

 

كان هذا الشخص يضايقه دائمًا دون سبب واضح. وإذا ظهر أي سبب، فقد يشعر بالراحة.

 

 

حسنًا، هذا يعتمد على نوع “عرضك”.

 

 

“سلامة سموّي.”

 

 

“هل تفكر حقًا في اصطياد الوحش من أجلي؟”

 

 

هل تعتقد أن الوحش هو عدوك الوحيد؟

 

 

“… لا.”

 

 

نظر تريستان إلى وجهته.

 

 

لقد تم إغلاق منجم الياقوت، الذي كان مزدهرًا حتى الشهر الماضي، بسبب الكارثة الوحشية، وأصبحت القضبان التي تم قطعها أثناء العملية معلقة الآن بشكل مخيف من منتصف الجبل مثل الأغلال.

 

 

على الرغم من أنه لم يكن هناك انهيار في المنجم من قبل، فهل سيكون هذا صحيحًا مع وجود الوحوش الهائجة في الداخل؟

 

 

“ريك، ماذا تعرف؟”

 

 

“نقاط الانهيار الرئيسية. هناك بعض المناطق التي ضعفت فيها الأرض بشكل كبير بسبب عملية اصطياد الوحوش.”

 

 

ماذا تريد في مقابل هذه المعلومات؟

 

 

في تلك اللحظة، صاح كشاف من جانب الكونت براوم من منطقة الاستراحة.

 

 

“صاحب السمو! لقد حان وقت الخروج. أين أنت؟”

 

 

“صعودًا!”

 

 

وبينما تنهد تريستان وحرك خطواته، همس ريك.

 

 

“إذا كنت تريد التحدث معي بمفردك، فقط اشتكِ قائلًا “لا أريد الصعود” أو “أشعر بعدم الارتياح”. ثم سأتحدث إليك ببعض الحديث المزعج.”

 

 

“أها. إذن عدت إلى وظيفتك القديمة في استفزازني؟”

 

 

“كانت أول مهمة لي مثل هذا. لم أتوقع أن تقبل سموكم الذهاب بمفردكم لمطاردة الوحوش قبل أن أتدخل.”

 

 

“أنا لا أحب التخمين أو التفكير الزائد.”

 

 

“إذا كنت تشك، فسوف أتبع خطوة إلى الوراء.”

 

 

لم يستجب تريستان أكثر من ذلك وصعد التل.

 

 

على الأقل، لقد فهم خطة الكونت براوم بإرسال ريك إلى هنا. لم يرغبوا في تسليم القاعة الزرقاء للأمير وهم مدركون تمامًا.

 

 

“أن يجرؤ على دفعي إلى الخطر… هل جشعه أصبح شديدًا لدرجة أن التدابير الجذرية فقط هي التي تتبادر إلى ذهنه؟”

 

 

ولكن عندما وصل غضبه إلى ذروته بشكل طبيعي، نشأ سؤال.

 

 

“ريك ري. ما هي هويتك الحقيقية بالضبط؟”

 

 

إن تنفيذ مؤامرة تعادل اغتيال الأمير يتطلب الاستعانة بمرؤوس صامت. أما رشوة شخص من جانب الأمير فسوف تكون محفوفة بالمخاطر ومكلفة للغاية.

 

 

“لماذا اختاروا ريك راي لهذا المنصب؟ هل من الممكن أن يكون شخصًا له صلات بهذا الجانب؟”

 

 

بينما كان يجمع الأدلة في ذهنه، توقف الكشاف أمامه.

 

 

“هذه هي منطقة التعدين. يمكننا التحقق من الاهتزازات الداخلية من خلال الأعمدة البيضاء العالقة في الأرض…”

 

 

أدرك تريستان ذلك دون الحاجة إلى لمسه. وبينما كان أحد الأعمدة القريبة يتأرجح، ترددت صرخة من نوع ما من بعيد.

 

 

لم يكن صوتًا يشبه أي صوت وحش، لكن كان من الواضح أنه كان مليئًا بالسم.

 

 

“هاها، بالنسبة لشيء تم حبسه لمدة أسبوع، يبدو حيويًا جدًا. أتمنى ألا يكون أحد قد قام بإطعامه أو تنميته.”

 

 

عند سماع تعليق تريستان الساخرة، اقترب ريك.

 

 

“صاحب السمو، لا داعي لأن تكون متوترًا إلى هذا الحد! دائمًا ما يكون الأشخاص غير المهمين هم من يحدثون أكبر قدر من الضوضاء، أليس كذلك؟”

 

 

تريستان لم يكن متوترا على الإطلاق.

 

 

لقد خفض صوته.

 

 

“يبدو أنك أتيت لتشجيعي، رغم أنني لم أطلب ذلك أبدًا.”

 

 

“نقطة التفتيش الأولى. لا تدخل أكثر من 10 أمتار في السكة اليسرى عند المدخل. من المرجح أن تكون السكة قد انهارت.”

 

 

“شكرًا.”

 

 

“بينما نسير، دعني أخبرك بالأمر الأكثر أهمية. ما أريده من هذه الصفقة هو…”

 

 

وفي تلك اللحظة، صاح الكشاف الذي أمامنا.

 

 

“صاحب السمو! سوف يقوم جنديان بإخراج الوحش من الممر الخلفي. وسوف نفتح الممر الأمامي في هذه الأثناء.”

 

 

وعندما تحرك تريستان نحو صوت الكشاف، تمتم ريك.

 

 

“حياة الكونت براوم.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

لم يكن هناك جواب.

 

 

كان الجنود قد اتخذوا مواقعهم بالفعل. وكان الكشاف وأحد الجنود ينتظران تريستان عند مدخل المنجم.

 

 

تريستان، وهو يتحرك نحو المدخل، يلعن ريك بصمت حوالي عشر مرات في ذهنه، ثم توقف وتحدث.

 

 

“هاها… انتظر لحظة. دعني أتنفس بعمق قبل أن نفتح الباب.”

 

 

اقترب ريك وهو يتمتم تحت أنفاسه.

 

 

“صاحب السمو، فقط افعل ما فعلته بالأمس أمام السيد الشاب آرثر! أنت جيد في ذلك!”

 

 

“أنا أعرف!”

 

 

في الوقت القصير الذي استغرقه ريك لإيصال تريستان إلى مدخل المنجم، قال أخيرًا ما يريده حقًا.

 

 

“سأخبرك بكل الفخاخ والمخاطر التي أعرفها. وفي المقابل، أرجوك أن تقتل الكونت براوم بناءً على شهادتي، متهمًا إياه بمحاولة اغتيال الأمير.”

 

 

“… يبدو أنك تطلب شيئًا حقيقيًا، وليس مجرد استعارة. هل هذا صحيح؟”

 

 

نعم، سأنتظر إجابتك في المرة القادمة.

 

 

أمسك كشاف العقار بحجر في قاعدة الكومة بالقرب من المدخل.

 

 

في نفس الوقت تقريبًا، سمعنا صوت هدير أعلى من المدخل الآخر. انجذب الوحش إلى الضوء الأكثر سطوعًا، فركض نحو الخلف.

 

 

‘قالوا إنه وحش آكل للحوم على شكل ذئب.’

 

 

وبينما مرت، سمعت صوتًا مزعجًا يشبه صوت المخالب وهي تخدش الحجر.

 

 

لكن إيقاع أقدامه الأربعة التي تضرب الأرض كان غريبًا. بدا الأمر كما لو أنه أصيب في ساقه بعد الجري الجامح لفترة طويلة.

 

 

لقد كان الأمر يستحق المحاولة.

 

 

“حتى أقوى الجهود الأخيرة سوف تترك ثغرات.”

 

 

تحت إشراف الكشافة، اتخذ الجنود مواقعهم خارج أنفاق المنجم. وكان عليهم إغراء الوحش بالضوء أو الصوت في حالة الطوارئ.

 

 

بالطبع، لم يكن واضحًا ما إذا كانت الثقوب التي يقف بها كل منهم متصلة بالجزء الداخلي من المنجم أو ما إذا كان بعضهم يخدع تريستان عمدًا ليمنحه شعورًا زائفًا بالأمان.

 

 

ولكن هذا لم يهم.

 

 

كان على دراية بصيد الذئاب.

 

 

تقدم تريستان إلى الأمام بسلوك هادئ. انعكست في عينيه لفترة وجيزة آثار المنجم الذي لا يزال يحمل بقايا حية من النشاط الماضي. وسرعان ما غمره الظلام.

 

 

كان آخر إنسان رآه في ضوء الشمس هو شعر ريك البني، الذي كان يتبعه على عجل.

 

 

مرر تريستان الفانوس بشكل طبيعي إلى ريك وسأله،

 

 

“لقد قلت أنني بحاجة إلى التذمر للوصول إلى أقرب مكان، ولكن الآن بعد أن أصبحت في عجلة من أمرك، فأنت من يسارع لتشجيعي.”

 

 

“صاحب السمو، يجب علينا أن نعقد الصفقة أولاً قبل الدخول-“

 

 

“أخبرني من أنت. لماذا يثق بك الكونت في هذه المهمة؟”

 

 

“ربما لا يكون هذا الأمر عاجلاً. فمن المعتاد حماية هوية المبلغ عن المخالفات أولاً، أليس كذلك؟”

 

 

“ألا تفكر في إمكانية أن تكون عميلاً مزدوجًا؟”

 

 

في الوقت نفسه، تذكر تريستان التحذير الأول الذي قدمه له ريك.

 

 

بعد الدخول قال لي لا تذهب أكثر من 10 أمتار على السكة اليسرى.

 

 

دون تردد، ركل تريستان حجرًا إلى اليسار. وبعد تأخير طويل، وصل أخيرًا صوت الحجر وهو يرتطم بالأرض إلى أذنيه.

 

 

وكان التحذير الأول صحيحا.

 

 

هل بدأت تشعر بشك أقل الآن؟

 

 

“لم أقل أنني أحتاجك بعد.”

 

 

أخذ تريستان الفانوس الذي أشعله ريك وتحرك بثقة نحو الطريق الصحيح.

 

 

“صاحب السمو، هذا أمر خطير!”

 

 

“أنا لست أحمقًا كما تعتقد.”

 

 

لم يكن العثور على أرض مستقرة نسبيًا في خضم الفوضى التي أحدثها المنجم أمرًا صعبًا. كانت آثار مخالب المقيم الوحيد على القضبان وبقع الدم الجافة على الأرض بمثابة دليل.

 

 

ومع ذلك، كان لا بد من تجنب الأماكن التي تحتوي على آثار أقدام عميقة بشكل خاص من الوحش.

 

 

سار تريستان بحذر حول بقعة تركت عليها آثار أقدام عميقة، وكأنه رأى فخًا. وبعد فوات الأوان، سقطت كومة من الحجارة حيث مر.

 

 

لقد فزع ريك.

 

 

“صاحب السمو، ماذا الآن…؟”

 

 

“رأيت آثار الوحش وهو يستعد للهجوم. ربما كان يحاول اختراق جدار متصدع والهروب.”

 

 

“هاه…”

 

 

تريستان، الذي كان يتقدم دون تردد، بدأ يتباطأ.

 

 

أصبح الهواء أكثر رطوبة، وبدا وكأن صوت الوحش يقترب.

 

 

أمسك تريستان بسيفه وقال:

 

 

“الفرضية الأولى: هل يمكن أن تستفيد من وفاة الكونت؟ لكن هذا غير مرجح. ليس لديه ورثة قانونيون، وتوفيت زوجته العام الماضي. ولا توجد دعوى قضائية جارية أيضًا.”

 

 

نعم، لا تتردد في التحقق.

 

 

“الفرضية الثانية: هل تحمل ضغينة ضد الكونت؟ ولكن من المنطقي ألا يعطي أحد مهمة لشخص يكرهه. قد تبدو هذه الفرضية بلا معنى للوهلة الأولى، ولكن…”

 

 

من المحتمل أن الكونت لم يكن يعلم أن ريك يكرهه.

 

 

“تمامًا كما أقنعت نفسي بغباء أنني متأكد من مشاعر الولاء لدي.”

 

 

وبدلا من ذلك، ماذا لو كان من المؤكد أن “ريك لديه ضغينة ضد العائلة المالكة”؟

 

 

“في مثل عمر ماريا. متجول. ورغم أنه كان من عامة الناس، إلا أنه أتقن استخدام السيف بحلول الوقت الذي دخل فيه أراضي عائلة ماير…”

 

 

كانت الميزات لا تزال غير كافية لاستخلاص أي استنتاجات، ولكن عند النظر إليها في سياق “المتعلقة بالروضة الزرقاء والكونت براوم”، بدأت صورة أكثر وضوحًا في التشكل.

 

 

كان على الأرجح…

 

 

“… ريك ري. دعنا نعقد صفقة.”

 

 

“اللعنة… انتظر، ماذا؟ نعم، نعم؟”

 

 

“دعنا نعقد صفقة. أعطني كل المعلومات التي تعرفها.”

 

 

“انتظر. ألم تكن تشك بي للتو؟”

 

 

“لو كنت قد خططت لقتلي، لكنت قد التزمت الصمت ودفعتني إلى السكة اليسرى الآن.”

 

 

“…”

 

 

“لكن التعامل مع الكونت قد يستغرق أكثر من عام. هل أنت موافق على ذلك؟”

 

 

“بالطبع.”

 

 

حتى بعد سماع الفترة التي استمرت عامًا، أجاب ريك على عجل، وكأنه عاد إلى السطح بعد غوص طويل.

 

 

يبدو أن حكم تريستان لم يكن خاطئًا. كان حقد ريك على العائلة المالكة أكثر غموضًا مقارنة باستيائه العلني تجاه الكونت.

 

 

تقدم ريك وهو يحمل الفانوس وسأل،

 

 

“بصراحة، بعد أن رأيتك تتجه إلى الأمام في وقت سابق، اعتقدت أنك تستطيع التعامل مع الأمر بمفردك. لماذا هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟”

 

 

“لقد تذكرت للتو سببًا واحدًا يجعلني بحاجة إلى العودة بأمان، بغض النظر عما يتعين علي فعله.”

 

 

 

لفترة من الوقت، بدا ريك مرتبكًا قبل أن يرد بنبرة ساخرة.

 

 

“هل هذا لأن هناك شيئًا يجب عليك أن تخبر خطيبتك به عندما تنتهي هذه المعركة؟”

 

 

“هل تسألني هذا لأنك تريد قتلي؟”

 

 

ماذا تقصد بذلك؟

 

 

سأل ريك في حيرة، لكن تريستان لم يستطع تفسير ذلك.

 

 

لأنه في الحقيقة كان هذا هو السبب.

 

 

كان عليه أن يسأل دوري ريدفيلد.

 

 

هل تحبني؟

 

 

… أو إذا لم يكن كذلك، فهل يمكنها أن تحبني؟